深夜的赵府书房，烛火通明。
赵朔将三份情报摊在案上。左边是淮泗战报，墨迹未干；中间是魏相信件，措辞暧昧；右边则是黑夫刚送来的密报——中行吴、范鞅、智徐吾三人，半个时辰前在城南一座废弃祠堂密会。
“祠堂周围有三十护卫，都是好手，我们的人无法靠近。”黑夫低声道，“但他们进去不到一刻钟就出来了，智徐吾脸色铁青，范鞅倒是面带微笑，中行吴走在最后，与一个蒙面人交谈了几句。”
“蒙面人？”
“身形不高，步伐轻快，像是……宫里的内侍。”黑夫顿了顿，“我们跟踪到宫墙外就失去了踪影。”
宫廷也牵扯进来了。赵朔手指轻敲案面。晋厉公年轻气盛，对卿族专权早有不满，若有人从中挑拨，说赵朔要效仿赵盾旧事……
“君上最近见过哪些人？”
“昨日楚使芈昭入宫，停留了一个时辰。今日午后，中行吴单独觐见。”黑夫补充道，“另外，太医说君上最近常服丹药，脾气暴躁，已有三个内侍因小事被杖毙。”
丹药？赵朔皱眉。晋国宫中一直有方士出入，但之前都是些养生之术，如今竟到了影响心性的地步。
“那些方士是什么来历？”
“从齐国来的，据说是田氏推荐。”
又是田氏。田无宇的手，伸得比他想象的更长。淮泗用兵牵制偃，齐国方士影响晋君，楚国使者暗中串联……这是一盘跨越国境的大棋。
窗外传来急促的脚步声。家老赵平推门而入，手中捧着一只竹筒，筒口用火漆密封，漆上印着一个“范”字——不是范鞅的范氏，而是范蠡的私印。
“舟城急信，用海鸥连夜送来。”
赵朔拆开竹筒，抽出里面的绢布。范蠡的字迹仓促而潦草，显然是在紧急情况下写就：
“赵卿见字如面。两事急告：其一，徐衍收到琅琊屿飞鸽传书，瀛洲秦人舰队已迫近岛屿百里，三日内必攻。其二，舟城工匠在检验陨铁时发现异样——那些陨铁中掺有‘磁石’，与天然陨铁性状不符。徐衍承认，部分陨铁来自‘海底打捞’，非纯正天外陨石。此中恐有蹊跷，望卿谨慎。另，淮泗战事吃紧，偃重伤，舟城水师已分兵一半驰援内河防线。盼卿速决晋事，东海危矣。”
信末还有一行小字：“磁石可引雷霆，古徐国秘典有载，然制法失传。若瀛洲秦人得此法……”
绢布从赵朔手中滑落。
偃重伤。徐衍隐瞒陨铁来源。瀛洲舰队迫近。每一件事都足以改变局势，而三件事同时发生。
“将军？”黑夫察觉到他脸色不对。
“备马。”赵朔起身，“去栾府。”
“可是已经子时了——”
“栾书等不到天亮。”赵朔抓起披风，“如果我猜得没错，中行吴他们今夜就会动手。”
夜风吹过邯郸街头，带着深秋的寒意。赵朔只带了黑夫和十名亲卫，马蹄裹了布，悄无声息地穿行在沉睡的街巷中。
栾府外静得出奇。平日该有的护卫不见了，大门虚掩，门缝里透出微弱的光。
赵朔抬手止住队伍，示意黑夫带人从侧墙翻入。按剑走到门前，轻轻推开——
府内一片狼藉。花盆翻倒，回廊上的灯笼半数熄灭，地上有拖拽的痕迹。
没有血迹，也没有尸体。
“搜。”赵朔低喝。
亲卫散开搜索。黑夫很快从后院返回，脸色难看:“将军，栾书不见了。卧榻上被褥凌乱，药碗打碎在地。栾黡公子也不在，下人全消失了。”
绑架？还是转移？赵朔脑中飞速运转。如果是中行吴他们动手，应该会留人埋伏等自己上钩。现在空无一人，更像是在争取时间。
“去地窖。”他突然想起栾书曾说过，府中有秘道通往城外。
