李逋不想在这个话题上纠缠，直接问：“前辈，景略那边，准备何时出兵？”
秦雄神色一肃：“冬至！”说着，他从贴身内甲中取出密信。
李逋看过信后，心中已有主意。
待秦云凰转醒，由李逋代为操持，为她的父亲举行一场简单的葬礼。李逋身着素稿，遥祭东方。待葬礼过后，下令全军进入休整期，各城严守，积蓄力量。不许分兵，不许主动出击，蛰伏起来。
时间悄然流逝，河西的寒风愈发凛冽。
直到冬至前十五天，归义军汇聚七千余众，从肃州出发，直扑山丹城！
山丹城卡在河西走廊最为狭窄、险要的蜂腰地段，城池南北两侧，分别是大军难以翻越的龙首山与焉支山，东西往来之敌，只能从城下这条狭窄通道通过，是东进甘州、西取凉州绕不开的鬼门关。
打个比方，若将凉州比作头颅，甘州比作心脏，那么山丹城便是守护这颗龙心最坚硬的那根锁喉之骨。
这次秦雄冒险入河西，不仅带来王猛的信，储物袋中更装有三尊灵金大炮以及上百发弹药。
再加上陈烨军中的五尊金牛弩，李逋有把握攻克坚城。
但让人万万没想到，战事竟出奇的顺利，山丹城派出的萨蕃前锋一触即溃，归义军很快兵临城下。
陈烨举刀：“灵武士就位。”
五千灵武士站定，分别将灵力注入金牛弩，数道璀璨的能量矛枪发射，成功将城头竖立的图腾柱摧毁。紧接着，三尊灵金大炮推到阵前，还没等李逋下令发射，就见城头挂上白旗，城门缓缓打开。
陈烨一愣：“官上，小心埋伏？”
李逋道：“不像啊。”
俩人正犹豫，就见萨蕃士卒一个个丢盔弃甲，走到城外，跪伏于地。归义军将士长驱直入，迅速控制山丹城。
陈烨带着一名投降的萨蕃军官来见李逋。
陈烨道：“官上，这些萨蕃武士，气息孱弱，似乎都沦为了凡人？”
李逋打量那名军官，与之前遭遇的那些凶悍的萨蕃武士相比，眼前这军官简直瘦弱像一只惊惶的小鸡仔，体内只有微弱的蛊虫波动。
他用蕃语问：“看你军阶不低，也是蛊修？”
那军官点点头：“回大人，在下乃山丹守将，八转蛊修。”
李逋道：“你体内的蛊虫为何虚弱至此？”
那萨蕃军官抬起头，眼中没有恐惧，反而充满的怨恨：“都是那天杀的巫王！他不允许族人私修蛊虫，说什么怀有私心，力量分散便是破绽！他动用秘法，将我们苦修的力量抽取，尽数注入凉州的图腾柱中，我们现在空有蛊虫，却如同被圈养的牛畜！”
闻言，李逋心中顿时一沉，既喜且忧。
喜的是，巫王此举，无疑是自掘坟墓。强行剥夺本族战士的能量，这必然导致军心涣散，怨声载道。忧的是，巫王如此疯狂地抽取、汇聚力量，只有一个解释。他要么是在冲击更高的境界，要么就是在不惜一切代价，压制住反噬的十二转鲁垢蛊。
不管怎么说，现在看来，甘州只是开胃小菜，到了凉州才是一场艰苦的血战。
夺取山丹城后，归义军顺势控制城外的几处大型马场，一举缴获近三千匹可用战马，军心为之大振。
稍作休整，大军便继续向东，朝着甘州主城进发。
然而，队伍行进不久，一场诡异的瘟疫在军中毫无征兆地爆发。染病的士卒先是高烧不退，继而身上浮现出诡异的灰色斑点，灵气迅速流失，短短几天便有近三分之一的将士倒下，就连陈烨也未能幸免，昏迷不醒。
李逋建立隔离区，并按照《避瘟方》紧急熬制药剂。
同时，他亲自带人调查瘟疫源头，查验粮草、河水，却始终找不到确切的起源，仿佛这瘟疫是凭空而生的。
就在人心惶惶之际，瞎眼老者贤波挂着竹杖，找到李逋。
“是山丹河水的问题。”贤波语气笃定。
“水？”李逋眉头紧锁：“山丹河水清澈甘甜，并没有污染。况且全军饮用此水很久，为何我们没有事？”
“勿饮深渊水，任它甘如蜜；鲁已非昔神，慈化万疫母。”
贤波解释：“圣瘟之水，乃鲁垢蛊的五大神通之一。遭遇污染的水源，清澈甘甜，与寻常河水无异，但饮用者，会有概率，沾染慈母之疫。”
“概率？”李逋对这个词感到困惑。
“年、鲁、赞，它们最初都是庇佑一方的神灵，后来才堕落为蛊。”贤波叹息道：“因此，它们的神通兼具神圣与邪魔的双重特性，这圣瘟之水亦是如此，并非无差别杀伤，更像是一种运气的筛选。”
“前辈，现在军中每天都有兄弟死去，你可有解救之法？”
贤波不言，跟随李逋来到病人区。他停在陈烨身边，干枯的手掌按在陈烨额头，口中念念有词，木杖上泛起净化光芒。
良久，陈烨身上的灰斑渐渐淡化，呼吸也变得平稳下来。
做完这一切，贤波显得佝偻疲惫：“老朽残蛊力微，拼尽全力，最多也只能救他一人而已。其余的人就只能看天命了。”
陈烨听到贤波的话，抓住老人的衣袖：“师傅！他们都是随我出生入死的同胞，真的，真的就没有别的办法了吗？”
