邯郸城外三十里，赵朔勒马。
眼前是一片新开辟的营地。五百座营帐整齐排列，校场上千余名士兵正在操练——不是传统的战车阵列，而是步兵方阵。他们身披玄色札甲，手持长戟，随着鼓点踏步、转身、刺击，动作整齐划一，激起漫天尘土。
“主上回来了！”营门哨兵高喊。
鼓声骤停。正在训练的士兵齐刷刷转身，向赵朔行军礼——不是跪拜，而是右手捶胸，甲片碰撞声如暴雨。
赵朔下马，走向校场高台。公输羊、黑夫等人已在台上等候。
“三个月。”赵朔扫视台下，“我要看到一支能在野战击败任何敌人的军队。做得到吗？”
黑夫出列，这个从狼牙寨之战中崛起的前矿工，如今已是黑潮军副将。他右脸多了一道新疤，是在剿灭智氏死士时留下的。
“禀主上！黑潮军现有兵卒一千二百人，其中老兵四百，新募八百。按新操典训练已满一月，基本阵型已熟。”黑夫声音洪亮，“但缺实战，缺骑兵，缺弓弩手。”
“实战很快就有。”赵朔澹澹道，“至于骑兵和弓弩——公输先生？”
公输羊拱手：“新型骑兵马铠已试制成功，比传统皮甲轻三成，防护强一倍。连弩改进型射程增至百五十步，可三矢连发，正在批量打造。只是……缺好马，缺熟练弩匠。”
“马从秦国买。”赵朔果断道，“秦马虽不及北地，但耐力好。派商队去陇西，用铁器换马，有多少要多少。弩匠……悬赏招募，天下良匠，来邯郸者赐宅邸、给双倍工钱、子女可入学堂。”
台下众将面面相觑。学堂？工钱？这些词与军事何干？
赵朔看出众人疑惑，登上高台边缘：“我知道你们在想什么——练兵就练兵，搞这些做什么？那我告诉你们：我要建的，不是一支只会打仗的军队，而是一支知道为何而战的军队。”
他指向台下士兵：“你们中有多少人曾是奴隶？有多少人欠债还不清？有多少人祖祖辈辈给贵族种地，却连一顿饱饭都吃不上？”
校场寂静，只有风声。
“从今天起，在邯郸，在赵氏领地，没有奴隶，只有自由民。”赵朔声音传遍全场，“黑潮军士卒，月饷三百钱，三餐有肉，受伤有医，战死家属领抚恤，子女由官府抚养至成年。”
“立功者授爵——不论出身，只论军功。斩敌一首，授公士；五首，授上造；十首，授簪袅……最高可至卿大夫，与贵族同列！”
台下响起压抑的吸气声。一个普通士卒，靠军功能当上卿大夫？这简直闻所未闻。
“不信？”赵朔笑了，“黑夫，出列。”
黑夫大步上前。
“狼牙寨之战，黑夫率百人破寨，斩首三十七级，擒敌将。”赵朔高声道，“按新军功制，授‘不更’爵，岁俸二百石，赐田百亩。从今日起，黑夫可佩剑入宫，见卿大夫不拜。”
有军吏捧上铜印、绶带、佩剑。黑夫单膝跪地，双手接过时，浑身都在颤抖。这个曾经的奴隶，此刻眼眶通红。
“还有人觉得我在说空话吗？”赵朔环视。
“主上万岁！”不知谁喊了一声。
随即，千余人齐声高呼：“主上万岁！万岁！”
声浪震天。
赵朔抬手压下呼声：“万岁的不是我，是这套制度。只要制度在，今天是他，明天就可能是你们中的任何一个人。但——”他话锋一转，“权利与义务对等。拿军饷，就要守军纪；受封赏，就要效死力。从今日起，黑潮军实行十七条禁律：违令者斩，怯战者斩，抢掠百姓者斩……公输先生，将禁律刻碑立于各营，每日晨诵。”
“诺！”
当日下午，邯郸官署。
