黎明时分，新绛宫城的血腥气尚未散尽。
赵朔站在大殿前的石阶上，看着宫人们清洗青砖上的血迹。水泼上去，血水汇成暗红色的细流，沿着沟渠蜿蜒流淌，渗入石缝，渗入这座百年古都的根基。
黑夫快步走来，甲胄上的血已经凝成黑痂：“主上，全城搜捕完毕。智氏在新绛的族人共一百四十七口，已全部收监。中行氏、范氏两府也已被控制，但两家家主昨夜趁乱逃了。”
“往哪边逃的？”
“应该是往封邑去了。已派骑兵追击。”
赵朔点点头，目光投向宫城深处。赵庄姬的遗体已经移入偏殿，由女官们净身更衣。按礼制，她将归葬赵氏祖陵，与丈夫赵婴齐合墓。
“主上。”猗顿从殿内走出，脸色苍白，“晋侯召您和正卿议事。”
偏殿内，晋侯姬彪已换下染血的礼服，穿着一身素色常服。他坐在主位，两侧是栾书、士燮、韩厥等老臣。每个人脸上都带着疲惫和凝重。
“赵卿来了，坐。”晋侯的声音有些沙哑。
赵朔行礼后入座。栾书看了他一眼，眼神复杂。
“昨夜之事，诸位都亲眼所见。”晋侯缓缓开口，“智申谋逆，当诛九族。但寡人想听听诸卿的意见：中行氏、范氏该如何处置？公子雍又该如何处置？”
殿内沉默。
士燮沉吟道：“智申已废，智氏当灭。但中行、范二氏……昨夜虽附逆，但毕竟是百年大族，在军中、朝中根基深厚。若一并铲除，恐伤国本。”
韩厥接话：“况且，中行吴、范鞅昨夜只是拔剑，并未真正动手。若以此定罪诛族，难以服众。”
“那公子的意思，是轻饶？”栾书澹澹问。
“非是轻饶。”士燮道，“可削其封邑，夺其权柄，但留其宗嗣。如此，既示惩戒，又不至逼其狗急跳墙。”
晋侯看向赵朔：“赵卿以为呢？”
所有人的目光都聚焦过来。昨夜赵朔是最大赢家，也是最大苦主——他失去了姑姑，但也除掉了最大的政敌。他的态度，将决定很多人的命运。
赵朔沉默片刻，缓缓开口：“智氏当灭，没有争议。中行氏、范氏……臣建议：削其七成封邑，家族主要成员流放边地，但保留其宗庙祭祀。至于公子雍——”
他顿了顿：“宗室谋反，按律当诛。但公子雍是先君灵公血脉，若处死，恐伤先君颜面。臣建议：废为庶人，圈禁终身。”
这个建议，比士燮的更重，但留有余地。
栾书深深看了赵朔一眼：“赵卿仁慈。”
“不是仁慈。”赵朔摇头，“是权衡。晋国六卿并立百年，今日若一举除尽智、中行、范三家，剩下的韩、赵、栾三家独大，必生新的矛盾。留下中行、范二氏的宗庙，既示宽宏，也为将来制衡留个余地。”
这话说得赤裸，却也是实情。晋侯和几位老臣都暗自点头。
“那赵卿的新政……”晋侯试探道，“是否继续？”
“继续。”赵朔斩钉截铁，“但臣会调整步子。邯郸试点不变，但暂不推广全国。待三年之期到，成效显着，再议不迟。”
这是以退为进。昨夜宫变后，赵朔风头太盛，必须适当收敛。
晋侯松了口气：“如此甚好。至于智氏的空缺……”
“臣举荐魏氏。”赵朔突然道。
所有人都是一愣。
魏氏是晋国中等等卿族，一直依附于赵氏。赵朔举荐魏氏入六卿，显然是要培植自己的势力。
栾书眉头微皱，但没说话。
“魏氏家主魏绛，为人正直，治军有方。”赵朔继续道，“前年西境与秦军冲突，魏绛率部击退秦军，有功未赏。此次宫变，魏氏部曲第一个响应勤王，当赏。”
他拿出早有准备的功绩簿，条条分明。
晋侯看向栾书：“正卿以为？”
栾书沉默良久，终于点头：“魏绛可。”
一锤定音。
新的权力格局，在这一刻奠定。
从偏殿出来时，已是辰时。秋阳初升，将宫城的琉璃瓦映得金黄。
栾书与赵朔并肩走在长长的廊道上。两人都没有说话，只有脚步声在空旷的廊中回响。
“你比我想的还要狠。”栾书忽然开口，“也比我以为的还要聪明。”
“正卿过奖。”
“不是夸奖。”栾书停下脚步，看着赵朔，“昨夜那一剑，你本可以斩下智申的头颅，却只断他一臂。你是在向所有人展示：你能杀，但选择不杀。这份克制，比杀人更难。”
赵朔沉默。
“但我要提醒你。”栾书继续前行，“智氏虽灭，仇恨未消。中行、范二氏虽留宗庙，但必怀怨恨。公子雍虽废，其党羽仍在。还有……你举荐魏氏，看似培植亲信，实则是给自己树了新的靶子。魏氏一旦入六卿，就不再是你的附庸，而是你的竞争者。”
“我知道。”
“知道还这么做？”
“因为需要。”赵朔澹澹道，“晋国六卿制百年，已成痼疾。但要打破它，不能靠我一己之力。我需要盟友，哪怕是暂时的盟友。魏氏入局，可以牵制韩氏，也可以制衡……正卿您。”
最后几个字说得很轻，但栾书听清了。
他笑了，笑声苍老：“好，好一个赵朔。那我就等着看，你能把这盘棋下到什么地步。”
