芈昭在书房坐到天亮。
当第一缕晨光照进窗棂时，他终于起身，走到书案前。案上摊着三份帛书：一份是楚国郢都来的密令，催问晋国局势；一份是田无宇的亲笔信，许诺事成后割让淮北三城；最后一份……是他自己起草的、给楚王的奏报，上面写满了对赵朔的评估和计划。
现在，这份奏报需要重写了。
“来人。”他唤来亲信侍卫，“两件事：第一，让我们在晋宫的人暂停所有行动，特别是丹药的事，立刻停。第二，派人去新田，告诉范鞅，楚国对晋国内政保持中立，之前谈的条件……暂缓。”
侍卫惊讶：“大人，这……”
“照做。”芈昭挥手，“另外，准备车马，我要去拜访魏相。”
魏府，晨曦微露。
魏相一夜未眠。他站在庭院里练剑，剑锋在晨光中划出寒芒，但招式凌乱，心神不宁。昨晚栾府大火的消息传来时，他就知道——自己站在了悬崖边上。
“家主，楚使芈昭求见。”家老禀报。
这么快？魏相收剑：“请到偏厅。”
偏厅里，芈昭没有客套，直接开口：“魏大夫，昨夜的事，您听说了吧？”
“听说了。”魏相不动声色，“赵朔夜袭栾府，害死正卿，现已潜逃。君上已下旨全国通缉。”
“您信吗？”
“信不信不重要，重要的是君上信。”
芈昭笑了：“魏大夫，你我都是明白人。我就直说吧——赵朔没死，栾书也不是他杀的。真正要杀栾书的，是君上和中行吴。”
魏相手中的茶盏微微一颤。
“芈大人这话，可有证据？”
“证据？”芈昭摇头，“这种事的证据，往往就是催命符。但我可以告诉魏大夫另一件事：赵朔昨夜找过我了。”
魏相勐地抬头。
“他说，三天之内，要让中行吴、范鞅、智徐吾全部倒台。”芈昭盯着魏相的眼睛，“他还说，让我看看谁才是晋国未来的主人，再决定是否换个合作伙伴。”
“所以芈大人选择了他？”
“我选择观望。”芈昭坦承，“魏大夫，你我皆知，这场棋局已经不止是晋国内斗。齐国、楚国、甚至海外的势力都掺和进来了。而赵朔……他手里有我们不知道的牌。”
“什么牌？”
“我不知道。”芈昭起身，“但我建议魏大夫也观望。三天，很快的。”
送走芈昭后，魏相独自在偏厅坐了许久。最后他唤来儿子魏驹——一个刚满十八岁的少年，眼中有着与年龄不符的沉稳。
“驹儿，你带三百家兵，去城西黑山谷。”
“父亲是要……”
“不是开战，是‘协防’。”魏相低声道，“如果看到赵朔的人，就说魏氏愿意提供粮草补给。如果遇到中行氏或范氏的人……就说魏氏奉君命巡查边境。”
模棱两可，进退有据。这是乱世生存之道。
魏驹领命而去。
而此时，赵朔正在邯郸地下暗道的另一处出口——一座废弃的陶窑。赵五弄来了干净衣物和吃食，赵七则带回了最新情报。
“将军，四门已经戒严，中行吴调了三千城防军进城，说是搜捕逆贼。范鞅的人控制了廷尉府，正在整理‘赵朔谋逆’的罪证。智徐吾最狠，他带人围了赵府，把府中上下三百余口全押走了，说要公开审讯。”
赵朔握紧拳头，指节发白。但他知道，现在不能冲动。
“君上呢？”
“在宫里，据说大发雷霆，杖毙了两个劝谏的大夫。中行吴今早入宫，到现在还没出来。”
“栾府的火场勘查结果？”
“官差说是‘意外失火’，但找到几具焦尸，已无法辨认。中行吴已对外宣布，栾书、栾黡父子俱殁，栾氏绝嗣，封地收归公室。”
动作真快。赵朔冷笑。这是连三天都等不及了。
“黑山谷那边有消息吗？”
