当日稍晚，众人回到中军大帐。
商讨应该如何剿灭青州的黄巾军。
“主公，东莱黄巾不除，纵有太守印信，我等在此地也不过有名无实啊！”
田丰率先打破沉默，他作为刘备谋主，他一语道破了眼下最现实的关键。
刘备坐在主位，目光沉凝地扫过孔融相赠的东莱地图，指尖无意识的在那些标注着黄巾活动局域的地方划过。
沉吟良久，问出一个问题：“东莱黄巾号称十万之众。诸位以为，我们此行————该剿，还是该抚？”
“大哥何必尤豫！您难道忘了广宗城内的惨状？”
张飞性情刚烈，见刘备竟对黄巾心存怜悯，顿时按捺不住。
在他心中，东莱既已归属刘备，便如自家宅院，岂容外人鼾睡？
于是猛地按剑而起，声如雷霆：“这帮贼寇不事生产，只知劫掠！依俺之见，就当尽起大军，一举荡平！”
刘备微微颔首。
确实，无论是广宗还是冀州，那些地方的黄巾早已被张角的教义蛊惑至深，心中宗教执念根深蒂固，难以劝化。
但————
东莱情况又有所不同。
此地远离黄巾势力的内核地带，也非张角多年经营之处。
此处的黄巾，大多也并无经历过张角兄弟的野心腐化。
故————
刘备想起最初所见到的那些黄巾教众一那些只为活命而倾尽所有、彼此搀扶的身影。
他缓缓摇头，眼中流露出深切的不忍：“可，他们————原本也是大汉的百姓啊。”
十万黄巾，就是十万条性命。
这十万人的生死，不能由他一言而决。
更何况，其中多数人或许只是被迫拿起刀枪的饥民，应当还有挽救的馀地。
“主公仁德。”田丰微微颔首。
刘备有此想法，其实早在他预料之中。
以自己主公这般心性，若是没有这般尤豫与怜悯，他反而要思虑主公是否心性有变。
更何况，即便单纯从郡守的角度考量，这些黄巾若能招抚收编，其实也未必是件坏事。
“只是————剿易抚难，还需仔细规划。”
“军师所言极是。”徐邈接过话头，从实务角度剖析：“若能化这十万黄巾为耕农，授之以田，假以三五年光景，东莱必成青州粮仓，富庶可期。”
“景山兄说得轻巧，”简雍忍不住皱眉。
身为掌管钱粮的负责人，他不得不发出反对意见：“可如今我们自己的军粮尚捉襟见肘，如何养活这十万张嘴？”
这确实是个难题。
虽说他们是奉旨讨贼，但天子刘宏终究有些小家子气。
离开洛阳时，他们并未得到多少补给，全靠此前在冀州的一些缴获勉强维持。
虽说养活麾下兵马几月不成问题，但若换成十万人之多————
听闻此言，帐中顿时陷入一片默然。
粮草短缺的现实如同一盆冷水，将方才招抚议和的些许热度浇熄。
的确，即便能暂且招降这十万之众，可若无粮米填其饥腹，在求生本能的驱使下，复叛不过是时间问题罢了。
到那时，局面将加危险。
正当众人蹙眉之际，徐邈象是忽然想起了什么，转向刘备，语气带着一丝探询：“主公，您不是有两位贩马的友人————”
他此言一出，众人自光皆聚焦于刘备。
刘备恍然，明白他指的是苏双、张世平二人，却只能苦笑一声：“纵有通商之利，也换不来供养十万人的粮食。”
此时，田丰目光一闪，再献一策：“徐州粮产丰饶，刺史巴只素有仁名，或可借粮。”
“北海孔文举处，念在同道，亦能求得些许援助。”
这确实是一时之计。
无论是巴只还是孔融，都算的上以仁义闻名的贤臣。
但他们与孔融虽然熟悉，北海之地即便有存粮，也难以应支十万人用度。
而徐州虽然未经黄巾战乱，众人与巴只却素未谋面，对方怎可能绕过朝廷，贸然借粮？
故刘备依然摇头，目光坚定：“借粮终是后话，且非长久之计。”
“眼下当务之急，是如何让这些手持兵刃的黄巾，心甘情愿地放下刀枪，重归田亩。
“强逼，只会适得其反。”
帐内议论纷纷，剿抚利弊，反复权衡，直至东方既白，晨光透入帐幔，仍未能商定一个万全之策。
次日，刘备辞别孔融，一行人马正式踏入东莱地界。
甫一进入，刘备便下令派出数队斥候，前出侦察道路、村落及黄巾动向。
但无论是斥候传回的消息，还是眼前所见，都与众人预想大相径庭。
