当王青山率领的三千精锐，如同天降神兵，出现在火云坡时。
留守在此的百余名耿武军士卒，连像样的抵抗都没有组织起来，就直接选择了投降。
他们本就士气不高，又听见正面战场那震天的喊杀声。
知道耿武将军的计谋未能奏效，怕是已经被敌军吃干抹净，自然生不起半点抵抗的想法。
王青山兵不血刃地，接管了这座险要关隘。
当他走进耿武的中军大帐，看到那满地的酒肉和尚未收拾的残局时，忍不住啐了一口。
“他娘的，这老小子还真以为自己吃定我们了。”
王青山转悠了一圈后，又走出了大帐。
他站在火云坡的最高处，向着来时的方向眺望。
远处的战场，喊杀声已经渐渐平息，无数火把如同繁星，似乎正在清扫着最后的狼藉。
他知道，这一战，他们赢了。
赢得，干净利落。
侯爷，真是神了。
他以后，也得好好看看兵书才行。
实战经验不够，那就多在书本里拓展拓展眼界。
就是这字他实在是认得不多，想看兵书，还得先把认字这关给解决了。
天，亮了。
当第一缕晨光，照亮这片被鲜血浸透的土地时，战斗已经彻底结束。
两千多名俘虏，被集中看押在一起，一个个垂头丧气，面如死灰。
耿武的尸体，被一个叫周季的北营老兵从死人堆里拖了出来，扔在了李万年的马前。
这名北营老兵，此刻脸上满是崇拜。
“侯爷，您那一手箭术，真俊啊。”
李万年只是笑了笑，翻身下马，看了一眼地上那具死不瞑目的尸体。
他没有说话，只是从旁边士兵手里拿过环首刀，手起刀落，将耿武的首级干净利落地割了下来。
他拎着那颗尚在滴血的头颅，扔给周季。
“去，挑个不大不小的降官，让他把这颗人头送去咱们的下一站，渔阳。”
“顺便，替我给渔阳的守将带句话。”
“降，或者，死。”
“是！”
周季双手捧着那颗人头，只觉得浑身的热血都在沸腾，转身大步离去。
燕王大营。
中军帅帐。
气氛，压抑得能滴出水来。
燕王赵明哲，一身蟒袍，脸色阴沉地坐在帅位上。
他的下方，站着十余名垂头丧气的将领。
就在刚刚，他们又一次对京城的攻势，在南下的朝廷援军和北境张守仁的侧翼夹击下，宣告失败。
不仅损兵折将，还被对方，反推了十余里。
如今，他们这十万大军，名为围城，实则，已经被反包围在了京城之外。
“一群废物！”
赵明哲终于压抑不住心中的怒火，将手中的茶杯，狠狠地摔在了地上。
“十万大军，围攻一座孤城，打了这么久，连城墙的边都没摸到！”
“现在倒好，反倒被人家给包了饺子！”
“你们，就是这么替本王办事的？！”
众将领一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“王爷息怒。”
一个谋士打扮的中年人，站了出来。
“如今我军三面受敌，粮草又日渐短缺，军心浮动，实不宜再强攻京城了。”
“依臣之见，我们不如暂且后撤，先退回燕地，重整旗鼓，再图后事。”
“退？”赵明哲冷笑一声，“往哪儿退？”
“如今老子的燕地，怕是都已经被李万年那个狗东西占完了！”
“我们现在，别说安稳的后方了，两个安稳的后路都没有了！”
“本王就不信，我这十万精锐，还啃不下他一座小小的京城！”
他猛地一拍桌子，眼中闪过一丝疯狂。
“传令下去！明日，全军出击！不惜一切代价，给本王攻破京城！”
“本王就算死，也要拉着京城里的那对母子一起陪葬。”
就在这时。
“报——！”
一个传令兵，连滚带爬地冲进了大帐，声音里带着颤音。