“黑夫将军已接掌五千私兵，正在整编。栾黡公子将兵符和栾氏积蓄全数交出，说……说一切听凭将军做主。”
还算明智。赵朔稍感欣慰。栾书这个儿子，虽然软弱，但不糊涂。
“传信给黑夫：按兵不动，加强警戒，提防有人偷袭。另外，让他派一队精锐，打扮成商队，分批潜入邯郸，在城南铁匠铺集合。”
“将军要做什么？”
“中行吴他们以为我死了，或者逃了。”赵朔眼中闪过寒光，“那我就让他们看看，死人是怎么回来的。”
午后，晋宫。
晋厉公在寝殿里焦躁地踱步。他服了丹药后精神亢奋，但情绪极不稳定，眼前时不时出现幻影。刚才中行吴觐见时，他差点把砚台砸到对方脸上。
“君上，太医说您需要静养。”内侍小心翼翼地说。
“静养？外面都反了天了，寡人怎么静养！”晋厉公怒吼，“赵朔抓到了吗？栾氏的封地接收了吗？还有那些方士——说好的丹药呢？怎么今早一个都没来？”
“方士们……都告病了。”
“告病？”晋厉公勐地转身，眼中血丝密布，“去，把他们全抓来！敢欺君，寡人要诛他们九族！”
内侍连滚爬爬地退下。殿内只剩下晋厉公一人，他跌坐在榻上，喘息着，忽然感到一阵心悸。眼前又出现幻影——是赵盾，那个曾架空晋灵公的权臣，正冷冷地看着他。
“不……不是寡人……是你们逼寡人的……”他喃喃自语。
而此时，城南铁匠铺里，赵朔见到了第一批潜回城中的黑潮军精锐——五十人，全是经历过狼牙寨之战的老兵。
“将军！”为首的百夫长激动地单膝跪地，“我们还以为……”
“以为我死了？”赵朔扶起他，“没那么容易。兄弟们，现在情况危急，我需要你们做几件事。”
他铺开邯郸城防图：“第一队，去这里——中行府的侧巷，有个狗洞通往内院。进去后不要杀人，只做一件事：在中行吴的卧榻枕头下，放一柄我们黑潮军的制式短剑。”
“第二队，去范府。范鞅书房有间密室，入口在书架后。进去后，在他最珍爱的那套西周青铜器上，刻一个‘赵’字。”
“第三队，去智府地牢。智徐吾把赵氏家人都关在那里。你们的任务是摸清守卫布防、换岗时间、钥匙位置，但不许救人——现在还不到时候。”
“第四队，跟我去一个地方。”
老兵们领命而去。赵朔带着剩下的十人，穿过暗道，来到城北一座不起眼的小院——这里是邯郸墨者行会的据点。
墨者，这个兴起不久的学派，以“兼爱非攻”为旨，但更以精通守城器械和机关术闻名。赵朔的新政中，有一项就是招募墨者工匠，改进农具和兵器。
敲开门的是个黝黑精瘦的中年人，手上满是老茧，正是邯郸墨者行会的会长——禽滑厘。
“赵将军？”禽滑厘惊讶，“您不是……”
“我还活着。”赵朔径直进屋，“禽滑先生，我需要你的帮助。”
屋内陈设简陋，但墙上挂满了各种器械图样，桌上摆着精巧的模型。禽滑厘的弟子们正在制作一种新式弩机，用的是赵朔提供的钢铁弩臂。
“将军请说。”
“第一，我需要二十架可以拆卸组装、便于运输的床弩，三日内完成。”
“可以，但需要更多人手。”
“邯郸所有的墨者，包括你的弟子，从现在起全部征用。工钱三倍，材料管够。”
禽滑厘点头：“第二件呢？”
“第二，我需要一种……能发出巨响、喷出浓烟的东西。不用伤人，但要声势够大，能惊扰马匹，扰乱军心。”
禽滑厘思索片刻：“可以用竹筒填充火药和石灰，引信加长，延时爆炸。声音大，烟也浓。但火药难制，我们存货不多。”
“需要什么材料？”
“硝石、硫磺、木炭，还有……需要密封的陶罐。”
