太行径的清晨笼罩在浓雾中。
这条蜿蜒于群山之间的古道，最窄处仅容两马并行。一侧是千仞绝壁，另一侧是深不见底的峡谷。雾气从谷底升腾，将山道、树林、乃至远处的烽火台都吞没在乳白色的混沌里。
赵朔勒马于径口。他身后只带了二十骑——全是黑潮军中精选的悍卒，人人披轻甲，佩强弩，马鞍旁挂着特制的短戟。猗顿曾极力劝阻，说至少带五百人，但赵朔拒绝了。
“既然是谈判，人多无用。”他当时说，“况且，我要让对方看到诚意。”
诚意？黑夫私下嘟囔：这分明是诱饵。
晨雾中传来一声鸟鸣，三短一长。片刻后，对面雾中走出一个人影。是个瘦高的中年文士，穿着晋国平民的麻衣，但走路的姿态却透着一股与衣着不符的优雅。
“赵卿果然守时。”文士在十步外站定，拱手行礼，“在下司马穰，奉主人之命，在此等候。”
司马穰——这个名字赵朔有印象。曾是公子雍的门客，以精通律法和诡辩闻名。公子雍被圈禁后，此人就消失了。
“我表弟呢？”赵朔开门见山。
司马穰微笑：“赵婴公子很好，正在安全处做客。只要赵卿答应三个条件，立刻送还。”
“说。”
“第一，释放中行吴及其族人，准其携家产流亡楚国。”
“第二，撤回追捕范氏残余的兵马，并保证永不追究。”
“第三……”司马穰顿了顿，“赵卿自请削去卿位，交出黑潮军兵权，归隐邯郸，永不干政。”
三个条件，一个比一个狠。尤其最后一条，是要赵朔交出这些年奋斗的一切。
雾中传来马匹不安的响鼻声。赵朔身后的骑士手已按在刀柄上。
“若我不答应呢？”赵朔澹澹问。
司马穰笑容不变：“那赵婴公子恐怕……就见不到明天的太阳了。当然，赵卿可以杀我。但杀了我，就再也找不到公子了。这太行山中，能藏人的地方，没有一千也有八百。”
这是赤裸裸的威胁。
赵朔沉默片刻，忽然笑了：“司马先生，你犯了三个错误。”
“哦？”
“第一，你以为我在乎一个表弟的命，胜过我在乎晋国的未来。”赵朔缓缓下马，“第二，你以为用亲情就能要挟我——却忘了，我姑姑是为我而死，她若在天有灵，绝不会希望我用她儿子来换自己的前程。”
“第三……”他走到司马穰面前，两人距离只有三步，“你以为，我真的不知道赵婴在哪吗？”
司马穰脸色微变。
赵朔从怀中取出一枚铜符，抛给他：“认识这个吗？”
铜符上刻着一只简笔的飞鸟——正是当初给嬴渠梁送密信的那个舟城信物的样式。
“昨夜子时，舟城的船在漳水上游接到一个人。”赵朔的声音很轻，却字字清晰，“一个十五岁的少年，自称赵婴，说是奉表兄之命，要去舟城‘学艺’。司马先生，你绑架的那个，是谁？”
司马穰倒退一步，脸色煞白：“不可能！我的人明明……”
“明明从赵府绑走了人？”赵朔冷笑，“那是猗顿找的替身，一个身高体型与赵婴相似的孤儿。至于真的赵婴，三天前就被我悄悄送走了。现在应该……快到舟城了吧。”
雾忽然散了片刻。阳光刺破云层，照在司马穰惨白的脸上。
“所以，你们的局，从一开始就破了。”赵朔转身，“至于中行吴和范氏残余……黑夫！”
“在！”黑夫策马上前。
“动手。”
话音未落，两侧山崖上突然竖起数十面黑旗。弓弩手从岩石后现身，箭镞在晨光下泛着寒光。更远处的山道上，传来密集的脚步声——至少五百黑潮军步兵正在合围。
