另一边，司马德瘫坐在甲板上，官帽不知滚到了哪个角落，头发散乱，像个刚被雷劈过的疯子。
他双眼直勾勾地盯着海面，那里除了几只盘旋的孤鸥，空空荡荡，连块木板都没剩下。
没了。
全没了。
那艘挂着大红喜字的送亲船不见了。
那群黑衣强人就像是从海里冒出来的畜生，吃干抹净后，又悄无声息地缩回了地狱。
“大人……大人……”
司马德咳够了，身子一软，像是被抽了脊梁骨，烂泥一样瘫在地上。
完了。
这下彻底完了。
和亲的公主丢了，赎金丢了，那是南安王的买命钱。
他想起南安太妃那张涂满脂粉的老脸，想起皇帝那阴鸷多疑的眼神，只觉得脖颈子上凉飕飕的，像是有把鬼头刀悬在那里，随时都会落下来。
“那南安王……怕是回不来了。”
司马德喃喃自语，脑海里浮现出那位郡王爷在敌营中翘首以盼，最后却等来一场空的画面。
那帮南海蛮子收不到钱，也没了公主，会怎么对待手里的人质？
剥皮？油炸？还是剁碎了喂狗？
他打了个寒颤，牙齿咬得咯咯作响。
“快……快靠岸！”
司马德猛地抓住副将的衣领。
“去最近的码头！本官要写折子！要八百里加急！快告诉朝廷！告诉皇上！海贼……海贼把太平公主劫走了！”
他说着，眼泪鼻涕糊了一脸，那是吓的，也是绝望的。
……
金陵，燕王府。
雨后的阳光总是格外透亮，穿过庭院里那株百年的银杏树，在青石板上洒下一地细碎的金斑。
后院里，一片莺声燕语。
探春换下那身沉重的凤冠霞帔，穿了一件鹅黄色的对襟褙子，下面系着葱绿色的百褶裙。虽是家常打扮，也没戴什么珠翠，却显得格外清爽利落，透着股子劫后余生的鲜活气。
她正拉着冯渊的袖子，眼圈红红的，说着话就要往下跪。
“王爷的大恩大德，探春没齿难忘。”
探春的声音有些哽咽，却字字清晰，“若不是王爷出手相救，探春此刻怕是已在去往蛮荒的路上，或是葬身鱼腹了。这份恩情，探春无以为报，这辈子便是做牛做马，结草衔环，也要报答王爷。”
她说着，膝盖就要落地。
冯渊眼疾手快，一把托住了她的手肘。
“行了。”
冯渊手上微微用力，将她扶了起来，脸上挂着那副惯常的、有些不正经的笑意，“咱们府里不缺牛，也不缺马。若是让你这么个娇滴滴的大姑娘去拉磨耕地，传出去，人家还以为本王虐待小姨子呢。”
“噗嗤——”
一旁的惜春没忍住，笑出了声，手里把玩的玉连环叮当乱响。
迎春也是拿着帕子掩嘴，眉眼弯弯。
黛玉坐在石凳上，手里剥着一颗葡萄，似笑非笑地瞥了冯渊一眼，没说话，等着看他又要吐出什么象牙来。
探春脸上一红，有些局促地绞着手里的帕子：“王爷说笑了。探春是真心的。如今这世上，除了这燕王府，探春已无处可去。只要王爷不嫌弃，便是端茶倒水，铺床叠被，探春也是心甘情愿的。”
冯渊挑了挑眉，饶有兴致地打量着探春。
这朵“带刺的玫瑰”，即便遭了这么大的难，骨子里的那股爽利劲儿也没丢。
“三妹妹，你听说过那个说法没？”
冯渊松开手，往身后的太师椅上一靠，二郎腿一翘，摆出一副说书先生的架势。
探春一愣：“什么说法？”
冯渊慢条斯理地说道，“若是英雄救了美，这美人儿要报恩，也是分情况的。”
众女都被他这话勾起了好奇心，纷纷看了过来。
冯渊清了清嗓子，一本正经地胡诌：“若是那恩公长得英俊潇洒，风流倜傥，那美人儿便会羞答答地说：‘公子大恩，小女子无以为报，唯有以身相许’。”
说到这，他顿了顿，眼神戏谑地看向探春。
“可若是那恩公长得歪瓜裂枣，或者是五大三粗的丑八怪，那美人儿便会义正言辞地说：‘壮士大恩，小女子无以为报，唯有来生做牛做马，报答壮士’。”
话音刚落，院子里静了一瞬。
紧接着，爆发出了一阵哄笑声。
惜春笑得直不起腰，趴在迎春怀里乱颤。就连平日里最为稳重的邢岫烟，此刻也是忍俊不禁，转过头去偷笑。
冯渊却是一脸的“无辜”，指了指自己的脸，凑到探春面前。
“怎么？三妹妹这是嫌本王长得丑？非要等到下辈子做牛做马，这辈子连看都不想多看一眼？”
探春哪里听过这种浑话，一张俏脸瞬间涨得通红，像是熟透的虾子，连耳朵根都烧了起来。
“不……不是！”
她慌乱地摆着手，语无伦次，“王爷……王爷英武盖世，相貌……相貌自然是极好的。探春绝无此意！绝无此意！”
她急得额头都冒了汗，生怕冯渊误会了她的诚意。
“那既是不丑……”冯渊拖长了尾音，眼神里带着几分坏笑，“三妹妹方才怎么只提做牛做马，不提那前一种报法呢？”
探春猛地怔住了。
她看着眼前这张近在咫尺的脸。
剑眉星目，轮廓分明。虽然总是挂着几分漫不经心的笑，却掩不住那股子从骨子里透出来的霸气与从容。
这就是那个在北境杀得蛮人胆寒的燕王。
也是那个在绝境中将她拉出火坑的男人。
以身相许？
这四个字在探春的脑海里炸开，震得她心跳如鼓。
她虽然是庶出，却也是心高气傲的主。若是换了旁人，敢这么调戏她，她早就一巴掌扇过去了。
可面对冯渊……
她竟然生不出半点恼怒，反而有一种从未有过的情愫，在心底悄悄滋长。
那是感激，是崇拜，或许……还有一点点连她自己都不敢承认的倾慕。
“若是……若是王爷不嫌弃探春蒲柳之姿……”
她的声音虽小，却每一个字都清晰无比，“探春……愿以身相许。”
说完这句话，她像是用尽了全身的力气，脸红得快要滴出血来，却倔强地没有低下头。
这下，轮到冯渊愣住了。
他原本只是想逗逗这个要强的丫头，没成想，这丫头竟然真的顺杆爬了。
“哎哟！”
一声娇呼打破了这暧昧得有些粘稠的气氛。
黛玉不知何时走了过来，手里的葡萄皮准确无误地扔在了冯渊的衣襟上。
“你这人，怎么越发没个正经了？”
黛玉嗔怪地瞪了冯渊一眼，走过去挽住探春的手臂，将她拉到身后护着，“三丫头脸皮薄，经不住你这么逗。你若是真想要人家，娶了便是，何必在这儿拿话激她？”
说着，她又转头看向探春，拿帕子替她擦了擦额头上的汗，柔声道：“你也别理他，他这人就是嘴上没个把门的。在这府里住着，便是咱们自家姐妹，谁还能赶你不成？至于以身相许这种事……”