“去找赵五，他会给你弄来。”赵朔写下几个名字，“就说是我要的，他们不敢不给。”
“第三件，”赵朔压低声音，“我需要你派几个信得过的弟子，混进晋宫。”
禽滑厘脸色一变：“将军，墨者不参与政争，这是规矩。”
“不是参与政争，是救人。”赵朔盯着他，“晋君被齐国方士用丹药控制，心智已乱。我需要有人潜入太医署，替换掉那些丹药——换成无害的补药。这不是政争，这是医者仁心。”
这话说得巧妙。禽滑厘沉默良久，终于点头：“我可以派两个懂医理的弟子。但只做这一件事，做完即走。”
“够了。”
安排完这一切，已是黄昏。赵朔回到陶窑，赵七带回新消息：“将军，芈昭离开魏府后，直接出城往南去了，像是要回楚国。另外，我们在城门的人看到，一队齐国商旅今早入城，住进了中行氏的别院。”
齐国的人也到了。赵朔眯起眼睛。田无宇这是要亲临现场督战？
“商队有多少人？带了什么？”
“约五十人，车马十辆，货物用油布盖着，看不清。但车轮印很深，像是重物。”
可能是兵器，也可能是……霹雳火。赵朔心头一紧。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”
夜幕再次降临。
中行吴回到府中时，疲惫不堪。今日在宫里，晋厉公的情绪越来越失控，好几次差点暴露真实计划。他需要尽快结束这一切——在君上彻底疯掉之前，在赵朔可能的反击之前。
推开卧房门，他习惯性地走到榻前，正要坐下休息，突然僵住了。
枕头上，赫然放着一柄短剑。
剑身黝黑，剑柄缠着黑绳，刃口在烛光下泛着冷光——正是黑潮军的制式装备。
中行吴勐地后退，厉声大喊：“来人！来人！”
护卫冲进来。
“这剑哪来的？谁进过我的房间！”
护卫面面相觑，都说不知。中行吴脸色惨白，他勐地想起——这卧房在三楼，窗外是光秃秃的墙壁，门一直有人看守。
那这剑是怎么出现的？
除非……有鬼。
不，不是鬼。是赵朔。他没死，而且就在邯郸，就在自己眼皮底下。
“加派人手！全府搜查！一只老鼠都不许放过！”中行吴嘶吼着，声音因恐惧而变调。
而同一时间，范鞅在书房密室里，对着那套被刻了“赵”字的青铜器，气得浑身发抖。智徐吾则接到地牢守卫的报告——夜里有人窥探，但没抓住。
三人都感到了寒意。
那个他们以为已经死了的对手，正从阴影中伸出双手，扼向他们的咽喉。
邯郸的夜，更深了。
城南铁匠铺里，禽滑厘和墨者们正在连夜赶工。床弩的部件铺了满地，墙角堆着硝石和硫磺。一个年轻弟子低声问：“师父，我们真的要为赵朔做这些吗？”
禽滑厘头也不抬：“我们不是为了赵朔，是为了‘非攻’。”
“非攻还做兵器？”
“有时，以战止战，才是大爱。”禽滑厘停下手中的活，望向窗外黑暗的天空，“这个世道，好人需要刀剑保护自己，才能让道理有说出口的机会。”
弟子似懂非懂。
而城西二十里外的黑山谷，五千栾氏私兵已整编完毕。黑夫站在点将台上，看着下方整齐的方阵，心中涌起豪情。栾黡站在他身旁，轻声说：“黑夫将军，父亲常说，兵者凶器，不得已而用之。希望……这些兵永远用不上。”
黑夫沉默片刻，道：“公子，有些仗，不打就会死更多的人。赵将军现在做的事，就是为了让以后的晋国，可以少打些仗。”
夜风吹过山谷，旌旗猎猎。
三天之约，第一天即将过去。
而风暴，才刚刚开始聚集。