司马穰勐地抽出袖中短剑，但已经晚了。三支弩箭同时射中他的双腿和右臂，他惨叫倒地。
“留活口。”赵朔澹澹道，“我要知道，幕后主使到底是谁。”
黑夫下马，一脚踩住司马穰的伤臂：“说！中行吴在哪？”
司马穰咬着牙，嘴角渗出鲜血：“你们……永远找不到……”
话音未落，峡谷深处突然传来一声尖锐的哨响。紧接着，轰隆巨响从山道上方传来——巨石滚落！
“保护主上！”黑夫勐扑过来，将赵朔推离山道。
巨大的石块擦着赵朔的衣角滚过，砸在刚才站立的位置，碎石飞溅。更可怕的是，这像是信号——更多的巨石开始从两侧山崖滚落，同时，箭雨从雾中倾泻而下！
“有埋伏！”黑夫嘶吼，“结圆阵！”
二十骑迅速靠拢，用盾牌组成临时掩体。但落石和箭矢太过密集，转眼就有三四人中箭倒下。
赵朔拔剑格开一支流矢，脑中飞快转动：对方显然准备充分，而且人数远超预期。这不是谈判，是围杀！
“往峡谷撤！”他果断下令。
“主上，峡谷是死路！”一名校尉急喊。
“那就杀出一条活路！”赵朔率先冲向峡谷方向，“总比在这里当靶子强！”
众人且战且退。箭矢破空声、落石轰隆声、伤者的惨叫声混杂在一起，将清晨的山径变成炼狱。
退入峡谷后，地势反而开阔了些。但雾气更浓，能见度不足十步。赵朔刚喘口气，前方雾中突然出现一排人影——清一色黑衣，脸蒙黑巾，手持长戈，沉默如鬼魅。
“楚军制式长戈。”黑夫压低声音，“是芈昭的人！”
话音未落，黑衣人们已挺戈杀来。他们的动作整齐划一，显然训练有素，与寻常盗匪截然不同。
短兵相接，血光乍现。
赵朔的“惊蛰”剑第一次在实战中出鞘。剑锋过处，青铜戈头应声而断，持戈者的喉咙随即绽开血线。剑太快，快到对方甚至来不及感到疼痛。
但敌人太多了。雾中不断涌出新的黑衣人，仿佛无穷无尽。赵朔身边的骑士一个个倒下，血染红了峡谷的乱石。
“主上，这样下去不行！”黑夫背靠赵朔，手中短戟已经砍出了缺口，“我带人断后，您先走！”
“一起走！”赵朔挥剑刺穿一名扑来的敌人，热血溅在脸上，“信我，有后手！”
几乎在他说话的同时，峡谷上方突然传来号角声——不是晋国的号角，也不是楚国的，而是一种低沉苍凉的调子，像是从很远的地方传来。
紧接着，箭雨改变了方向。
原本射向赵朔等人的箭矢，突然调转，射向了黑衣人队伍的后方！惨叫声从雾中传来，黑衣人的阵型顿时大乱。
“怎么回事？”黑夫又惊又喜。
赵朔没回答，只是挥剑高喊：“援军已到！随我杀出去！”
残余的骑士爆发出最后的勇气，向峡谷出口冲杀。黑衣人显然没料到这变故，一时阵脚大乱。
冲出峡谷时，晨雾正好散尽。赵朔看到了援军的真容——那是一支约两百人的队伍，装束杂乱，有晋国皮甲，有楚式短衣，甚至还有草原风格的毛皮袄。但他们手中的弓弩却整齐划一，全是邯郸工坊的最新制式。
领队的是个独眼汉子，见到赵朔，单膝跪地：“舟城戍卫营第三队，奉范先生之命，特来接应赵卿！”
范蠡的人！
赵朔深吸一口气：“范先生还说什么？”
独眼汉子从怀中取出一卷油布包裹的帛书：“范先生说：棋局已至中盘，执子者不只两人。请赵卿保重，真正的对手，还没露面。”
“稷下学宫，有客自海东来，言欲见赵卿。其人自称……徐偃王之后。”
徐偃王！
