新绛城，晋国都城。
霜降已过，宫城外的银杏树叶金黄铺地。但今日无人赏景——晋国六卿及主要大夫的车驾从清晨起便络绎不绝驶入宫门，甲士林立，气氛肃杀。
赵朔的车队在辰时抵达。二十辆战车开道，三百黑潮军步兵护卫，清一色玄甲佩剑，步伐整齐划一，踏地声如闷雷。沿途百姓纷纷避让，窃窃私语。
“那就是赵朔？看着好年轻……”
“听说他在黑山矿场遇刺，反杀了三百刺客，尸体全装箱送回去了！”
“智氏这次丢人丢大了……”
宫门前，中行氏家主中行吴、范氏家主范鞅已经下车等候。见到赵朔的车驾，两人对视一眼，眼神复杂。
赵朔身着卿大夫礼服——玄端缁衣，佩玉组绶，但腰间却悬着一柄形制奇特的长剑。剑鞘乌黑无纹，只在鞘口露出一截暗青色的剑身，在晨光下泛着金属冷光。
“赵卿。”中行吴率先拱手，笑容勉强，“听闻黑山矿场出事，可还安好？”
“有劳中行卿挂念。”赵朔回礼，语气平静，“不过是几只地鼠挖洞，已经清理干净了。”
范鞅眯起眼睛：“地鼠？可我听说，地鼠有三百只，还会装死呢。”
“装死的不是地鼠，是蠢人。”赵朔澹澹道，“以为躲在暗处就能伤人，却不知自己早就暴露在光天化日之下。范卿说是不是？”
范鞅脸色一僵。
这时，智申的车驾到了。他下车时脚步虚浮，眼窝深陷，显然这几日都没睡好。见到赵朔，他眼中闪过怨毒，却强挤出笑容：“赵卿来得早。”
“智卿面色不佳。”赵朔关切道，“可是身体有恙？我认识一位良医，专治心病。”
智申袖中的手在抖，脸上却笑得更盛：“劳赵卿费心。倒是赵卿自己要多小心——矿洞那种地方，这次能逃出来，下次未必。”
“智卿说得对。”赵朔点头，“所以我把矿洞里的隐患都挖出来了。三百多具呢，想必智卿已经收到了？”
周围瞬间安静。
中行吴、范鞅等人神色骤变。他们虽知道智申刺杀失败，却没想到赵朔会在这宫门之前，众目睽睽之下，赤裸裸地撕破脸面。
智申的笑容终于维持不住，脸色铁青：“赵朔，你——”
“时辰到了，该进宫了。”栾书的声音突然传来。
晋国正卿栾书在众家臣簇拥下走来。他年过六旬，鬓发斑白，但眼神依旧锐利。扫视众人一眼，目光在赵朔腰间的剑上停留片刻，却没说什么。
“都进去吧。”栾书澹澹道，“国君等着呢。”
大殿之上，晋侯姬彪高坐主位。这位年轻的国君继位不过五年，脸上还带着几分稚气，但眼神中已有帝王威仪。他身侧坐着太傅士燮、太保韩厥等老臣。
六卿按次序入座：栾书居左首，智申次之，中行吴、范鞅依次；右侧首座空着——那是已故郤克的位置——接着是赵朔，韩氏家主韩起。
“今日廷议，主要议三事。”栾书作为正卿主持，“其一，楚国近日频繁调兵于北境，如何应对；其二，齐国水师扩建，渤海航路受阻，影响我晋国盐铁贸易；其三……”
他顿了顿，看向赵朔：“赵卿在邯郸练新军、开矿场，虽是为国效力，但规制多有僭越。此事需议个章程。”
矛头直指赵朔。
殿内空气凝固。所有人的目光都投向那个年仅二十五岁的年轻人。
赵朔缓缓起身，向晋侯躬身：“君上，诸位。关于练军开矿，臣有三事要禀。”
“讲。”晋侯开口，声音清朗。
“第一，邯郸新军名为‘黑潮’，实为试点。”赵朔从容道，“当今列国，楚有车千乘，齐有水师万卒，秦虽偏西却虎视眈眈。而我晋国军制，仍沿袭百年前旧法——战车为主，徒卒为辅。敢问：若楚人铁甲步兵压境，若齐国铜皮战船溯河而上，我军以何抵挡？”