“王爷！不好了！”
“何事如此惊慌？”赵明哲眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。
那传令兵颤抖着声音道。
“王爷一线天、火云坡，都失守了！”
“耿武将军，全军覆没！”
轰！
赵明哲只觉得脑子里一声巨响，整个人都晃了一下。
火云和一线天这两道固若金汤的防线，就这么被破了？耿武和他那数千精锐，就这么没了？
“李万年”
赵明哲的牙齿，咬得咯咯作响。
他的胸口剧烈地起伏着，愤怒、惊惧、不甘，种种情绪交织在一起，让他的脸庞都有些扭曲。
李万年！
又是这个李万年！
从他占据河间郡开始，这个名字，就成了他挥之不去的噩梦。
断他粮道，抄他老家，现在，更是把刀架在了他的脖子上！
“他带了多少人马？”赵明哲的声音，沙哑得如同被砂纸打磨过。
“回回王爷。”传令兵战战兢兢地说道。
“根据我们探查到的消息，李万年此次出征，总兵力，约在两三万人。”
“两三万人？”赵明哲愣了一下，随即发出一阵疯狂的大笑。
“哈哈哈哈！两三万人，就敢来冲击本王十万大军的后背？”
“他李万年，是疯了，还是当本王麾下的将士，都是泥捏的？”
他的笑声，在压抑的大帐里回荡，显得格外刺耳。
下方的将领们，没有一个敢搭话。
他们此刻觉得有点疯的是王爷。
李万年是只有两三万人，但赵成空的十几万大军，和张守仁的四万大军，可都不是吃素的。
兵力上，他们没有任何优势。
“王爷。”
之前那个主张撤退的谋士，再次站了出来，脸上写满了焦急。
“如今李万年兵临身后，我军腹背受敌，军心大乱，万万不可再战了！”
“请王爷速速决断，分兵迎击李万年，或是放弃围城，全力突围啊！”
燕王没有立即反驳，而是看向了一旁不语的裴献容。
“爱妃，你觉得我现在究竟该继续拼死攻击京城，还是放弃京城，朝着后方突围？”燕王赵明哲对裴献容问道，声音里充满了疲惫。
裴献容面色平静，目光坚定地直视燕王。
“王爷，继续攻城已无胜算。”
“赵成空与张守仁两路援军已至，我军三面受敌，粮草更是日渐枯竭。”
“将士们疲惫不堪，军心动摇，强攻京城只会徒增伤亡，最终落得全军覆没的下场。”
“那你说，本王该如何？”赵明哲紧握双拳，指节因用力而泛白。
“为今之计，只有放弃京城，回援燕地。”裴献容沉声说道。
赵明哲闻言，眼中闪过一丝不甘：“放弃京城？难道就任由那对母子继续掌控朝政？”
“王爷，留得青山在，不愁没柴烧。”裴献容劝道。
“京城固然重要，但燕地才是我们的根本。”
“李万年趁我们攻打京城之际，已将燕地搅得天翻地覆，若再不回援，燕地将彻底沦为他的囊中之物。”
“他李万年根基尚浅，兵力不足，远未达到能与王爷抗衡的地步。”
“只要我们回师，趁他立足未稳之时，给他致命一击，夺回燕地，便可重整旗鼓，再图大业。”
赵明哲沉默片刻，脸上露出挣扎之色。
“可若回援，朝廷便可腾出手来，全力对付我们。”
“王爷，朝廷兵力分散，远不及我军精锐。”裴献容立刻反驳。
“且他们已连番征战，同样损耗巨大。”
“李万年虽然得势，但根基不稳。”
“我们此时回援，正可打他一个措手不及。”
“若能趁势击溃李万年，不仅能夺回燕地，更能缴获他的粮草军械，补充我军所需。”
“届时，我们便有了稳固的后方，再招兵买马，待时机成熟，便可再次挥师南下，直取京城。”
