“曹团长！快快救命啊！日本鬼子把李家寨包围了，正在烧房子抢粮啊！”
张北团部门外，一个老汉连滚带爬地扑过来，棉袄被树枝划破了好几道口子，露出里面的芦花。他怀里揣着个烧焦的窝头，见到曹兴国就“扑通”跪下，额头在冻土上磕得“咚咚”响，血珠混着泥土渗出来。
曹兴国刚和赵虎核对完新兵名册，见状一把将老汉拽起来，军靴在雪地里踏出深深的坑：“大爷别急！慢慢说！多少鬼子？带了啥武器？”
老汉喘着粗气，声音抖得不成调：“得有一个中队！带着机枪和掷弹筒，从张家口那边过来的，说是……说是没粮了，要把李家寨的存粮全拉走！俺们村的壮丁想反抗，被他们用机枪扫倒了好几个，房子都烧着了，黑烟滚滚的，老远就能看见啊！”
“狗娘养的！”肖阔海一脚踹翻了旁边的木凳，步枪“哐当”撞在墙上，“团长，让俺带二营去！保证把这群畜生剁成肉酱！”
曹兴国没应声，快步走到地图前，手指重重戳在李家寨的位置——那里离张北不过二十里，是个有三百多户人家的大村寨，也是察北有名的产粮地。他回头对通信兵吼道：“立刻给三营传信，让杨武城带全营驰援李家寨，告诉他们，不惜一切代价保住乡亲们！”
又转向林岚：“狙击连先走，骑马！抢占李家寨外围的土岗，打掉鬼子的指挥官，给三营争取时间！”
“是！”林岚抓起狙击枪就往外跑，枪带在雪地上拖出一道白痕。
李家寨里，火光已经冲天。
日军中队长安藤举着指挥刀，站在寨头的老槐树下，看着士兵们把抢来的粮食往马车上搬，妇女的哭喊声和孩子的尖叫声刺得人耳膜疼。几个鬼子正把一个反抗的老汉往火堆里推，火苗舔着老汉的棉袄，发出“噼啪”的声响。
“快点！把粮食都装上！”安藤用军靴踢着一个动作慢的士兵，“天黑前必须赶回张家口，迟到了旅团长要军法处置！”
他不知道，林岚的狙击连已经趴在了寨外的土岗上。林岚的瞄准镜死死锁住他的指挥刀，镜筒上的伪装网还沾着雪粒。“柱子，左边那个机枪手。”她低声道，“等我枪响，你就打掉他。”
柱子点点头，手指扣在扳机上，心跳得像打鼓。
“砰！”
一声枪响，安藤的指挥刀“当啷”落地，他捂着胸口倒在雪地里，鲜血在槐树根下积成一滩。
“有狙击手！”日军顿时乱了套，机枪手慌忙调转枪口往土岗上扫，却被柱子一枪打穿了手腕，机枪“哐当”掉在地上。
就在这时，寨外传来震天的喊杀声。杨武城带着三营杀到了，战士们分成两路，一路架着梯子往寨墙上冲，一路绕到寨后的小河边，准备截断鬼子的退路。
“跟我杀！”杨武城举着步枪第一个爬上寨墙，刺刀捅进一个正往马车上装粮的鬼子胸膛。三营的战士们像潮水似的涌进来，手榴弹在日军堆里炸开，把抢来的粮食炸得满地都是。
寨子里的乡亲们见八路军来了，顿时有了底气。男人们捡起地上的扁担、锄头，跟着战士们追打鬼子；妇女们把孩子护在炕洞里，然后往战士们手里塞窝头、递水；连白发苍苍的老人都颤巍巍地搬来石头，堵在鬼子可能逃跑的路口。
“往这边跑！”一个年轻媳妇拉着战士们往地窖里钻，“这里能通到寨外的玉米地，能抄鬼子的后路！”
杨武城跟着她钻进地窖，里面黑漆漆的，只能听见彼此的喘息声。爬了约莫半里地，推开地窖盖，正好落在日军马车的后面。
“扔手榴弹！”
十几颗手榴弹扔过去，马受惊了，拖着马车四处乱撞，把日军的阵型搅得稀巴烂。战士们从玉米地里冲出来，步枪、机枪一起开火，把鬼子逼得往寨中心退。
林岚在土岗上看得清楚，狙击枪不断点名，只要有鬼子想架机枪，必定被一枪爆头。她看见一个鬼子正举着刺刀冲向一个孩子，果断扣动扳机，子弹打穿了那鬼子的咽喉，孩子吓得扑进母亲怀里，母亲对着土岗的方向连连磕头。
战斗持续了一个时辰，当天色擦黑时，最后一个鬼子被杨武城一刀劈倒在碾盘上。
李家寨里，火渐渐被扑灭，留下一片焦黑的断壁残垣。战士们正帮着乡亲们抢救粮食，把截回来的马车赶到打谷场，清点数目时发现，除了被烧掉的一部分，大部分粮食都保住了。日军的尸体被拖到寨外掩埋，缴获的机枪和掷弹筒摆在打谷场中央，像两座沉默的碑。
“杨营长！您可得尝尝这个！”李大娘端着一碗热腾腾的鸡蛋羹走过来，手里还攥着块烧黑的布，“这是俺家最后几个鸡蛋，您快吃，补补身子！”
她刚走两步就哭了，眼泪落在碗里：“要不是你们来得快，俺们李家寨就真没了！俺那口子……为了护粮，被鬼子用枪托砸断了腿，现在还在屋里躺着呢……”
周围的乡亲们也围过来，有的捧着舍不得吃的窝头，有的拿着缝补好的军袜，往战士们怀里塞，嘴里说着“救命恩人”，哭声一片。
杨武城接过鸡蛋羹，却没吃，转身递给旁边一个受伤的小战士，然后扶住李大娘的胳膊，声音格外温和：“大娘放心。”
他指着打谷场上的武器，又看了看正在巡逻的战士，目光坚定：“有俺们独立团在，就绝不会让鬼子再祸害乡亲们一根头发！明天俺就让三排留在这里帮你们修房子，等开春了，咱再多种粮食，把日子过起来！”
李大娘连连点头，抹着眼泪去给战士们烧水。打谷场上，战士们和乡亲们一起收拾着狼藉，火光映着一张张疲惫却安心的脸。远处的张北方向，传来了隐隐的马蹄声，那是曹兴国不放心，亲自带着医疗队赶来了。
夜风吹过，带着焦糊和泥土的味道，却不再寒冷。因为所有人都知道，只要八路军在，这片土地就永远有希望，就像打谷场中央那杆重新竖起的红旗，就算被烟火熏黑，也依旧顽强地飘扬着。