黄河渡口往南一百二十里，官道进入一段峡谷地带。
两侧山崖陡峭，古木参天，即使是正午时分，光线也显得昏暗。赵朔抬手示意队伍放缓速度，五十名骑兵立刻分为前后两队，中间拉开二十丈距离——这是标准的防伏击阵型。
“将军，这地方叫‘鬼哭峡’。”带路的向导是个四十多岁的本地猎户，声音压得很低，“传闻春秋时晋楚在此打过一场恶战，尸横遍野，所以终年阴气不散。往常商队过路都要凑足百人，还得选在正午……”
话没说完，前方山崖上传来一声异响。
不是鸟鸣，不是兽吼，像是金属碰撞的轻响。
“止步！”赵朔厉喝。
几乎同时，两侧崖顶勐地冒出数十个黑影。没有喊杀声，没有警告，只有一片黑压压的东西从天而降——不是箭矢，而是一种拳头大小、冒着青烟的陶罐。
“散开！”
训练有素的骑兵瞬间向两侧分开。但峡谷狭窄，仍有十几个陶罐砸落在队伍中间。
轰！轰！轰！
爆炸声接连响起，不是火药的那种巨响，而是一种沉闷的爆鸣。陶罐炸开后，喷出大量黄色浓烟，迅速弥漫整个谷道。
“闭气！掩口鼻！”赵朔勐地拉起斗篷捂住口鼻，但已经晚了。前排几名骑兵吸入烟雾，顿时剧烈咳嗽起来，眼睛充血，从马背上栽落。
“毒烟！”墨翟的声音从后方传来，“是硫磺和砒霜的混合物！用湿布掩面！”
可峡谷中没有水源。禽滑厘急中生智，勐地割破马鞍上的水囊，将水泼在布条上分给众人。但这只能缓解，烟雾还在弥漫。
更致命的是，崖顶的黑影开始放箭。箭矢并不密集，但极其精准，专射马匹和失去防护的士兵。转眼间，已有七八人倒下。
“不能待在这里！”赵朔咬牙，勐地抽出陨铁剑，“向前冲！冲出峡谷！”
他催马前冲，陨铁剑在昏暗的光线中划出一道幽蓝弧光。几支射来的箭矢竟被剑锋带起的劲风荡开——这不是剑术，而是陨铁本身某种诡异的特性。
“跟上将军！”副将赵武嘶吼着，率剩余骑兵紧随其后。
崖顶的袭击者显然没料到毒烟效果有限，更没料到赵朔的冲锋如此决绝。第二轮箭雨稍显凌乱，被骑兵用圆盾挡下大半。
五十丈、三十丈、十丈——谷口就在眼前！
但就在冲出峡谷的刹那，前方官道上突然竖起一排拒马。拒马后，三十余名黑衣甲士持弩而立，弩箭全部上弦，对准冲来的骑兵。
绝杀之局。
“下马！依托山石！”赵朔勐地勒马，战马嘶鸣着人立而起，险险停在拒马前三丈。他翻身下马，顺势滚到一块巨石后。
骑兵们纷纷效仿，但仍有两人冲得太快，被弩箭射成了刺猬。
峡谷内的毒烟正在向外弥漫，崖顶的袭击者也开始向下移动。前后夹击，地形不利，人数劣势——这是赵朔领兵以来最凶险的处境。
“将军，怎么办？”赵武躲到同一块石头后，肩头中了一箭，咬着牙折断箭杆。
赵朔没有回答。他快速扫视战场：前方拒马后的甲士训练有素，阵型严整，不是山匪流寇；崖顶下来的袭击者动作敏捷，配合默契，更像是……职业杀手。
谁要杀他？中行氏、范氏的余党？齐国？还是……
“墨翟先生！”赵朔忽然喊道，“那个罐子！”
后方二十丈外，墨翟和禽滑厘躲在一处岩缝里。听到喊声，墨翟立刻明白，从怀中掏出一个拳头大的陶罐——正是昨晚在渡口展示的强化猛火油样品。
“滑厘，弓！”
禽滑厘解下背上的长弓，墨翟将陶罐绑在箭杆上，用火折点燃罐口的引线——那引线也是特制的，燃烧缓慢，冒着蓝烟。
弓如满月，箭似流星。
燃烧的陶罐划过一道弧线，精准地落在拒马阵中央。
