回府后，怜舟沅宁径直去了归藏斋。
沈复正在核对年节礼单，见她进来，起身相迎：“殿下从宫里回来了？陛下召见，可是有事？”
怜舟沅宁在椅上坐下，揉了揉发痛的额角：“母皇想让我纳顾元丞。”
沈复动作一顿，随即恢复如常：“顾公子……确是合适的人选。前朝遗孤，安置在殿下府中，既能彰显陛下仁德，也能安抚旧臣。”
这话说得理智周全，可听在怜舟沅宁耳中，却格外刺耳。她抬起眼，看向沈复：“益远也觉得，我该纳他？”
沈复沉默片刻，温声道：“殿下，臣侍只是觉得，纳顾公子于殿下有利无害。至于殿下喜不喜欢……那是另一回事。”
“另一回事？”怜舟沅宁忽然笑了，那笑容带着说不出的疲惫与失望，“益远，连你也觉得，喜不喜欢不重要？”
沈复看着她眼中的失望，心中一紧，却还是道：“殿下是皇女，婚姻从来不只是两情相悦。顾公子身份特殊，纳了他，对殿下在朝中的声望——”
“够了。”怜舟沅宁霍然起身，“我今日累了，改日再说。”
她转身就走，脚步急促，像要逃离什么。沈复追到门口，看着她消失在回廊拐角的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
静檀在一旁低声道：“公子，殿下她……”
“是我说错话了。”沈复闭上眼，声音里透着疲惫，“去备些安神茶，晚些送去澄明堂。”
“是。”
怜舟沅宁没有回澄明堂。
她在府里漫无目的地走着，春寒料峭，风吹得衣袂翻飞，她却浑然不觉。脑海里反复回响着母皇的话，沈复的话，还有阿玖那双含着轻愁的眼睛。
走到听竹馆外时，她脚步顿了顿。
院内竹影森森，积雪未化，一片寂静。她迟疑片刻，还是走了进去。
陈清策正在廊下煮茶。炭炉上铜壶冒着白气，他披着鹤氅坐在竹椅上，手中拿着一卷书，听见脚步声，抬起头。
琉璃灰的瞳孔在暮色中泛着清冷的光，看见是她，微微颔首：“殿下。”
“在煮茶？”怜舟沅宁在他对面坐下。
“雪水初融，正好煮茶。”陈清策倒了一杯递给她，“殿下脸色不好，可是有心事？”
怜舟沅宁接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心。她看着杯中浮沉的茶叶，许久，才轻声道：“母皇想让我纳顾元丞。”
陈清策动作未停，又给自己倒了一杯，声音平静：“顾公子确是合适的人选。”
又是这句话。
怜舟沅宁眉头蹙起，正要开口，却听陈清策继续道：“但合适，不一定要喜欢。”
她一怔。
陈清策抬眼看向她，琉璃灰的眼中映着暮色，像深潭表面不起波澜，底下却藏着某种洞察一切的清明。
“殿下不愿纳顾公子，无非两个原因。”他声音清泠，不疾不徐，“一是真心不喜，二是不愿重蹈陛下覆辙。臣侍猜，殿下二者皆有。”
怜舟沅宁握着茶杯的手指紧了紧。
“陛下与先凤君，是政治联姻，结局凄凉。殿下看在眼里，疼在心里，自然不愿步此后尘。”陈清策轻轻吹了吹茶面，“可殿下，这世上的事，并非只有‘喜欢’与‘不喜欢’两种选择。”
“那还有什么？”怜舟沅宁问。
“还有‘需要’。”陈清策放下茶杯，看向她，“纳顾公子，是殿下的需要。安抚旧臣，稳固朝堂，赢得仁德之名——这些，是殿下作为皇女的需要。”
他顿了顿，继续道：“至于喜不喜欢，那是殿下作为怜舟沅宁的需要。两个需要，未必不能共存。”
怜舟沅宁沉默了。
陈清策的话，与沈复说的意思相近，可表达方式截然不同。沈复让她觉得，自己的感情在政治面前不值一提。而陈清策却说，两个需要可以共存。
“如何共存？”她问。
“殿下可以纳顾公子，给他名分，保他平安。”陈清策声音轻缓，像在说一件再平常不过的事，“但殿下心里喜欢谁，待谁好，那是殿下的自由。顾公子要的是安稳，殿下要的是朝堂平稳，各取所需，有何不可？”
怜舟沅宁看着他平静的侧脸，心中那团乱麻忽然松了一些。
“你不觉得……这样对他不公平？”
“公平？”陈清策唇角勾起一抹极淡的弧度，“殿下，这世道，何曾真正公平过？顾公子身为前朝遗孤，能活着已是陛下开恩。如今能入殿下府中，得个良君的名分，保一世安稳，对他而言，已是幸事。”
这话理智到近乎冷酷，可怜舟沅宁听出了其中深意——陈清策不是在劝她纳顾元丞，而是在告诉她，如何在这桩政治婚姻里，最大限度地保全自己，也保全她在意的人。
“清策觉得，孤并不用对顾元丞付出情意?”
“这是自然，顾元丞是前朝遗孤，纳他，能安抚旧臣，也能向天下展示殿下容人之量。”陈清策的声音不疾不徐，像在陈述一件再平常不过的事，
“且他无母族倚仗，入府后是生是死，全在殿下一念之间。这般好用的棋子，为何不用？”
棋子。
这个词让怜舟沅宁心头一动。她看着陈清策平静无波的脸，忽然问：“那你呢？你入府，又是为了什么？”
陈清策笑了。那笑容很淡，却像冰雪初融，露出底下深不可测的寒潭。
“臣侍入府，”他轻声道，“自然也是为了做一枚棋子。一枚……对殿下有用的棋子。”
怜舟沅宁怔住了。
她从未听过有人将话说得这般直白，这般……不加掩饰。沈复会说权衡利弊，许清风会说不喜欢就不纳，阿玖会委屈会不安，唯独陈清策，将一切都摊在明面上——
我是棋子，你要用便用。
“你不怕孤疑你？”她问。
“疑与不疑，全在殿下。”陈清策抬眼，琉璃灰的瞳孔直视着她，“臣侍要做的事，坦荡可见。殿下若用我，我必竭尽全力。若疑我……臣侍也无话可说。”
坦荡。
这个词用在陈清策身上，竟有种诡异的合适。他将所有算计都摆在明处，反而让人无从猜疑。
怜舟沅宁看着他，看了许久，忽然笑了。
“陈清策，”她轻声道，“你果然……有些不一样。”
陈清策微微躬身：“殿下谬赞。”