离了乌鸡国，师徒四人继续西行。气氛越发诡异。唐僧时昏时醒，醒来便喃喃念佛，看向孙悟空和沙僧的眼中既有敬畏，又深藏恐惧。猪八戒彻底成了惊弓之鸟，尤其面对沙僧时，连大气都不敢喘，往日的惫懒和碎嘴消失得无影无踪，只低头赶路，偶尔偷眼瞥一下前方孙悟空扛着金箍棒的背影，又迅速移开。沙僧依旧沉默，仿佛之前一击重伤文殊、震慑普贤的大罗不是他。白马（敖烈）踏着平稳的步子，偶尔打个响鼻，马眼深处似有一丝不易察觉的嘲弄。
这一日，行至一座高山，但见：嵯峨矗矗，削削巍巍。松柏森森，藤萝缠绕。正是那号山枯松涧火云洞地界。洞中住的，乃是牛魔王与罗刹女（铁扇公主）之子，圣婴大王红孩儿。这红孩儿，年纪虽小，却在火焰山修成三昧真火，神通广大，占山为王，好不威风。他早得消息，知道唐僧师徒要路过，心中便盘算着要捉了唐僧，尝尝那长生不老的滋味。他也听说了孙悟空近来凶名（打杀老君童子、脚踩文殊坐骑），但毕竟年少气盛，又自恃三昧真火厉害，心中不免存了几分较劲的心思。
这日，红孩儿正在洞前玩耍，忽见远处来了四人一马，为首的毛脸雷公嘴和尚，不是孙悟空又是谁？红孩儿眼珠一转，也不变化，就以本相——一个面如傅粉，唇若涂朱，身穿红袍的俊俏童子模样，带着一群小妖，拦在了路中央。
“呔！来者可是东土去西天取经的和尚？留下唐僧，饶你等不死！” 红孩儿挺着火尖枪，奶声奶气地喝道，努力摆出凶恶的样子。
唐僧一见妖怪，又是个童子模样，想起乌鸡国惨状，差点又晕过去。猪八戒则下意识地往后缩了缩。
孙悟空抬眼一看，火眼金睛之下，红孩儿那与牛魔王有七分相似的眉眼，以及身上隐隐的三昧真火气息，一览无余。他心中一动，收起了金箍棒，脸上竟露出一丝难得的温和。
“我道是谁，原来是红孩儿贤侄。” 孙悟空笑道，“你不在你爹娘跟前孝敬，跑到这荒山野岭作甚？”
红孩儿一愣，没想到孙悟空一眼就认出了自己，还叫得如此“亲热”。他毕竟是牛魔王的儿子，对这位“齐天大圣”叔叔的传说也是耳熟能详，尤其最近那些骇人的传闻。当下，那几分较劲的心思便熄了大半，但嘴上还是硬道：“你…你认得我？那更好！速速留下唐僧，看在你与我父结拜的份上，我饶你不死！”
“嘿！” 孙悟空也不恼，“小子，口气不小。你那三昧真火，对付寻常神仙妖怪还行，在俺老孙面前，还不够看。看在你爹的面子上，俺不与你计较，速速回家去，莫要在此胡闹，耽搁了俺师父的行程。” 他语气虽平和，但身上那股属于大罗金仙的淡淡威压，却是毫不掩饰地释放了一丝。
红孩儿只觉呼吸一窒，仿佛被一头洪荒巨兽盯上，浑身汗毛都竖了起来！那是远超他父亲牛魔王的恐怖气息！传闻果然是真的！这猴子，真的成了大罗！而且绝非普通大罗！
再看孙悟空身后，那个一直沉默的大胡子和尚，虽然没有散发气息，但给他的感觉，竟也是深不可测！还有那匹白马，看他的眼神，怎么也有点…让人发毛？
红孩儿到底是个聪明的孩子，审时度势的本领不差。他立刻收起火尖枪，脸上挤出一个天真无邪的笑容：“原来是孙叔叔当面！侄儿有眼不识泰山，冒犯了！既是叔叔保的师父，侄儿岂敢造次？这就走，这就走！” 说着，对着身后小妖一挥手：“撤！都撤！”
一群小妖，来得快，去得也快，眨眼间便跑得无影无踪。红孩儿对孙悟空拱了拱手，又好奇地看了看唐僧和沙僧，也架起一阵妖风，溜之大吉，回他的火云洞去了。
事情解决得如此顺利，出乎所有人意料。猪八戒瞪大了眼，唐僧也是一脸茫然。这就…完了？
然而，就在红孩儿离去不久，天边祥云再现，观音菩萨端坐莲台，缓缓降下。她的脸色，看起来有些疲惫，也有些无奈。
“悟空，那红孩儿呢？” 观音开门见山。
