泉州港。
海风带着咸腥味，混杂着香料和鱼获的气息，直往鼻孔里钻。
巨大的“冯”字帅旗在码头上空猎猎作响。
数十艘战船像是一群钢铁巨兽，挤满了原本宽阔的港湾，桅杆如林，遮天蔽日。
码头上，早已清场。
泉州知府领着一众大小官员，躬身候着，脑门上的汗珠子被海风一吹，凉飕飕的。
谁也不想在这个节骨眼上触霉头。
跳板搭上码头。
冯渊一身玄色蟒袍，踩着跳板大步走下。
靴底叩击木板，发出沉闷的声响，每一下都像是敲在官员们的心口上。
“下官泉州知府钱乾迁，恭迎燕王殿下！”
钱知府带头跪下，声音洪亮，透着股刻意的讨好。
冯渊停下脚步，目光扫过这群趴在地上的绯袍绿衫。
“起来吧。”
钱知府连忙爬起来，赔笑道：“王爷，物资早已备好，只等王爷吩咐。”
冯渊点了点头，没再多看他一眼，转身上了早就备好的软轿，径直往驿馆去了。
入夜。
泉州的夜市，比白天还要热闹几分。
灯火通明，人声鼎沸。
来自西边的商贩，操着生硬的官话叫卖着稀奇古怪的玩意儿。
猴三换了一身不起眼的灰布短打，手里拎着个酒葫芦，像个寻常的码头混混，在人群里钻来钻去。
转过两条街，钻进一家名为“海客楼”的酒肆。
里头乌烟瘴气，划拳声、叫骂声此起彼伏。
猴三找了个角落坐下，要了两角浑酒，一碟茴香豆。
邻桌是个须发皆白的老头，穿着身半旧的绸衫，脸喝得红扑扑的，正拉着个年轻后生吹牛。
“……想当年，老头子我在广州十三行，那也是见过大世面的！”
老头打了个酒嗝，浑浊的眼睛里闪着光。
“什么洋人的钟表，南洋的象牙，那都过过手。”
猴三耳朵一动，端着酒碗凑了过去。
“老丈，听口音是北边人？”
猴三自来熟地给老头满上一碗，“听您这意思，广州那边现在生意好做？”
老头斜睨了他一眼，见是个懂事的后生，便也没端架子，端起酒碗滋溜一口。
“好做个屁！”
老头啐了一口，“嘿……不过，我一把年纪了，死了也就算了。说不得……嘻嘻嘻”
“怎么？”猴三把那碟茴香豆往老头面前推了推。
老头抓起几颗豆子丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，压低了声音。
“后生，你听说过‘太虚境’吗？”
猴三心里猛地一跳，面上却装出一副茫然的样子，摇了摇头。
“没听过。那是啥地方？新开的窑子？”
“呸！俗！”
老头瞪了他一眼，神神秘秘地凑近了些，酒气喷了猴三一脸。
“那可是个好地方。听说啊，人死了，不一定要去阴曹地府受罪。”
“哦？”猴三配合地瞪大了眼睛，“不去地府去哪儿？”
“去太虚境啊！”
老头拍着大腿，一脸向往，“我在广州的时候，听那边的老人说，修了个法，死后就能进太虚境。”
“那地方，没有官府收税，没有债主逼债，也不用起早贪黑地干活。天天就是吃香喝辣，还有仙女伺候。”
猴三心里冷笑，嘴上却道：“老丈，您这不是说天宫吗？玉皇大帝住的那地儿。”
“不一样！不一样！”
老头摆摆手，一脸你不懂的神情。
“天宫那是神仙住的，规矩大着呢！听说神仙还得按时点卯，犯了错还得被贬下凡。多累啊！”
“这太虚境就不一样了。那是真的无忧无虑，想干啥干啥。听说那是‘离恨天’上的一块福地，专门收留咱们这些在红尘里受苦的俗人。”
老头越说越兴奋，眼神开始迷离起来，仿佛已经看见了那个极乐世界。
“只要交了‘功德钱’，喝了‘符水’，修了那法，就能拿到去太虚境的路引。到时候往海里一跳……嘿，就解脱了！”
猴三的手指在桌下紧紧攥起。
往海里一跳？
这他娘的不就是骗人自杀吗？
“老丈，这事儿您信？”猴三试探着问。
“本来是不信的。”
老头叹了口气，眼神忽然黯淡下来，“可我那老伙计……就在广州做茶叶生意的。前些日子，把家产都变卖了，换了一张‘路引’，当着我的面，笑呵呵地跳了珠江。”
“捞上来的时候，人都泡肿了，可那脸上……还带着笑呢。”
老头打了个寒颤，端起酒碗猛灌了一口。
“你说，要是没去极乐世界，死人咋还能笑呢？”
又跟老头扯了几句闲篇，把老头灌得趴在桌上呼呼大睡，猴三这才扔下几枚铜板，匆匆离去。
……
驿馆，书房。
烛火摇曳。
“王爷。”
猴三推门进来，带进一股子酒气。
他抓起桌上的凉茶灌了一口，把在酒肆里听来的话，一五一十地说了。
“跳海……死后极乐……”
冯渊合上书册，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
心想，“这路数，倒是跟白莲教那帮神棍差不多。只不过这太虚教更狠，直接让人去死。”
“王爷，那老头说，死人脸上还带着笑。”
猴三皱着眉，一脸不解，“这我就想不通了。淹死那是多痛苦的事儿，咋还能笑得出来？”
“那是中毒了。”
冯渊站起身，走到窗边，推开窗棂。
夜风吹进来，吹散了屋里的闷热。
“有些毒草，吃了能让人产生幻觉，死的时候肌肉痉挛，看着就像是在笑。”
他转过身，目光森冷。
“看来，这广州城里，水深得很啊。”
“传令下去，明日拔营，全速前往广州。”
“是！”
……
三日后。
广州府。
这里的日头比泉州更毒，空气里弥漫着一股湿热的瘴气，让人身上黏糊糊的难受。
午后。
猴三换了身行头，扮作个外地来的行商。
身后跟着个半大的一子，正是韩定方。
这小子死皮赖脸非要跟着，冯渊被缠得没办法，只好让他给猴三当个跟班，顺便长长见识。
韩定方穿着身青布长衫，背着个书箱，看着像个跟班的小书童。
一双眼睛却骨碌碌乱转，看什么都新鲜。