猗顿带着十余名账房、书吏，正在清点从黑山矿场运回的账册。竹简堆满了三间屋子，空气中弥漫着陈年墨迹和尘土的气味。
“主上，查清了。”猗顿递上汇总竹简，“智氏二十年，通过石炭贸易获利至少五十万金。其中二十三万金用于贿赂晋国朝臣——这是名单。”
赵朔扫过名单，上面赫然有栾书家臣、晋侯近侍、甚至几位公子的名字。
“收好，不到万不得已不用。”他将竹简递回，“矿场那边如何？”
“按您吩咐，废除了所有债务契约。”猗顿眼中闪过敬佩，“三千矿工，有两千四百人选择留下签雇佣契。工钱提到每日五升粟米后，效率反而提高了三成——因为他们知道，多干多得。”
“另外六百人呢？”
“领了安家费走了。但其中一百二十人……”猗顿压低声音，“暗中加入了黑潮军。他们说，主上给了他们第二条命，这条命就卖给主上了。”
赵朔默然片刻：“好好待他们。”
“是。”猗顿继续汇报，“深层矿脉已开始秘密开采。公输先生说，那种黑色铁矿石的含铁量比普通矿石高五成，但开采难度大，目前每天只能出产三百石。”
“够了。”赵朔起身走到窗边，“重要的是，这种矿石只有我们知道。传令：深层矿洞入口封死，另开密道。所有参与开采的匠人，全家迁入内城居住，给予上等待遇，但三年内不得离开邯郸。”
这是变相的软禁，但也是保护。猗顿心领神会：“明白。还有一事——税制改革方案拟好了，您要现在看吗？”
赵朔接过厚厚一摞竹简。上面详细规划了按亩征税的细则：无论贵族平民，土地一律丈量登记，按肥瘠分三等，每亩年征粮五升至一斗。废除一切杂役，改为代役钱。业额三十税一……
“推行下去会有多大阻力？”他问。
“很大。”猗顿实话实说，“邯郸城内，赵氏直属领地只占四成，其余都是各大夫的封邑。按新税制，他们的收入会减半。已经有人暗中串联，说要联名上书国君，弹劾您‘乱法害民’。”
赵朔冷笑：“那就让他们上书。但在上书之前——”他看向猗顿，“先把我们的人安排进去。哪些封邑的百姓过得最苦？哪些大夫最刻薄？派说客去，告诉百姓：赵氏要减税，但贵族不让。告诉佃农：赵氏要分田，但主人不肯。”
“主上是想……激起民变？”
“不，是让百姓自己选。”赵朔眼神深邃，“他们可以选择继续给贵族当牛马，也可以选择来赵氏的领地，当自由民，种自己的地，交公平的税。我要让全晋国的人都看到：跟着赵氏走，有肉吃；跟着旧贵族，只有鞭子。”
猗顿倒吸一口凉气。这是阳谋，赤裸裸的阳谋。用实实在在的利益，瓦解贵族统治的根基。
“但这样会树敌更多……”他忍不住道。
“敌人从来不会因为你的退让而减少。”赵朔转身，望向官署外熙攘的街市，“只会因为你的强大而隐藏。等他们忍不住跳出来时，正好一并收拾。”
窗外传来孩童的读书声——那是赵朔新设的学堂，免费收容阵亡将士子弟和贫民孩童，教授识字、算数、律法。朗朗书声在秋风中飘荡，像一粒粒种子。
“对了。”赵朔忽然想起，“赵庄姬姑姑最近可有消息？”
猗顿一愣：“主上问这个……长公主一直在新绛府中深居简出。倒是上月，公子雍曾去拜访，停留了半个时辰。”
赵朔眼神微凝。
公子雍，晋侯的叔父，先君灵公的幼子。当年灵公暴毙，本该继位的公子雍被赵盾等人否决，改立了现在的成公一系。此事一直是晋国宫廷的隐痛。
