“好胆！”
张飞环眼怒睁，他本就因连日来的憋闷而火气上涌，见对方不分青红皂白真接动手，更是大怒。
“兀那小子，休得猖狂，燕人张翼德在此！”
声如惊雷炸响的同时，张飞已挺着丈八蛇矛催马迎上。
他看出这小将身手不凡，起了好胜之心，想要亲手拿下。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣巨响在空中爆开。
戟矛相撞，火星四溅。
张飞只觉手臂微微一沉，心中暗赞：“好力气！”
那年轻小将更是心中剧震，他自负勇力，方才那一戟虽未尽全力，却也足以开碑裂石，竟被这黑脸汉子轻易架住，反震之力让他虎口隐隐发麻。
两人瞬间斗在一处。
张飞矛法大开大阖，势沉力猛，如同黑龙闹海；
而那年轻小将戟法则兼具轻灵与刚猛，挑、刺、劈、勾，变化精妙，竟在张飞的攻击下支撑了十七八个回合而不败！
就在两人激战正酣之时，典韦与牛憨也已如猛虎下山般扑向那队斥候。
这些斥候虽是精锐，但哪里是典韦、牛憨这等万人敌的对手？
只见典韦双戟挥舞，如车轮般滚动，或拍或扫，瞬间便将两名斥候击落马下，若非刘备有令不得妄杀，此刻早已是尸横就地。
牛憨更是直接，如同蛮熊冲入羊群，大手一抓一拽，便将一名斥候生擒过来，直接掷于地上，摔得七荤八素。
不过片刻功夫，二十馀骑已被尽数制服，唯有那使戟的小将仍在与张飞缠斗o
他虽然武艺高强，但面对全力以赴的张飞，终究力逊一筹，渐渐落在下风，戟法见散。
“三弟，住手！”
刘备见己方已控制住局面，又爱惜这员小将的勇武，连忙高声喝止。
张飞闻声，虚晃一矛，逼退对方，勒马回撤，但一双环眼仍紧紧盯着那年轻小将，口中嘟囔：“小子，武艺不赖！若非大哥叫停，再有三五回合，定叫你知晓俺的厉害！”
那年轻小将气喘吁吁，持戟立马，脸上惊疑不定。
他环顾四周，见手下尽数被擒，而对方主事之人气度沉稳，身边护卫个个龙精虎猛，尤其是刚才与自己交手的黑汉，武艺深不可测，绝非寻常贼寇。
他心知今日绝难讨得好去，但兀自不肯退缩，横戟护在身前，厉声问道：“吾乃黄县兵曹太史慈，尔等究竟是何人？为何在此窥探黄县？”
黄县兵曹？
一县兵曹乃是统帅本县郡兵的首要主官！
为何在城外？
刘备一头雾水，但随即反应过来。
这不正是送上门的情报吗？
刘备与田丰对视一眼，当下于马上拱手道：“我乃朝廷新任东莱太守，刘备刘玄德。”
“太史兵曹，备初到此地，正要请教，这黄县乃至整个东莱郡，究竟发生了何事？”
对面太史慈他猿臂轻舒，横戟而立，目光扫过气度沉凝的刘备与身后众人，不卑不亢地拱手道：“新任太守？不知使君有何凭证？”
刘备本就见太史慈武艺不俗，如今一看又临危不乱，胆气过人。
当下心喜，从怀中掏出东莱太守的印信与朝廷诏书，命亲卫递上。
太史慈查看印信无误，眼中闪过一丝惊讶。
随即当下收戟下马，抱拳行礼：“原来真是刘使君当面！”
“末将黄县兵曹，太史慈，字子义！甲胄在身，未能全礼，方才多有冒犯，还请使君恕罪。”
刘备见状，也立即下马相扶，语气温和：“太史兵曹恪尽职守，何罪之有？”
“只是不知，你为何不在城内镇守，反而在城外山林？”
听闻刘备此言，太史慈眼中精光一闪，顺势起身，他深吸一口气，抱拳道：“此地非讲话之所，耳目众多，恐非详谈之地。”
刘备立刻会意，侧身做出邀请的姿态：“是备疏忽了。子义若不见疑，请移步我军大营，我等细细分说。
“固所愿也，不敢请耳！”
太史慈慨然应允，田丰也随即下令让麾下士卒放开太史慈被制住的同伴，一行人随着刘备，策马向着二里外的营寨行去。
