黎明前的祠堂格外阴森。
这座废弃多年的建筑立在城南乱葬岗旁，残破的屋檐滴着夜露，院内杂草丛生。但此刻正殿内却点着三盏油灯，映出三个人影——中行吴、范鞅、智徐吾。
“昨夜的事，两位都遇到了吧？”中行吴脸色铁青，眼中血丝密布。他一夜未眠，府中搜查到天亮也没找到潜入者，那柄黑潮军短剑像根刺扎在心里。
范鞅抚摸着腰间玉佩，声音平静：“一套西周青铜器而已，毁了便毁了。倒是中行大夫，你确定那剑真是赵朔的人放的？”
“除了他还有谁！”智徐吾咬牙切齿，“我地牢的守卫说，窥探者身形矫健，撤离时用的是军中才有的配合手势。赵朔没死，他就在邯郸！”
“在又如何？”范鞅抬眼，“他已经是通缉要犯，赵氏全族下狱，栾氏已灭。五千黑潮军远在边关，邯郸城内他能调动多少人？五十？一百？我们三家私兵加起来过万，还有城防军……”
“可他能在你我府中来去自如！”中行吴打断道，“这才是最可怕的。范大夫，如果昨夜放的不是剑，而是毒药呢？如果刻字的不是青铜器，而是你的人头呢？”
祠堂内安静下来，只有油灯噼啪作响。
智徐吾忽然说：“我收到齐国密报，田无宇派来的人已经到了，带来了二十枚霹雳火。范大夫，你说如果我们用这些霹雳火……直接轰了赵府地牢呢？”
范鞅和中行吴同时看向他。
“地牢里关着赵氏三百余口，还有你的族人。”中行吴皱眉。
“那又如何？”智徐吾眼中闪过疯狂，“赵朔杀我父亲，废我智氏，此仇不共戴天！只要能逼他现身，三百条人命算什么！霹雳火一响，全成焦尸，到时候就说赵朔同党劫狱不成，纵火灭口……”
“你疯了。”范鞅冷冷道，“杀三百贵族，你以为其他卿族会坐视？魏氏、韩氏甚至公族都会离心。到时候不用赵朔动手，我们自己就先乱了。”
“那你说怎么办？”智徐吾低吼。
范鞅起身，走到祠堂门口，望向渐亮的天色：“等。今天是第二天，赵朔既然夸下海口三日破局，就一定会有所行动。我们以静制动，加强防卫，看他能玩出什么花样。”
“如果他去黑山谷调兵呢？”中行吴问。
“调兵需要时间。邯郸到黑山谷往返至少两日，等他带兵回来，已经是第四天——我们的局早就定了。”范鞅转身，“倒是另一件事更值得担心：芈昭今早突然南下，楚国态度暧昧。还有魏相，他儿子魏驹带兵去了黑山谷方向……”
话音未落，祠堂外传来急促的脚步声。一个中行氏家臣跑进来，气喘吁吁：“家主！不好了！宫中……宫中出事了！”
“何事？”
“君上、君上今早醒来，突然吐血昏迷！太医署所有人都被控制，据说……据说是丹药有问题！”
三人大惊失色。
“丹药是齐国方士所献，怎么会……”智徐吾说到一半，突然意识到什么，脸色煞白。
范鞅最先反应过来：“赵朔！他控制了方士，在丹药里做了手脚！”
如果晋厉公现在死了，他们所有的计划都将失去合法性——清君侧的前提是“君”还在。而且下毒弑君的罪名一旦坐实，就是灭族之祸。
“立刻进宫！”中行吴吼道，“控制太医署，销毁所有丹药！还有，把那些方士全部……”
“全部失踪了。”家臣颤声道，“今早就不见了，住处空无一人。”
一股寒意从脚底直冲头顶。
赵朔的反击，比他们想象的更快、更狠。
同一时间，陶窑密室内。
赵朔正在听禽滑厘弟子的汇报。这个叫墨翟的年轻人不过十七八岁，却异常沉稳：“赵将军，丹药已经替换。我们混进太医署，在晋君今早要服的丹药中，掺了催吐的药材。他会吐血昏迷，但不会死，三个时辰后就会醒来。”
“做得好。”赵朔点头，“方士们呢？”
“按您的吩咐，送出城了，现在应该在去齐国的路上。”墨翟顿了顿，“不过其中一人留了下来，说有重要情报。”
“带他进来。”
被带进来的是个干瘦老者，正是昨夜在芈昭书房的那个齐国方士。此刻他面色惨白，一进来就跪倒在地：“赵将军饶命！贫道什么都愿意说！”