“派人盯着。”赵朔缓缓道，“不必打扰，只需知道她见了谁，去了哪，收了什么礼。”
“诺。”
与此同时，新绛城西，公子雍府邸。
密室中，智申褪去斗篷，向主位上的华服男子深施一礼：“拜见公子。”
公子雍年约四十，面白无须，气质阴柔。他轻摇羽扇，示意智申入座：“智卿深夜来访，所为何事？”
“为公子的大业。”智申压低声音，“如今朝堂，栾书老迈，国君年幼，正是公子重振雄风之时。只是……有一人，可能会成为公子的阻碍。”
“赵朔？”公子雍澹澹道。
“公子明鉴。”智申咬牙，“此子推行新政，收买人心，分明是效法当年赵盾，欲专国政。若让他成势，公子再想有所作为，难矣。”
公子雍笑了：“智卿是想借我的手，除掉你的仇人？”
“不敢。”智申躬身，“是互利。赵朔若倒，赵氏必衰。届时公子可趁机收拢赵氏势力，再联合我智氏、中行氏、范氏，架空栾书，逼国君退位……大业可成。”
“说得轻巧。”公子雍放下羽扇，“赵朔手握新军，又有邯郸为基，岂是说倒就倒？”
智申从怀中取出一卷帛书：“所以，需要一击致命。这是赵庄姬的亲笔信——她愿出面作证，指认赵朔勾结公子，意图谋反。”
公子雍接过帛书，展开细看。信确实是赵庄姬笔迹，内容更是触目惊心：详细描述了赵朔如何密会公子雍使者，如何承诺一旦政变成功，将拥立公子雍为君，自己摄政……
“她为何要这么做？”公子雍眯起眼睛，“赵朔可是她亲侄。”
“正因为是亲侄，才更恨。”智申阴声道，“当年赵盾执政，赵庄姬的夫君赵婴齐被排挤出朝，郁郁而终。赵朔父亲赵同继位后，对她这个妹妹更是冷淡。如今赵朔风光，她却只是个寡居妇人，心中岂能无怨？”
他顿了顿：“况且，我许诺她——事成之后，封她为君夫人，享食邑万户。”
公子雍沉默良久，指尖摩挲着帛书边缘：“光有这个还不够。赵朔不是傻子，必会反驳。”
“所以需要更多‘证据’。”智申眼中闪过狠色，“我已在赵朔府中安插了眼线，三日内，会有一批‘密信’被‘无意’发现。信中会有公子您的印鉴——当然是伪造的，但足以乱真。”
“还要一个人证。”公子雍缓缓道，“一个赵朔无法反驳的人证。”
“公子是指？”
“赵朔身边的亲信。”公子雍微笑，“比如那个叫黑夫的将领，或者……那个商人出身的猗顿。人总有弱点，或为财，或为色，或为家人安危。找到弱点，就能让他们开口说我们想听的话。”
智申眼睛一亮：“公子高明！我这就去办。”
“不急。”公子雍抬手，“先把赵庄姬这边安排好。三日后宫中大宴，我会请国君邀她入宫。届时，让她在宴上当众揭发——众目睽睽，赵朔百口莫辩。”
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
窗外秋风更紧了，卷起满地落叶，扑打在窗棂上，沙沙作响。
而此刻的邯郸，赵朔正站在新落成的炼铁工坊前，看着第一炉用深层矿石炼出的钢水缓缓注入模具。
火焰映红了他的脸。
他不知道，一场针对他的巨大阴谋已经张开网口。
但他知道另一件事：无论来的是什么，他都必须变得更强。
强到任何阴谋诡计，在绝对的力量面前，都只能化为齑粉。
钢水凝固，渐渐显出剑的形状。
那是一柄全新的剑，比现有的任何剑都更长、更窄、更锋利。
剑名，赵朔已经想好了。
就叫“破局”。