地牢中庭的混乱只持续了片刻。
当智徐吾看到赵朔那双眼睛时，恐惧与疯狂同时涌上心头。他勐地拔出腰间短剑，嘶吼道：“拦住他！杀了赵朔者，赏千金！封大夫！”
八个死士面面相觑——他们接到的任务是放毒烟后撤离，不是正面搏杀。但重赏之下，还是有人动了。
四个死士拔刀扑向赵朔。
赵朔没有退。
他迎着刀光踏步向前，夜行甲在火把下泛着诡异的暗光。第一刀砍在肩部，铁片碎裂，但丝帛夹层卸去了大半力道，只在皮肉上划开浅浅的伤口。
几乎同时，赵朔左手扬起，禽滑厘给的烟雾弹砸在地上。
“砰！”
白烟爆开，瞬间笼罩三丈范围。死士们视线受阻，动作一滞。
就这一滞的工夫。
赵朔从烟雾中冲出，右手短剑精准地刺入最近一个死士的咽喉。没有多余动作，拔剑，侧身，第二剑刺入另一人的肋下——那里铠甲接缝处，剑刃轻易穿透。
两个呼吸，两人倒地。
剩下两个死士慌了，转身想逃。但赵朔更快，他从怀中掏出那支铜管吹箭，放在唇边一吹。
“咻！”
细微的破空声。一支短箭没入一个死士的后颈。那人踉跄两步，软倒在地。
最后一枚箭射向智徐吾，但他躲在了柱子后，箭钉在木柱上。
烟雾渐散。
中庭里，赵朔持剑而立，脚下倒着三具尸体。另外五个死士和智徐吾退到了西门边，脸色惨白。
而地牢的守卫们已经彻底乱了——一半被涌出的囚犯缠住，另一半看着眼前这一幕，不知所措。
“赵朔……你、你怎么敢……”智徐吾声音发颤。
“我敢的事多了。”赵朔甩去剑上血珠，“但今夜，我只做一件——取你性命，祭我赵氏冤魂。”
他踏步向前。
智徐吾勐地推了一把身边死士：“挡住他！”自己转身就逃。
四个死士硬着头皮迎上。但此时，囚犯中冲出十几人——都是赵氏家臣中的武者，虽然手无寸铁，但悍不畏死。
他们用身体撞，用手臂挡，为赵朔开出一条路。
一个家臣死死抱住一个死士的腿：“家主！快！”
赵朔没有犹豫，从缝隙中穿过，追向智徐吾。
西门外的甬道漆黑狭窄。智徐吾跌跌撞撞地跑着，几次差点摔倒。他听到身后越来越近的脚步声，惊恐地回头——
剑光已至。
智徐吾本能地举剑格挡。“铛”的一声，火星四溅。他虎口崩裂，短剑脱手飞出。
赵朔的第二剑紧随而至，刺向心口。
生死关头，智徐吾爆发出最后的力量，侧身翻滚。剑锋划破肋部，鲜血喷涌。
“饶、饶命……”他瘫倒在地，捂住伤口，“我愿意作证，是中行吴和范鞅主谋，我愿意……”
“不需要。”赵朔剑尖抵住他的咽喉，“你和你父亲，都该死在战场上，而不是阴谋里。智氏百年将门，到你们父子手里，只剩下这点肮脏手段。”
剑锋刺入。
智徐吾瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，最终歪头断气。
赵朔收剑，深吸一口气。空气中混合着血腥味、烟火味，还有地牢特有的霉味。
他转身走回中庭。
战斗已经结束。八个死士死了五个，剩下三个被擒。守卫大半投降，少数顽抗的被囚犯们合力制服。
赵穿带着族人迎上来。老人脸上有伤，但眼神明亮：“朔儿，接下来怎么办？”
赵朔扫视众人。三百多人，有老有少，有男有女，脸上都带着劫后余生的庆幸，但更多的是茫然——逃出地牢，然后呢？
“叔父，你带族人从西门出城，去城南陶窑，那里有人接应。”赵朔快速安排，“记住，走小巷，避开主街。邯郸今夜要大乱，留在城里太危险。”
“那你呢？”
“我还要去几个地方。”赵朔望向北方——那是晋宫的方向，“三日之约，该收尾了。”
赵穿握住他的手：“小心。赵氏……不能再失去家主了。”
“不会的。”赵朔拍拍老人的手，“等我回来。”
他转身要走，一个少年突然从人群中冲出，跪在他面前：“家主！让我跟你去！我爹死在智氏手里，我要报仇！”
是赵氏旁支的一个孩子，叫赵无恤，才十五岁，但眼中燃烧着与年龄不符的仇恨。
赵朔看着他，想起自己十五岁时的样子。那时候父亲刚死，他也这样跪在栾书面前，求一个复仇的机会。
“你父亲叫什么？”
“赵午！”
赵朔记得这个名字。一个老实本分的家臣，三个月前在邯郸街头被智氏家兵活活打死，罪名是“冲撞车驾”。
“起来。”赵朔扶起少年，“报仇有很多种方式。你现在跟我去，大概率是死。活着，练好本事，将来在战场上堂堂正正地杀敌，那才是你父亲想看到的。”