贤波沉默良久，眉头紧皱，似乎在回忆往事。
半晌，他抬起头，不太确定地说：“巫王极厌松木燃烧的气味，或许可以一试？”
李逋命人取来山丹河的河水，同时开启武王钱，在不断实验中，发现松树焚烧后形成的草木灰，可以有效地净化水质；而点燃松枝，产生的烟气，能缓解染病者的症状。
“来人，到四周山野尽可能多地砍伐松木！”李逋下令。
很快，大量的松树被运回军营。士兵们点燃一堆堆的篝火，将松树的枝叶投入火中，浓郁的、带着特殊清苦气味的烟雾，笼罩整个营区，轻症患者的病情迅速得到控制，重症者也停止恶化。
李逋道：“梭梭，你带五百兵马，先护送重伤病患返回山丹城休养。”
陈烨领命而去。李逋则带着剩下的三千余人，迅速扫荡甘州，拔出萨蕃人的据点，摧毁堡垒兵站。
李逋通过不断造势，称自己有十万大军，让马尾上绑着树枝，卷起滚滚烟尘，向甘州主城前进。果然，进军途中几乎未遇像样的抵抗，就像山丹城一样，各地村镇纷纷归降。
然而，经历过这场瘟疫之后，李逋对萨蕃人，时刻不敢掉以轻心。
深夜，敌袭骤至，李逋早有防备，率一队亲卫迎战。
两军交锋的瞬间，李逋就发现不对劲。这些萨蕃士卒竟以四肢着地，如同野兽般爬行、跳跃，眼中没有任何光彩，他们见人就扑，疯狂撕咬。
李逋挥枪，斩断一名敌人，却见那断成两截的身体，依然在地上剧烈地爬行，上半身张着嘴，试图啃咬靠近的一切生物。
“小心！别被他们抓伤或咬伤！”李逋大喝。
然而几名被咬伤的归义军士卒，很快受到感染，眼神涣散，发出不似人声的嘶吼，扑向身旁的活物。
李逋吹响紧急集结的海螺号，幸存士卒强压恐惧，迅速向他靠拢。
接着李逋释放菌丝，缠住这些怪物，炎髓蛊全力运转，高温顺着菌丝释放，将那些如同‘丧尸’般的怪物焚毁。
危机暂时解除，但那些受伤的士卒，正在迅速异变。但也有一小部分人，受伤后不但没有异化，反而变为力大无穷，生机勃勃。
李逋狠下心肠：“将异变者杀死，集中火化，记清楚他们的姓名和籍贯，待战事结束后，再行抚恤！”
处理完这些士卒，李逋带着几名经过‘强化’的士卒，找到贤波，讲清楚缘由：“前辈，这又是什么情况？”
贤波道：“秽渊祝福，鲁疫行者。这些士卒中，凡是无法承受祝福的，便会心智丧失，肉体异化，堕落为只知杀戮的怪物。”
李逋道：“那这些强化的士卒是怎么回事？”
贤波道：“他们是幸运儿，能够承受祝福。鲁神，曾执掌山川河流，承其祝福者，获山之力，水之身。我想，甘州城等待咱们的，不再是那些被剥夺力量的孱弱士卒，而是经过筛选、获得祝福的萨蕃勇士。”
果如贤波老者所料，当大军进抵甘州主城附近，准备展开攻城战时，敌人竟一反常态，主动打开城门出击。
这些萨蕃勇士不足百人，却个个身形魁梧，力大如牛。
他们不披重甲，赤裸上身，箭矢射在身上反而被尽数弹开。而归义军士卒一旦被他们近身，一拳下去，便是连人带甲撕裂。
所幸这些获得‘祝福’的萨蕃战士，身躯虽然庞大，但动作笨拙迟缓。归义军能凭借战马与之周旋，不断袭扰，才没有出现大面积损失。
战到日暮时分，敌人陆续退兵。
李逋看着伤亡数字，心中忧愁。
王猛那边估计已经按计划出兵，若他们不能尽快攻克甘州，与襄武军夹击凉州，整个战略计划将功亏一篑。
当他苦思破敌之策时，贤波再次走入中军大帐。
贤波道：“官上，眼前此难，老朽可劝降甘州守军。”
李逋请他坐下：“前辈需要什么？尽管开口，李某无不应允。”
贤波道：“金银。”
李逋想了想，立刻打开小天地，拿出三十万两现银。
贤波接过储物袋，从怀中取出一纸契约，推到李逋面前：“官上需在此契上署名用印，老朽方能以此为凭，前去劝降。”
李逋扫了一眼，契约上的内容大意是，要求他们取得河西之地后，不得将萨蕃人视为奴隶，需与中洲子民平等对待，享有同等的权利与义务。
他思索片刻，想起山丹城那些被剥夺力量、形同牲畜的萨蕃士卒，想起河西这片土地上，大多数底层的萨蕃民众同样受着贵族和巫王的盘剥，生活困苦，实际与奴隶无二。
真正的罪魁祸首，是巫王，是中洲大族，是那些贵族老爷。
“好，我签。”李逋在契约上署下秦云凰的名字，盖上大印。
“希望大人，谨守今日之诺。”贤波道。
“李无咎以母神之名起誓，若违此约，天诛地灭！”
“你竟然知道母神？”贤波神色诧异，起身道：“回来再扯古话。现在请官上给老朽一人一马，前往城内劝降。”
“官上，末将愿与老先生同去。”周回请命。