子夜，中行氏别院的地窖深处。
三盏牛油灯挂在石壁上，火光将人影扭曲地投在堆满木箱的墙壁上。中行吴用颤抖的手取出贴身玉佩——那是一块青玉蟠龙佩，龙口微张。他将龙尾轻轻一拧，龙口弹出一截三棱铜匙。
地窖角落，五口黑漆木箱静静躺着。箱体用铜条加固，接缝处用蜡密封，表面没有任何标记。
“田无宇说，一枚毒烟弹可覆盖方圆二十丈。”智徐吾的声音在地窖里回荡，带着压抑的兴奋，“五枚同时点燃，半个赵府地牢都会变成毒窟。到时候，就说赵朔同党用毒烟劫狱，误伤囚犯……”
范鞅用袖子掩住口鼻，眉头紧锁：“你确定要用？这东西一旦用出来，就再也收不回了。毒杀三百贵族，史书上会怎么写我们？”
“史书是胜利者写的！”智徐吾低吼，“范大夫，都什么时候了，你还顾虑这些？赵朔已经骑到我们脖子上了！今夜他敢送砒霜、送焦木、送血谱，明天就敢真的下毒放火！与其等他动手，不如我们先下手！”
中行吴盯着那五口箱子，额头上渗出冷汗。他想起白日宫中晋厉公吐血昏迷的模样，想起太医署空无一人的方士房间，想起枕头上那柄冰冷的短剑。
恐惧像毒藤一样缠绕心脏。
“用。”他从牙缝里挤出一个字，“但不能全用。先用一枚试试效果——如果真如田无宇所说，再全部投入。”
“什么时候？”智徐吾急切地问。
“明夜子时。”中行吴将铜匙插入第一口箱子的锁孔，“地牢守卫两班交替，子时换岗有半刻钟的空隙。我们的人扮成赵朔同党，点燃毒烟弹后立即撤离。记住，现场要留几具‘赵朔党羽’的尸体——就用前几日抓的那些游侠。”
“尸体怎么来的毒？”
“提前灌毒，死后再扔进火场。”范鞅澹澹补充，“这事我来安排。游侠中有几个欠范氏人情的，该他们还了。”
三人分工已定。中行吴负责毒烟弹，智徐吾负责地牢内应，范鞅负责善后伪造。
箱子打开时，一股刺鼻的酸味扑面而来。箱内铺着稻草，五枚陶罐整齐排列。陶罐比霹雳火略大，罐体呈暗绿色，表面有细密的孔洞。罐口封着油纸，纸下隐约可见黑色粉末。
“小心轻放。”中行吴小心翼翼地取出一枚，“田无宇的人说，引信在罐底，点燃后十息内必须撤离二十丈外。”
“十息……”智徐吾计算着，“从地牢门口跑到外墙，至少要十五息。”
“那就缩短距离。”范鞅道，“在地牢中庭点燃，那里通风，毒烟扩散更快。守卫都在外围，中毒的只有囚犯。”
三人对视，眼中都有狠厉之色。
“明夜子时。”中行吴将陶罐放回箱子，“事成之后，立刻弹劾赵朔弑亲灭族，请君上下旨诛其九族。届时就算黑山谷的兵来了，也是叛逆之师。”
他们不知道的是，地窖上方的通风口处，一双眼睛正透过缝隙，将这一切看得清清楚楚。
同一时刻，陶窑密室。
墨翟匆匆回来，身上还沾着夜露：“将军，查清楚了。毒烟弹五枚，藏在中行氏别院地窖。他们计划明夜子时在地牢中庭点燃，毒杀赵氏全族，然后嫁祸给您。”
赵朔面色平静，但眼中寒光凛冽：“守卫情况？”
“地窖有八人，都是中行氏家兵精锐。地牢那边，智徐吾已调换了晚班守卫，换上了亲信。”墨翟顿了顿，“还有，范鞅在城外乱葬岗准备了几具尸体，死因是毒杀，打算伪造成‘赵朔党羽’。”
“时间很紧。”禽滑厘在一旁道，“面具只做出七十副，不够地牢所有人用。而且毒烟一旦扩散，附近民居也会遭殃。”
赵朔起身，在狭小的密室内踱步。烛火将他的影子拉长，投在墙上，像一只蓄势待发的豹。
“我们有三条路。”他缓缓道，“第一，提前转移地牢里的人。但动静太大，会打草惊蛇。”
“第二，明夜在他们行动时伏击，抢夺毒烟弹。但风险高，一旦毒烟点燃，后果不堪设想。”
“第三……”赵朔停下脚步，“让他们点，但点不燃。”
禽滑厘眼睛一亮：“将军是说……”
“墨翟，你看到了毒烟弹的样子。能否做出外观一样，但无法点燃的假货？”
墨翟思索片刻：“陶罐可以仿制，但里面的火药和毒粉需要替换。如果用湿沙代替火药，用石灰代替毒粉，外观重量相似，但点燃后只会冒烟，不会爆炸释放毒烟。”
“需要多久？”
“一夜。但需要进入地窖替换真品。”
“这个我来解决。”赵朔转向赵七，“中行氏别院的布防图弄到了吗？”
赵七摊开一卷绢布：“弄到了。地窖只有一个入口，在厨房灶台下。但院里巡逻密集，每半刻钟一队，共四队轮流。地窖内八人分两班，子时换岗。”
“换岗时间有多久空隙？”
“大约三十息。从上一班离开，到下一班进入地窖。”
三十息，从厨房潜入地窖，替换五枚毒烟弹，再撤离。几乎不可能。
但赵朔突然想到什么：“地窖通风口呢？”
