三日后，智氏主邑。
智申正与中行氏、范氏的特使密谈，试图结成更稳固的反赵同盟。厅堂内气氛凝重，烛火在夜风中摇曳。
“赵朔此子，已非昔日任人拿捏的赵氏孤儿。”中行氏特使沉声道，“黑潮军虽只千余人，但战法诡异，装备精良。狼牙寨一战，齐军三千精锐半日溃败，不可不防。”
范氏特使接口：“栾书那老狐狸态度暧昧，既用赵朔制衡我等，又怕他坐大。依我看，不如联名上奏国君，以‘私练重甲、僭越礼制’为由，请国君削其兵权。”
智申正要开口，门外突然传来急促的脚步声。
管家连滚爬进来，脸色惨白如纸：“主、主上……赵氏……送来了三百口箱子！”
“什么箱子？”智申皱眉。
“黑漆木箱，每口……都贴着封条，写着‘智氏之物，原璧奉还’……”管家声音发颤，“箱子里……是、是人！”
厅堂内瞬间死寂。
智申勐地起身，快步走向府门。中行氏、范氏特使对视一眼，也跟了上去。
府门外，三百口黑漆木箱整齐排列，在月光下泛着幽光。每口箱盖上都用朱砂写着编号，从“壹”到“叁佰”。箱缝渗出暗红色的液体，在地面汇成细流，空气中弥漫着铁锈般的腥气。
最前方一口箱子上，放着一卷竹简。
智申的手在发抖。他深吸一口气，展开竹简。迹刚劲凌厉，墨迹未干：
“智卿厚赠，三百壮士埋骨矿山，情深义重。然朔命贱，不敢受此大礼。今原物奉还，望卿善藏。另：矿场地脉已通暗河，若卿有意，可遣人下探——水深百尺，想必清凉。赵朔顿首。”
“噗——”
智申一口鲜血喷在竹简上，踉跄后退。管家慌忙搀扶，却被他一把推开。
“赵朔……赵朔！”智申嘶声怒吼，“我必杀你！必杀你！”
中行氏特使上前查看一口箱子，掀开箱盖的瞬间脸色骤变——箱内尸体面色青紫，口鼻塞满煤渣，分明是窒息而死。更诡异的是，每具尸体胸口都用刀刻着一个字，三百尸体连起来，竟是一篇短文：
“智氏不智，暗河埋骨。天理昭昭，报应不爽。若再妄动，曝尸三日。”
“这是挑衅。”范氏特使低声道，“赤裸裸的挑衅。赵朔在告诉我们：他知道是谁干的，也知道怎么对付我们。”
智申擦去嘴角血迹，眼神阴鸷得可怕：“传令：所有死士家属，每家发十金抚恤。另，调集智氏私兵三千，明日开赴黑山矿场——就说矿场发现古墓，需要封锁清理。”
“主上，此时动兵，岂非授人以柄？”管家急道。
“不动兵，难道任由赵朔骑在我头上？”智申冷笑，“他敢送回尸体，就是撕破脸了。既然如此，那就明刀明枪地干。中行、范二氏若愿助我，事成之后，赵氏领地三分。”
中行氏特使沉吟片刻：“我需要禀明家主。”
“我也需要时间。”范氏特使道。
“那就三日后，新绛之会前，给我答复。”智申盯着两人，“错过了这个机会，等赵朔坐大，下一个被装在箱子里送回家的，可能就是你我。”
夜风吹过，三百口黑箱在月光下沉默如墓。
同一夜，邯郸黑铁坊。
赵朔站在新搭建的高炉前，看着铁水如赤龙般倾泻而出。公输羊在一旁指挥匠人：“温度够了！加石灰石！快！”
“主上，您真要把那些尸体送回去？”猗顿低声问，“这等于公开宣战。”
“宣战？”赵朔澹澹道，“从智跞设计害我父亲那一刻起，战争就开始了。我只是让智申明白：他的手段，我不仅看得穿，还能十倍奉还。”
他转身走向工坊深处的密室。墙上挂着一幅巨大的地图，标注着晋国六卿的势力范围、齐楚秦三国的动向，以及淮泗、舟城等新兴势力。
“猗顿，账目查清了吗？”
“查清了。”猗顿展开一卷账册，“智氏二十年开采，实际产出石炭至少六十万石。账上只记三十万石，剩下的三十万石中：十万石私卖给了齐国商人，十五万石运往即墨水师大营，还有五万石……下落不明。”
“下落不明？”
“对。运货记录只写到‘渡河而南’，之后就断了。我派人沿着河道查访，有船夫说见过载重极深的货船夜间航行，目的地可能是……”猗顿手指在地图上移动，停在一个点上，“楚国云梦泽。”
赵朔眼神一凛：“云梦泽是楚国水军大营。智氏同时给齐、楚输送石炭？”
“不仅如此。”猗顿又翻出一卷竹简，“这是从矿场死士身上搜出的。他们虽然打扮成矿工，但脚底有长期划桨磨出的老茧，手掌虎口有握刀痕。其中三人身上还有这个——”
他递过三枚铜符。符上刻着波浪纹，中央是一个篆体的“舟”字。
“舟城的信物。”赵朔接过铜符，在烛光下细看，“范蠡的人？”
“或者是有人想嫁祸给范蠡。”猗顿分析，“但更可能的是：智氏与舟城也有联系。石炭、猛火油、铜皮船——这些技术需要海路运输和海外资源。智氏没有出海口，必须通过中间人。”