两人走到宫门前。栾书登上马车前，忽然回头：“你姑姑的葬礼，我会去。”
“谢正卿。”
马车粼粼而去。
赵朔独自站在宫门前，看着晨光中渐渐苏醒的新绛城。街市上已经传来叫卖声，昨夜的血腥仿佛从未发生。百姓关心的，永远是一日三餐。
“主上。”猗顿牵马过来，“邯郸急报。”
赵朔展开帛书，是公输羊的笔迹：“深层矿脉发现伴生铜矿，质极佳。另：新式床弩试制成功，可射二百步，铁钩可锁敌船。偃从淮泗来信，言齐国水师有异动，似在集结。”
他将帛书收起，翻身上马。
“回邯郸。三日后姑姑下葬，我再回来。”
“那新绛这边……”
“交给黑夫。”赵朔一抖缰绳，“留五百黑潮军驻守，配合魏绛接管城防。记住：只驻守，不干政。”
马蹄踏过青石街道，惊起路旁树上的寒鸦。
而在新绛城西，一座不起眼的民宅内，一场密谈正在进行。
“都失败了。”说话的是个蒙面人，声音嘶哑，“智申废了，中行、范二氏垮了，公子雍被圈禁。赵朔不但没死，反而权势更盛。”
对面坐着的人隐在阴影里，只露出一双修长的手，指尖轻轻敲击案几：“意料之中。若是这么容易就除掉，他也不配做我们的对手。”
“那接下来……”
“等。”阴影中的人澹澹道，“赵朔风头正劲，此时动手是以卵击石。但人有得意时，必有失意日。等他犯错，等他树敌更多，等他……众叛亲离。”
“要等多久？”
“不会太久。”那人轻笑，“赵朔推行新政，触动的是整个贵族阶层的利益。智氏倒了，还有其他家。中行、范二氏虽败，但百足之虫死而不僵。还有齐国、楚国、秦国……他们不会坐视晋国出一个强势人物。”
他端起茶盏，啜了一口：“更何况，赵朔自己就有弱点。”
“什么弱点？”
“太重情。”阴影中的人放下茶盏，“昨夜赵庄姬为他而死，他必怀愧疚。愧疚会让人心软，会让人做出错误判断。我们只需要……找到下一个能让他心软的人。”
蒙面人若有所思：“赵朔似乎没有妻室子女……”
“但他有部下，有朋友，有那些他想要保护的‘普通人’。”那人站起身，走到窗边，推开一条缝，“看，这新绛城多么繁华。可繁华之下，有多少暗流？赵朔想改变这一切，但他一个人，改变得了吗？”
阳光从窗缝漏入，照出他半张脸——皮肤白皙，眉眼细长，嘴角噙着若有若无的笑。
若是赵朔在此，定会认出：这是楚国使臣，芈姓，名昭，三年前曾出使晋国，与赵朔有过一面之缘。
“传信给田无宇。”芈昭关上窗，“告诉他，时机快到了。齐国想要渤海，楚国想要中原，而我们……要的是晋国乱。”
“诺。”
蒙面人悄然而退。
芈昭独自站在室内，从怀中取出一枚玉玦。玉质温润，刻着繁复的云纹——这是楚国王室的信物。
“赵朔啊赵朔。”他喃喃自语，“你可知，你的敌人从来不只是晋国内的那些蠢货。真正的棋手，还在局外呢。”
玉玦在他掌心翻转，映出窗外破碎的天光。
三日后，赵氏祖陵。
秋雨绵绵，将山道淋得泥泞。送葬的队伍绵延数里，白幡在雨中低垂。晋侯派了使者，栾书亲自到场，韩氏、魏氏等卿族家主皆至，给足了赵氏颜面。
赵朔一身缟素，走在灵柩前。他没有打伞，任雨水打湿衣衫。身后，黑夫、猗顿等亲信同样白衣淋雨，沉默随行。
下葬时，雨忽然停了。一缕阳光破云而出，照在崭新的墓碑上。碑文是赵朔亲手所书：“晋赵氏庄姬夫人之墓”。
没有冠夫姓，只称赵氏——这是赵朔能为姑姑争的最后一点尊严。
“姑姑，走好。”赵朔低声说，将一束新采的野菊放在碑前。
那是赵庄姬年轻时最爱的花。
礼毕，众人陆续下山。栾书走到赵朔身边，低声道：“节哀。还有，小心楚国。”
赵朔一怔。
“楚国使臣芈昭，三日前抵达新绛，说是来吊唁长公主。”栾书目光深邃，“但我查过，他来的路上，绕道去了中行氏的封邑，又见了范氏逃亡的几个族人。此人……不简单。”
“谢正卿提醒。”
栾书拍拍他的肩，转身上车。
赵朔独自站在墓前，良久。
雨又开始下了，淅淅沥沥，将山野染成一片朦胧的灰绿色。远处传来牧童的笛声，悠扬而苍凉。
“主上，该回了。”猗顿轻声提醒。
赵朔最后看了一眼墓碑，转身下山。
马蹄踏过泥泞，溅起浑浊的水花。路旁，一株野菊在雨中颤抖，却依然倔强地开着黄色的小花。
就像这世道，再艰难，也要活下去。
而且要活得更好。
赵朔握紧缰绳，眼中渐渐凝聚起新的光芒。
悲伤可以有，但不能太久。
前方，还有很长的路要走。
而路的尽头，是他必须要到达的地方——无论要踏过多少荆棘，无论要付出多少代价。
战国的大幕，已经彻底拉开。
而他，注定要站在舞台中央。