林婉柔被士兵引入一处偏厅。
厅内摆设简易，熏香缭绕。
奕王萧临渊换了一身墨色常服，端坐于檀木椅上。
他轻轻抬手示意士兵退下，厅内顿时只剩下他与林婉柔二人。
林婉柔缓步上前，微微俯身行礼，声音娇柔，“臣女见过奕王殿下。”
萧临渊并未立刻开口，而是静静打量着她。
片刻后，他才缓缓问道：“林夫人，你可还记得曾与本王说的话？”
林婉柔垂眉敛目道：“臣女不敢忘怀。”
萧临渊挑眉，“既然未忘，那便在本王面前重述一遍。”
林婉柔袖子下面的手指紧紧拽着衣角，深吸一口气，缓缓开口道：“回禀殿下，臣女曾言，只要殿下纳筝筝为妃，臣女和父亲便会助殿下断太子一臂。”
“臣女还言，只要殿下愿意帮筝筝脱困，臣女和父亲便可助殿下登上高位。”
萧临渊眼底泛出冷嘲，“所以林夫人和令父的计划，便是把自己送到牢狱？”
林婉柔摇头道：“殿下，臣女和父亲的计划并没有问题，只是执行过程中出现了一些变故。”
“变故？”萧临渊冷笑一声，讥讽道：“林夫人所谓的变故，莫不是指孟南枝？本王不想听任何解释。”
林婉柔心头一紧，惨白的脸上不失恭敬道：“殿下息怒，臣女并非辩解，殿下想必也看出来了，不管是城门施粥，还是疫病被解，全都因为孟南枝才未成事。”
说到这里，林婉柔低垂的眼眸里略过恨意，“孟南枝是个变数，对殿下而言也是隐患，她不该活着。”
萧临渊眸色微沉，轻轻转动板指，“林夫人，本王向来不喜欢被人利用，更不喜欢听空口承诺。”
林婉柔急忙解释道：“殿下明鉴，臣女绝无利用之意，只是想为殿下分忧。殿下应当知道，这牢狱关不住父亲，父亲不曾离开，是为了让他们放松警惕，同时也为了让殿下看到他的诚意。”
萧临渊冷笑一声，“林夫人倒是依旧有一张好嘴皮。”
林婉柔抬起头，眸光诱惑道：“殿下其实心里比臣女更清楚，此时是殿下最好的机会。只要孟家满门皆倾，太子失势，到时候殿下登上太子之位，岂不是顺理成章？”
萧临渊转动板指，语气依旧淡漠，“林夫人未免太过自信，单是扳倒一个孟家，又岂会让太子失势？”
林婉柔面色一僵，意识到自己表现得太过急切。
她深吸一口气，让自己的语气听起来更加诚恳，“殿下，圣上一直未曾给您封地，何尝不是把您当作太子教养。”
“单是扳倒一个孟家，确实不会让太子失势，可一旦让孟家和瀚海王联系上，他们达成协议，殿下将再无机会。”
萧临渊闻言，微微眯起眼睛。
林婉柔见他有所松动，继续道：“更何况国舅爷心悦孟南枝，一旦两家联姻，太子前有谢归舟掌管兵权，后有孟家为他出谋划策、稳住邻国，殿下您的处境将更加艰难。”
“臣女并非危言耸听，而是不希望殿下一直屈居人下，受制于人。”
“不管是孟南枝，还是谢归舟，这两个人对殿下来说，都是隐患。”
沈砚珩没有在孟府久留，从外祖父那里知道朝堂发生的事后，便返回侯府。
外祖父一出事，连带着兄长沈砚修更加忙碌。
沈家那些墙头不稳的分支，又开始蠢蠢欲动。
沈砚珩刚踏入侯府大门，便有管事匆匆迎上来，低声禀报道：“二公子，三房老爷来了，正在前厅候着。”
沈砚珩眉梢微挑，眼中闪过一丝冷意。
这个时候，沈经兵跑来做什么？
他挥了挥手，示意管事退下，随后整理了下衣襟，迈步朝前厅走去。
沈经兵正坐在厅内喝茶，见沈砚珩进来，起身拱手，“二公子。”
沈砚珩淡淡扫了他一眼，语气疏离，“三叔今日怎么有空来侯府？”
沈经兵闻言笑了笑，面上堆起几分亲近之意。
“老族长今日精神好了许多，他担心府中事务繁忙，你们兄弟俩应付不过来，特地叮嘱我过来看看。”
沈砚珩心中冷笑，面上却不显，只微微颔首，“多谢三叔。”
沈老族长自上次因为沈砚齐的事晕倒回去后，便一直卧床不起，脑子时而清醒、时而糊涂。
沈二叔暂接老族长事务，也是忙得团团转。
若不然，必不会让沈经兵钻了空子过来。
沈经兵环顾四周，轻咳一声，道：“怎么没有见世子？”
沈砚珩眼皮轻阖，在他对面坐下，“兄长有事出京了，三叔若有事，可与我说。”
沈经兵眼底闪过一丝诧异，但很快掩饰过去，面上依旧挂着笑容，“世子出京了？可是有什么要事？”
沈砚珩不动声色地观察他的表情，语气黯淡，“还不是河州之事，兄长身为世子，自然要多担些责任，亲自前去将沈卿和接回来。”
沈经兵点了点头，端起茶盏轻啜一口，看似漫不经心地再次开口道：“二公子，我在来的路上听闻，孟相被圣上责令闭门静思？不知孟相现在可好？”
沈砚珩眸光微沉，面上却不显波澜，“三叔消息倒是灵通，不过此乃谣传。圣上英明，自会还外祖父一个清白。”
沈经兵闻言哈哈一笑，放下茶盏，“二公子说的是，我这也只是关心则乱。孟相德高望重，定不会被些许流言所扰。”
沈砚珩微微颔首，不再接话，而是转而问道：“三叔今日前来，可是有什么要事？若是无事，侄儿还要去趟账房，这几日府中开支有些大，需得核对一番。”
沈经兵见状，知道再难探出什么，便起身告辞，“既然如此，那我就不打扰二公子了，还望二公子代为转达我对世子的问候。”
沈砚珩起身相送，目送他的背影消失在门外，眼中冷意渐浓。
沈经兵此番前来，绝非只是单纯问候，怕是另有目的。
他转身唤来管事，低声吩咐道：“派人盯着三房那边，有任何动静立刻来报。”
管事应声退下，沈砚珩独自站在厅内，望着远方眉头紧锁。
良久，他才深吸一口气，抬手揉了揉眉心。
希望兄长此次外出顺利。