果然，在厨房地窖的角落，一块石板被移开，露出向下的阶梯。阶梯上散落着几枚铜钱，像是匆忙中遗落。
赵朔正要下去，外面突然传来喧哗。紧接着是火光——熊熊大火从府邸东侧升起，瞬间吞噬了半座建筑。
“走水了！走水了！”街上传来呼喊。
“将军，我们中计了！”黑夫急道，“这是要困死我们！”
火势蔓延极快，显然提前浇了火油。浓烟滚滚，热浪逼人。
“从秘道走。”赵朔当机立断。
十余人鱼贯进入地道。黑夫最后下来，将石板拉回原位。几乎同时，头顶传来房梁倒塌的巨响。
地道狭窄，仅容一人躬身通过。墙壁潮湿，空气浑浊。赵朔点燃火折子，看到墙上有刻痕——是栾氏独有的标记，指向出口方向。
走了约一刻钟，前方出现光亮。钻出地道时，已是在邯郸城西三里外的一片树林中。林边停着两辆马车，车旁站着栾黡和几个栾氏家臣，还有……躺在担架上的栾书。
“赵叔！”栾黡扑过来，泪流满面，“他们、他们要杀父亲！是魏相派人通知我们快走，说中行吴买通了宫中卫队，今夜要血洗栾府！”
魏相？那个摇摆不定的人？
栾书在担架上咳嗽，挣扎着要坐起。赵朔上前扶住他。
“正卿，究竟……”
“我错估了……君上的决心。”栾书惨笑，“他不只想除掉你，他想……除掉所有卿族。中行吴他们……不过是君上手中的刀。等收拾完你和栾氏，下一个……就是他们自己。”
晋厉公要亲政。不是通过平衡卿族，而是通过清洗——先借卿族之手除掉最强的赵氏、栾氏，再以“擅杀大臣”的罪名收拾中行、范、智三家，最后收回权力。
“所以那场火不是要烧死我，而是要制造‘赵朔夜闯栾府，双方火并同归于尽’的假象。”赵朔明白了。
“正是。”栾书抓住他的手，“赵卿，现在……你是他们唯一的变数。趁君上以为你已死，趁中行吴他们还在沾沾自喜……去做你该做的事。”
“正卿跟我一起走。”
“我走不了了。”栾书摇头，掀开盖在身上的毛毯——腹部一片血红，绷带早已浸透，“他们来时……我挡了一剑。活不过天亮了。”
栾黡失声痛哭。
栾书却异常平静:“赵卿，记住我的话:晋国需要的不是权臣，也不是明君，而是一套……让权力无法为所欲为的制度。你的新政……往那个方向走。”
他喘息着，最后说:“往北……二十里，黑山谷。栾氏的五千私兵……在那里等你。兵符……在黡儿身上。”
说完，头一歪，气息断绝。
一代权臣，晋国正卿，就这样死在了荒郊野外的担架上。
栾黡跪地恸哭，家臣们默默垂首。
赵朔缓缓站起，望向邯郸方向。城西的天空被火光染红，那是栾府在燃烧，也是旧时代在崩塌。
“黑夫。”
“在。”
“你带二十人，护送栾黡公子和正卿灵柩去黑山谷。接管私兵后，不要轻举妄动，等我信号。”
“将军您呢？”
“我回邯郸。”赵朔眼神冰冷，“既然他们都以为我死了，那我就……以死人的身份，做些活人做不到的事。”
“太危险了！”
“危险的是他们。”赵朔翻身上马，“天亮之前，我要见到楚使芈昭。有些事，该摊牌了。”
他看向栾黡:“公子，借你几个人，要熟悉邯郸地下暗道的。”
栾黡抹去眼泪，指了两个家臣:“赵五、赵七，他们是栾氏在邯郸的‘耳朵’，所有暗道密道都清楚。”
两个精瘦汉子出列拱手。
“带我去楚使馆驿。”赵朔道，“不走地面。”