“在院墙外，通往一条暗渠。但口径很小，仅容孩童通过。”
孩童……赵朔脑中闪过一个人选。
“墨翟，你弟子中可有身形瘦小、机敏过人的？”
“有一个，叫苦获，十四岁，擅长攀爬钻洞。但他年纪小……”
“年纪小才不易被怀疑。”赵朔道，“让他从通风口潜入，不用替换全部，只替换引信——将真引信换成浸过水的棉线，外表看不出来，但点不着。”
“这可行。”禽滑厘点头，“但需要知道毒烟弹的确切结构。”
墨翟立刻用炭笔在桌上画起来：“根据观察，引信从罐底插入，直通内部火药层。如果能从外部抽出引信，替换后再插回，罐体不会损坏。”
“苦获能做到吗？”
“他手很巧。”墨翟肯定道，“但需要有人引开地窖守卫的注意。”
赵朔看向赵七：“明晚亥时三刻，你在中行氏别院东墙外放火。不用大火，烧个柴堆就行，但要浓烟滚滚。守卫注意力被吸引时，苦获从西墙外的通风口潜入。”
“那地牢那边呢？”禽滑厘问，“就算毒烟弹失效，他们可能还有后手。”
“地牢我来处理。”赵朔眼中闪过决断，“明夜，我要亲自去一趟。”
“太危险了！”
“有些险必须冒。”赵朔道，“而且，我要让智徐吾知道——他动的是谁的人。”
计划已定，众人分头准备。
墨翟回去找苦获，详细讲解毒烟弹结构。禽滑厘继续赶制面具，虽然不够所有人用，但至少要保证赵氏直系亲属的安全。赵七去准备放火的材料。
密室重归安静。赵朔独坐灯下，展开栾书给他的那份帛书。上面密密麻麻的名单，是栾氏在朝中、军中、各地的人脉网络。这三日来，他已通过秘密渠道联络了其中三分之一。
但还不够。
他拿起笔，在竹简上写下三个名字：魏相、韩起、芈昭。
这三个人，是破局的关键。
魏相还在观望，需要再推一把。韩起去了秦国边境，结果未知。芈昭南行缓慢，显然也在等局势明朗。
他需要一场足够震撼的胜利，来让观望者下定决心。
“将军。”门外传来赵五的声音——他刚从西边回来。
“进来。”
赵五风尘仆仆，但眼中带光：“将军，口信带到了。韩起大夫说，他确实想去秦国求援，但听了您的建议后改变主意。他已派人去舟城联络范蠡，自己也折返邯郸，预计明早可到。”
“秦国那边什么反应？”
“嬴渠梁三个月前已升任左庶长，掌陇西军务。他对赵国新政很感兴趣，特别是黑潮军的训练之法。韩起说，如果我们需要，嬴渠梁愿意‘借’五百陇西骑兵，以商队护卫的名义入境。”
五百陇西骑兵，这是秦国精锐。嬴渠梁这是在押注——赌赵朔能赢。
“告诉韩起，这份情我记下了。但骑兵暂时不需要，让他转告嬴渠梁：如果真想合作，不如在秦齐边境搞点动静，牵制田无宇的兵力。”
“诺。”
赵五退下后，赵朔继续沉思。陇西骑兵的出现，意味着秦国新生代将领已经开始布局天下。而嬴渠梁选择支持自己，说明他看到了某种可能——一种超越传统争霸的新秩序。
窗外传来梆子声，已是三更。
赵朔吹灭蜡烛，和衣躺下。他知道自己需要休息，明日还有恶战。
但闭上眼睛，脑海中却浮现出许多画面：栾书临终前的嘱托、偃在淮泗血战的身影、范蠡在舟城凭栏望海、徐衍琥珀色眼中的急切、还有地牢里三百多赵氏族人的面孔。
这些人，这些事，都压在他肩上。
他忽然想起小时候，父亲赵括教他射箭时说的一句话：“朔儿，弓弦拉得越满，箭射得越远。但弦太满易断，要懂得张弛之道。”
这些年，他一直把弓弦拉到最满。
或许，是时候射出这一箭了。
无论中与不中，他都已尽了全力。
夜色渐深，邯郸城在不安中沉睡。
而城西二十里外的黑山谷，五千私兵已拔营而起，趁着夜色向邯郸秘密行进。黑夫骑马走在最前，栾黡紧随其后。年轻人脸上已没了前日的悲戚，取而代之的是决绝。
“黑夫将军，你说赵叔会赢吗？”栾黡轻声问。
黑夫望着远处邯郸城墙上零星的火光，缓缓道：“公子，这世上没有一定能赢的仗。但有些人，天生就该赢——不是因为运气好，而是因为他们输不起，所以每一步都走得比别人扎实。”
“赵叔输不起吗？”
“他肩上扛着太多人的命。”黑夫说，“这种人，要么被压垮，要么……把天捅个窟窿。”
队伍沉默前行，只有马蹄声和铠甲摩擦声。
东方天际，渐渐泛起鱼肚白。
三日之约，最后一天，即将到来。
而在中行氏别院西墙外的暗渠里，一个瘦小的身影正蜷缩在黑暗中，手中握着一卷浸过水的棉线，眼睛紧盯着通风口的铁栅。
他在等。
等东墙的火光，等守卫的惊呼，等那三十息的空隙。
然后，去做一件可能改变许多人命运的小事。
夜风拂过邯郸城头，带着深秋的寒意。
但寒意之下，有一股暗火，正在积蓄力量，等待爆发。