“旅长，前锋营已经摸到太原城外的卧虎山了，鬼子的岗哨看得紧，咱的人没敢靠太近。”
军帐的门帘被掀开，严英豪带着一身寒气走进来，手里的大刀还在滴水——外面刚下过一场秋雨。他把刀往帐角一靠，溅起的水珠打湿了地上的地图。
曹兴国正对着太原城防图出神，手指在“城东南工业区”几个字上反复摩挲。听到声音，他抬了抬头，眼底还带着些未散的疲惫：“让弟兄们在密林里藏好，别烧火，干粮就啃冷的，惊动了城里的鬼子，这棋就难下了。”
“放心吧旅长，”严英豪咧嘴笑，露出两排白牙，“咱尖刀营的弟兄都是山里长大的，藏个三天五天，保准鬼子找不着影。就是……”他挠了挠头，“城里的晋绥军那边，要不要打个招呼？万一他们误认咱是鬼子的队伍，开枪走火就麻烦了。”
曹兴国的眉头皱了起来，手指在地图上顿了顿：“晋绥军……”这三个字像块石头，沉得他心里发闷。他起身走到帐外，望着远处太原城的轮廓，城墙在暮色中像一条沉睡的巨蟒，隐约能看到城头飘扬的青天白日旗。
“旅长咋了？”肖阔海端着碗热姜汤走进来，正好撞见曹兴国望着城墙出神，“是不是担心城里的鬼子不好打？咱带了两门九二炮，轰开个口子不难。”
曹兴国接过姜汤，没喝，只是任由热气熏着眼睛：“我在想六年前的事。”
“六年前？”肖阔海愣了愣，“那会儿咱还在察北打游击呢，跟太原咋扯上关系了？”
“六年前，咱跟晋绥军的弟兄一起攻过太原。”曹兴国的声音低了下去，像沉在水底的石头，“那会儿城墙没这么高，鬼子也没现在多，咱光着膀子往上冲，子弹擦着头皮飞，晋绥军的机枪在后面掩护，喊杀声能把城砖震下来。”
他顿了顿，喉结动了动：“打了七天七夜，总算把鬼子赶跑了。城里的百姓提着热水壶来接咱，晋绥军的赵师长拉着我的手说，‘曹老弟，以后太原就是咱两家的，谁也别想再占’。”
杨武城掀帘进来时，正好听见这话，推了推眼镜：“后来为了国共合作，咱奉命撤出太原，把防务交给了晋绥军。我记得那天是三月十六，城里飘着雪，晋绥军的士兵站在城头敬礼，咱的弟兄背着枪往东北开拔，走一步回头看一眼。”
“结果呢？”柱子抱着狙击枪跑进来，他刚在外围放哨回来，冻得鼻尖通红，“咱走了才半年，太原就又让鬼子占了？”
曹兴国把姜汤一饮而尽，辣意从喉咙烧到胃里：“占了。鬼子一个联队打过来，晋绥军守了三天就撤了，说是‘战略转移’。可百姓呢？他们转移得了吗？”他猛地攥紧拳头，指节发白，“我听说，鬼子进城那天，放火烧了三条街，死了两百多百姓，都是咱当年拼死护着的人。”
严英豪一脚踹在帐柱上，震得帆布簌簌掉灰：“这群晋绥军的软骨头！拿着百姓的粮，穿着百姓的布，鬼子来了就跑，算什么东西！”
“也不能全怪他们。”曹兴国叹了口气，“晋绥军的装备比咱还差，上头又总让他们‘保存实力’，打起来束手束脚。可打仗哪能光想着保存实力？百姓的命，比啥实力都金贵！”
他转身回到地图前，手指重重戳在太原城西的煤气厂：“鬼子把这里改成了军火库，囤积了不少炸药。老杨，你带三营摸进去，炸掉它，断了鬼子的弹药来源。”
“是！”杨武城立刻在地图上标注路线，“煤气厂的管道多，我让工兵连顺着管道摸进去，用定时炸弹，动静小，效果大。”
“老肖，你带二团二营佯攻北门，”曹兴国又指向城北的承恩门，“把鬼子的注意力吸引过去，炮火往城楼上招呼，别真冲，就给他们添堵。”
肖阔海咧嘴笑：“放心，保证让鬼子以为咱要从北门强攻，把预备队全调过去。”
“林岚的狙击营，”曹兴国看向帐外，林岚正带着几个战士检查伪装网，“你们在卧虎山的制高点设伏，盯着鬼子的指挥部，只要有大官露面，就给我敲掉。”
林岚隔着帘子应道：“明白，保证让鬼子的指挥官不敢露头。”
最后，他看向严英豪：“老严，你的尖刀营跟我走，从城东南的棚户区突进去。那里房子密，鬼子的装甲车开不进来，正好发挥咱巷战的本事。”
严英豪把大刀往肩上一扛：“旅长放心，只要能杀鬼子，刀山火海咱都敢闯！”
部署完毕，各营营长陆续离开，帐里只剩下曹兴国和通信兵。通信兵收拾着散落的电报，小声说：“旅长，刚才晋绥军那边派了个副官来，说想跟您见一面，商量联合攻城的事。”
曹兴国沉默了片刻：“让他明天天亮再来。告诉赵师长，要合作可以，就得听咱的指挥，别再搞那些‘保守战术’。想守太原，就得拿出拼命的架势，不然，谁也护不住这城里的百姓。”
通信兵刚走，帐外传来一阵马蹄声。贺师长带着警卫员来了，手里拿着份刚收到的情报：“兴国，鬼子从北平调了一个旅团来增援太原，三天后就到，咱得在他们来之前动手。”
曹兴国把作战计划指给贺师长看：“师长您看，这样打行不行？”
贺师长看着地图上密密麻麻的箭头，点了点头：“思路对，打蛇打七寸，先断了他们的弹药。晋绥军那边……”
“我让他们明天来谈。”曹兴国语气坚定，“要么一起拼命，要么就给咱让开道，别挡着弟兄们杀敌。”
贺师长拍了拍他的肩膀：“当年一起打太原的事，我也记着呢。那会儿你还是个连长，提着大刀第一个爬上城墙，现在成了能独当一面的旅长了。”他望着太原城的方向，“这城，咱丢过一次，不能再丢第二次。”
曹兴国立正敬礼：“请师长放心，这一次，咱不光要收复太原，还要让鬼子知道，晋绥的土地上，有敢跟他们拼命的中国人！”
夜色渐深，密林里静得只能听见风吹树叶的声音。曹兴国站在帐外，望着太原城头的灯火，那些灯火在他眼里，变成了六年前百姓们提着的灯笼。他摸了摸腰间的驳壳枪，枪套上的磨损痕迹，还是当年攻太原时被城砖蹭的。
“旅长，该休息了，明天还要跟晋绥军的人谈呢。”警卫员递来件大衣。
曹兴国披上大衣，最后看了一眼太原城：“告诉弟兄们，养足精神，后天拂晓，咱再跟鬼子好好算算这笔账。”
远处的城墙在月光下泛着冷光，仿佛在等待着即将到来的激战。曹兴国知道，这一仗不好打，但他更知道，身后有几万弟兄等着命令，城里有十几万百姓盼着解放——这一次，他们绝不会让任何人失望。