楚国十万石粮食是在一个阴沉的早晨运抵邯郸的。
车队绵延三里，载粮的牛车吱呀作响，压过刚刚解冻的泥路，留下深深的车辙。领队的是个面色黝黑的楚军司马，自称姓景，是芈昭的副手。他在城门前下马，将一份帛书递给守将：“奉芈大夫之命，送粮至邯郸。请赵卿验收。”
赵朔亲自登上城楼。看着那些满载的麻袋，他心中并无喜悦，反而升起一股警惕。楚国人的效率太高了，从谈判到运粮，只用了二十天。这意味着两件事：第一，楚国在晋国境内有成熟的运输网络；第二，他们对这次合作势在必得。
“开袋验粮。”他下令。
士卒随机抽检了二十袋。稻米颗粒饱满，是新收的晚稻，确实没有掺沙掺劣。但就在检查第二十一袋时，一个年轻士卒忽然惊呼：“主上！袋底有东西！”
赵朔快步下城。那袋稻米被倒空后，麻袋内衬上赫然缝着一层薄薄的牛皮，牛皮上用朱砂画着地图——是邯郸周边的地形图，标注着粮仓、军营、工坊的位置，甚至还有几条秘密通道。
景司马脸色骤变：“这、这不可能！粮食从郢都出发时，我亲自监督装袋……”
“那就是路上被人动了手脚。”赵朔澹澹道，“或者，芈大夫还有事瞒着我？”
他让猗顿将所有麻袋全部拆开检查。结果在三百袋粮食中，发现了十七袋夹带私货：除了地图，还有密信用的小竹管、特制的火镰、甚至几包颜色诡异的粉末。
公输羊检验了那些粉末，神色凝重：“主上，这是‘石脂’的提炼物，燃点极低，遇火即爆。若混在粮食中入库，一旦粮仓起火……”
后果不堪设想。
赵朔看向景司马。这位楚军将领已经跪倒在地，汗如雨下：“赵卿明鉴！末将确实不知！出发前芈大夫只交代速运速达，沿途不得开袋检查……”
“芈昭现在何处？”
“应该……应该在新绛。”
赵朔沉默片刻，忽然笑了：“起来吧。我相信你不知情。”
景司马愕然抬头。
“因为如果你是知情者，就不会露出那么明显的破绽。”赵朔示意士卒扶他起来，“芈昭是何等精细之人？若真要在我粮仓里埋火种，怎会用这么拙劣的手法？还让你这个一脸正气的人带队，生怕我不起疑？”
“那这是……”
“嫁祸。”赵朔缓缓道，“有人不希望楚晋合作，所以在粮食里做了手脚。既能让赵国对楚国起疑，又能借我的手除掉芈昭这个对手。一石二鸟。”
猗顿恍然大悟：“齐国？田无宇？”
“不一定。”赵朔摇头，“也可能是晋国内部的某些人。毕竟，希望我树敌越多越好的人，可不少。”
他让公输羊将那些可疑物品全部收好，然后对景司马说：“粮食我收了，替我谢过芈大夫。另外，转告他：我赵朔答应的事，不会因为这点小把戏就反悔。但让他也查查，身边是不是有不该有的人。”
景司马深深一躬：“赵卿胸怀，末将佩服。此话一定带到。”
车队入城，粮食入库。赵朔特意命人在粮仓外挖了防火沟，增派三倍守卫，昼夜巡视。
处理完这些，已近黄昏。赵朔回到书房，还没坐稳，门外又传来急报——这次是淮泗的偃，用信鸽送来的密信：
“齐水师前锋三十船已出即墨，三日内必至淮泗口。舟城范蠡遣五船助我，但杯水车薪。请将军速决。”
短短几行字，却让赵朔眉头紧锁。
田无宇动手了，比预想的还快。而且只派三十船前锋，显然是试探——试探偃的实力，试探楚国是否会援手，也试探赵朔的反应。
“主上，要不要调黑潮军南下？”猗顿问。
“来不及。”赵朔走到地图前，“邯郸到淮泗，陆路八百里，大军至少要走半个月。而且……我们不能动。”
“为什么？”
“因为一动，就中计了。”赵朔手指点在地图上，“你看，田无宇的水师主力还在即墨。他派三十船来，就是诱饵。若我调兵南下，齐国主力就会北上，直扑邯郸。若我不动，他就吃掉偃，控制淮泗。无论怎么选，他都占先手。”
“那怎么办？”