赵明哲的目光渐渐变得明亮，裴献容的分析，让他看到了新的希望。
“你的意思是，本王现在就回援燕地，与那李万年决一死战？”
“正是。”裴献容肯定地回答。
“李万年此时应该正准备攻打渔阳，不过，应当是没办法迅速啃下渔阳的。”
“若我们能及时赶到，便可与渔阳形成夹击之势。”
“届时，李万年腹背受敌，必败无疑。”
“好！”赵明哲猛地一拍桌子，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“就依你所言，回援燕地，杀他个片甲不留！”
“传令下去，全军拔营，即刻回师燕地！”
“此番，本王要亲手将那李万年碎尸万段！”
众将闻言，心中虽有疑虑，但见燕王心意已决，也只能齐声领命。
“王爷英明！”裴献容脸上露出一丝笑意，她知道，这一步，是他们唯一的生路。
燕王赵明哲的命令迅速下达。
数万将士闻令而动，巨大的营帐被迅速拆除，辎重车辆隆隆作响。
“王爷，我军突然撤退，朝廷会如何反应？”一名将领担忧地问道。
“哼，他们又能如何？”赵明哲冷笑一声。
“他们以为本王会继续攻城，做梦也想不到本王会回援燕地。”
“等他们反应过来，本王早已杀到渔阳城下了！”
“传令斥候，密切监视朝廷动向，一旦发现异动，立刻汇报！”
“是！”将领领命而去。
燕王大军放弃围攻京城，转而向北疾驰，消息很快传至京城。
慈安宫内，太后得知燕王撤兵的消息，脸上露出了惊讶之色。
“燕王撤兵了？”太后看向李子扬和江泰。
“他为何突然撤兵？难道是中了哪位将军的计谋？”
“回太后。”江泰拱手道。
“臣等也百思不得其解。”
“燕王虽在赵将军和张将军的围剿之下，不能寸进京城，但以燕王的性格，不太可能放弃京城。”
“此时撤兵，实属反常。”
“会不会是李万年那边出了什么问题？”李子扬沉思片刻，猜测道。
“李万年此前一直袭扰燕王后方，断其粮道，燕王会不会是回去对付他？”
“李万年？”太后眉头微皱。
“他有能力让燕王放弃京城，回援燕地？”
“李万年虽然兵力不多，但其骁勇善战，手段层出不穷。”李子扬分析道。
“此前他已攻下沧州，断了燕王粮道，如今又继续发兵攻打燕王，燕王若不回援，恐怕四面围敌，死路一条。”
太后听后，脸上露出了复杂的神色。
“如此说来，李万年倒是替哀家解了围。”
江泰在一旁说道：“太后，主要还是在于赵将军和张将军的有力反打，让燕王知道啃不下京城，这才不得不在李万年的后方压力下，回援。”
李子扬紧接着道：“太后，如今燕王困兽之斗，咱们得在多方兵力的配合下，彻底将这头包藏祸心的凶兽彻底杀掉啊。”
太后点点头，下令道：
“传令下去，命赵成空与张守仁两路大军，立刻追击，密切关注燕王动向，若燕王回援燕地，他们皆时相互配合”
“把燕王给我彻底击溃。”
“是！”江泰与李子扬齐声领命。
与此同时。
李万年看着斥候送来的急报，眉头紧锁。
“燕王赵明哲，放弃攻打京城，率主力大军，正向燕地赶来？”
“他这是要与我决一死战啊。”
“侯爷，那我们该如何？”王青山问道。
“燕王大军势大，我军兵力不足，若是正面硬拼，恐怕”
李万年只是道：“燕王大军是比我们人多，但赵成空和张守仁率领的兵马又不是摆设。”
“在燕王赶到前，咱们还有点时间。”
“王青山，你率五千先锋，加速攻打渔阳城。”李万年沉声下令。
