神京
这一日的皇宫，原本是沉浸在一片喜气之中的。
通政司的快马跑死了三匹，将那封插着三根红羽的捷报送进了宫门。南边的大捷，像是一针强心剂，扎进了这日渐萎靡的大吴朝堂。
“好！好！好！”
环汔手里攥着那份战报，连说了三个好字。他从御案后走出来，脚步轻快，脸上泛着激动的红光。
环汔将战报拍在掌心，在大殿内来回踱步，声音高亢，“朕原本以为，这仗怎么也得打个一年半载。谁能想到，冯渊竟如此神速！那木枚国国王思勒嘛，连同那个什么王子，全都被生擒活捉，如今正押解回京的路上！”
大殿下，群臣跪了一地，山呼万岁。
然而，在这震耳欲聋的欢呼声中，站在最前排的内阁首辅胡易阳，却微微垂着眼皮，脸上并没有多少喜色。
待群臣散去，暖阁内只剩下君臣二人。
环汔脸上的兴奋劲儿还没过，他端起茶盏，吹了吹浮沫，笑道：“老师，此番冯渊立下不世之功，朕该如何赏他？这小子，虽然狂了些，但这仗打得，确实漂亮。”
胡易阳沉默了片刻，缓缓抬起头。
“陛下，这仗，打得太漂亮了。”
他的声音很轻，却像是一盆冷水，兜头浇在了环汔的热头上。
环汔脸上的笑容僵了一下，放茶盏的手微微一顿：“老师此言何意？”
胡易阳叹了口气，走到御前，躬身道：“陛下，老臣有一事不明，这几日在心里反复琢磨，却越琢磨越觉得后背发凉。”
“讲。”环汔的脸色沉了下来。
“这木枚国，究竟是强，还是弱？”
胡易阳抛出了一个看似简单的问题。
环汔皱眉：“自然是有些实力的。否则当初南安王也不会……”
“这就是问题的症结所在。”
胡易阳打断了皇帝的话，语气变得格外凝重，“若说那木枚国弱小不堪一击，那当初南安王率领朝廷数万大军，为何会败得那般凄惨？甚至连堂堂王爷都被人抓去暴晒而亡，琼州驻军想救都救不了？若真是如此，那南安王岂不是真蠢如猪狗”
环汔的嘴角抽搐了一下。南安王之败，一直是他心里的一根刺。
“可若是说那木枚国兵强马壮，依托海岛天险，易守难攻……”
胡易阳的声音陡然拔高了几分，眼神锐利如刀，“那他冯渊，凭什么？凭什么短短半个月，甚至都没怎么动用陆军，仅靠几轮炮火，就让对方举国投降？连国王都被抓了？”
“这……”环汔语塞，手中的茶盏轻轻晃动，溅出了几滴茶水。
胡易阳上前一步，压低声音，字字诛心。
“陛下，只有两种可能。”
“其一，南安王确实是个废物，朝廷养了一群饭桶，被一个弹丸小国戏耍。”
“其二……”胡易阳深吸一口气，“冯渊手中的力量，已经远远超过了朝廷的预估。他的船，比朝廷的坚；他的炮，比朝廷的利；他的兵，比京营的悍！”
“如果是后者……”
胡易阳没有继续说下去，但意思已经再明显不过。
暖阁内，死一般的寂静。
炭盆里的火星“噼啪”爆裂了一声，惊得环汔手一抖，茶盏落在桌上，发出“当”的一声脆响。
环汔眼中的喜悦彻底消失了，取而代之的，是深深的忌惮和阴霾。
“那依老师之见……”环汔的声音有些干涩。
“召回。”
胡易阳斩钉截铁地吐出两个字，“立刻，马上，下旨召冯渊回京献俘。”
“理由呢？”
“庆功。”胡易阳冷笑一声，“陛下要大张旗鼓地为他庆功，封赏他的部下，将他的功绩捧上天。让他不得不回，不能不回。”
“绝不能让他继续留在南方了。”
胡易阳眼中闪过一丝狠厉，“他在南边待得越久，根基就越深。若是让他借着剿匪的名义，吞并了周边的势力，甚至染指岭南的军政大权……到时候，这大吴的半壁江山，恐怕就要姓冯了。”
环汔猛地站起身，背着手在殿内疾走几步，最后停在窗前，看着窗外阴沉的天空。
“拟旨。”
皇帝的声音冰冷，透着一股不容置疑的决绝，“冯渊升任……兵部尚书，令其即刻班师回朝，不得延误。”
“是。”
胡易阳躬身领命。
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南海，波涛万顷。
“镇海号”的甲板上，海风带着湿热的气息，吹得旌旗猎猎作响。
冯渊坐在一张太师椅上，手里把玩着那把从思勒嘛九世手里缴获的黄金匕首。匕首鞘上镶满了红宝石，俗气，但确实值钱。
“王爷，那思勒嘛和沙比已经装进笼子了。”
韩定方大步走来，脸上带着掩饰不住的兴奋，“按照您的吩咐，笼子做得特结实，还留了通风口，保证死不了。咱们什么时候启程去下一座岛？”
按照原定的计划，打下木枚国主岛后，还要清剿周边的几个附属岛屿，彻底肃清这一带的海盗势力。
