邯郸城北的官道上，三百黑潮军护送着一辆玄色轺车向南行驶。车轮碾过雨后泥泞的道路，留下深深辙印。
赵朔坐在车内，闭目养神。身侧的猗顿正在汇报最新情报。
“智跞在新绛城外布置了三千私兵，名义上是‘维持会盟秩序’。”猗顿展开一张羊皮地图，上面用朱砂标出数个红点，“这里、这里，还有北门外十里处的驿站，都有他的伏兵。”
“中行氏和范氏呢？”
“中行寅带了两千家兵驻扎城西，范鞅带了一千五百人驻城东。”猗顿手指在地图上移动，“三家呈品字形包围新绛，若真动起手来，栾书的守军只有两千，难以制衡。”
赵朔睁开眼，看了一眼地图：“韩起的人到哪里了？”
“昨夜已到新绛城南二十里的韩氏别庄，带了八百家兵。他派人密告，说智跞昨日邀他饮宴，席间暗示若韩氏肯中立，将来六卿可变为五卿。”
“韩起答应了？”
“他说‘容我三思’，但今日一早就派人给我们传信，可见是虚与委蛇。”
赵朔嘴角微扬。韩起这人，最擅长在夹缝中求生。当年赵氏遭难时他装病不出，如今见赵朔势起又暗中靠拢。这种人不可深信，但可利用。
车队驶过一处隘口，两侧山势陡峭。荀罃策马上前，低声道：“主上，前方地形险要，是否派斥候探路？”
“不必。”赵朔掀开车帘，望向山顶隐约可见的旌旗，“智跞若在这里动手，就太蠢了。杀了我，他如何向天下交代？如何向国君交代？”
话音刚落，前方山道转出一队车马。打头的战车上，站着一名身披犀甲的老将——正是智跞本人。
“停车。”赵朔澹澹道。
车队停下。两军相距百步，气氛陡然凝固。黑潮军士卒的手已按在剑柄上，智氏家兵的长戟也微微前倾。
智跞独自下车，拄着拐杖走来。他年过六旬，须发花白，但眼神锐利如鹰。走到赵朔车前十步处，他停下脚步。
“赵卿远来辛苦。”智跞的声音苍老但有力，“老夫特来相迎。”
赵朔下车，拱手还礼：“智卿亲自出迎，朔惶恐。”
两人对视片刻，眼中皆有深意。周围的士卒紧张地注视着，只要一方有所动作，立时便是血战。
“新绛之会，赵卿可有准备？”智跞忽然问。
“准备什么？”赵朔微笑，“无非是共议国事，为君上分忧。”
“好一个为君上分忧。”智跞也笑了，笑容里却无温度，“听说赵卿的黑潮军，用的都是精钢刀剑？不知与老夫这柄青铜剑相比，孰强孰弱？”
他从腰间解下佩剑，双手奉上。那是一柄典型的春秋贵族剑，剑身修长，剑格镶嵌绿松石，剑鞘裹着鳄鱼皮。
赵朔接过剑，拔剑出鞘。剑身泛着青金色的光泽，刃口锋利——这是顶级匠师锻造的青铜剑，代表这个时代冶金的巅峰。
“好剑。”赵朔赞道，随即从自己腰间解下佩剑，“智卿不妨也看看我这柄。”
智跞接过赵朔的剑。剑出鞘时，他瞳孔微缩——剑身呈暗灰色，表面有隐约的流水纹，重量比青铜剑轻三成，但握在手中更有质感。他用手指轻弹剑身，发出清越悠长的嗡鸣。
“这是……钢？”
“掺了少许锡，增加韧性。”赵朔澹澹道，“智卿若喜欢，会后我送十柄到府上。”
智跞收剑入鞘，递还给赵朔：“不必了。老夫用惯了青铜剑，新东西……用不惯。”他顿了顿，“就像这晋国，几百年来都是六卿共治，突然有人想改规矩，恐怕很多人都不习惯。”
“规矩是人定的。”赵朔接过自己的剑，“当年文公设六卿，是因为那时需要六家共扶晋室。如今时移世易，若还守着旧规矩，才是误国误民。”
“哦？那依赵卿之见，该当如何？”
“当如何，会上自有分晓。”赵朔翻身上车，“智卿，新绛见。”
车队重新启程。智跞站在原地，望着赵朔远去的背影，脸色渐渐阴沉。
“父亲。”智跞的长子智申策马上前，“为何不在此地……”
“蠢货！”智跞打断他，“赵朔敢带三百人就南下，会没有准备？你看两侧山顶。”
智申抬头望去，这才发现山顶不知何时出现了数十人影，阳光下隐约有金属反光——那是弩机的瞄准镜。
“他早有埋伏。”智跞冷笑，“不过这样也好，会上见真章。派人告诉中行寅和范鞅，按第二计行事。”
“诺！”
与此同时，新绛城内，韩氏别庄。
韩起在书房里来回踱步，面前摊着两封密信。一封是智跞送来的，承诺若韩氏中立，将来可共分赵氏产业。另一封是赵朔送来的，只有八个字：“唇亡齿寒，韩赵同根”。
“父亲，该做决断了。”长子韩无忌低声道，“车队已到城外三十里，最迟傍晚就会进城。”
韩起停下脚步，望向窗外。院子里，他的两个弟弟韩不信和韩不佞正在争吵——一个主张靠向智氏，一个坚持与赵氏结盟。
“你们说，赵朔这人如何？”韩起忽然问。
韩无忌沉吟：“有胆略，善机变，但行事过于锐进。狼牙寨一战虽胜，却也彻底得罪了齐国。如今又公开与智氏对抗，恐非长久之道。”
“那智跞呢？”
