黎明时分，新绛城笼罩在薄雾中。宫城角楼传来低沉的钟声——那是召集卿大夫朝会的信号。
赵朔一袭玄端朝服，腰佩钢剑，乘轺车驶向宫门。街道两旁，早起的国人默默注视。有人低头私语，有人目光闪烁，所有人都知道，今日之会将决定晋国未来的命运。
宫门前已停满车驾。智跞、中行寅、范鞅三家的马车并排而立，三家卿大夫正站在车旁交谈。见赵朔到来，谈话声戛然而止。
“赵卿来得准时。”智跞澹澹道，目光扫过赵朔腰间佩剑，“入宫需解剑，这是规矩。”
赵朔从容下车，解下佩剑交给宫门卫士：“规矩自然要守。只是不知今日会后，有些规矩是否也该改改了？”
中行寅脸色一沉：“赵朔，你这话什么意思？”
“字面意思。”赵朔微笑，“诸位请。”
一行人穿过三道宫门，来到政事堂。堂内已布置好席位：正北主位空置——那是国君的位置，虽然君上卧病不能临朝，但礼不可废。主位下首设六个席位，呈弧形排列，那是六卿之位。
栾书早已坐在正卿位上，见众人进来，起身相迎。他的目光在每个人脸上停留片刻，最后落在赵朔身上：“赵卿远来辛苦。”
“为国事奔走，不敢言苦。”赵朔拱手，走向自己的席位——按晋国卿位次序，赵氏排在第三，在智氏、中行氏之后，范氏之前。
韩起最后一个进来。他向众人团团一揖，默默坐到赵氏旁边的席位。这个细微的动作让智跞眼角抽动——韩起选择坐在赵朔身边，而不是按传统坐在范氏旁边，这本身就是一种表态。
“既然人都到齐了，那就开始吧。”栾书清了清嗓子，“君上抱恙，命我等六卿共议国事。今日有三件大事需决断：其一，齐国狼牙寨之事的处置；其二，秦楚交兵的应对之策；其三……”他顿了顿，“晋国未来朝政的走向。”
堂内一片寂静。炭火在铜炉中噼啪作响，侍从添香的动作都小心翼翼。
“那就从第一件说起。”智跞率先开口，“赵朔擅攻齐国防寨，杀齐军五百余人，已引发齐晋边境紧张。田无宇派使质问，要求晋国惩处肇事者，赔偿损失。此事若处理不当，恐酿成两国大战。”
中行寅立即附和：“智卿所言极是。赵氏私兵越境攻齐，乃僭越之举。按律，擅启边衅者当削爵夺邑。”
范鞅点头：“赵卿年轻气盛，可以理解。但国事非儿戏，还是要给齐国一个交代。”
三人一唱一和，显然早有默契。
赵朔等他们说完，才缓缓开口：“诸位可知，我为何要攻狼牙寨？”
“无论何种理由，擅自用兵就是错！”中行寅拍案。
“错？”赵朔冷笑，“那我倒要问问，齐国在狼牙寨囤积军粮三千石、箭矢五万支、打造攻城器械百余具，意欲何为？狼牙寨距邯郸不过百里，齐军若从此地突袭，三日可至邯郸城下。我这是擅启边衅，还是先发制人？”
智跞眯起眼：“你有何证据？”
“证据自然有。”赵朔从袖中取出一卷竹简，让侍从呈给栾书，“这是从狼牙寨缴获的齐国军令副本，上面有田无宇的印信。军令明确写着：‘秋收后，自狼牙寨出兵，取邯郸铁坊’。”
栾书展开竹简，脸色渐渐凝重。竹简在六卿间传阅，智跞看完后，沉默不语。
“齐国觊觎我晋国疆土，我在边境自卫，何错之有？”赵朔环视众人，“反倒是某些人，外敌当前不思御敌，反要治自己人的罪，这是何道理？”
韩起适时开口：“赵卿所言有理。齐国有错在先，我晋国反击乃天经地义。倒是齐国使者那边……该如何回复？”