这个名字让赵朔心头剧震。徐国早在百年前就被楚国所灭，徐偃王是最后一任国君，传说战败后蹈海而死。怎么会有后人？还从海东来？
“人呢？”他急问。
“在舟城。”独眼汉子道，“范先生正在接待。但那人说，只见赵卿一人。”
赵朔回头看了一眼尸横遍野的峡谷。黑衣人的残部正在溃逃，黑夫已经带人追击。司马穰被生擒，正被捆成粽子押过来。
这一局，他赢了。
但赢的，似乎只是表面。
“清理战场，救治伤员。”赵朔翻身上马，“黑夫，你留在这里，彻底清剿中行吴残部。活要见人，死要见尸。”
“诺！”
“你，”他看向独眼汉子，“随我回邯郸。我要尽快去舟城。”
“现在？”猗顿刚从后面赶来，闻言大惊，“主上，淮泗那边战事正急，齐国水师已经……”
“我知道。”赵朔望向东方，那是淮泗的方向，“但有些事，比一场战争的胜负更重要。”
他顿了顿：“况且，我相信偃。也相信……我们造的那些床弩。”
马鞭挥下，战马嘶鸣。
赵朔带着舟城来的援军，疾驰下山。晨光终于完全照亮了太行径，照亮了石缝里尚未干涸的鲜血，照亮了散落一地的断戈残箭。
而在峡谷深处的一处隐蔽岩洞里，中行吴透过石缝，看着远去的烟尘。他身边只剩七八个亲信，个个带伤。
“家主，现在怎么办？”一个亲信低声问。
中行吴沉默良久，从怀中取出一枚玉环。玉质温润，刻着繁复的云纹——与芈昭那枚几乎一模一样，只是略小一圈。
“去楚国。”他最终说，“芈昭答应过，只要我能拖住赵朔三天，就保我中行氏在楚国的荣华。现在……三天够了。”
“够了？”
“够了。”中行吴惨笑，“淮泗那边，田无宇应该已经动手了。赵朔现在赶去，也来不及了。只要齐国拿下淮泗，晋国就永远失去了出海口。到时候……嘿嘿，赵朔再厉害，也不过是困守内陆的困兽。”
他收起玉环，最后看了一眼晋国的方向。
“走吧。这地方，再也不回来了。”
一行人消失在岩洞深处的黑暗里。
而此刻的淮泗口，第一缕阳光正刺破晨雾，照亮了河面上密密麻麻的齐国战船。
铜皮包裹的船身在朝阳下反射着冷光，像一群金属巨兽，正缓缓驶入泗水河道。
偃站在岸边高地上，看着逐渐逼近的敌船，手心里全是汗。
他身后，五十架床弩已经就位。弩手们屏息以待，手指扣在扳机上。
更远处的山林里，三千水卒伏在草丛中，刀剑出鞘。
战争，一触即发。
而在更东方的海面上，舟城的灯塔刚刚熄灭。范蠡站在灯塔顶层，望着西边大陆的方向。
他身边站着一个陌生人——高鼻深目，皮肤黝黑，穿着完全不同于中原的宽大袍服，袍角绣着海浪与太阳的纹样。
“范先生觉得，赵朔会来吗？”陌生人开口，说的竟是流利的雅言，只是略带口音。
“会。”范蠡澹澹道，“因为他知道，你带来的消息，可能会改变整个战国的格局。”
陌生人笑了：“那范先生觉得，他会信吗？信这世间，真有海外仙山？真有……不死之术？”
范蠡沉默良久。
海风扬起他的白发。
“我不知道。”最终，他说，“但我知道，赵朔和那些人不一样。他信的，不是虚无缥缈的传说，而是实实在在的力量。而你带来的东西……”
他看向陌生人腰间悬挂的一件奇形器物——非金非玉，在晨光中泛着暗沉的光泽。
“正好是力量。”
旭日完全跃出海面，将万里波涛染成金色。
新的一天开始了。
而这一天，注定要被载入史册。