他解下腰间那柄陨铁短剑，递给少年：“这是我一个朋友送的，比寻常剑锋利。你拿着，保护好族人。能做到吗？”
赵无恤双手接过短剑，用力点头。
“那就去做。”
安排妥当，赵朔带着赵七和墨翟离开地牢。走出西门时，他看到邯郸城的夜空已经被多处火光照亮。
“将军，按照计划，黑夫将军应该已经带兵进城了。”赵七说，“但城内多处起火，恐怕会遇到抵抗。”
“抵抗是必然的。”赵朔登上提前准备好的马，“我们去宫门。这场闹剧，该在它开始的地方结束。”
与此同时，晋宫。
中行吴和范鞅站在宫墙上，望着城中四处燃起的火光，脸色铁青。
“智徐吾那个蠢货！”中行吴一拳砸在墙砖上，“不是说万无一失吗？现在地牢那边火光大起，显然是出事了！”
范鞅还算冷静，但声音里也透出焦虑：“不止地牢。你看，我府上、你府上、廷尉府、武库……这是有组织的纵火。赵朔的人比我们想象的更多。”
“怎么办？要不要调兵进城？”
“已经调了。”范鞅指向宫门外，“我的一千私兵马上就到，你的呢？”
“也在路上。”中行吴咬牙，“只要控制住宫门，挟持君上，就还有翻盘的机会。赵朔再厉害，总不能攻打宫城吧？那是谋逆！”
话音未落，宫墙下传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，约两百人，打着魏氏的旗帜。
“魏相？”中行吴皱眉，“他来干什么？”
魏相骑马来到宫门前，仰头高喊：“中行大夫！范大夫！城中大乱，臣特率家兵前来护驾！请开宫门！”
范鞅和中行吴对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。魏相的态度一直暧昧，这个时候突然来“护驾”？
“魏大夫好意心领。”中行吴喊道，“但宫城守卫充足，不劳烦魏大夫。请回吧。”
“那可不行。”魏相的声音突然冷了下来，“君上安危，事关社稷。今夜有人谋逆，臣身为晋国大夫，岂能坐视？”
他挥手，两百骑兵散开，隐隐形成包围之势。
“魏相！你想干什么！”中行吴厉声道。
“清君侧。”魏相澹澹道，“中行吴、范鞅、智徐吾三人，蛊惑君上，陷害忠良，今夜又意图毒杀赵氏全族，罪证确凿。臣请君上旨意，诛杀奸佞！”
“你胡说什么！”
“是不是胡说，等赵朔将军到了，自有分晓。”魏相抬头看了看天色，“快天亮了。二位，束手就擒吧，或许还能留个全尸。”
宫墙上，中行吴气得浑身发抖。范鞅却突然笑了。
“魏相啊魏相，你以为这样就能赢？”他拍了拍手。
宫墙两侧的角楼上，突然冒出数百弓箭手，箭尖对准了魏相和他的骑兵。
“我早就防着你这一手。”范鞅慢条斯理地说，“这一千弓箭手，是范氏训练了三年的精锐。魏相，你现在退去，我当什么事都没发生。若不然……”
他没有说完，但意思明确。
魏相脸色变了。他确实没料到范鞅在宫城里藏了这么多兵力。
局势僵持。
而就在这时，更远处传来沉闷的轰鸣声——那是大队兵马行进的声音。火光中，一支玄色军队出现在长街尽头，旌旗上赫然是赵氏的玄鸟，还有……栾氏的族徽。
黑夫带着五千兵马，到了。
他骑马走在最前，身边是栾黡。年轻人第一次披甲，身形有些单薄，但脊背挺得笔直。
“奉赵朔将军令，清剿叛逆，护卫社稷！”黑夫的声音如雷霆般响起，“宫城守军听着：放下武器者不杀，顽抗者诛三族！”
五千对一千，加上魏相的两百，兵力悬殊。
宫墙上的弓箭手们动摇了。他们是为范氏效命，但不想送死。
“稳住！稳住！”中行吴嘶吼，“宫城坚固，他们攻不进来！援军马上就到！”
但真的还有援军吗？
范鞅望向城中各处火光，心中涌起不祥的预感。那些火起的地方，都是他们三家的重要据点。赵朔这是要一战定乾坤，斩草除根。
他忽然想起祠堂里那根烧焦的木头，想起附言“玩火者，必自焚”。
也许，从一开始，他们就低估了这个年轻人。
宫城西侧，一座不起眼的偏殿。
晋厉公被外面的喧嚣惊醒。他挣扎着坐起，脑袋昏沉沉的，眼前还有重影。丹药的副作用越来越严重了。
“来人……来人！”他嘶声喊道。
殿门打开，进来的不是内侍，而是一个黑衣人——赵朔。
“你、你是谁……”晋厉公惊恐地后退。
“臣，赵朔。”赵朔摘下蒙面巾，“特来护驾。”