本以为这片被孔融标注为“黄茶之地”的所在，该是十室九空、白骨露野的惨状。
虽非富庶之象，村落间却透着一股奇异的安宁，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这般景象，令刘备心生困惑。
孔文举乃当世大儒，断不会妄言欺瞒。
可这实实在在的田园生机，又该如何解释？
于是在经过一个村落之时，忍不住命亲卫下马询问。
但那些村民见是官军，脸上瞬间布满警剔与恐惧，纷纷闭口不言，或借故躲开，个个讳莫如深。
张飞环眼一瞪，看出其中必有隐情，按捺不住性子，作势欲上前威吓，被刘备一个严厉的眼神制止。
“情况未明，不可造次。”
又行一程，远方地平在线，黄县斑驳的城墙轮廓在望。
然而与沿途乡里的安宁不同，黄县城头旗帜虽旧却排列整齐，隐约可见持戟士兵巡戈的身影，城门紧闭，吊桥高悬，一派如临大敌的戒备景象。
“大哥，不对劲！”
这种种异象，就连平常神经大条的牛憨都看出不正常了。
刘备点点头，示意牛憨稍安勿躁。
他目光沉静地扫过远方戒备森严的城墙，沉声道：“传令下去，全军后退二里，依险原地扎营。”
大军依令后撤二里，选了一处临水的高地扎下营寨。
营盘初立，鹿角未深，刘备便召集了田丰、田畴、徐邈、简雍等内核僚属，连同张飞、牛憨、典韦等将领齐聚中军大帐。
帐内气氛凝重，地图再次被铺开。
刘备指着黄县的方向，眉头紧锁：“诸位，情况与我们预想的大不相同。乡野井然，城防森严，这绝非寻常黄巾肆虐之象。”
“孔北海情报或有疏漏，抑或————此间另有隐情。”
田丰捻着胡须，沉吟道：“主公所见极是。乡民惧官如虎，郡城戒备森严，仿佛真正的威胁并非来自城外黄巾。”
“而是————来自我等官军。”
“此中蹊跷，恐非剿抚黄巾那般简单。”
“管他什么蹊跷！”张飞不耐地一挥手，“既然到了地头，大哥又有朝廷任命的印信，何不直接去叫门？”
“那郡丞、都尉若敢拒大哥于城外，便是抗旨不尊！”
“翼德将军稍安勿躁。”徐邈连忙劝阻：“正所谓客不压主”。”
“我等初来乍到，兵力不过数千，城内情况不明，若贸然逼城，万一激起变故，反为不美。”
“确实。”刘备从善如流，点头称是：“还是需要先探察清楚，方能定策！”
说罢，留下简雍继续督建营寨，自带着田丰、张飞、牛憨、典韦等十数骑，绕着黄县城外围缓行探察，希望能从城防布置中看出些端倪。
马蹄嘚嘚，踏过枯黄的野草。
刘备目光如炬，仔细审视着城墙上的每一个垛口，每一面旗帜。
只见城头守军虽戒备森严，巡逻队次第而行，并无懈迨之象。
但观甲胄兵器，杂乱不齐，行伍之间亦少了几分郡兵应有的章法。
守军也个个面色紧张，如临大敌般紧盯着城外荒野。
“主公，城上虽是朝廷旗帜，但守军气象，不似经制郡兵，反倒象是豪族家丁。”
田丰在一旁低语，道出了刘备心中的疑虑。
刘备微微颔首：“确实。他们防的不是我们，而是另有其人。看来孔文举所言黄巾之患，并非虚言。”
城外乡野一片祥和，而城内豪族却如临大敌。
显然东莱黄巾并非如冀州黄巾那般不分青红皂白裹挟民众的乱军。
他们的目标，应该是各地世家豪强。
不然以刘备对世家大族的认识，他们不到万一，是绝不会将手中庄客折损的！
就当几人勒马驻足，于一处小土坡上遥望城池时，侧翼树林中忽然响起一阵急促的马蹄声！
尘土扬起，一支约二十人的骑兵小队如旋风般冲出，其装束混杂，既有汉军制式皮甲，亦杂有民间劲装，但人人矫健，显然是一支精锐。
为首一将，年纪甚轻，约莫十八九岁，面容俊朗，目如寒星，手中紧握一杆长戟。
一身皮甲虽旧，却掩不住挺拔英姿。
他见刘备等人甲胄鲜明，气度不凡，却在此鬼鬼祟祟地窥探城池，绝非本地势力！
立刻率队拦在刘备与城池之间，持戟厉声喝问：“尔等是何方军马？报上名来！为何窥伺黄县？”
他言辞警觉，更不待答话，一夹马腹，竟单骑突阵，直取被众人簇拥在中间的刘备！
显然是仗着自身武艺高强，欲要擒拿首脑问个明白。