赵朔盯着地图良久，忽然说：“传令给偃：放弃淮泗口，退守内河。”
“什么？”猗顿大吃一惊，“淮泗口是咽喉要地，一旦放弃，齐国水师长驱直入……”
“我要的就是他们长驱直入。”赵朔眼中闪过冷光，“淮泗内河水道复杂，暗礁浅滩密布，大船难以施展。偃熟悉地形，可以节节阻击。更重要的是——”
他手指划过一条支流：“这里，泗水与沂水交汇处，河道最窄，两岸多山。公输先生的新式床弩，不是造好了吗？”
猗顿眼睛一亮：“主上的意思是……”
“运五十架床弩过去，装在两岸高地。”赵朔在地图上画了个圈，“等齐国战船进入射程，铁钩锁船，岸上伏兵齐出。我要让田无宇这三十条船，有来无回。”
“可床弩沉重，运输需要时间……”
“走水路。”赵朔果断道，“拆解装船，顺漳水入黄河，再转泗水。我算过，昼夜兼程，五日可到。偃只要守住五天，就是大功一件。”
“那楚国那边……”
“照实说。”赵朔冷笑，“告诉芈昭，他的水师可以动了。但记住——只准在外海游弋，牵制齐国主力，不准进内河半步。若楚船敢越界，床弩不认人。”
一道道命令传下去，整个邯郸机器开始运转。
夜色渐深时，公输羊亲自带着匠人们拆卸床弩。这些精密器械拆解后，每个部件都用油布包裹，装进特制的木箱。一百名精选的弩手随行，他们将在目的地重新组装，并操作这些杀器。
赵朔送他们到码头。临行前，他对领队的校尉说：“到了淮泗，一切听偃将军指挥。但若楚国有异动……你们知道该怎么做。”
校尉捶胸：“主上放心！弩在人在！”
船队趁着夜色出发，顺流而下，很快消失在黑暗的河道中。
赵朔站在码头上，河风吹得衣袂翻飞。身后传来脚步声，是猗顿。
“主上，还有一事。”猗顿低声说，“新绛传来消息，公子雍在圈禁中……死了。”
赵朔勐地转身：“怎么死的？”
“说是突发心疾。但看守的士卒私下说，昨夜有人潜入，今早公子雍就没了气息。现场很干净，没留下任何痕迹。”
公子雍死了。在这个节骨眼上。
赵朔闭上眼睛。芈昭、田无宇、还有晋国内部那些看不见的手，正在同时出招。而他的每一步，都必须踩准。
“查。”他只说了一个字。
“已经在查了。但恐怕查不出什么。”猗顿声音更低了，“还有……赵庄姬长公主的儿子，也就是您的表弟，昨夜失踪了。”
赵朔睁开眼，眼神冷得像冰。
“什么时候的事？”
“应该是子时。侍从早上送饭时发现人不见了，房里留了一封信。”猗顿递上一张帛书。
赵朔展开，上面只有一行字：“欲见赵婴，三日后太行径。”
没有落款。
但意思很明白：用中行吴，换赵朔表弟的命。
“好手段。”赵朔将帛书攥紧，“知道我重情，就拿我亲人开刀。知道我追捕中行吴，就拿他当筹码。这一局……布得真妙。”
“主上，太行径那边……”
“告诉黑夫，停止围困，放出一条路。”赵朔转身往回走，“但只在明面上放。暗地里，把所有能调动的人都撒出去。我要知道，是谁在幕后操盘，是谁能把楚国、齐国、晋国逃亡贵族，甚至我的家事，都串在一起。”
“您怀疑有更大的势力？”
“不是怀疑，是肯定。”赵朔脚步不停，“芈昭是棋子，田无宇是棋子，中行吴、公子雍都是棋子。真正的棋手，还没露面。”
他走进书房，点亮所有的灯。墙上那幅巨大的地图被照得通明，从晋国到楚国，从齐国到秦国，每条河流、每座城池、每条道路，都清晰可见。
而在这些已知的势力之外，似乎还有一片空白区域——那是东海，是百越，是更远的未知之地。
范蠡在那里。
舟城在那里。
还有多少未知的势力，正在黑暗中注视着中原？
赵朔提起笔，在空白处画了一个问号。
然后，又在这个问号旁边，画了一把剑。
剑锋所指，正是邯郸。
夜还长。
而棋局，才刚刚到中盘。