换回了驴车，饭桶这几日也是饿着了，圈在野林子里，全靠自己啃草皮树根过活。
一见到李镇，便“嘶昂嘶昂”地叫唤起来，声音里透着委屈，用脑袋直拱李镇的胳膊。
李镇拍了拍它脖颈，从行囊里摸出块豆饼递过去。
饭桶立刻大口嚼起来，唾沫星子混着饼渣往下掉。
他倒也不是刻意将饭桶留在这野林子里。
只是这方世道，那些个诡祟妖邪，多数只对人下手。
牲口反而能免遭些难，顶多被惊着，饿几顿。
留下饭桶，比带着它进那黄风山更稳妥些。
周覃几人已将先前那伙中州官员的尸首处
理干净，从他们身上和马车里搜出了不少东西。
银太岁有七八锭，成色极好，沉甸甸的。散碎银两和铜钱装了小半袋。还有几匹膘肥体壮的骏马，一看就是军中良驹。
最要紧的是几份盖着红泥大印的路书和过关文书。
人都是李镇杀的，周覃几人就算摸到了这些好东西，心里痒痒，也都不敢私藏，清点好了，一股脑捧到李镇面前。
“李兄，这些是……那些人的东西。”周覃恭恭敬敬地说。
李镇正俯身检查饭桶前蹄上被碎石划出的口子，闻言只是“嗯”了一声，头也没抬：“你们留着用吧。”
周覃和几个镖师面面相觑，有些不敢信。
还是粗眉方咳嗽一声：“镇娃子让你们拿着，就拿着。愣着干啥？”
周覃这才带人把银钱小心收好，马匹也拴到车队后面。
那几份路书他仔细看了看，双手递给李镇：“李兄，这是过关的文书，还有沿途几个郡城的勘合。这帮人身上带着好几份不同地界的，想来是方便到处行走。咱们后面路上，遇到些盘查森严、不随意通行的郡城关卡，这东西或许能派上用场。”
李镇这才直起身，接过那几份纸质厚实、印纹清晰的文书，拿在手里翻了翻。
他对这些官面上的东西确实不熟。
“好东西。”他看了片刻，点点头，随手丢给旁边的粗眉方，“方叔收着吧，路上你看着用。”
粗眉方赶忙接住，揣进怀里贴身放好。
周覃看着李镇平淡的神色，又瞥了眼那几匹神骏的官马，心里那股憋了许久的疑惑和敬畏，到底没压住。
他凑近半步，压低声音，带着几分试探和讨好问道：“李兄……我看您连朝廷的征粮官都敢杀，那些个渡江道行的高手在您手里也都跟……跟……”
他本想找个词，觉得“小鸡子”太不敬，临时改口，“跟寻常武夫没两样。瞧着李兄也如此年轻，便有这等通天本事，莫非……是哪位隐世大世家出来历练的子嗣？”
话一出口，周覃就有些后悔。
李镇转脸看了他一眼。那眼神很平静，没带什么怒气，甚至没什么波澜，只是像深潭水一样，凉浸浸的。
周覃却觉得后脖子一冷，后面的话全噎了回去，讪讪地闭了嘴，退后半步，心里暗骂自己多事。
不该问的，还是不要多问好了。
他脑子里却忍不住转开了。
李兄一行人是从盘州而来，盘州有名的世家……姓李的似乎只有一个，还是个扎纸门道的世家，跟李兄这身刚猛无俦的铁把式功夫全然对不上。
况且，李是“罪姓”……
等等，罪姓？
周覃心头一跳。
李兄用这个姓氏，是掩人耳目，还是……另有深意？
他忍不住又偷偷打量李镇。
年轻，太年轻了。
可那份实力，那份杀伐果断，绝非寻常江湖人能有的。
自己队伍里也有两个定府境的铁把式好手，往日也算一把好力气。
可见了李兄在洞中与那些渡江仙搏杀的气势，回来私下都说，那简直是蜉蝣见青天，没法比。
渡江仙在他手里都走不了多少回合，假姓李，真功夫却在铁把式上……
这天下，铁把式门道耍得最厉害、最正统的，不就是中州那个崔家吗？
崔？
周覃心念电转，目光不由自主地飘向驴车上那个一直闭目养神的崔心雨……她说过自己是参州崔家……
参州哪里有什么出名的铁把式崔氏？