“务必在燕王大军抵达之前，拿下渔阳！”
“是！”王青山领命而去。
“慕容烈。”李万年看向一旁的慕容烈。
“锦衣卫在渔阳城内的策反工作，进行得如何了？”
“回侯爷。”慕容烈拱手道。
“锦衣卫已在渔阳城内散布燕王大军被困京城、粮草将尽的谣言。”
“渔阳郡守周恒，已有所动摇，但仍在观望。”
“好。”李万年点了点头。
“传令下去，让李二牛率领的中军加速行军。”
“我们务必在燕王大军抵达之前，将渔阳、广阳、永平三城尽数拿下！”
“是！”众将齐声领命。
李万年看着地图，眼中闪烁着坚定的光芒。
拿下这三城，进可以这三城为守点，反可以火云坡和一线天为守点。
燕王大军，只会彻底倒在这三面合围之下。
时间稍微往回移，转到周季这边。
周季在投降的军官里，挑了个看起来最机灵，也最怕死的百夫长。
这人叫刘三，被点到名的时候，腿肚子都在打哆嗦。
周季把那颗还带着温热的头颅，连同一个木匣子，塞到他怀里。
“拿着。”
“去渔阳城，把这颗头，亲手交给渔阳城的守将。”
周季拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，那笑容在刘三看来，比恶鬼还可怕。
“告诉他”
“降，或者，死。”
“话带到了，你就能活。我觉得你们那守将是个识抬举的。”
“明明白了。”
刘三抱着沉甸甸的木匣子，只觉得这玩意儿比千斤巨石还要重，压得他喘不过气。
渔阳城头。
守将魏忠手按城垛，面色阴沉无比
他是燕王的老部下，对燕王忠心耿耿，为人也一向刚愎自用。
他早就收到了耿武在火云坡布下天罗地网的消息。
在他看来，李万年那两三万泥腿子，撞上耿武的连环计，绝对会损失惨重。
可现在，为何迟迟没有捷报传来？
就在这时。
“报！”
“将军！城下来了一人，自称是耿武将军麾下百夫长，有要事求见！”
“哦？”
魏忠眉头一挑，心中一定。
“让他上来！”
很快，面如土色的刘三，被两个士兵押着，带上了城楼。
他怀里，还死死抱着那个木匣子。
“你，是耿武的人？”魏忠居高临下地看着他，语气带着几分傲慢。
刘三“噗通”一声跪在地上，浑身抖得和筛糠一样。
“罪将刘三，拜见魏将军！”
“罪将？”魏忠的眉头皱了起来，“打了胜仗，何罪之有？”
刘三不敢抬头，只是将怀里的木匣子，高高举过头顶。
“魏将军耿耿将军他他败了。”
“全军覆没。”
“这这是关内侯李万年，让罪将带给您的。”
什么？！
魏忠如遭雷击，整个人都懵了。
他一把夺过那个木匣子，因为手指都在颤抖，试了好几次才将锁扣打开。
当他看清木匣子里的东西时。
瞳孔，猛地缩成了针尖。
那是一颗人头。
一颗双眼圆睁，死不瞑目的人头。
正是耿武！
“啊！！！”
魏忠发出一阵野兽般的咆哮，他一把将木匣子狠狠砸在地上，那颗头颅滚了出来，沾满了尘土。
“李万年！我操你祖宗！”
他双眼血红，猛地拔出腰刀，刀锋直指跪在地上的刘三。
“你这个叛徒！软骨头！”
“耿将军尸骨未寒，你就给敌人当了走狗！”
“你还有脸来见我？！”
刘三吓得魂飞魄散，拼命磕头。
“将军饶命！将军饶命啊！我也是被逼的啊！”
“哼！”魏忠强压怒火，冷声问道，“李万年让你给我把这颗头颅带回来，是想恐吓我？”
“我，我”刘三此时哪里还敢说话啊，支支吾吾的，就是说不出一句完整的话来。