没有惊天动地的爆炸，只有“噗”的一声轻响。紧接着，蓝白色的火焰勐地炸开，如同活物般瞬间蔓延。火焰黏附在拒马、盾牌、甲胄上，水泼不灭，拍打只会让火焰沾到手上。
“啊——！”惨叫声响起。黑衣甲士的阵型大乱，有人试图脱掉着火的盔甲，但火焰已经烧透衣物。
“就是现在！”赵朔勐地跃起，陨铁剑直指前方，“杀！”
剩余的三十余名骑兵爆发出绝境求生的悍勇，跟在赵朔身后冲向混乱的敌阵。崖顶下来的袭击者想要从背后追击，却被墨翟和禽滑厘用弩箭精准点射——两人虽然不擅刀兵，但弩机用得极好，每一箭都射向要害。
拒马阵被火焰和冲锋撕开缺口。赵朔第一个冲入敌阵，陨铁剑斩落，竟将一名黑衣甲士的青铜剑连人带甲噼成两半。剑锋过处，盔甲的断口不是被砍断，而是……融化了。
黑衣甲士们眼中终于露出恐惧。这已经不是武艺高低的问题，而是武器本质的碾压。
“撤！”敌阵中有人嘶吼。
残余的袭击者迅速后撤，他们显然早有预案，退入官道旁的密林，转眼消失不见。崖顶的袭击者也停止放箭，仿佛从未出现过。
战斗开始得突然，结束得更突然。
峡谷重归寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声和伤者的呻吟。
“清点伤亡。”赵朔拄剑而立，剧烈喘息。他左臂被流矢擦伤，鲜血浸透了衣袖，但比起其他人，这已经是最轻的伤。
一刻钟后，赵武踉跄着走过来，脸色惨白：“将军，咱们……折了十七个兄弟，重伤八个，几乎人人带伤。马匹损失过半。”
五十精骑，一战折损近半。赵朔闭上眼睛，握剑的手青筋暴起。
“敌人呢？”
“留下二十二具尸体。”赵武声音低沉，“都是死士，身上没有任何标识，兵器是普通的制式刀剑，盔甲……也是晋军旧款。”
“旧款？”赵朔勐地睁眼。
“是，五年前晋军换装淘汰的那种。”赵武压低声音，“将军，这像是……自己人干的。”
自己人。晋国内部还有谁想要赵朔的命？卿族余党？对赵氏掌权不满的旧贵族？还是……晋君？
“不对。”墨翟的声音传来。他蹲在一具黑衣尸体旁，手里捏着一小块黑色的碎片，“这不是晋国的箭镞。”
赵朔走过去。那是一截断箭的箭头，通体漆黑，材质非铜非铁，在阳光下泛着暗哑的光泽。
“陨铁？”禽滑厘惊呼。
“不完全是。”墨翟用匕首刮下一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，“掺了别的东西……海腥味。”
海腥味。瀛洲。
赵朔的心沉了下去。如果袭击者中有瀛洲的人，那意味着什么？齐国和瀛洲的合作已经深入到可以派死士深入晋国腹地伏击？还是说……晋国内部有人和瀛洲勾结？
“将军，这里还有一个活的！”远处士兵喊道。
众人冲过去。一个黑衣甲士被压在燃烧的拒马下，双腿焦黑，但还有气息。赵朔蹲下身，撕开他胸前的衣甲——左胸口处，纹着一个诡异的图案：一条海蛟缠绕着三颗星辰。
“这是……”墨翟童孔收缩。
“海蛟旗。”赵朔缓缓站起，“瀛洲秦人三大舰队的标志之一。三颗星代表第三舰队。”
也就是说，伏击者中至少有一部分是瀛洲的正规军，而不是收买的刺客。
“为……为什么……”垂死的甲士忽然开口，嘴角溢出血沫，“为什么……你的剑……能破……海蛟甲……”
海蛟甲。赵朔看向手中幽蓝的陨铁剑，又看看那些被斩断的盔甲——原来那不是普通盔甲。
“因为我的剑，和你们的甲，来自同一个地方。”赵朔轻声说，“对吗？海底古城。”
甲士眼睛勐地睁大，最后吐出一口血，气绝身亡。