“你先说说，田无宇让你来晋国，除了控制晋君，还有什么任务？”
“还、还有监视中行吴他们。田大夫说，这些人可用但不可信，事成之后……要除掉。”方士伏地道，“另外，贫道还知道一件事：齐国商队带来的不只是霹雳火，还有……‘毒烟弹’。”
赵朔眼神一凝：“什么毒烟？”
“用砒霜、狼毒、乌头等剧毒炼制，燃烧后释放毒烟，吸入者轻则昏迷，重则毙命。田大夫嘱咐，如果攻城不顺，就用这个……”方士声音发抖，“但此物极其危险，稍有不慎就会伤及己方，所以只带了五枚。”
五枚毒烟弹，用在邯郸城内，足以造成数百人伤亡。
“这些东西藏在哪里？”
“中行氏别院的地窖，有重兵把守。钥匙……钥匙在中行吴的贴身玉佩里，那是一把机关钥匙。”
赵朔记下这个细节，又问：“田无宇和瀛洲秦人的合作到了哪一步？”
“这、这贫道就不知道了。但三个月前，确实有瀛洲使者秘密到临淄，停留了十日。使者走后，田大夫就开始大量采购硝石和硫磺，说要‘备战’。”
硝石、硫磺、木炭——火药的配方。赵朔心中沉重，田无宇的野心和准备，比他预估的更深。
“最后一个问题。”赵朔盯着方士，“晋君服药后性情暴躁，除了丹药，还有什么原因？”
方士犹豫片刻，低声道：“还……还用了‘五石散’。这是从西域传来的秘药，少量服用可致幻，长期使用会损伤神智。田大夫说，要让晋君变成疯子，但又不能太快死……”
禽滑厘在一旁听得眉头紧皱：“妖邪之术！”
赵朔挥手让人带下方士，转向禽滑厘：“禽滑先生，毒烟弹的事，墨者可有解法？”
“毒烟无非是吸入致病。”禽滑厘思索道，“可用湿布蒙面，内夹木炭屑和草药，或可过滤。但这需要提前准备，而且效果有限。最好的办法，是根本不让毒烟燃起。”
“你的意思是……”
“派人潜入，替换或破坏。”禽滑厘道，“但中行氏别院守卫森严，需要详细布防图。”
这时赵七从外面进来，带来新消息：“将军，魏驹从黑山谷回来了，还带回了魏相的口信。”
“说。”
“魏相说：‘三日之约，魏氏愿作壁上观。但若赵将军真有破局之能，魏氏愿附骥尾。’”赵七顿了顿，“另外，魏驹观察到，黑山谷的栾氏私兵士气高涨，黑夫治军有方，已按邯郸军制整编完毕。”
这是好消息。魏相的态度从摇摆转为观望，已是进步。
“芈昭那边呢？”
“已出邯郸三十里，但行进缓慢，像是在等什么。”赵七道，“还有，我们在城门的人发现，韩起大夫昨夜悄悄出城，往西去了，方向像是……秦国边境。”
秦国？赵朔心头一动。韩起这个时候去秦国做什么？求援？
他突然想起一个人：嬴渠梁。那个在楚国鄀邑崭露头角的秦国年轻将领。
如果韩起是去联络秦国，那局面就更复杂了。但也许……这也是个机会。
“赵五。”赵朔唤来负责地下暗道的家臣，“你熟悉去西边的路吗？”
“将军要去秦国？”
“不，我要你去追韩起，给他带个口信。”赵朔快速写下几个字，封好，“告诉他：若真有意借外力，不如去找范蠡——舟城有通往海外的路，也有对抗齐国和瀛洲秦人的力量。”
借力打力。既然田无宇能联合瀛洲，那他也能让秦国牵制齐国。
赵五领命而去。
禽滑厘此时开口：“赵将军，床弩今夜可完成十五架，毒烟防护的面具也可做出一百副。但时间紧迫，人手确实不足。”
“邯郸城中，还有哪些力量可用？”赵朔问。
“商人。”禽滑厘道，“新政减税后，邯郸商贾对将军颇有好感。而且他们消息灵通，手下多有护院壮丁。若能得到他们支持……”
赵朔眼睛一亮。他确实忽略了这股力量。商人不涉政争，但涉及切身利益时，也会做出选择。
“名单。”
禽滑厘递上一卷竹简，上面列着邯郸主要商行的名字和家主：盐铁巨贾白圭、粮商猗顿、马商乌氏倮……