回到营中，刘备屏退左右闲杂人等，只留田丰、徐邈、田畴、简雍、张飞、
牛憨、典韦等内核人物在场。
他亲自为太史慈奉上热水，情真意切地说道：“子义，备初来乍到，见这东莱景象，乡野看似安宁，郡城却如临大敌，”
“豪强家丁踞守城头，而你这朝廷钦命的兵曹反倒流落城外。”
“其中必有冤屈隐情，还请子义不吝赐教，解我困惑，亦救东莱百姓于倒悬1
”
太史慈见刘备如此礼贤下士，推心置腹，心中最后一丝戒备也烟消云散。
他放下水碗，站起身来，对着刘备深深一揖，声音带着压抑不住的愤懑与激动：“使君明鉴！非是慈不尽职守，实是这东莱郡————早已是非颠倒，黑白不分了！”
这句话立即引起了田丰的注意。
这位一向沉稳的谋士上前一步：“愿闻其详。”
太史慈将手中碗放于案上，颓然座下。
长叹一声：“青州局势，远比使君所想复杂。”
“使君可知，青州黄巾虽号称十万，实则由多股势力组成，彼此理念大相径庭。”
刘备本以为太史慈要痛斥城中排挤他的上官，但没想到他竟然先从黄巾说起。
于是眼中闪过一丝惊讶：“子义请讲。”
太史慈起身走到帐中地图前，拿起炭笔，在图上画出四道墨痕：“这青州黄巾，实有四股主力。”
他指着第一道墨痕：“管亥统领的，是正统黄巾，奉的是当年大贤良师的旗号，占据着胶北山区”
“虽称黄巾，但不过是一些信奉黄巾教的教徒，为避免朝廷清算，故不得不起兵保命。”
随即指尖转向第二道：“管承所部，本是沿海山贼，黄巾势大后便打起黄巾旗号，专事打家劫舍，最为凶残。”
“这些山贼海寇，杀人放火，无恶不作。青州黄巾的凶名，也就是这伙黄巾导致。”
此话一出，众人都面面相觑。
“如此说来，正统黄巾竟是良善百姓自保，反倒是山贼海寇打着黄巾旗号为非作歹？”
典韦只觉得这世道疯了，这和他追随刘备一路从充州到冀州所看到的情况不同。
“可造反亦是死罪，安分等待朝廷平定黄巾，岂不更好？”
田畴觉得此言未尽其实，出声问道。
太史慈见他质疑，不以为忤，点了点第三道和第四道墨痕：“这就和我所说剩下两方黄巾有关了。”
他指着东莱西侧的大片平原说到：“第三股黄巾，乃是徐和统帅的百姓黄巾，多是活不下去的农夫、渔夫，只求自保。”
“使君路上所见的村落，便多是他们的家眷。”
最后，他点了点第四道：“司马俱的豪强黄巾，本是地方大族，见世道混乱，便借黄巾之名聚众自守，其部装备最为精良。”
刘备起身走到地图面前，详细端详。
“如此说来，真正为祸百姓的，只有管承一部？”
“正是。”太史慈丢掉炭笔，“其他三部，不过是乱世中抱团求活的可怜人。”
“可这与第一股黄巾有何关联？”
徐邈觉得太史慈尚未点明关键。
太史慈发出一声短促的冷笑。
“君可知东莱郡丞和都尉的所作所为？”
不待徐邀回答，他继续道：“东莱久无太守，郡丞与都尉便暗中勾结管承，又串联东莱各大世家，私设税目二十三种。”
“莫说田产收成，便是百姓院中果树、檐下干椒，皆要课税。”
刘备的拳头不知不觉握紧：“朝廷律法，十税一已是极限，他们竟敢”
“十税一？”太史慈打断他，“那是前朝旧事了。”
“在这二人治下，官府明面上收十税三，世家豪强再收十税三，管承的山贼又来抢夺一番。”
“百姓辛苦一年，所得不足十一！”
“使君见过人吃土吗？”太史慈突然看向刘备，声音低沉得可怕，”我见过。去年大旱，东莱百姓无粮可食，只能挖观音土充饥。”
“那土吃下去，腹胀如鼓，最后活活憋死。
“”
“而黄县城内的世家粮仓，陈粮堆积至发霉！”
刘备猛地站起，胸脯剧烈起伏：“所以他们就投了黄巾————”
“因为黄巾只要十税一！”太史慈也站起来，与刘备对视：“使君明白吗？在朝廷治下活不下去的百姓，在叛匪那里反而能有一条生路！”