“回复？”赵朔澹澹道，“狼牙寨的齐军尸体，就是最好的回复。若田无宇不服，让他来邯郸城下，我亲自与他理论。”
这话说得霸气，堂内又是一静。
栾书轻咳一声：“此事……赵卿虽有鲁莽之处，但确属自卫。齐国那边，本卿会派人交涉。接下来议第二事：秦国攻楚，我晋国当如何应对？”
这次范鞅先开口：“秦楚相争，于我晋国有利。当坐观其变，待两败俱伤时再谋渔利。”
“此言差矣。”赵朔摇头，“秦国攻楚是真，但嬴渠梁在鄀邑推行秦法，收买人心，这是要做长久之计。若让秦国在楚国站稳脚跟，下一个目标会是谁？”
智跞冷笑：“赵卿的意思是，我晋国要帮楚国抗秦？”
“不是帮楚国，是制衡秦国。”赵朔正色道，“天下之势，重在平衡。秦弱则楚强，楚强则齐晋危。如今秦国突然发力，打破平衡，我晋国若不有所动作，待秦国消化了鄀邑，下一个目标必是晋国西境。”
中行寅质疑：“秦国偏居西陲，哪有余力东进？”
“偏居西陲？”赵朔从怀中取出一份地图，摊在案上，“诸位请看。秦国已完全控制崤函古道，若是从前，这条路上有数百小国和戎狄部落阻隔。但近年来，秦国逐一扫平这些障碍，如今从雍城到洛阳，秦军可畅通无阻。”
他手指在地图上移动：“若秦国拿下鄀邑，就打开了南下的门户。届时西可威胁晋国，南可蚕食楚国，东可窥视周室。诸位觉得，这样一个秦国，还是从那个偏居西陲的蛮夷之邦吗？”
栾书俯身细看地图，眉头紧锁：“赵卿的意思是……”
“我建议，以‘调解秦楚争端’为名，派使臣前往鄀邑。”赵朔道，“一来试探秦国虚实，二来表明晋国态度，三来……若有机会，与那个嬴渠梁接触接触。此子不简单，能用奇兵攻楚，又能安抚百姓，绝非寻常贵胃。”
韩起点头：“此议稳妥。既不出兵，也不坐视，恰到好处。”
智跞盯着地图，半晌不语。他不得不承认，赵朔的分析确有道理。秦国这些年的变化，他也有所察觉，只是没想到会这么快。
“那就派使臣吧。”栾书做出决断，“人选……赵卿可有推荐？”
“荀罃可当此任。”赵朔道，“他通兵法，晓外交，且是我黑潮军副将，代表晋国军方的态度。”
智跞立刻反对：“荀罃是赵氏家臣，不妥。当派朝中大夫。”
“那智卿推荐何人？”
“梁婴父可往。”智跞道，“他是智氏门客，曾任行人，熟悉外交礼仪。”
栾书看了看双方，忽然说：“那就两人同去。荀罃为正使，梁婴父为副使。一个代表军方，一个代表朝堂，如此可好？”
这个折中方案让双方都无法再反对。
“接下来是第三事。”栾书的声音忽然变得沉重，“也是今日最重要的事——晋国未来该何去何从。”
他站起身，走到堂中央：“诸位都知道，君上病重，太子年幼。外有齐楚秦虎视眈眈，内有六卿……心思各异。长此以往，晋国危矣。”
智跞也站起来：“正卿有何高见？”
“高见不敢当。”栾书环视六人，“我只想问一句：诸位是想要一个强大的晋国，还是想要一个分裂的晋国？”
堂内落针可闻。
赵朔缓缓开口：“正卿此言何意？”
“我的意思很明白。”栾书目光如炬，“六卿并立，私兵日盛，封邑自治，政令不行。再这样下去，晋国不是亡于外敌，而是亡于内斗。当年曲沃代翼的教训，诸位都忘了吗？”