“回他的火云洞去了。” 孙悟空扛着棒子，懒洋洋道。
“回去了？” 观音眉头微蹙，“此子与我佛有缘，本座欲收他去珞珈山，做个善财童子，也是他一场造化。你既遇上，为何不将他留下？”
“留下？” 孙悟空嘿了一声，“菩萨，那是俺结拜大哥牛魔王的独子。俺这做叔叔的，不帮衬也就罢了，还要将他弄到你那珞珈山去，给你端茶送水，看门护院？这事，俺老孙做不出来。再说了，在火云洞称王称霸，自由自在，岂不比去你那里受拘束强？”
“你…” 观音一滞，心中微恼。收红孩儿，是既定的“劫数”，也是为了在佛门与妖族之间埋下一颗棋子。可这猴子，竟然直接将人放走了！“悟空，此乃天定…”
“天定？” 孙悟空打断她，“乌鸡国那狮子也是天定，结果如何？菩萨，有些事，还是莫要强求。红孩儿已走，此事休要再提。”
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他语气平淡，但话语中的坚决，却是毋庸置疑。而且，他身上那大罗气息，虽未刻意针对观音，却也让观音感到一阵压力。她深深看了孙悟空一眼，又看了看旁边默不作声、却同样给她深不可测之感的沙僧，心中那股无力感更甚。打？或许能凭借修为和法宝压制孙悟空，但旁边还有个沙僧，还有那匹看不透的白龙马…更何况，打起来，这取经还要不要继续了？
沉默了片刻，观音最终只是轻轻叹了一口气，那叹息中，充满了疲惫与妥协。
“罢了，既是你的子侄，你自有主张。” 她不想再起冲突了，真的累了。“只是…西行之路，劫难乃定数，你…好自为之吧。”
说完，也不等孙悟空回话，观音驾起莲台，径自去了。背影竟有几分落荒而逃的意味。
孙悟空看着观音离去的方向，嘴角勾起一丝冷笑。定数？呵…俺老孙倒要看看，有多少定数，是打不破的！
队伍继续前行。又过了些时日，到了车迟国地界。但见这国中，僧人为奴，道士称尊，国中有虎力、鹿力、羊力三个“大仙”，呼风唤雨，把持朝政，好不威风。这三妖，不过是天仙境的妖道，学了些旁门左道，懂得些求雨的符箓法术，便敢在此作威作福。
唐僧去倒换关文，自然被三妖刁难。若是以往，孙悟空早就跳出来，与之斗法，好好戏耍一番。但如今…他只是懒洋洋地看了一眼那三个不知天高地厚的妖道，便失去了兴趣。
“呆子。” 孙悟空踢了踢躲在他身后的猪八戒，“这三个小妖，交给你了。”
“啊？我？” 猪八戒一愣，指着自己的鼻子，“大…大师兄，俺老猪这伤还没好利索，再说了，他们三个呢，俺老猪一个人…”
“嗯？” 孙悟空眼睛一眯，“不去？” 他手指微微一动，做了个念咒的姿势。
猪八戒头上的金箍立刻隐隐作痛，吓得他魂飞魄散，连忙道：“去！去！俺去！大师兄放心，这三个不入流的货色，看俺老猪的！”
说着，猪八戒抄起九齿钉耙，硬着头皮走了上去。他虽然重伤未愈，又被金箍折磨得元气大伤，但毕竟曾是天蓬元帅，底子还在，对付三个天仙境的妖道，理论上问题不大。只是他久疏战阵，又心有惧意，打起来便有些束手束脚。
虎力、鹿力、羊力三妖见来的是个肥头大耳、气息不稳的猪妖，顿时大喜，以为好欺负，一拥而上。一时间，殿前广场上，猪八戒与三妖斗在一处。钉耙与刀剑相交，法术与妖气齐飞。猪八戒打得是叫苦不迭，险象环生，好几次差点被对方的法术击中。但他更怕身后孙悟空那冰冷的目光和头上随时可能收紧的金箍，只得咬牙坚持，将毕生所学都使了出来。
这一场“菜鸡互啄”，直打了半个时辰，猪八戒才凭借一股狠劲和偶尔灵光一现的天罡变化，先是一耙筑死了羊力大仙，又趁虎力大仙与自己比砍头时，一耙打烂了他的老虎头。最后对上鹿力大仙比剖腹挖心，猪八戒硬是凭着皮糙肉厚和一股子彪悍，在对方掏出自己“心”（一块猪油）愣神时，一钉耙将其开膛破肚。
