智跞被罢卿位的消息，在次日清晨传遍了新绛城。朝钟未响，宫门外已聚集了数十位大夫，人人脸色凝重，三三两两低声议论。
“百年智氏，就这么倒了？”
“私藏十四万石粮，放在哪朝哪代都是重罪。栾书只削封邑、罢卿位，已是顾念旧情了。”
“顾念旧情？我看是怕逼得太紧，智氏狗急跳墙。你想想，智氏私兵虽被限为一千，但百年经营，门生故吏遍布朝野，真要反起来……”
议论声在宫门开启时戛然而止。赵朔的马车率先驶入，紧接着是韩起、中行寅、范鞅。最后到来的，是新任智氏家主智申——他穿着素色深衣，腰间未佩玉，脸上看不出喜怒。
朝会在一种诡异的气氛中开始。栾书宣读了国君诏令：正式罢免智跞卿位，由智申接任；智氏封邑削减五成，划归国库；智氏私兵裁撤至一千，由晋国中军监督执行。
“智卿可有异议？”栾书问。
智申出列，深深一揖：“智氏有罪，甘受惩处。臣定当谨守本分，辅佐国君，再不敢有二心。”
话说得漂亮，但在场所有人都听出了言外之意——认罚，但不认错；服软，但不服输。
栾书点点头，转向赵朔：“赵卿此次查案有功，国君特赐金五百镒，帛千匹。另……智氏削减的五成封邑，邯郸毗邻的三邑划归赵氏，以资奖赏。”
堂内响起压抑的吸气声。三邑之地，虽然只占智氏原封邑的一小部分，但象征意义巨大——这是改制以来，第一次有卿族因功扩地。更重要的是，这三邑位于邯郸东南，拿下之后，赵氏封邑就与齐国边境完全接壤，战略位置陡增。
中行寅和范鞅交换了一个眼神，都看到了对方眼中的不安。赵朔本就势大，如今再得三邑，如虎添翼。
“臣，谢国君恩典。”赵朔平静领赏，仿佛得的不是三邑，而是三亩田。
朝会散后，智申在宫门外追上赵朔。
“赵卿留步。”
赵朔转身，看着这个比自己年轻十岁的新对手。智申今年二十八，面白无须，眼神沉静，与智跞的锋芒外露截然不同。
“智卿有事？”
“家父让我带句话。”智申的声音不高不低，“他说：渤海的风浪很大，赵卿的船……要小心。”
赵朔笑了：“也请智卿转告老智卿：赵氏的船，从来不怕风浪。倒是智氏的船，刚换了舵手，可别在风浪里翻了。”
话中带刺，但智申面不改色：“多谢赵卿提醒。对了，还有一事——那三邑的交接，赵卿打算何时进行？”
“三日后。”
“好，三日后，我亲自去三邑与赵卿交接。”智申拱手，“告辞。”
望着智申远去的背影，猗顿低声道：“主上，此人比智跞更危险。智跞是明枪，他是暗箭。”
“我知道。”赵朔登上马车，“所以更要小心。派人盯紧他，特别是他与齐国的往来。”
邯郸，黑铁坊。
欧冶子正在试验新炉型。这是根据田无伤从秦国传回的经验改良的“复式高炉”，炉体更高，鼓风更强，理论上能提高两成产量。
“师傅，第三炉出来了！”学徒兴奋地捧来钢锭。
欧冶子接过，仔细端详。钢锭表面光滑，断面纹理均匀，敲击声清脆悠长。“成色如何？”
“比上一炉硬度提高一成，韧性相当。更重要的是，冶炼时间缩短了三个时辰！”
欧冶子眼中闪过喜色。时间就是产量，三个月缩短三个时辰，一年就能多炼十几炉。他立刻写下试验记录，准备呈报赵朔。
正写着，赵朔亲自来了。
“主上！”欧冶子连忙起身。
赵朔摆摆手，拿起那块新钢锭：“这就是复式高炉炼出来的？”
“是。硬度、韧性都有提升，时间还缩短了。”欧冶子递上记录，“田无伤从秦国传回的经验很有用——他们虽然炼钢技术不如我们，但在炉体结构上有独到之处。特别是烟道设计，能有效提高热效率。”
赵朔边看记录边问：“产量能提高多少？”
“若全面推广复式高炉，明年钢产量可翻一番。”欧冶子顿了顿，“但……需要更多石炭。现在的石炭矿，恐怕支撑不了翻倍的产量。”
这是个现实问题。邯郸附近的石炭矿已经开采了三年，优质矿层越来越少，深挖成本太高。
“新得的三邑，其中一邑有石炭矿。”赵朔道，“我已经派人去勘测了，若储量丰富，就全力开采。另外……”他从袖中取出一卷图纸，“你看看这个。”
欧冶子展开图纸，上面画的是一种奇特的弩机——不是手持弩，而是固定在架床上的巨型弩，弩臂长六尺，需要三人操作，箭槽里装的不是寻常箭矢，而是粗如儿臂的“弩枪”。