中州崔家倒是名震天下……
一个念头猛地窜上来，惊得周覃手一抖，缰绳没抓稳，脚下一滑，竟从马背上直接跌了下来。
“噗通”一声摔在尘土里。
“周儿！”旁边几个镖师吓了一跳，慌忙下马来扶。
粗眉方也看过来：“周镖头，咋了？”
周覃被扶起来，拍打着身上的土，脸色有些发白，勉强挤出笑容：“没、没事……旧疾，旧疾复发，腿突然软了一下……”
几个镖师将信将疑，扶他重新上马。
周覃坐稳了，心跳如擂鼓，再不敢往深处想，更不敢多看李镇和崔心雨一眼，只闷头催马向前。
……
赶路的日子，总是漫长而枯燥。
离开了黄风山地界，官道两旁的景色从荒山野岭，逐渐变为起伏的丘陵和零星的农田。
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参州之地，并没有想象中的富饶，田地里庄稼稀疏，农人面有菜色，但比起石子郡那死寂的炼狱景象，已经算是人间了。
至少，人还在。
只是每过一两个郡城，总能隐隐听见城里传来的哭声。
并非一家一户，是那种许多压抑的、绝望的悲泣汇聚成的低沉声浪，隔着城墙飘出来，散在风里。
城门处进出的百姓，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛没什么神采，走起路来轻飘飘的，只剩下一把骨头撑着破布。
但这些郡城，几乎都有一个共同的景象。
高高的城楼旗杆上，或者衙门口的石狮子上，总会悬挂着一具或几具尸体。
有些已经风干，有些还算新鲜。
尸体穿着官袍，或者绫罗绸缎，一看便知是此地的郡守、县官。
不用想，这定是那位“小庙肉仙”的手笔。
一路看来，从最初的震惊、解气，到后来的沉默，再到如今，周覃等人已经有些麻木了。见得太多，心反而沉重得提不起太多情绪。
粗眉方每次看到，只是灌一口酒，低低骂一句：“该！”
崔心雨则多是别过脸去，不知在想什么。
李镇看着那些在风中微微晃荡的尸体，脸上没什么表情。
他倒有些佩服小庙肉仙了，是个知行合一的人。
……
这一月间，南方的消息也断断续续顺着官道、通过沿途茶棚酒肆的议论，传了过来。
盘州都城反了。
是那位镇南王。
麾下镇南军三万，更令人惊愕的是，军中竟有一千戍北军。
戍北军，那是当朝戍北大元帅高才升的亲军，怎么会跑到南边，跟着镇南王造反？
他们打出的旗号是“平天”。
这旗号耐人寻味。
百姓私下嚼舌头，有的说是要与天平齐，有的说是要铲平这昏聩的天下。
镇南军一反，却不往南边扩张，也不急着去占周边州郡，而是从盘州都城直接挥师北上，目标明确，直捣皇城盛京。
朝廷八千里加急的军报雪片般飞往各地，据说皇帝在朝堂上砸了玉玺，雷霆震怒。
随即下令，调派拱卫京畿的大周铁骑“朝天阙”六万人，火速南下平叛。
同时严令平西王、东岳王出兵，东西夹击，誓要将镇南军阻截在兖州关外，彻底剿灭。
然而，平西王的回应是派了五百步兵，慢悠悠往东挪动，意思是……意思意思。
东岳王那边，则至今没有任何公开动静。
与此同时，苗地也传来了动静。
当年镇仙王的旧部，以总兵王夫之为首的一支兵马，听闻南域之变，
似乎也有所动作。
他们并未趁盘州空虚而在背后捅刀，毕竟大周皇帝这些年的所作所为，天下人有目共睹。
……
王夫之、武举甩并入了湘州。
湘州巡守府，也便是曾经的镇仙王府，如今府内已空空荡荡。
只在后园一处简陋草屋，那间曾让镇仙王背负天下骂名之地，找到一个衣着寒酸、神情恍惚的男人，正在院子里机械地拔着杂草。