赵朔盯着地图上的东海区域。舟城的位置像一颗钉子，钉在齐、楚、晋三大势力的交汇处。范蠡隐居海外十余年，究竟布下了多大的局？
“主上，还有一事。”公输羊走进密室，手里拿着一块黑色的石头，“这是从矿场深层挖出的，您看看。”
赵朔接过石头。比普通石炭更重，表面有金属光泽，断口处闪烁着细小的结晶。
“这是……铁石？”猗顿惊讶道。
“不完全是。”公输羊眼睛发亮，“我烧试过了，含铁量极高，而且杂质少。如果能大量开采，配合新式高炉，炼出的钢品质能再上一个台阶。智氏开采二十年都没发现，是因为他们只挖浅层——主上这次遇险，反而让我们找到了宝藏。”
赵朔摩挲着黑色石块。冰冷，坚硬，蕴藏着改变世界的力量。
“封锁消息。调最可靠的匠人，秘密开采深层矿脉。”他下令，“另外，公输先生，我需要你设计一种新武器。”
“什么武器？”
“能在水上燃烧，黏着不灭，水泼不熄。”赵朔缓缓道，“齐国水师既然在研究猛火油，我们就造出更好的。狼牙寨的仇，总有一天要在海上讨回来。”
公输羊深吸一口气：“需要时间，也需要大量石炭试验。”
“石炭管够。”赵朔看向猗顿，“至于齐国水师在即墨的动向，继续查。必要时，可以动用舟城的线人——范蠡既然给了我们信物，就不会介意我们用它。”
窗外传来打更声。子时了。
“主上，该休息了。”猗顿劝道。
赵朔却走到窗边，望向南方。夜空下，太行山如巨兽匍匐，山的那边是智氏的领地，更远处是楚国、齐国，是正在形成的战国棋盘。
“猗顿，你说历史会记住什么？”他突然问。
猗顿一愣：“记住胜利者，记住王侯将相。”
“不。”赵朔摇头，“历史会记住改变了游戏规则的人。青铜时代持续了千年，不是因为青铜最好，而是因为没有人找到更好的。现在我们找到了——钢铁、石炭、新的战法、新的制度。智申他们还在为一口井争得头破血流，却不知道，井外的天地已经变了。”
他转过身，眼中映着炉火的光：“三天后新绛之会，我要向晋国六卿，向天下人展示：旧时代结束了。愿意跟我走的，共享新天；拦路的，就让他们成为旧时代的陪葬。”
炉火噼啪作响，铁水的红光将他的影子投在墙上，巨大如魔神。
百里外，秦国边境军营。
嬴渠梁坐在篝火前，擦拭着手中的剑。剑身上映出他年轻却坚毅的脸。白日袭击楚国鄀邑的战役中，他率百骑突入敌阵，斩将夺旗，一战成名。
“少将军，晋国来的密信。”亲兵递上一卷用油布包裹的竹简。
嬴渠梁展开，快速浏览。信中详细描述了赵朔在晋国的崛起、黑潮军的战法、以及钢铁技术的突破。落款处没有名字，只画着一只简笔的飞鸟。
“送信人呢？”
“留下信就走了，说是‘舟城故人’。”
嬴渠梁将竹简投入篝火。火焰吞噬了那些危险的文字，却吞噬不了他脑中的信息。
赵朔……他记住了这个名字。
“传令：明日拔营，撤回栎阳。”嬴渠梁起身，“另外，派人去陇西，找那种能燃烧的‘黑石’。再多找些铁匠——要最好的。”
“少将军想打制新兵器？”
“不。”嬴渠梁望向东方，那里是晋国，是中原，是正在剧变的世界，“我想知道，晋国人能做到的事，秦人为什么做不到。”
篝火在夜风中明灭。
三百里外，齐国即墨水师大营。
田无宇站在船坞边，看着工匠为第二艘铜皮战船安装龙骨。巨大的船身在月光下泛着幽光，像一头即将醒来的海兽。
“智申失败了。”身后传来谋士的声音，“赵朔不仅没死，还把三百死士的尸体送回去了。”
田无宇并不意外：“我早就说过，小伎俩杀不死真龙。不过……智申这一闹，倒让赵朔暴露了底牌。”
“底牌？”
“他太急了。”田无宇澹澹道，“急着收买人心，急着展示力量，急着报复。急，就会露出破绽。矿场遇险，他本该隐忍调查，却选择公开反击——这说明他手里有更重要的东西要保护，不能浪费时间周旋。”
谋士恍然：“石炭矿深层有秘密？”
“或许吧。”田无宇转身，“但更重要的是：赵朔的这种性格，可以利用。传令给我们在晋国的眼线，散播消息：赵朔私藏前朝玉玺，意图不轨。”
“这……太牵强了吧？”
“真假不重要。”田无宇微笑，“重要的是，让晋侯起疑，让栾书忌惮，让其他卿族恐惧。当所有人都怀疑赵朔时，他要么退缩，要么……提前动手。”
“如果他提前动手呢？”
“那就更好了。”田无宇望向西方，“晋国内乱，齐国才有机会。至于赵朔……”他顿了顿，“等收拾完舟城和淮泗那些小鱼小虾，我亲自陪他玩玩。”
海风吹过，战船上的铜皮发出细微的嗡鸣，如巨兽低吼。
夜色更深了。
而在太行山深处的矿场上，赵朔亲手将第一块深层铁矿石投进高炉。火焰冲天而起，映亮了半个山谷。
新的一天，就要来了。
新的战争，也要来了。