“这是……”
“破城弩。”赵朔指着图纸上的细节，“用最好的钢做弩臂，牛筋混合钢丝做弦，射程可达五百步，弩枪可穿透三重城墙。我要你三个月内，造出十架。”
欧冶子倒吸一口凉气：“主上是要……攻城？”
“未雨绸缪。”赵朔没有多说，“能造出来吗？”
“能！”欧冶子咬牙，“但需要更多匠人，更多钢材。”
“匠人从三邑招募，钢材……复式高炉不是能增产吗？”赵朔拍拍他的肩，“欧冶，天下将乱，利器当先。我要的不仅是一支能野战的黑潮军，还要一支能攻城的黑潮军。”
“属下明白！”
离开黑铁坊，赵朔登上邯郸城楼，远眺东南方向——那是即将到手的三邑之地。秋日的阳光下，田野金黄，村庄炊烟袅袅，一派宁静。
但赵朔知道，这宁静很快就会被打破。
智氏虽败，但渤海被锁，齐国的威胁就在眼前。智申接任后，第一件事恐怕就是加强与齐国的联系，从海上施压。
“主上。”猗顿匆匆登楼，“舟城密信。”
赵朔展开，是范蠡的亲笔，字迹从容：“渤海虽锁，不足为虑。齐舰三十，分守三处，每处空虚。淮泗新船已成，火药弩三百具，待风起时可破之。然破之无益，不如困之——锁渤海者，亦自锁也。待其粮尽兵疲，一举可下。另有稻种船三艘，已绕道辽东，不日抵邯郸。”
好一个范蠡。别人看到的是危机，他看到的是机会。封锁渤海需要大量战船长期驻守，消耗的是齐国的国力。拖得越久，齐国越疲。
“回复范先生：稻种船秘密入港，不要惊动任何人。另外，告诉偃，淮泗水师继续练兵，暂不出击。等……等我的信号。”
“什么信号？”
赵朔望向新绛方向：“等晋国彻底安定，等我腾出手来。”
三日后，三邑交接。
智申果然亲自来了，还带了三邑的户籍田册。交接仪式在边境的界碑前举行，简单而肃穆。
“赵卿，这是三邑的册籍。”智申将三卷竹简交给赵朔，“共三千六百户，一万八千口，田亩七万两千亩，其中石炭矿一处，已探明储量可供开采十年。”
赵朔接过，交给身后的猗顿查验。两人站在界碑两侧，身后各带三百甲士，气氛微妙。
“智卿爽快。”赵朔道。
“该给的，智氏不会少给。”智申澹澹道，“不该给的，智氏也不会多给。赵卿，这三邑虽然给了你，但人心……未必跟你走。”
这话意味深长。三邑百姓世代受智氏管辖，突然换主，必有抵触。
“人心向背，事在人为。”赵朔微笑，“我会让三邑百姓知道，跟着赵氏，比跟着智氏更好。”
“那就拭目以待。”智申拱手，“告辞。”
他转身离去，走到自己车驾前，忽然回头：“赵卿，还有一事忘了说——齐国田无宇托我带话：他很想见见你，当面讨教狼牙寨之战的得失。”
这是在挑明智氏与齐国的关系了。
赵朔面不改色：“我也想见见田卿。告诉他，若有机会，我在邯郸恭候。”
马车远去，扬起一路尘土。
猗顿低声道：“主上，智申这是公然挑衅。”
“不是挑衅，是宣战。”赵朔看着远去的车队，“智氏与齐国已经绑在一起了。接下来，我们要面对的不只是智氏，还有整个齐国。”
他转身面对三邑的方向：“走吧，去看看我们的新领地。”
车队驶过界碑，正式进入三邑之地。沿途的农田里，农人停下劳作，默默注视着这支陌生的军队。眼神里有好奇，有警惕，也有不安。
赵朔知道，要赢得这些人的心，需要时间，更需要实实在在的好处。
他下令：“传令，三邑百姓今年赋税减半，明年再减三成。石炭矿招募矿工，工钱比智氏时提高两成。另外，从邯郸调医官过来，免费为百姓诊治。”
“主上，这花费不小……”
“花钱买人心，值得。”赵朔望向远处冒着黑烟的石炭矿，“有了人心，有了石炭，有了钢铁，赵氏才能真正立足。”
秋风卷起落叶，在官道上打旋。
在北方，范蠡的稻种船正在穿越风浪；在东方，齐国水师还在渤海日夜巡逻；在南方，楚国终于开始调兵北上，准备夺回鄀邑；在西方，嬴渠梁的变法进入了深水区。
而在这片新得的土地上，赵朔开始了新一轮的布局。
权柄的更迭只是表象，真正的较量，在于谁能赢得人心，谁能掌握未来。
这场战国大戏，第二幕已经拉开。而主角们，正在陆续登台。