“曹旅长，这联防队的章程，您看这么定行不行？”
察北抗日民主政府的会议室里，新任县长周明远推过来一份油印文件，纸上的字迹还带着油墨香。窗外的阳光斜斜照进来，落在文件上“护民三策”四个加粗的字上，也落在曹兴国带着硝烟味的军装上。
曹兴国拿起文件，指尖划过“组建联防队”那一条，眉头微微扬起：“每村抽五个壮丁，由咱们旅部派教官培训，武器从缴获的里头挑，这主意好。不过得加上一条——联防队归政府和部队双重管，平时护村，战时配合部队作战，不能成了私人武装。”
周明远连连点头，拿起毛笔在文件上添了几笔：“您考虑得周到。还有这恢复农商的条款，打算减免三年赋税，让商户先把铺子开起来，百姓们种粮的积极性也能提一提。”
坐在旁边的杨武城想了又想，用手指着文件上的“开办扫盲班”：“光让百姓吃饱穿暖还不够，得让他们识字懂道理。我看可以把鬼子留下的空营房改造成教室，让林参谋带着识字的战士去任教，既教认字，也讲抗日的道理。”
肖阔海在一旁听得直点头，手里的旱烟杆在桌沿上磕了磕：“俺没啥文化，就知道老百姓过得安稳了，才肯跟咱一条心。联防队的教官，我让严英豪挑些能打的老兵去，保证把各村的壮丁教成能打仗的硬骨头！”
散会后，旅部的战士们立刻行动起来。
严英豪带着十几个老兵，扛着缴获的步枪和刺刀，直奔各个村寨。在李家寨的打谷场上，他光着膀子示范刺杀动作，肌肉在阳光下油亮，刺刀劈砍的风声吓得围观的孩子们直捂耳朵。
“看好了！”严英豪一声暴喝，刺刀精准地刺入稻草人的心口，“这一下要又快又狠，碰到小股鬼子，不用枪也能解决！”
壮丁们看得热血沸腾，纷纷拿起木枪跟着练习。李大娘的儿子狗剩学得最认真，虽然动作笨拙，却咬牙不肯歇，严英豪拍着他的肩膀大笑：“好小子，有股狠劲，以后就是联防队的头牌！”
林岚则带着狙击连的几个识字兵，在张家口的空营房里收拾教室。她们糊好窗户纸，用锅底灰在墙上刷出黑板，战士们从老乡家借来十几张木桌，摆得整整齐齐。第一天开课，就来了三十多个百姓，有白发苍苍的老人，也有背着孩子的媳妇，还有半大的娃娃，挤在教室里，眼睛亮晶晶的。
“今天咱学‘中国’两个字。”林岚拿起粉笔，在黑板上写字，“中是中间，国是家园，中国就是咱们祖祖辈辈生活的地方，谁也不能抢！”
孩子们跟着念，声音奶声奶气，却透着一股认真。一个老汉摸着黑板上的字，激动得直抹眼泪：“活了大半辈子，总算认得咱国家的名儿了！”
恢复农商的政策推行得格外顺利。
杨武城带着三团的战士们，帮商户们修补被战火毁坏的铺子，还在街口搭起临时集市，让百姓们互通有无。以前被鬼子霸占的粮店，如今归了政府，敞开供应粮食，价格比战前还低，百姓们排着队买粮，脸上都带着笑。
“王掌柜，您这布庄重新开张，咱有铁血一样的旅团给您当保镖！”肖阔海路过南街的绸缎铺，拍着老板的肩膀打趣。王掌柜笑得合不拢嘴，往他怀里塞了块红绸：“给战士们做绑腿用，算俺的一点心意！”
最热闹的是城郊的农田。冰雪刚化，战士们就扛着锄头，帮没有壮丁的家庭耕地。曹兴国也挽着裤腿，在地里挥汗如雨，身后跟着几个参谋，谁也没把他当旅长，只是喊“老曹，这边的土太硬，借你的劲用用”。
李大娘提着篮子送饭过来，看着地里忙碌的身影，眼圈一热：“以前哪见过当兵的帮百姓种地？也就是八路军，把咱当自家人待！”
半个月后，察北军政联席会议再次召开。
周明远拿着统计报表，笑得眼角堆起褶子：“联防队已经组建了二十个村，扫盲班收了三百多个学生，商户开张率超过八成，百姓们交上来的粮税虽然减免了，却比去年还多——都是自愿多交的！”
他指着窗外操场上正在操练的联防队，又看了看街上熙熙攘攘的人群：“曹旅长，您看这光景，是不是比没有解放时强多了？”
曹兴国望着窗外，阳光洒在联防队员的刺刀上，也洒在赶集百姓的笑脸上，心里格外踏实。他想起刚到察北时的荒凉，想起李家寨被烧毁的房屋，想起战士们冻裂的手脚，再看看如今的景象，忽然觉得一切牺牲都值了。
“这才只是开始。”曹兴国拿起桌上的“护民三策”文件，声音沉稳有力，“政策定了，还得好好落实。联防队要常练，扫盲班要常办，农商要常护，不能热乎劲儿一过就松懈。”
周明远连连点头，端起茶杯敬他：“您说得对！军政一条心，黄土变成金。我看呐，察北百姓的好日子，还在后头呢！”
曹兴国和他碰了碰杯，茶水的热气模糊了两人的眉眼。他放下茶杯，目光望向远处的群山，那里曾是抗日的战场，如今正孕育着新的希望。
“百姓安稳了，抗日才有根基。”曹兴国的声音不高，却字字千钧，“这道理，咱得守住，守一辈子！”
窗外，联防队的口号声、扫盲班的读书声、集市上的吆喝声混在一起，像一首蓬勃的歌，在察北大地上回荡。军政同心，军民同行，这片饱经战火的土地，正迎着春天的阳光，一步步走向安稳与富强。