“放心吧太子哥哥！”
楚砚昭拍了拍胸脯，声音清亮，一脸信誓旦旦，“有我在，绝不会让大哥和二皇兄出半点岔子！谁要是敢动他们一根头发，我就让他知道什么叫‘阵法天才少女’的厉害！”
“嗯，昭儿最懂事了。”
太子轻笑一声，眼中温柔渐起，抬手轻轻点了点她的额头，“这一趟辛苦你这个机昭鬼啦，奔波劳累不说，还得替我们探路。等你平安回来，找个阳光明媚、风和日丽的日子，皇兄亲自带你骑马去郊外踏青，再去上林苑看看那些珍禽异兽，你喜欢的孔雀、白鹤、金丝雀，全随你挑！”
“太好啦，一言为定！”
楚砚昭双眼放光，雀跃不已，一把抓住太子的手用力晃了晃，笑容灿烂如朝阳，“可不许反悔！到时候我要骑最漂亮的雪蹄追风马，还要去看那只传说中的九尾火狐！拉钩钩！”
太子点点头，转身往正殿去了，留下三人出发。
他步履沉稳地穿过朱红高墙间的长廊，金线绣制的龙纹袍角在微风中轻轻摆动，背影挺拔而肃穆。
正殿的方向传来隐约的钟声，宣告着朝会即将开始。
他知道，此去不仅要向皇帝禀明西南灾情，更需与一众重臣商议赈灾粮草、调兵运银的紧急对策。
百姓流离失所，性命攸关，一刻也不能耽搁。
那边他要去和皇上、大臣们商议西南闹饥荒怎么救急。
殿内烛火通明，文武百官早已列班等候。
皇帝端坐于龙椅之上，眉宇间满是忧色。
太子一踏入大殿，便听到户部尚书正颤声奏报：“西南三郡颗粒无收，百姓易子而食，已有暴乱之兆……”
他深吸一口气，走上前去，朗声道：“儿臣愿亲赴灾区，督运粮米，安抚民心。”
殿中顿时议论纷纷，而皇帝只是沉默良久，方才缓缓点头。
二皇子和顾青桁一起上了马车，带了一队御前侍卫，直奔事发村落。
黑色雕花马车在石板路上疾驰，车轮滚滚作响，扬起一路尘土。
车内，二皇子神色凝重，指尖轻敲膝上剑柄；顾青桁则闭目养神，眉头微蹙，似在思索前方等待他们的究竟是何等景象。
车外，数十名身披铁甲的御前侍卫策马紧随，刀光映日，杀气隐现。
他们一路不语，只闻马蹄声急如鼓点，仿佛预示着一场风暴正在逼近。
楚砚昭走在最前头，刚要跨进屋子门槛，手腕突然被人一把拉住。
那是一只骨节分明、略带凉意的手，力道不大却坚定无比。
她脚步一顿，低头望向自己被扣住的手腕，再抬头时，眸中已带上一丝不解与俏皮。
回头一看，是顾青桁。
他站在她身后半步远的地方，眼神锐利如刀，直盯着那扇斑驳腐朽的木门。
阳光落在他肩头，却照不进他眼中那一片沉沉的警惕。
他的声音低而稳：“这屋内邪气未散，你莫要冲动。”
“慢着，先让底下的人进去探路。”
他话音未落，已向身旁侍卫使了个眼色。
一名黑衣探子迅速上前，手中握着一根细长铜针，轻轻推开门缝，屏息凝神倾听屋内的动静。
片刻后，那人摇头示意——无声无息，却反而更加诡异。
“大哥哥别紧张嘛！这种阴气缠身的破阵对我没用的！来吧，有我垫后，保准没事！”
楚砚昭咯咯一笑，嗓音清脆如铃，仿佛这世上根本不存在能伤她分毫的东西。
她眨了眨眼，小脸仰起，带着几分天真又几分傲然，“我可是师父亲自认证的‘辟邪体质’，鬼魂见我都绕着走！”
说完，她轻轻甩开他的手，蹦蹦跳跳地踏进了屋内。
裙裾翻飞，像一朵骤然绽放的白莲。
她的脚步轻盈得几乎不曾触地，每一步落下，都似踩在虚空中。
阳光从门外斜射进来，映出她身后一道淡淡的影子——可那影子，竟比常人迟了半拍才跟上。
可她刚进去一步，忽然顿住，迅速抬起两只小手，死死捂住鼻子和嘴。
原本昭动的双眼骤然睁大，小巧的鼻翼剧烈翕动了一下。
一股难以言喻的腥臭扑面而来，混杂着腐败血肉与潮湿泥土的气息，令人几欲作呕。
她虽不怕邪祟，但这股气味实在太过刺鼻，简直能把人的五脏六腑都熏出来。
“小昭儿？怎么了？哪儿不对劲？”
顾青桁立刻冲上前两步，一手按在腰间长剑之上，目光如鹰隼般扫视四周。
二皇子也紧跟其后，面色发白，显然已被那气味冲击得心神不宁。
“倒不是危险啦！就是……这屋里血腥味太重了，呛人！”
楚砚昭一边说着，一边夸张地挥舞着手臂，仿佛要把空气中的恶臭尽数赶走。
她皱着小鼻子，噘嘴抱怨道：“哎呀呀，这些人死了多久啦？怎么还没收尸啊？难怪鬼气这么重，死得太惨啦！”
“那些尸体我都见过，死得很惨，皮肉都撕开了，像是被什么东西硬生生扯烂的。”
她语气依旧轻松，甚至带着几分探究的兴趣，仿佛在描述一件新奇的玩具。
可她说出口的话，却让两位男子心头齐齐一震。
顾青桁眼神骤冷，低声问道：“你是说……非正常死亡？有人为痕迹？”
楚砚昭像没事儿人一样，一边挥着手扇风，一边慢悠悠在屋里转圈。
她踮起脚尖，在血迹斑斑的地板上轻巧跳跃，避开每一滩暗褐色的污渍。
屋角堆放着打翻的桌椅，锅碗碎裂一地，墙壁上还残留着抓挠过的爪痕，深深嵌入木头之中，宛如野兽所为。
她歪头看着，忽然笑了：“瞧瞧，连老鼠都不敢进来呢。”
走着走着，她伸手从锦囊里取出一颗泛着微光的珠子，托在掌心，对着四周低声念了几句口诀。
那珠子不过拇指大小，通体透明，内部仿佛有星河流转，熠熠生辉。
她嘴唇轻启，吐出一串古老晦涩的咒语，每一个音节都带着奇异的韵律，在寂静的屋中回荡不止。
随着最后一个字落下，珠子猛然一亮，光芒如水波般扩散开来。
眨眼间，那颗珠子微微发亮，屋里昨晚发生的一切画面，全都浮现在空中，清清楚楚。
光影交织，宛如幻梦重现——一个满脸惊恐的农妇抱着孩子奔逃，却被无形之力拽回