“徐和的部众，只需每户每年上交一石粮食，便可受其庇护，免遭官府、世家和山贼的层层盘剥。”
“至于管亥黄巾。”太史慈嗤笑一声：“不过是最先醒悟的聪明人罢了。”
刘备跟跄后退，靠在身后桌案上。
帐内沉默良久。
才被田丰沙哑的声音打破：“那么————他们结为黄巾后，总该向那些欺压他们的世家复仇吧？”
太史慈的表情变得复杂起来。
“起初是的。几处为恶最甚的豪强庄园被焚，几个民愤极大的世家子弟被处死。”
“但很快，剩下的世家全都举族迁入黄县城内。”
“然后呢？”
“然后？”太史慈苦笑，“然后郡丞下令，将世家损失的全部转嫁到仍留在城内的平民头上。”
“如今的黄县，税收已是十税九！”
“十税九？！”刘备失声惊呼：“城中胥吏百官就都与其同流和污，无人反对吗？”
“怎么没有。”太史慈苦笑一声：“已经站在您面前了。”
“以你的武力都无法对抗吗？”
张飞刚刚与其交过手，觉得太史慈即便匹夫一怒，也能让其血溅三步。
太史慈目光一沉，声音里带着压抑的痛楚：“慈带着几个兄弟夜闯郡衙，想要夺了那贪官印信。”
“奈何看人不准，被小人出卖，他们早有防备，一场恶战————”
“折了三个兄弟，我才杀出重围。”
他攥紧拳头，骨节发白：“最可恨的是，郡丞为杀鸡做猴，将暗中收集罪证的王主薄当众杖毙，其家眷尽数充作官奴。”
“自那日后，黄县城门昼夜紧闭，街上遍布耳目。”
“百姓就是有万般冤屈，也只能打落牙齿和血吞。”
“那城中百姓如何活得下去？”刘备颤斗着问到。
“活不下去啊。”太史慈的声音平静：“每日皆有百姓试图逃出城投奔黄巾，而守军每日在城头射杀逃亡之人。”
“上月，城西张氏全家十七口连夜出逃，被尽数射杀在护城河边，”
“上到耄耋老人，下至三岁幼童，无一幸免。”
刘备突然一阵反胃，扶住桌案剧烈干呕起来。牛憨见大哥难受，想要上前搀扶，却被他挥手制止。
刘备的干呕声在寂静的军帐中显得格外刺耳。
他不是因为身体的恶心，而是因为心灵受到了巨大的冲击。
十税九，射杀逃亡百姓，甚至孩童————
这哪里还是大汉的郡县？
这分明是人间地狱！
“大哥！”
牛憨自涿郡便追随刘备左右，早已将大哥平日谆谆教悔的仁政爱民之道，与自己前世的信念融为一体。
此刻见大哥被城中酷吏的暴行刺激至此，胸中怒火几乎烧尽了理智。
他何曾见过刘备这般失态？
“我这就去砍了那帮畜生！！”
伴随着这声怒吼，原本收放自如的煞气失控地从他周身进发，压抑的中军大帐内顿时杀气弥漫，令人胆寒。
张飞与典韦倒是神色如常。
他们与牛憨在尸山血海中几进几出，早已习惯了彼此身上这股尸山血海磨砺出的煞气，此刻虽同样怒火中烧，身形却岿然不动。
一旁太史慈武艺亦是不凡，虽不及牛憨等人历经无数恶战，却也能勉强稳住心神。
他看向牛憨的目光中，不禁流露出惊异一—
方才他的注意力全在与自己交手的张飞身上，未曾细看这憨厚的汉子与沉默的壮汉典韦。
此刻感受着这迫人的气势，心中凛然：
此二人，恐怕皆是万夫莫敌的猛将，绝不逊于那黑脸的张翼德。
刘备正对牛憨，却对这骇人气势浑然未觉。
他知即便兄弟怒火焚身，也绝不会伤他分毫。
只是苦了几位文士。
在这如有实质的杀气中，他们只觉得呼吸艰难，尤其是年纪最轻的徐邈，脸上已无血色。
“守拙！”张飞一眼瞥见徐邈情状，一声雷吼，喝断了牛憨几近失控的气势。
他随即须发皆张，猛地看向太史慈：“那小子！你既知城内底细，便说与俺听！”
“那作恶的郡丞、都尉，还有为首为祸的豪强，究竟姓甚名谁？”
“城中兵力如何布防？”