三人消失在树林深处。黑夫则带着其余人，护送灵柩向北而去。
邯郸城内的火势已被控制，但栾府已成废墟。官差在现场勘查，中行吴和范鞅亲自到场，两人脸上都带着恰到好处的悲戚。
“赵朔竟然如此丧心病狂，夜袭栾府，害死正卿。”中行吴叹息，“可惜让这逆贼逃了。”
“全城搜捕，他跑不远。”范鞅澹澹道，“只是君上那边……”
“君上已下旨:赵朔谋逆，格杀勿论。赵氏全族下狱，待主犯擒获后一并处置。”中行吴眼中闪过得意，“明日朝会，就该商议……由谁接任正卿之位了。”
两人相视而笑。
而此时，赵朔已通过地下排水暗道，来到了楚使馆驿的后院。暗道出口在一口枯井中，赵五推开井壁的暗门，三人悄无声息地钻出。
馆驿内灯火通明。芈昭还没睡，正在书房与人对弈。与他对弈的，竟是那个齐国方士——一个鹤发童颜的老者，手指枯瘦，捏着黑子迟迟不落。
“道长的丹药，君上服后效果如何？”芈昭落下一子。
“龙精虎猛，只是……性情愈发急躁了。”方士微笑，“再服半月，便可完全依赖。到时，晋国朝政，还不是任由芈大人……和您背后的人摆布？”
“背后的人？”芈昭挑眉。
“田大夫让贫道转告:淮泗战事顺利，三日内必破偃军。希望楚国这边……也能加快进度。”
“放心。”芈昭端起茶杯，“赵朔一死，晋国必乱。到时楚军北上，齐军西进，晋国这块肥肉……”
窗外的赵朔，终于听清了全盘计划。
晋楚齐三国联手瓜分晋国。用丹药控制晋君，用政变除掉强力卿族，用战争牵制外部兵力。而中行吴他们，不过是棋子，用完即弃。
好大一盘棋。
赵朔推开书房门时，芈昭和方士都愣住了。
“赵……赵朔？”芈昭手中的茶杯掉在地上。
“看来芈大人很意外。”赵朔走进来，反手关上门，“我没死在火场，让您失望了。”
方士突然扬手，一蓬白粉撒出。赵朔侧身躲过，赵五、赵七已扑上前，将方士按倒在地。
“赵将军，这是误会——”芈昭强作镇定。
“没有误会。”赵朔坐下，拿起棋盘上的黑子，“我只是来告诉芈大人两件事。第一，栾书死了，但栾氏的私兵在我手上。第二，我知道你们的所有计划。”
芈昭脸色发白:“你……你想怎样？”
“我想和楚国做笔交易。”赵朔放下棋子，“撤回对中行吴的支持，楚国军队停止北上。作为交换，晋楚边境的三处关隘，我可以开放商路，关税减半。”
“我凭什么相信你？”
“凭我现在就能杀了你，凭我知道田无宇给你的承诺都是谎言。”赵朔盯着他，“田无宇真正的目标不是晋国，是楚国。他联合瀛洲秦人，打造水师，是要从海上切断楚国的盐铁贸易。等他控制东海，楚国长江以南的铜矿，运不出来就是一堆石头。”
芈昭的呼吸急促起来。这些情报，连他这个楚国重臣都不知道。
“你怎么证明？”
“三天。”赵朔起身，“三天之内，我会让中行吴、范鞅、智徐吾全部倒台。到时你看清楚，谁才是晋国未来的主人。然后你再决定，是继续和田无宇合作，还是……换个更有前途的伙伴。”
他走到门口，又回头:“对了，那个方士我带走。晋君的丹药，该停停了。”
赵五、赵七押着方士跟上。三人消失在夜色中，留下芈昭一人在书房，望着棋盘发呆。
棋盘上，白子已占尽优势，但刚才赵朔放下的那颗黑子，正落在最关键的位置——一子落下，满盘皆活。
窗外，远处传来鸡鸣。
天快亮了。