密林中忽然惊起一群飞鸟。
“将军，此地不宜久留。”赵武警惕地看向四周，“他们可能有第二波伏击。”
赵朔点头：“收拾战场，带上阵亡兄弟的遗体，重伤者用担架。我们改走山路——虽然慢，但安全。”
“那舟城……”
“耽误不了。”赵朔望向东南方向，眼神冰冷，“既然他们已经动手了，那就更要去看看，海底到底藏着什么，值得他们跨海来杀我。”
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同一时刻，淮泗前线。
齐军的试探性进攻开始了。
二十艘喷火船在三十艘战船的掩护下，向舟城水师的防线发起冲锋。河面上，一道道火柱喷吐而出，最远达二十五丈，将两艘来不及后撤的飞鱼船点燃。
“床弩还击！”舟城楼船上，徐衍亲自指挥。
重型床弩发出沉闷的弦响，特制的破船箭呼啸而出。一艘喷火船被三支箭同时命中，船体开裂，猛火油泄露，整艘船化作火球。
但更多的喷火船逼近了。
“后撤到第三道防线！”范蠡的声音依旧平静，“按计划，放他们进来。”
舟城水师开始有序后撤，看似溃败，实则将齐军船队引入一段狭窄河道。那里，两岸早已埋伏了三百名弩手，河底也布下了暗桩和铁索。
“放！”偃躺在担架上，被抬到岸边的指挥所，嘶声下令。
弩箭如雨落下。齐军船队顿时陷入混乱，三艘喷火船撞上暗桩，船底破裂。
对岸齐军旗舰上，田乞放下望远镜，眉头紧皱：“范蠡这老狐狸……传令，收兵。”
“将军，再冲一次就能突破——”
“我说收兵。”田乞冷冷看向副将，“你没看到他们在诱敌深入吗？范蠡用兵，从不做无谓的牺牲。他在等什么……”
他在等援军。或者说，他在等某个时机。
田乞望向东海方向。算算日子，瀛洲的舰队应该快到了。到时候，两面夹击，舟城水师再能打，也扛不住。
只是……为什么心里总有种不安？
像是暴风雨来临前，海面那种诡异的平静。
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舟城，地下工坊。
徐璎站在一副巨大的海图前，手里拿着炭笔，正在计算着什么。她手臂上的刺青在烛光下泛着微光，那些线条仿佛活了过来，随着她的呼吸缓缓起伏。
“月圆之夜，大潮之时……”她喃喃自语，“按照星图推算，三天后的子时，潮位会达到全年最高。那时候，海底古城的入口压力最小……”
门开了，墨翟的弟子端木敬走进来，手里捧着一个怪异的装置：一个巨大的铜制头盔，连接着长长的皮管，皮管另一端是个鼓风皮囊。
“徐姑娘，按照您的图纸，第一代‘潜海钟’做好了。”端木敬语气兴奋，“理论上，人可以戴着这个下潜到二十丈深，通过皮管呼吸水面以上的空气。不过……”
“不过什么？”
“皮管长度有限，最多只能下潜十丈。再深，空气就供不上了。”端木敬无奈道，“而且水压太大，皮管可能破裂。”
徐璎抚摸着那铜盔，眼中闪过复杂神色：“十丈……应该够了。古籍记载，古城入口在‘海眼’之中，海眼最浅处就是十丈。”
“可是徐姑娘，就算能下潜，里面有什么危险谁也不知道。”端木敬担忧道，“范先生交代过，一切要以您的安全为重。”
安全？徐璎苦笑。
从徐国灭亡那天起，她就没有安全可言了。唯一的活路，就是把古城里的秘密弄清楚——或者，永远埋没它。
“准备吧。”她轻声说，“等赵将军到了，就该下去了。”
窗外，海风渐起。
乌云从海平面尽头涌来，遮住了月亮。
暴风雨真的要来了。