“旅长！北平方向的急报！鬼子要动真格的了！”
张家口铁血旅团部里，通信兵小李举着电报，一路小跑进来，军靴在地板上踏出急促的声响。曹兴国正和严英豪核对联防队的武器清单，闻言立刻放下钢笔，指尖在桌面上敲了敲：“念！”
“华北方面军急调独立混成第二、第四旅团，共计一万二千人，已在平津边境集结，号称‘复夺察北兵团’，矛头直指张家口！”小李的声音带着颤音，“师部电报说，贺师长让咱们立刻联合120师各部，布防察南边境，绝不能让鬼子踏过怀来、宣化一步！”
“一万二？”严英豪猛地攥紧拳头，指节泛白，“这是把北平周边的精锐都调来了！看来福田那老小子的死，真把他们惹急了！”
杨武城快步走到地图前，手指点着怀来和宣化的位置：“这两处是察南门户，怀来扼守平绥铁路，宣化控制公路要道，丢了任何一个，张家口就成了没门的院子，鬼子能长驱直入！”
林岚一直盯着地图不语，这时忽然开口：“日军两个旅团，装备肯定比福田的部队强，说不定带了重炮和装甲车。咱们的山炮数量不足，得提前在铁路、公路上埋好地雷，迟滞他们的推进速度。”
曹兴国站起身，目光扫过地图上的边境线，沉声道：“给各团传命令——”
“二团肖阔海，立刻开赴怀来，依托长城残垣构筑防线，重点守住铁路桥，不许放一个鬼子过洋河！”
“三团杨武城，带全营进驻宣化，联合当地联防队，把公路两侧的山坳都利用起来，多设伏击点，用土雷和滚石招呼他们！”
“严英豪，你带尖刀营作为机动部队，在怀来、宣化之间待命，哪边吃紧就往哪边顶，手里的炸药包给老子省着用，关键时刻才能炸得响！”
“林岚，狙击连前出至边境线，抵近侦察，摸清日军的兵力部署和进攻路线，每天汇报一次，不许断了联系！”
“是！”众人齐声应道，转身就往外走，军靴踏地的声音撞得窗户纸嗡嗡作响。
肖阔海带着二营赶到怀来时，长城脚下的村庄已经空了大半——百姓们听说鬼子要来，都在联防队的帮助下往山里转移，只留下几个熟悉地形的老汉，给战士们当向导。
“肖团长，您看这铁路桥！”一个老汉指着洋河上的铁桥，桥身锈迹斑斑，却依旧横跨两岸，“鬼子要过怀来，非走这桥不可，不然就得蹚河，现在河水刚化冻，能冻掉他们的腿！”
肖阔海蹲在河边观察，河面还浮着碎冰，水流湍急。他抬头望向对岸的长城残垣，那些断壁残垣高低错落，正好能藏人。“好地方！”他拍着大腿，“三排去拆铁轨，把中间的几节拆了，让鬼子的火车开不过来；一排、二排跟我上长城，把机枪架在垛口后，再备足滚石和土雷，等鬼子来送死！”
战士们立刻忙活起来，有的扛着撬棍去拆铁轨，火星溅在冰面上；有的往长城上搬石头，石块碰撞的声响在山谷里回荡。肖阔海亲自带着人检查机枪阵地，把歪把子、九二式重机枪都架在能俯瞰铁路桥的位置，枪口齐刷刷地对着南岸。
“报告团长，联防队的人来了！”一个战士指着远处，几十个背着步枪的老乡正往长城上爬，领头的是李家寨的狗剩，如今已是联防队的小队长。
狗剩跑到肖阔海面前，敬了个不标准的军礼：“肖团长，俺们带了二十箱土雷，都是按王大叔教的方子做的，一炸能掀翻半辆卡车！”
肖阔海拍着他的肩膀大笑：“好小子，没白教你！把土雷埋在桥头两侧，引线拉到长城上，等鬼子的先头部队上了桥，咱就给他们来个‘断桥送礼’！”
