神京城。
皇后那双保养得宜的手，轻轻拨弄着一只掐丝珐琅的暖炉。
“太妃这几日，怕是没少碰壁吧？”皇后眼皮未抬，声音慵懒。
南安太妃捏着帕子的手指骨节泛白。
这几日，她拜遍了京中权贵，往日里那些跟她称姐道妹的诰命夫人们，如今一个个不是称病不见，就是顾左右而言他。
谁都知道南安王打了败仗，被扣在南海那群蛮子手里，赎金倒是其次，那和亲的公主才是要命的烫手山芋。
“娘娘……”
南安太妃语带哽咽，眼角的皱纹里卡着厚厚的脂粉，
“臣妾也是没了法子。那蛮子指名要公主，可咱们大吴适龄的真公主一个没有。陛下让从勋贵里挑，可如今这光景，谁家舍得把亲闺女往火坑里推？臣妾那苦命的儿还在受罪，臣妾这心，就像被油煎着一样。”
皇后嘴角勾起一抹极淡的笑意，放下暖炉，端起茶盏抿了一口。
“太妃也是糊涂了。这满京城的勋贵都在躲瘟神，你偏去硬撞，能撞出个什么结果？”
“娘娘的意思是……”南安太妃猛地抬头，眼中燃起一丝希冀。
皇后放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声脆响。
“本宫倒是想起一家。太妃可还记得，那荣国府？”
“贾家？”南安太妃一愣，随即面露难色，“娘娘，那贾家如今可是罪臣之家。爵位削了，家产抄了，贾赦斩了，贾琏流放了。这样的人家，能行吗？”
“怎么不行？”皇后轻笑一声，目光流转，“那贾氏不还在宫里住着吗？虽说是个摆设，可到底没被打入冷宫。贾家虽败，到底是百年国公府，该有的礼仪规矩，调教出来的姑娘，那是错不了的。”
南安太妃还在犹豫。
皇后身子微微前倾，压低了声音：“太妃想想，正经人家谁愿意去？唯有这就剩一口气的破落户，为了那点虚无缥缈的恩典，才会像饿狗抢食一样扑上来。你若是许以重利，哪怕是根稻草，他们也会当成救命的绳索死死抓住。到时候，认作你的义女，封个公主，风风光光嫁出去，谁敢说个不字？”
南安太妃的眼睛渐渐亮了。
是啊。
正经人家怕这门亲事，那是怕毁了女儿一辈子。可贾家如今这般光景，若能攀上南安王府这门亲，再得个朝廷的封号，那是祖坟冒青烟的好事。至于嫁过去是受罪还是享福，那都是后话了。
“娘娘圣明！”南安太妃连忙起身行礼，脸上那层愁云惨雾瞬间散去，取而代之的是一种算计得逞的阴狠。
皇后看着她，眼中闪过一丝嘲讽。
桀桀桀，贾家。
……
荣国府，荣禧堂。
虽说已是春末了，这堂屋里却透着一股子洗不净的霉味。往日里那些名贵的摆件早已被抄没一空，如今摆着的，不过是些不值钱的仿品，看着格外寒酸。
贾母歪在榻上，身上盖着一条半旧的织锦被子。邢夫人木愣愣地坐在下首，像个没魂的木偶。李纨手里拿着针线，有一搭没一搭地缝着，心思却不知飘到了哪里。
“老祖宗，南安太妃来了。”
鸳鸯掀开帘子进来禀报，声音里带着几分诧异。
贾母那双浑浊的老眼猛地睁开，浑身一震。
自从抄家之后，这荣国府的大门，除了来讨债的，就再没进过贵人。
南安太妃？
那可是如今京中一等一的权贵，她来做什么？
“快！快请！”贾母挣扎着坐起身，枯瘦的手抓着鸳鸯的胳膊，“让她们……让她们把茶具换那套好的，别丢了脸面！”
邢夫人和李纨也被这突如其来的消息惊得站了起来，手忙脚乱地整理衣衫。
不多时，一群衣着光鲜的丫鬟婆子簇拥着南安太妃走了进来。
那满头的珠翠，那流光溢彩的锦缎，与这破败昏暗的荣禧堂形成了刺眼的对比。
南安太妃一进门，目光在屋里扫了一圈，眼底那抹嫌弃被她很好地掩饰了过去。
她快走几步，上前拉住贾母的手，未语先笑。
“老太君，许久不见，身子骨可还硬朗？”
贾母受宠若惊，连忙要起身行礼，被南安太妃按住。
“咱们老姐妹，还讲这些虚礼做什么。”
南安太妃一脸的亲热，
“我这阵子也是家里事忙，一直没能来看望老太君，心里一直挂念着。”
贾母眼眶一红，自从家里遭了难，何曾听过这般暖心的话。
“太妃娘娘还能记得我这个老婆子，就是天大的恩典了。”
两人寒暄了一阵，南安太妃话锋一转。
“其实今日来，也是有一桩天大的喜事，想跟老太君商量。”
“喜事？”贾母一愣。如今的贾家，还能有什么喜事？
南安太妃屏退了左右，只留下几个心腹，神神秘秘地说道：“老太君也知道，如今南边不太平。朝廷为了安抚南海，打算选一位德才兼备的贵女，封为公主，远嫁和亲。这可是光宗耀祖，利国利民的大事啊。”
贾母心里“咯噔”一下。
和亲？
那是好听的说法。谁不知道那是把闺女往火坑里推？
见贾母脸色微变，南安太妃连忙补道：“老太君别急，听我说完。这虽是远嫁，可嫁过去那以后就是一国之后！那是正经的主子娘娘！再者说了，陛下有旨，此次和亲乃是为国分忧，凡是家里出了人的，那都是大功一件。不仅赏赐丰厚，连带着家里的父兄，那也是要加官进爵的。”
加官进爵。
这四个字，精准地击中了贾母的软肋。
如今贾家最缺的是什么？
是翻身的机会！
“这……”贾母的心思活泛了起来，“太妃的意思是……”
“我看咱们府上的姑娘，个个都是好的。”南安太妃笑得像只千年的狐狸，“尤其是三姑娘探春，那模样，那气度，就是比起宫里的公主也不差。若是能认在我名下，做个义女，再由朝廷册封，那咱们两家可就是亲上加亲了。”
贾母还在沉吟。
南安太妃趁热打铁：“老太君，这可是千载难逢的机会。过了这个村，可就没这个店了。您想想政老爷，如今赋闲在家，若是有了这桩功劳……”
贾母的手抖了一下。
“鸳鸯，去把老爷和太太叫来。”