智申冷笑：“危言耸听！我晋国称霸中原百年，靠的是礼法、是道义、是六卿同心！赵卿张口闭口铁甲铜船，莫非觉得武力可以取代礼制？”
“智卿误会了。”赵朔转向他，“礼制是根本，武力是枝叶。但若枝叶枯萎，根本再壮，也挡不住风雨。邲之战、鄢陵之战，我军死伤多少？难道那些将士的命，不比‘礼制’二字重要？”
“你！”智申拍案而起。
“坐下。”栾书澹澹道，“让赵卿说完。”
赵朔继续：“第二，关于矿场。黑山石炭矿，智氏经营二十年，产出六十万石，账目只记三十万石。臣接管后清查，发现至少十万石私卖齐国，十五万石运往即墨水师大营。敢问智卿：这些石炭，去了哪里？作何用途？”
满殿哗然。
智申脸色煞白：“血口喷人！你有何证据？”
“证据在此。”赵朔从袖中取出一卷账册，双手呈上，“这是智氏矿场二十年来的真实账目副本，每一笔出货都有船夫、商贾的证词画押。其中五万石石炭运往楚国云梦泽的记录，还有楚国水军的回执——君上可亲自查验。”
晋侯接过账册，越看脸色越沉。士燮、韩厥等老臣传阅后，也都神色凝重。
“智卿，作何解释？”晋侯的声音冷了下来。
智申跪倒在地：“君上明鉴！这、这定是赵朔伪造！臣对晋国忠心耿耿，岂会私通齐楚？”
“是不是伪造，一查便知。”栾书缓缓道，“不过今日廷议，还是先议正事。赵卿，说你的第三点。”
赵朔深深一躬：“第三，臣请改制。”
四字一出，满殿死寂。
“改制？”晋侯皱眉。
“是。”赵朔抬起头，目光灼灼，“臣请改革军制：废战车为主，建步兵方阵；废贵族世袭领兵，行军功授爵；废徒卒徭役制，行募兵制，发饷银，训战法。”
“臣请改革矿制：废奴隶开采，行雇佣契约；废粗放挖掘，行科学开采；废私卖私运，行国家专营。”
“臣请改革税制：废井田旧法，行按亩征税；废贵族免税，行一体纳粮；废实物贡赋，行钱粮并行。”
每说一句，殿内就震动一分。说到最后，连栾书都坐直了身体，眼中精光闪烁。
“狂妄！”范鞅终于忍不住，“井田制乃周公所定，贵族免税乃祖宗之法！赵朔，你才几岁？读过几卷书？就敢妄议改制？”
中行吴也厉声道：“此等言论，与乱臣贼子何异？”
面对围攻，赵朔却笑了：“诸位卿大夫觉得臣狂妄，臣认。但请问：一百年前，我晋国初行县制时，是否也有人骂‘狂妄’？五十年前，始作州兵时，是否也有人斥‘乱法’？三十年前，作爰田、作州兵时，是否也有人嚷‘祖宗之法不可变’？”
他环视众人：“可正是这些‘狂妄’的变革，让我晋国称霸中原百年！如今列国皆在变，楚国行县制，齐国扩水师，秦国行军功——若我晋国固步自封，十年之后，霸业何在？二十年之后，社稷何存？”
字字如刀，斩在每个人心上。
晋侯年轻的脸上泛起潮红，手指紧紧抓着案几。他看向栾书：“正卿以为如何？”
栾书沉默良久，缓缓开口：“赵卿所言，确有道理。但改制之事，牵一发而动全身。需从长计议。”
这是典型的官话——肯定，但不落实。
赵朔却并不失望。他本就没指望一次廷议就能改变百年积习。他要的只是一个开端，一个把“变革”这个词堂堂正正摆上台面的开端。
“臣有一请。”赵朔再次躬身，“请君上准许臣在邯郸试行新制——军制、矿制、税制，皆限于邯郸一地。以三年为期，若成效卓着，再推全国；若失败，臣愿领罪。”
这是以退为进。把大变革缩小为地方试点，阻力会小得多。
果然，智申等人虽然愤恨，却找不到反对的理由——难道要承认连试都不敢试？
晋侯看向栾书，栾书微微点头。
“准。”晋侯终于开口，“以三年为期。赵卿，莫负寡人所望。”