“老谋深算，根基深厚，但……”韩无忌犹豫了一下，“但太过守旧。中行氏、范氏与他结盟，无非是怕赵朔的新政会损害他们的利益。这些人聚在一起，只为守成，不为进取。”
“说得好。”韩起长叹一声，“守成者终将被进取者取代。当年赵盾专权时，我韩氏也是这般观望，结果如何？赵氏倒了，我们韩氏可曾多得半分好处？”
他走到案前，提笔写下一封信：“派人快马送给赵朔，就说：明日之会，韩氏唯赵卿马首是瞻。但……请他务必留中行氏、范氏一条生路。”
“父亲这是……”
“六卿若去其二，剩下的四家才能重新平衡。”韩起眼中闪过精光，“赵朔要立威，智跞要守旧，那就让他们斗。我们韩氏，只需做那得利的渔翁。”
信使领命而去。韩起望着窗外渐暗的天色，喃喃自语：“这晋国的天，真的要变了。”
新绛城南，赵朔车队在驿站歇脚。
荀罃布置好警戒后，走进赵朔的房间：“主上，韩起的信。”
赵朔看完信，笑了：“韩起这人，果然是个滑头。既要靠向我们，又不想担恶名。‘留中行氏、范氏一条生路’？他是怕我们一口气吞下三家，韩氏就危险了。”
“那主上的意思……”
“答应他。”赵朔将信在灯上烧掉，“中行氏和范氏可以留，但必须交出所有铜矿、盐井和私兵。至于智跞……”他眼中寒光一闪，“明日之会，我要他当着所有卿大夫的面，承认失败。”
窗外传来马蹄声。片刻后，猗顿带着一个风尘仆仆的商人进来——是猗氏商号在秦国的掌柜，猗卢。
“主上，秦国急报。”猗卢行礼后呈上一卷竹简，“嬴渠梁攻下鄀邑后，没有撤军，反而在加固城防。更蹊跷的是，秦君昨日突然宣布‘巡视西陲’，离开雍城去了西垂宫。”
赵朔展开竹简，越看脸色越凝重：“嬴渠梁在鄀邑推行秦法？废除楚国贵族的封地，改为县制？他哪来的胆子？”
“据我们在秦国的眼线说，这不是嬴渠梁自己的主意。”猗卢压低声音，“嬴渠梁身边有个门客，叫卫鞅，原是卫国人，游历各国不得志，三个月前投入嬴渠梁门下。这些新政，都是此人策划。”
卫鞅？赵朔记下这个名字。能想出在占领区直接推行变法的人，要么是天才，要么是疯子。
“楚国的反应呢？”
“楚共王大怒，已调集三万大军北上，发誓要夺回鄀邑。但……”猗卢顿了顿，“楚国令尹子重按兵不动，据说他在等什么。”
“等齐国的态度。”赵朔了然，“田无宇派使者去郢都，就是要联楚制晋。如今秦国突然攻楚，打乱了齐国的计划。子重这是在观望——若齐国真愿与楚国结盟，他就全力攻秦；若齐国三心二意，他就保存实力。”
好一手乱中取利。赵朔走到地图前，手指从秦国鄀邑划到楚国郢都，再划到齐国临淄。这三方的博弈，看似与晋国无关，实则牵一发而动全身。
“主上，还有一事。”猗卢又道，“淮泗那边，偃的第一艘海鹘船已经下水。但楚国铜皮船‘破浪号’也到了淮河口，双方对峙，随时可能开战。”
“舟城的态度呢？”
“范蠡派人传话，说‘海上之事，海上解决’。看来是不打算直接插手。”
赵朔沉思良久。多线并进，处处烽烟，这正是战国时代到来的特征——不再是一对一的争霸，而是多方参与的混战。谁能在这混沌中保持清醒，谁就能抓住先机。
“猗卢，你即刻返回秦国。”赵朔做出决断，“设法接触那个卫鞅，看他想要什么。只要他愿意继续帮嬴渠梁牵制楚国，赵氏可以资助他——要钱给钱，要粮给粮。”
“诺！”
“猗顿，派人去淮泗告诉偃：海战可以打，但不要全歼楚国水师。击伤‘破浪号’，逼它撤退即可。我们要的是一个能牵制楚国的海上力量，不是要彻底激怒楚国。”
“明白。”
赵朔最后转向荀罃：“明日之会，黑潮军不必进城。你带人在城外十里处驻扎，若城中有变，以三支火箭为号。”
“主上独自进城，太危险了。”
“危险？”赵朔笑了，“智跞不敢在城中动手——栾书不会允许，国君虽然卧病，但还没死。这场博弈，比的不是武力，是胆略和智慧。”
他望向窗外的新绛城。夕阳西下，这座晋国都城笼罩在金色的余晖中，城墙巍峨，宫室连绵。几百年来，无数阴谋在这里酝酿，无数权力在这里更迭。
而明天，又将是一场决定晋国命运的对决。
夜色渐深，赵朔吹熄灯火，在黑暗中静坐。他想起多年前的下宫之难，想起父亲赵同被诛杀的那个夜晚。那时他发誓，总有一天要夺回赵氏失去的一切。
如今这一天终于要来了。
但不是为了复仇，而是为了一个更大的目标——在这礼崩乐坏的时代，建立一种新的秩序。一种不依赖于血缘、不屈服于旧规、只凭实力和智慧说话的秩序。
远处传来打更的梆子声。
三更天了。
黎明前的黑暗，最是深沉。但赵朔知道，天总是要亮的。
而他要做的，就是成为那个撕破黑暗，迎接黎明的人。