这话说得极重。曲沃代翼是晋国历史上的一次内乱，小宗取代大宗，几乎导致晋国分裂。
中行寅脸色发白：“正卿言重了……”
“言重？”栾书冷笑，“那我问诸位：你们的封邑，还听新绛的政令吗？你们的私兵，还尊国君的虎符吗？你们收取的赋税，有多少上交国库，又有多少进了自家府库？”
一连串质问，让所有人哑口无言。
赵朔忽然笑了：“那依正卿之见，该当如何？”
“改制。”栾书吐出两个字，“六卿共治的旧制必须改。我提议：第一，六卿私兵不得超过三千；第二，各封邑赋税五成上缴国库；第三，朝中重要职位，不再由六卿世袭，而由国君任命贤能。”
“荒谬！”范鞅拍案而起，“这是要夺我们的根基！”
“不是夺根基，是救晋国。”栾书寸步不让，“诸位自己算算，这些年六卿内斗，损耗了多少国力？赵氏与郤氏之争，死伤数千；智氏与范氏之争，耗费钱粮无数。若这些力量用来对外，晋国何至于被齐国挑衅？何至于担忧秦国崛起？”
智跞沉默良久，忽然问：“改制之后，六卿何存？”
“六卿仍是晋国柱石，但不再是国中之国。”栾书道，“封邑仍归各位治理，但要遵行国法；私兵仍可保留，但要接受统一调遣；朝政仍由六卿共议，但最终决策权归国君。”
赵朔心中暗叹。栾书这一手高明——看似削弱六卿权力，实则强化中央集权，而最大的受益者，其实是作为正卿的他。改制后，六卿的权力被限制，但正卿作为国君之下第一人，权力反而会增强。
“我同意改制。”赵朔忽然说。
所有人都看向他。
“但我有条件。”赵朔站起身，“第一，改制不能一蹴而就，需以三年为期，逐步推行；第二，赋税上缴比例，应按各封邑贫富有所不同，不能一刀切；第三……”他看向智跞，“既然要改制，就当从今日起，六卿放下私怨，共扶晋室。”
智跞盯着赵朔，眼神复杂。他明白，赵朔这是在以退为进——同意改制，换取政治上的正当性。一旦改制推行，赵朔凭借黑潮军和新兴的钢铁产业，反而能更快崛起。
但眼下形势，已不容他反对。栾书和赵朔联手，韩起态度暧昧，中行氏和范氏势弱，他孤掌难鸣。
“智卿意下如何？”栾书问。
智跞深吸一口气：“改制……可以谈。但细节还需斟酌。”
“那是自然。”栾书点头，“今日先定大略，细节容后再议。”
晨光透过窗棂，照进政事堂。这场决定晋国命运的会议，从黎明开到日上三竿。
当六卿走出宫门时，新绛城已完全苏醒。市井喧嚣如常，但有心人都能感觉到，有什么东西已经改变了。
赵朔登上马车前，回头望了一眼巍峨的宫城。
改制……只是一个开始。
真正的博弈，现在才刚要展开。而他要在这新旧交替的浪潮中，抓住那个属于自己的机会。
马车驶出宫门，驶向邯郸的方向。
身后，智跞站在自己的车驾旁，望着赵朔远去的背影，低声对身边的智申说：“派人去齐国，告诉田无宇……他想要的合作，可以谈了。”
“父亲，您不是同意改制了吗？”
“同意？”智跞冷笑，“同意是为了争取时间。赵朔想借改制上位？没那么容易。这晋国的天……还未必会按他想的变。”
宫墙的阴影投在他脸上，半明半暗。
而在所有人都看不见的地方，历史的齿轮继续转动，碾过旧时代的残骸，向着一个更加混乱、也更加充满机会的未来，轰然前行。