当猪八戒气喘吁吁、浑身挂彩、但终于将三妖尸体踩在脚下时，整个车迟国殿前，一片死寂。国王和文武百官都看傻了。那三个不可一世的“大仙”，就这么被这个看起来很怂的猪妖给解决了？
孙悟空这才慢悠悠地走上前，看了看狼狈不堪但眼中带着一丝求表扬意味的猪八戒，微微点了点头。
“还行，没给俺老孙丢脸。”
猪八戒顿时松了口气，一屁股坐在地上，只觉得比当年统领天河水军还累。
倒换了关文，离了车迟国，继续西行。路上，孙悟空忽然对跟在后面、牵着马的猪八戒道：“呆子。”
“哎！大师兄，有何吩咐？” 猪八戒一个激灵，连忙凑上前，谄媚地笑道。
“你可知，为何这一路上，俺老孙对你‘格外照顾’？” 孙悟空看着前方，淡淡道。
“这…” 猪八戒心中一紧，“是因为俺老猪以前懒惰，还…还在师父面前说大师兄坏话…”
“那都是小事。” 孙悟空摇摇头，“俺问你，你可还记得，当年在天上，你是如何被贬下凡的？”
“是…是因为蟠桃会上喝醉了酒，调戏了嫦娥仙子…” 猪八戒脸色一白，低声道。
“呵，那只是个由头。” 孙悟空冷笑一声，“你真以为，调戏个宫娥，就值得被打两千锤，贬下凡间，还错投了猪胎？你可知，你当年掌管天河，麾下八万水军，位高权重，是谁最不放心？”
猪八戒浑身一震，一个他从未敢深想的可怕念头浮上心头，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“再问你，” 孙悟空继续道，“四圣试禅心那晚，你进了哪个房间？第二天，又发生了什么？”
“轰——！” 猪八戒如遭雷击，脸色惨白如纸，浑身剧烈颤抖起来！那晚旖旎又恐怖的经历，那被倒吊在树上的耻辱与疼痛，那之后观音菩萨看他时冰冷刺骨的眼神…一幕幕在他脑海中闪过！他不是傻子，只是以前不敢想，不愿想！如今被孙悟空点破，所有的疑点，所有的不对劲，都串成了一条让他不寒而栗的线！
“大…大师兄…你…你的意思是…” 猪八戒声音嘶哑，充满了恐惧。
“俺没什么意思。” 孙悟空打断他，“只是提醒你一句。这西天路，不好走。有的人，想要你走不到西天。” 他转过头，看着猪八戒那双因恐惧而放大的眼睛，缓缓道：“呆子，你给俺听好了。以后，老实跟着俺，俺让你做什么，你就做什么。听话，取经之后，或许俺心情好，能保你一条猪命。不听话…” 他没有说下去，只是冷冷一笑。
那笑容，让猪八戒如坠冰窟，但同时，又像是在无尽的黑暗中，看到了唯一一丝微弱的光亮。保命…孙悟空说能保他一命！虽然不知道为什么，但…总比毫无希望要好！
扑通！猪八戒直接跪了下来，对着孙悟空“砰砰砰”就是三个响头，涕泪横流地道：“大师兄！从今往后，您就是俺老猪的再生父母！您让俺往东，俺绝不往西！您让俺抓狗，俺绝不撵鸡！俺这条烂命，就交给大师兄了！”
他是真的怕了，也是真的看到了唯一的活路。什么净坛使者，什么功德圆满，都是虚的！能活着，才是真的！
孙悟空看着他这副样子，不置可否地“嗯”了一声，转身继续前行。只是嘴角，微不可查地弯了弯。
沙僧默默地看了一眼跪在地上的猪八戒，又看了看孙悟空的背影，低下头，继续挑担。白龙马打了个响鼻，马眼中似有一丝嘲弄，也有一丝…淡淡的同病相怜？
队伍继续向西。只是，经此一事，猪八戒对孙悟空的态度，已经从惧怕，彻底变成了一种夹杂着恐惧的绝对服从。他明白了，这支队伍里，只有紧紧抱住孙悟空的大腿，他才有可能看到西天的太阳。
而在他们前方，一条波涛汹涌的大河，已经遥遥在望。那是——通天河。