冯渊没有说话，只是看着远处的海平线，眉头微蹙。
不知为何，从今早起，他的右眼皮就一直跳个不停。
就在这时。
“报——！”
一声凄厉的嘶吼打破了甲板上的宁静。
只见一艘快船如离弦之箭，劈波斩浪而来。船头上，一个浑身湿透的亲卫正拼命挥舞着手中的令旗。
那是最高级别的加急令旗。
“怎么回事？”冯渊猛地站起身，手中的匕首归鞘，发出一声脆响。
快船靠上大船，亲卫手脚并用地爬上软梯，跌跌撞撞地冲到冯渊面前，噗通一声跪倒在地。
“王爷！猴三哥……猴三哥的加急信！”
亲卫从怀里掏出一个用油纸层层包裹的竹筒，双手呈上，声音颤抖，“三十万火急！猴三哥说，若是晚了一刻，这南边的天，就要塌了！”
三十万火急。
冯渊的心头猛地一跳。
猴三虽然平时看着不着调，但在大事上绝不含糊。能让他用上这个词，说明事情已经到了不可收拾的地步。
冯渊一把抓过竹筒，捏碎封泥，抽出里面的信纸。
信纸很薄，上面的字迹潦草，显然是在极度匆忙的情况下写就的。
冯渊一目十行地扫过，脸色瞬间变得铁青。
“啪！”
他猛地将信纸拍在桌上，力道之大，竟将那张坚硬的梨花木桌拍出了一道裂纹。
“混账！”
冯渊从牙缝里挤出两个字，眼中的杀气如有实质，吓得周围的亲卫大气都不敢出。
“王爷，出什么事了？”韩定方小心翼翼地问道。
“反了。”
冯渊的声音冷得像冰渣子，“就在咱们打木枚国这几天，那帮神棍在广西举旗造反。号称‘离恨天兵’，一路势如破竹，如今已经占了半个广西，正朝着北边和东边蔓延。”
“什么？！”
韩定方大惊失色，“广西巡抚是干什么吃的？那边的驻军呢？”
“驻军？”
冯渊冷笑一声，将信纸扔给韩定方，“你自己看。”
韩定方捡起信纸，越看越心惊。
信上说，太虚教妖言惑众，百姓甚至官兵大多不战而降，甚至倒戈相向。广西提督试图镇压，结果大营还没出，手下的兵就哗变了，提督的人头被挂在了旗杆上。
“这……这简直是妖术！”韩定方倒吸一口凉气。
“哪有什么妖术，不过是药物控制加上洗脑罢了。”
冯渊闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他现在的处境，很危险。
他在海外，大本营在金陵，而中间隔着个岭南。
若是让太虚教彻底占了岭南，切断了北上的归路，那他这几万大军，就成了海上的孤魂野鬼。粮草断绝，后路被抄，到时候别说回京献俘，能不能活着回到陆地都是问题。
“不能再拖了。”
冯渊猛地睁开眼，眼中闪过一抹决断。
“传令下去！”
“放弃清剿剩余岛屿的计划！”
“全军立刻拔锚，全速返航！目标，琼州府！”
“王爷，那这些俘虏……”
“带上！”冯渊厉声道，“扔进底舱！若是敢闹事，直接砍了喂鱼！”
“是！”
凄厉的号角声响彻海面。
原本还在休整的大军，瞬间如同上了发条的机器般运转起来。巨大的船帆升起，吃满了风，调转船头，朝着西北方向疾驰而去。
……
回程的路，显得格外漫长。
海上的风浪似乎也在跟冯渊作对，一连几日都是顶风逆行。
冯渊站在船头，看着起伏的海浪，脸色一日比一日阴沉。
回到琼州还要半旬，回到广州还要一月。
这一月的时间，足够发生太多事情了。
若是太虚教真的成了气候，那这大吴的江山，怕是要被捅个对穿。
几天后。
琼州府码头。
当“镇海号”巨大的身影出现在海平面上时，早已候在码头上的琼州知府，就像是见到了亲爹一样，顾不得仪态，提着官袍就往栈桥上跑。
“王爷！王爷您可算回来了！”
知府跑得太急，官帽都歪了，脸上的肥肉乱颤，眼里满是惊恐的泪水。
冯渊刚踏上栈桥，就被知府一把抱住了大腿。
“王爷救命啊！这日子没法过了！”
冯渊皱眉，一脚将他踢开：“站直了说话！哭哭啼啼成何体统！出什么事了？”
知府从地上爬起来，抹了一把鼻涕眼泪，颤声道：“反了！全反了！”
“就在王爷您回来的这半个月，那太虚教……那太虚教简直不是人啊！”
知府哆嗦着从袖子里掏出一份公文，递给冯渊。
“广西全境……丢了。”
“如今那帮反贼兵分两路。一路向北，直逼湖南；一路向东，已经进了广东地界！”
夜幕降临，琼州府的灯火在风中摇曳，仿佛预示着一场更大的风暴，即将来临。
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大家2026年好！