“你要是不想现在就被我一刀战头，就把所有的事情一一给我说来。”
刘三闻言，立刻将整个事情经过说了出来。
说完后，他补充道：
“李侯爷李侯爷让小的给您带句话”
“降，或者死！”
“降你娘的腿！”
魏忠彻底疯了，他不等刘三说完，就高高举起手中的钢刀，用尽全身力气，猛地劈下！
“噗嗤！”
刀光闪过，血光迸溅。
刘三的脑袋，冲天而起。
那无头的尸体晃了两下，重重倒在血泊之中。
城墙上，所有的守军都看傻了，一个个噤若寒蝉，连呼吸都停滞了。
魏忠提着滴血的钢刀，环视着一张张惊恐的脸，厉声咆哮。
“都给老子看清楚了！”
“这就是叛徒的下场！”
“我渔阳城，只有战死的英魂，没有投降的孬种！”
他一脚将刘三的尸体踹下城楼，嘶吼道。
“传令下去！全军戒备！李万年要是敢来，就让他有来无回！”
“王爷的大军，马上就要回来了！到时候，就是这帮狗杂种的死期！”
回到郡守府，魏忠依旧怒气难平。
他命人搬来几坛烈酒，一个人坐在大堂里，自斟自饮，越喝火气越大。
就在这时，一个负责军械的百夫长，捧着一本册子，小心翼翼地走了进来。
“将将军，这个月的军械损耗册子，请您过目。”
这百夫长叫陈平，为人老实本分。
魏忠瞥了他一眼，一把抢过册子，胡乱翻了两页，随手就扔在了地上。
“过目？过你娘的目！”
他猛地站起身，一脚踹在陈平的肚子上。
“老子让你们守城，不是让你们在这里算鸡毛蒜皮的账！”
“他娘的，耿武都死了！你们还有心思搞这些狗屁倒灶的玩意儿！”
陈平被踹得在地上滚了两圈，捂着肚子，疼得脸都白了，却不敢吭声。
“怎么？不服气？”
魏忠双眼通红，像是头发怒的公牛，他从墙上摘下一根牛皮鞭子，指着陈平的鼻子骂道。
“老子今天就让你长长记性！”
“来人！把他给老子拖出去！扒了衣服，狠狠地抽！”
“让所有人都看看，消极怠工，是个什么下场！”
几个亲兵不敢违抗，只能架起陈平，拖到了院子里。
“啪！”
“啪！啪！”
浸了水的牛皮鞭，带着风声，一下下地抽在陈平的背上。
皮开肉绽，鲜血淋漓。
陈平死死咬着牙，一声不吭，那双平日里看起来老实巴交的眼睛里，却燃烧着一股屈辱和怨毒的火焰。
他想不明白。
自己究竟做错了什么？
就因为送册子送得不是时候，就要受这等奇耻大辱？
周围，围满了看热闹的士兵。
他们看着陈平的惨状，眼神里有同情，有怜悯，但更多的，是恐惧。
夜。
陈平趴在自己营房的硬板床上，一个相熟的军医，正小心翼翼地给他上药。
“嘶”
草药触碰到伤口，疼得他直抽冷气。
“忍着点。”军医叹了口气，“魏将军今天也是气昏了头了，你也是倒霉，正好撞枪口上了。”
军医走后，两个和陈平交好的百夫长，拎着一小坛酒，溜了进来。
“老陈，怎么样？还撑得住吗？”
陈平挣扎着坐起来，接过酒坛，狠狠灌了一口。
“死不了。”他声音沙哑。
“妈的，这日子真不是人过的。”一个百夫长压低了声音，愤愤不平地说道，“魏忠那狗东西，越来越不是人了！”
“可不是嘛。”另一个也凑了过来，“我今天听说了，燕王在京城外面，被朝廷大军打得屁滚尿流，现在正往回跑呢！”
“耿武将军那几千人，更是一晚上就没了！听说那李万年，神机妙算，把耿将军的火牛阵都给破了！”
“咱们这位魏将军，不想着怎么活命，还在这里耍威风，我看他就是想拉着咱们全城的人，给他陪葬！”
陈平听着他们的话，握着酒坛的手，指节捏得发白。