宣化城外的公路旁，杨武城正带着三团一营挖战壕。
这里的山坳比怀来更陡峭，公路像条带子似的绕着山转，最窄的地方只能过一辆卡车。杨武城让人在弯道处的山坡上堆满巨石，又在路面下埋了三层土雷，最上面一层用浮土盖着，看着跟普通路面没啥两样。
“团长，120师的一个连来了，带了四门迫击炮！”通信兵跑来报告。
杨武城眼睛一亮，快步迎上去。120师的高连长握着他的手笑道：“贺师长特意让我们来给你们搭把手，这几门迫击炮是刚从鬼子手里缴的，射程够得着公路那头的山梁！”
“来得正好！”杨武城指着远处的山梁，“鬼子要是从公路进攻，肯定会在山梁上设观察哨，你们的迫击炮就负责敲掉它，让他们变成睁眼瞎！”
两人正说着，林岚的狙击连已经穿过山坳，往边境线去了。林岚背着狙击枪，脚步轻快得像山猫，她回头对杨武城喊道：“杨营长，我们在沿途留了记号，发现鬼子就放狼烟，你们看见烟就准备动手！”
“放心！”杨武城挥手，“保证让他们有来无回！”
严英豪的尖刀营驻扎在怀来、宣化之间的沙城，这里是个小镇，却控制着两条要道。战士们没闲着，把镇上的铁匠铺改成临时炸药作坊，王大叔带着几个老乡蹲在里面，教战士们用硝石和硫磺配制炸药，黑火药的刺鼻味飘出半里地。
“严副旅长，这是刚配好的‘加重包’，一炸能崩开三尺厚的石头墙！”王大叔举着个沉甸甸的炸药包，脸上沾着黑灰。
严英豪接过来掂量掂量，咧嘴一笑：“好东西！等鬼子的装甲车来了，就用这玩意儿招待他们，保准炸得他们零件都拼不起来！”
镇上的百姓们也没闲着，妇女们给战士们缝补军装，孩子们帮着传递弹药，连老汉都扛着锄头，跟着战士们在镇外挖反坦克壕，铁锹碰撞冻土的声音此起彼伏。
三天后，怀来前线。
肖阔海站在长城垛口后，望着南岸的平原。远处的地平线上，已经能看见日军的先头部队，像黑压压的蚂蚁似的往这边移动，坦克和装甲车的履带声隐约可闻。
“各就各位！”肖阔海扯开嗓子喊，“机枪手压好子弹，投弹组把土雷引线接上，没我命令不许开火！”
战士们迅速进入阵地，手指扣在扳机上，呼吸都放轻了。联防队的队员们趴在战士们身边，虽然握着枪的手在抖，眼神却透着狠劲——他们身后就是家园，退无可退。
肖阔海回头望了一眼张家口的方向，那里的炊烟在阳光下格外清晰。他知道，曹兴国此刻一定也在望着这边，全团的目光都聚焦在怀来的铁路桥上。
“弟兄们！”肖阔海的声音在长城上回荡，“怀来是张家口的门户，咱二营的任务，就是把这扇门钉死了！别说一个旅团，就是来两个，老子也让他们在洋河底下喂鱼！”
就在这时，通信兵骑着快马从张家口方向赶来，在长城下喊道：“报告肖团长！旅长让我给您带句话——”
肖阔海探头往下喊：“说！”
“旅长说，守好怀来，就是守住张家口！”通信兵的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“切记稳守巧打，别跟鬼子硬拼，咱们的本钱得留着，跟他们打持久战！”
肖阔海站直身子，对着张家口的方向敬了个军礼，声音洪亮如钟：“请旅长放心！俺二团就是拼光了，也绝不让鬼子前进一步！”
阳光洒在长城的垛口上，映着战士们带霜的枪尖，也映着洋河水面碎金似的光。远处，日军的先头部队已经逼近铁路桥，战斗的硝烟，即将在察南的土地上再次燃起。