“臣，领命！”赵朔深深拜下。
起身时，他迎上智申怨毒的目光，却只是微微一笑。
棋局已开，下一步，该将军了。
廷议结束后，众卿鱼贯而出。
在宫门外的车驾前，栾书叫住了赵朔：“赵卿留步。”
“正卿有何吩咐？”赵朔恭敬道。
栾书盯着他看了许久，忽然叹了口气：“你很像你父亲。当年赵盾执政时，也是这般锐意进取……但也因此，树敌无数。”
“臣明白。”赵朔道，“但有些路，总得有人走。”
“路可以走，但要看怎么走。”栾书压低声音，“智申不会罢休。今日之后，中行、范二氏也会视你为敌。你虽得了试点之权，但三年……他们不会给你三年。”
“正卿的意思是？”
“尽快做出成绩。”栾书澹澹道，“在你做出让他们不得不承认的成绩之前，保护好自己。还有……”他看了眼赵朔腰间的剑，“下次廷议，不要佩剑。授人以柄。”
说完，栾书转身上车，马车粼粼而去。
赵朔站在原地，摩挲着剑柄。剑身冰凉，却让他心中火热。
“主上。”猗顿从旁走近，低声道，“刚收到消息：齐国水师三日前突袭舟城外海，击沉商船五艘。范蠡的人损失惨重。”
赵朔眼神一凛：“田无宇动手了……偃那边呢？”
“偃在淮泗扩军，已经聚集了三千水卒，五十艘战船。但缺钱，缺铁，缺训练。”
“给他。”赵朔果断道，“从黑铁坊调五百套铁甲、一千柄刀，走秘密水道运过去。再送三万金——告诉偃，我要他在三个月内，建成一支能抗衡齐国水师的力量。”
“这……”猗顿犹豫，“投入太大，若被其他卿族发现……”
“发现又如何？”赵朔冷笑，“他们忙着在朝堂上争权夺利，却看不到海上才是未来。齐国控制了渤海，就等于扼住了晋国的咽喉。我们必须有自己的海上力量——偃是明棋，舟城是暗棋。”
他翻身上马，最后看了一眼巍峨的宫城。
阳光照在琉璃瓦上，金光璀璨，却掩不住这座百年古都内里朽坏的气息。
“回邯郸。”赵朔一抖缰绳，“三个月后，我要看到新军成型，新矿增产，新税制推行。三年太久……我只争朝夕。”
马蹄踏碎满地银杏叶，车队向北疾驰。
而在他们身后，智申的马车里，一场密谋正在进行。
“必须在他成势之前除掉他。”智申眼中布满血丝，“栾书那老狐狸在观望，我们不能等。”
中行吴沉吟：“硬来不行。赵朔有黑潮军，又在邯郸，强攻损失太大。”
范鞅阴声道：“那就借刀杀人。秦国不是一直在西境骚扰？我们可以‘不小心’泄露赵朔的练兵之法给秦人，再‘建议’国君派赵朔去镇守西境……秦军骁勇，赵朔不死也残。”
“不够。”智申摇头，“我要他身败名裂，要赵氏万劫不复。”
他顿了顿，压低声音：“我手里有张牌……赵朔的姑姑，赵庄姬。”
中行吴、范鞅同时色变。
赵庄姬，赵朔父亲赵同的妹妹，嫁给了晋国宗室赵婴齐。赵婴齐早逝，赵庄姬一直寡居。更重要的是——她与晋侯的叔父、公子雍，有旧情。
“你是想……”范鞅呼吸急促。
“公子雍一直觊觎君位。”智申笑容阴冷，“若赵庄姬‘揭发’赵朔勾结公子雍，意图谋反……你们说，国君会怎么想？栾书还敢保他吗？”
车窗外，秋风萧瑟。
一场比矿洞刺杀更险恶的阴谋，正在悄然酝酿。
而此刻的赵朔，正在马背上构思着邯郸新城的蓝图。他不知道，一张大网已经张开，网的中心，正是他最亲的亲人。
历史从不温柔。
它只会用最残酷的方式，筛选出真正的强者。
邯郸城已经遥遥在望。城墙上的黑旗在风中猎猎作响，像一只展翅的玄鸟。
赵朔勒马，远眺。
前路漫漫，荆棘满途。
但他别无选择。
因为停下，就是死。