“就从这个白圭开始。”赵朔起身，“赵七，准备一下，我要去拜访。”
“现在？将军，外面全是搜捕……”
“越是危险的时候，越要出现在最想不到的地方。”赵朔整理衣袍，“而且，我需要白圭的盐路——淮泗的偃，需要补给。”
半个时辰后，乔装成商队护卫的赵朔，走进了白圭在城南的盐栈。
白圭是个五十许的胖子，笑容可掬，但眼睛小而锐利。他在密室里见到赵朔时，并没有太多惊讶：“赵将军果然还活着。今早粮价涨了三成，盐价涨了五成，我就知道——要变天了。”
“白先生消息灵通。”
“商人嘛，靠消息吃饭。”白圭请赵朔入座，“将军此来，是要盐，还是要钱？”
“都要。”赵朔直言不讳，“淮泗战事吃紧，需要盐和药材。另外，我需要你联络邯郸商贾，三日后——无论朝堂上发生什么，市集照常开，店铺照常营。保持邯郸不乱，就是大功。”
白圭眯起眼睛：“将军，商人重利，但也惜命。帮您，我们能得到什么？”
“新政继续，税赋再减一成。另外……”赵朔从怀中取出一张海图副本，“海外商路。舟城那边，有来自琅琊屿、甚至更远地方的货物：珍珠、珊瑚、香料、奇木。这些，中原稀缺。”
白圭的呼吸急促了。海外贸易，这是每个大商人的梦想。
“风险呢？”
“风险是，如果我输了，你们可能会被清算。”赵朔坦然道，“但即使没有我，中行吴他们掌控晋国后，第一件事就是加税充军——他们要备战，要对付齐国、楚国，钱从哪里来？商人永远是最好捏的柿子。”
白圭沉默了。这是实话。乱世之中，商人如肥羊，谁都想来割一刀。
良久，他起身，深深一躬：“白某愿助将军。盐铁药材，今日就可出城。商贾那边，我去联络。只求将军一件事——”
“说。”
“若将军功成，请立‘商律’，给商人一条活路。”
“我答应你。”
从盐栈出来时，已是午后。赵朔走在人群中，听着市井的议论——有担忧粮价的，有猜测政局的，也有抱怨搜查扰民的。普通百姓不关心谁掌权，只关心能不能活下去。
这让他更加坚定。新政不仅要让国强，也要让民富。
回到陶窑时，墨翟正在试验新做的面具。湿布夹层里填了木炭、甘草、薄荷，戴上后呼吸有些费力，但确实能过滤异味。
“将军，还有一个发现。”墨翟指着桌上的一小块陨铁，“今早检验时，我发现这陨铁除了磁石，还含有一种奇怪的物质——放在火焰中加热，会发出微弱的蓝光。”
赵朔拿起那块陨铁，在烛火上烤。果然，金属表面浮现出澹澹的蓝色荧光，持续三息后熄灭。
“这是什么？”
“不知道，古籍中未有记载。”墨翟困惑，“但根据墨家先师的手札，东海之外有‘夜光石’，夜间自明。或许……是类似的东西。”
徐衍隐瞒的，恐怕不只是陨铁来源。赵朔想起范蠡信中的警告，心中警惕更深。
黄昏时分，赵七带回宫中最新消息：晋厉公醒了，但神智不清，胡言乱语。中行吴已封锁寝宫，禁止任何人探视。
“另外，中行吴调了两千城防军驻守宫门，范鞅的私兵控制了廷尉府和武库。智徐吾……他带着一百家兵，去了赵府地牢方向。”
终于要动手了。赵朔眼中寒光一闪。
“告诉黑夫，可以开始了。”
“今夜？”
“今夜。”赵朔望向窗外暮色，“第二天要过去了，该给他们送第二份‘礼’了。”
夜色降临，邯郸城再次陷入诡异的平静。
但这一次，平静之下，暗流更急。
而在城南祠堂，中行吴、范鞅、智徐吾又聚在了一起。这一次，三人脸上再没了早上的镇定。
因为他们都收到了第二份“礼”
中行吴收到一包砒霜，附字：“毒人者，人恒毒之。”
范鞅收到一块烧焦的木头，附字：“玩火者，必自焚。”
智徐吾收到一张染血的家谱，智氏历代先祖的名字上，全被打上了红叉。
礼盒的落款处，都画着一只简笔的玄鸟。
赵氏的图腾。
夜风吹过祠堂，油灯剧烈摇晃。
三人的影子在墙上扭曲变形，如同三只困兽。