邯郸的秋雨来得猝不及防。
铅灰色的云层低压在城头，雨丝斜织，将新建的校场变成一片泥泞。但黑潮军的训练并未停止——五百名骑兵正在雨中演练新战法。他们身披轻便马铠，手持特制的长柄弯刀，在令旗指挥下分成三队，穿插、包抄、回旋，马蹄溅起混着草屑的泥浆。
赵朔站在了望台上，蓑衣下摆已湿透。他身旁站着刚从秦国回来的商队首领，一个满脸风霜的中年人。
“少将军，秦国的马市比往年严了三倍。”商队首领抹了把脸上的雨水，“我们在陇西买了三百匹好马，刚出边境就被秦军扣下一半，说是‘战备物资，不得外流’。剩下的这些，还是花钱打通了嬴渠梁麾下一个校尉，才偷偷运出来的。”
“嬴渠梁……”赵朔重复这个名字，“就是那个袭击楚国鄀邑的年轻将领？”
“正是。听说此人在秦国军中威望日增，虽然只是公族旁支，但打仗悍勇，治军严明。更难得的是——”商队首领压低声音，“他对赵氏的新军制很感兴趣。扣下我们的马匹后，他亲自查看了马鞍、马镫的形制，还问了很多关于步兵方阵的问题。”
赵朔眼神微凝：“你告诉他了？”
“只说些皮毛。”商队首领忙道，“但此人极聪明，一点就透。临别时，他托我带给主上一句话。”
“什么话？”
“‘春秋将尽，战国当开。愿与赵卿，各展雄图。’”
雨声渐密，打在了望台的茅草顶上噼啪作响。赵朔沉默地望着雨中训练的骑兵，良久，才开口：“此人若不是盟友，必是劲敌。下次再去秦国，带十套最好的骑兵装备给他——明着送，就说是切磋交流。”
“主上，这岂不是资敌？”
“是让他知道，我赵朔不怕比较。”赵朔转身下台，“真正的强大，不是藏着掖着，而是明牌摆出来，别人也学不会。”
校场边，公输羊撑着伞匆匆走来：“主上，新式连弩试射成功了！百五十步能穿两层皮甲，六十步内可破铁甲。就是上弦太费力，普通士卒连续发射十次就手臂酸软。”
“那就改进上弦机构，用齿轮和杠杆。”赵朔脚步不停，“另外，造一种大型床弩，要能发射带铁链的钩锚——我要的不是射人，是射船。”
“射船？”公输羊一愣。
“齐国水师正在扩建，迟早有一战。”赵朔走进工坊檐下，摘下湿透的蓑衣，“陆上我们有黑潮军，海上也不能任人宰割。淮泗的偃需要时间成长，在那之前，我们得有自己的反制手段。”
工坊内热气蒸腾，二十座高炉日夜不息。匠人们赤裸上身，汗水与铁灰混合，在皮肤上结成斑驳的硬壳。见赵朔进来，众人纷纷行礼。
“继续干活。”赵朔摆手，走到最新一座炉前。炉口正吐出炽红的铁水，流入一排剑模。负责的匠师是个独臂老人，姓欧，是公输羊从楚国重金请来的铸剑大师。
“欧先生，这一炉如何？”
欧先生用铁钳夹起一柄半成型的剑坯，在冷水中一淬，青烟骤起。待冷却后，他递给赵朔：“主上请看。”
剑身狭长，宽仅两指，脊线笔直如尺。对着光细看，刃口呈现细密的波浪纹——这是千锤百炼后钢材内部形成的天然纹路，比人工雕刻的更为精妙。
“用的是深层矿石？”赵朔问。
“七成深层矿，三成普通矿，再加少许秘制淬料。”欧先生独眼中闪着光，“此剑之利，可断寻常铜剑如斩草。但更难得的是韧度——老朽试过，弯曲三十度不折，回弹如初。”
赵朔接过剑，随手一挥。破空声尖利，剑刃在炉火映照下拖出一道残光。
“取名了吗？”
“请主上赐名。”
赵朔凝视剑身良久：“就叫‘惊蛰’吧。惊蛰一响，万物复苏。也该让某些人醒醒了。”
话音刚落，猗顿匆匆走进工坊，脸色凝重。他附在赵朔耳边低语几句，赵朔眼神骤然变冷。