王夫之盯着那人看了许久，才从喉咙里挤出两个字：“大王……呢？”
那人正是孙小凳，他手里的杂草掉在地上，眼神飘忽，喃喃道：“大王……大王飞走了。”
“飞走了？”王夫之追问。
“对，飞走了……化作一道黑风，往南边去了！”孙小凳语气确凿，却又带着梦呓般的恍惚。
王夫之听了，沉默良久，长长吐出一口气。
随即又问：“此地巡守何在？”
孙小凳连忙道：“他……他已经被大王斩了！”
王夫之脸上闪过一丝喜色：“大王莫不是……已经走出来了？”
“对对对！”孙小凳使劲点头，“大王不喝酒了！他把所有的酒都留给了我！大王说外出几日就回……可，可已经好久没回来了……”
王夫之转身，对身旁副将武举道：“让军中的憋宝人设法推算王的下落吧。镇南王已北上，这潭水越来越浑，咱们……也不能落下了。”
武举点头应下，转身走了几步，却又停下，回过头来，看着王夫之，语气平淡地问：“王总兵。”
“嗯？”
“若王……真的归来。”武举缓缓道，“他便是你我头上那座移不开的大山。到那时，你心中……可还甘愿？”
王夫之愣了一下，随即失笑，笑容里有些复杂的东西：“武举，我想你搞错了一件事。”
他声音不高，却清晰有力：“我王夫之，不过是苗地巷子里一个无根无底的浪人出身。
是大王，把我从泥坑里拉出来，给了我刀，给了我兵马，给了我如今这个能站着说话、能被人叫一声总兵的位置。”
“王若回来，我该高兴，该庆贺，该为他牵马坠蹬才对。”
“况且此番若真北上，你以为是为了什么？其中一个缘由，便是要带大王去中州，去坐那盛京里的位子！”
他收回目光，看向武举，眼神坦荡：“哪怕大王未从那场旧事里完全走出，哪怕他依旧消沉，我王夫之，也依旧愿意跟着他。”
武举静静听完，脸上没什么表情，只是点了点头，转身离开。
王夫之看着他的背影，轻轻叹了口气。
野心……谁没有呢？
可忠心与恩义，无法摒弃而已。
……
李镇一行人这一月走得还算顺畅。
沿途虽见多了惨淡景象，但并未遇到太大的阻挠。倒不全是因为那份路书。
许多郡城的官员都被吊在城门楼子上，城防形同虚设。
直到距离汴城只剩数里，官道变得平整宽阔，来往的行人车马也明显多了起来，虽大多也是行色匆匆，面带忧色，但总算有了些人气。
粗眉方掏出那张磨损的堪舆图，就着黄昏的天光，仔细比对了一下路边的界碑和远处的山形，脸上露出如释重负的喜色。
他策马靠近崔心雨的驴车，声音都轻快了几分：“崔闺女，瞅见了没？前头再有几里地，就到汴城了！你的伤，有的救了！”
崔心雨靠着车栏，闻言抬起眼皮，望向远处暮霭中已能依稀辨认的庞大城墙轮廓。
淡淡应了一声：“是么，那可太好了。”
话是这么说，她脸上却没什么高兴的神采，眉头反而几不可察地蹙了一下，手指无意识地抚摸着怀中用布包裹着的剑柄。
粗眉方愣了愣，仔细看看她的脸色：“崔闺女，你这是……还有啥烦心事？”
崔心雨摇摇头，目光从远处城墙收回，落在官道旁枯黄的野草上，什么也没说。
有些事，说不清，道不明。
另一边，周覃和几个镖师则是长长地、实实在在地松了口气，彼此对视，眼中都有掩不住的庆幸。
这趟镖，这几经生死、波折不断的镖，总算是快要送到了。
到了汴城，交了差事，结了尾款，或许……过几天安生日子了吧？
李镇坐在驴车上，拍了拍饭桶的背，轻声道：“快到了，进城给你加料。”
饭桶喷了个响鼻，蹄子迈得似乎轻快了些。
……
参州都城。
汴城。
那高大城墙上，如今也同其他郡城一样，吊着个人影。
可是看到那人影之后，李镇瞳孔却也猛地一缩。