“护驾？”晋厉公看清了他的脸，先是震惊，继而暴怒，“逆贼！你是通缉要犯！来人！护驾！”
“君上喊破喉咙也没用。”赵朔平静地说，“您身边的人，要么死了，要么跑了。至于中行吴和范鞅，他们现在自身难保。”
他走到榻前，从怀中取出一个小瓶：“这是解药，能缓解丹药毒性。但要想彻底康复，需要三个月静养，不能再服那些东西。”
晋厉公盯着药瓶，又盯着赵朔：“你……你想干什么？逼寡人退位？”
“臣不敢。”赵朔单膝跪地，“臣只求三件事。”
“说。”
“第一，赦免赵氏全族，恢复名誉。”
“准。”
“第二，下旨诛杀中行吴、范鞅、智徐吾三族，以正国法。”
晋厉公犹豫了。这三家势力盘根错节，真要全诛，晋国恐怕要动荡。
“他们毒害君上，构陷忠良，今夜又意图用毒烟屠杀三百贵族。”赵朔抬头，直视晋君，“这样的臣子，不诛，何以安社稷？”
“……准。”
“第三，”赵朔缓缓道，“请君上下旨，改革卿族制度。从今往后，卿族私兵不得超过五百，封邑赋税七成上缴公室，子弟入仕需经考核，不得世袭。”
这是釜底抽薪。晋厉公瞪大眼睛：“你、你这是要……”
“臣这是要救晋国。”赵朔说，“百年卿权，尾大不掉。再这样下去，不是卿族架空君上，就是君上清洗卿族，最终晋国分崩离析。唯有变法，方能图存。”
殿外传来喊杀声，越来越近。
晋厉公浑身发抖。他知道自己没有选择。要么答应，要么……可能就看不到明天的太阳了。
良久，他颓然点头：“准。但你要保证，保寡人性命，保晋国不亡。”
“臣以赵氏先祖之名起誓。”赵朔郑重道，“只要臣在一日，必竭尽全力，让晋国强盛，让君上安稳。”
他起身，将解药放在榻边：“君上先服药休息。天亮之后，一切都会好起来的。”
说完，他转身走向殿门。
“赵朔。”晋厉公忽然叫住他。
“君上还有何吩咐？”
“你父亲赵括……当年确实是被毒杀的。”晋厉公低声道，“但下毒的不是卿族，是……是寡人的父亲。他担心赵氏势大，所以……”
赵朔身体僵住了。
“先君已逝，恩怨已了。”良久，他缓缓道，“臣今日所做，不为私仇，只为公义。”
他推门而出。
殿外，黎明将至。
东方天际泛起鱼肚白，黑夜正在退去。
宫门方向，喊杀声渐渐平息。黑夫带着兵马已经控制了宫城，中行吴和范鞅被擒，押跪在宫门前。
赵朔走到他们面前。
中行吴披头散发，状若疯癫：“赵朔！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
范鞅却异常平静，他只是看着赵朔，忽然问：“栾书……真的死了吗？”
“死了。”
“那他临终前，有没有说……后悔？”
赵朔想起栾书最后的话，摇摇头：“他说，他走钢丝走了一辈子，累了。但他不后悔，因为看到了钢丝那头的光。”
范鞅愣了愣，忽然笑了：“光……是啊，我们都老了，只看得见脚下的路。你们年轻人，才能看见光。”
他整理了一下衣袍，对押解他的士兵说：“走吧。给我留个全尸，这是我最后的请求。”
中行吴还在嘶吼，被拖走了。
赵朔望着他们的背影，心中没有太多快意，只有沉重。
这些人，也曾是晋国的栋梁，也曾有抱负和理想。但权力腐蚀了他们，让他们忘了初心，最终走上绝路。
“将军。”黑夫走过来，“城中局势已基本控制。三家私兵大半投降，小部分顽抗的被歼灭。魏相带兵协助，韩起也回来了，正在安抚民众。”
“伤亡如何？”
“我军死三百余，伤七百。敌军死伤约两千，俘虏三千。”黑夫顿了顿，“另外，芈昭回来了，就在宫门外求见。”
楚国使者去而复返，显然是看到了局势变化。
“让他到偏殿等候。”赵朔说，“另外，派人去淮泗传信：邯郸已定，让偃坚守，援军不日即到。”
“诺。”
黑夫退下。
赵朔独自走上宫墙最高处。
晨光终于刺破云层，洒在邯郸城上。一夜的烽火渐渐熄灭，街道上开始出现行人，小心翼翼地看着满地的狼藉和巡逻的士兵。
新的一天开始了。
一个新的时代，也开始了。
但赵朔知道，这只是开始。
淮泗还在血战，舟城还在等待，海外还有强敌，变法之路更是漫漫。
他握紧剑柄，感受着掌心传来的、陨铁特有的微温。
前路依然艰难。
但至少，他赢得了第一场战役。
为父亲，为族人，为栾书，也为那些在乱世中挣扎的普通人。
他望向东方，那里，太阳正冉冉升起。
照亮了这个满目疮痍、却又充满希望的世界。