“确定？”
“安插在智氏的眼线冒死传出的消息。三日后宫中大宴，赵庄姬长公主会在宴上当众揭发主上勾结公子雍谋反。公子雍那边已经准备好了‘证据’，包括伪造的密信和印鉴。”
雨声敲打屋檐，如战鼓渐急。
赵朔将“惊蛰”剑缓缓归鞘：“姑姑她……真要走到这一步？”
声音很轻，轻得几乎被雨声淹没。
新绛，赵庄姬府邸。
烛火将寝殿照得通明。赵庄姬坐在铜镜前，看着镜中那张依然美丽却已爬上细纹的脸。她今年三十七岁，守寡十二年。十二年，足够让一个曾经备受宠爱的公女，变成深宅中无人问津的未亡人。
“夫人，该梳妆了。”侍女捧着首饰盒上前。
盒中是智申今日送来的厚礼：一对东海明珠耳坠，一支赤金嵌宝步摇，还有一套十二件的玉组佩。每一件都价值连城，抵得上她这座府邸三年的用度。
赵庄姬拿起明珠耳坠，对着烛光细看。珠光温润，映出她眼底的挣扎。
她想起很多年前，自己还是少女时，哥哥赵同总爱带她去郊外骑马。那时赵氏如日中天，她是晋国最耀眼的公女之一。后来嫁给赵婴齐，虽非心中所爱，但至少相敬如宾。
直到赵盾倒台，赵同被杀，一切都变了。
赵婴齐在朝中失势，郁郁而终。赵朔的父亲赵括接掌赵氏，对这个妹妹不冷不热。等到赵朔这一代，更是只在年节时送些例礼，连面都少见。
凭什么？
凭什么赵朔一个晚辈，能在朝堂上叱吒风云？凭什么他能练兵、开矿、推行新政，受万民拥戴？而自己，赵氏的长公主，却只能守着这座空荡荡的府邸，靠着微薄的食邑度日？
镜中的脸渐渐扭曲。
“夫人？”侍女小心翼翼地问。
赵庄姬深吸一口气，将耳坠戴好：“梳头吧。按宫中大宴的规格，要最隆重的发式。”
“是。”
发髻高绾，金步摇插入发间，玉组佩垂落腰间。当赵庄姬起身时，烛光下的她雍容华贵，依稀可见当年风采。
但她知道，有些东西再也回不来了。
就像她对赵朔的那点亲情，早在岁月的冷落和嫉妒的啃噬中，化为了灰烬。
殿外传来脚步声。管事躬身入内：“夫人，公子雍府上送来请柬，邀您明日过府赏菊。”
“回话：我一定准时赴约。”
管事退下后，赵庄姬走到窗边。雨夜中，府邸的灯火在积水里倒映成破碎的光斑。她忽然想起赵朔小时候的样子——那个总爱拽着她衣角问东问西的孩童，眼睛清澈得能映出天空。
“别怪我，朔儿。”她低声自语，“要怪，就怪这世道。要怪，就怪赵氏对不起我。”
风挟雨点扑进窗棂，打湿了她的袖口。
冰凉。
公子雍府，密室。
智申、中行吴、范鞅三人再次聚首。桌案上摊开一幅宫城地图，标注着宴会的座次、护卫的布防、以及每一条可能的退路。
“赵庄姬那边没问题了。”智申手指点在地图上的主殿位置，“她会坐在国君右侧第三席，正好面对赵朔。宴至中巡，她会起身敬酒，然后当众哭诉赵朔如何胁迫她作伪证，如何密谋拥立公子雍。”
“哭诉？”范鞅皱眉，“光是哭诉，力度不够。”
“所以需要这个。”公子雍推过一个木盒。
盒中是一卷帛书，展开后可见赵朔的“笔迹”——当然是高手摹仿的。内容详细罗列了政变计划：何时动手、何人接应、事成后如何分封。末尾还盖着公子雍的私印和赵朔的“私章”。
“印鉴怎么来的？”中行吴问。
“赵朔的私章，是他府中一个被收买的书吏偷拓的印文，我们重新刻的。”公子雍澹澹道，“至于笔迹，智卿送来了赵朔近年所有奏章的副本，我府上养着的摹仿大家花了半个月，已得九成神韵。”
“那还差一成呢？”
“宴上灯光昏暗，众人震惊之下，谁有心思细辨？”公子雍冷笑，“况且，我们还有人证。”
密室侧门打开，一个披着斗篷的人走进来。他掀开兜帽，露出脸——竟是赵朔府中的一名管事，姓吴，管着邯郸内城的物资调配。
“吴管事，说说吧。”智申道。
吴管事跪倒在地，声音发颤：“小人……小人在赵府五年。三个月前，赵朔秘密会见一个来自雍邑的使者，谈话内容小人没听全，但听到‘拥立’‘分晋’等词。后来，赵朔让小人准备二百套精甲、五百柄刀，说是运往西境，但货船实际走的是去新绛的水路……”
“货物现在何处？”范鞅追问。
“藏在城南智氏的一处货栈。”智申接口，“已经派人‘无意’中发现了。明日一早，守城司马会例行巡查，届时人赃并获。”
环环相扣，步步杀机。
中行吴深吸一口气：“此事若成，赵朔必死。但赵氏在邯郸的势力……”
“邯郸交给你们三家。”公子雍说得轻描淡写，“我要的只是赵朔的命，和赵氏在新绛的权位。至于邯郸的军队、矿场、工坊，你们各凭本事去夺。”
三人对视，眼中都有火光闪动。
赵氏积累的财富和技术，足以让任何一家卿族实力暴涨。更何况，瓜分赵氏还能除掉一个心腹大患。
“那就这么说定。”智申举起酒樽，“三日后，赵氏当灭！”
四只酒樽碰撞。
酒液晃荡，映出四张被野心烧得通红的脸。
邯郸，夜已深。
赵朔没有睡。他站在城楼上，看着雨幕中星星点点的灯火。猗顿站在他身后，撑着伞。
“主上，新绛那边……要不要提前做些准备？”
“准备什么？”赵朔反问，“带兵去清君侧？那才是真的谋反。”
“可是——”
“我知道是陷阱。”赵朔声音平静，“但有些陷阱，你必须跳进去，才能知道设陷阱的人到底想干什么，才能把陷阱变成你的战场。”
他转过身，雨丝在灯火中如银线纷落：“猗顿，你说我错了吗？推行新政，强军富民，让奴隶变自由民，让士卒凭军功封爵——错了吗？”
“主上没错。”
“那为什么那么多人想我死？”赵朔望着漆黑的夜空，“智申是因为私仇，中行、范二氏是怕利益受损，公子雍是觊觎君位……可姑姑呢？她是我的亲姑姑啊。”
这个问题，猗顿答不上来。
“也许这就是代价。”赵朔自嘲地笑了笑，“想要改变世界，就要做好被世界反噬的准备。但我不会停。停了，对不起那些相信我的人，对不起黑夫那些用命搏前程的将士，对不起矿场上那些终于能挺直腰杆的矿工。”
他从怀中取出一卷帛书：“这是给偃的密信。如果我三日后回不来，你亲自送去淮泗。告诉他：按原计划行事，不必为我报仇，但一定要建成那支水师。海上，是未来。”
“主上！”猗顿跪倒在地，“属下愿替主上去新绛！”
“替不了。”赵朔扶起他，“这场戏，主角必须是我。但你可以在幕后做很多事——”
他压低声音，交代了一番。
猗顿越听眼睛越亮：“主上高明！如此一来，他们反而作茧自缚！”
“去吧，抓紧时间。”
猗顿匆匆下城。赵朔独自留在雨中，手按在“惊蛰”剑柄上。
剑身传来微微的震动，仿佛也在渴望出鞘。
远处传来打更声。三更了。
离宫中大宴，还有两天两夜。
赵朔忽然想起小时候，赵庄姬教他认星星的场景。那时她说：最亮的那颗叫北辰，永远指着北方。迷路的时候，看着它就能找到家。
“姑姑，”他轻声说，“你还认得回家的路吗？”
雨声淅沥，无人回答。
只有城下的黑潮军营地里，隐约传来士兵巡夜的脚步声，整齐，坚定，踏碎雨夜。
一场风暴，正在酝酿。
而风暴眼中的人，已经准备好了。
不是准备逃避。
是准备——乘风而起。