“团长，张家口那边动静不对劲！”
侦查员小张连喘带跑冲进张北团部，军帽被风吹得歪斜，手里的情报卷成了筒状，边角还沾着雪泥。曹兴国正对着察北地图标注防御工事，闻言猛地抬眼，指尖在“张家口”三个字上停住，指节因用力而发白。
“说清楚，到底啥动静？”肖阔海刚从城头巡查回来，摘下沾着冰碴的手套，往火炉边凑了凑，“是不是鬼子又想耍啥花样？”
小张展开情报，纸张因潮湿而发皱，上面的字迹却清晰可辨：“从北平、天津调来三个日军联队，还有三个伪军团，总共八千多人，全驻进了张家口！领头的是个叫福田的旅团长，听说在华北打过不少硬仗，手段狠得很！”
“八千多人？”杨武城倒吸一口凉气，他刚从狼窝沟回来，正汇报粮库加固情况，“咱独立团满打满算才两千人，这是想把察北一口吞了啊！”
严英豪把大刀往桌角一磕，火星溅在青砖地上：“吞？得看他们有没有那好牙口！福田算个啥东西？来了咱就给他放血！”
林岚站在窗边，望着张家口方向的天际线，那里的云层似乎比别处更厚重。“情报里说福田的部署了吗？”她回头问道，狙击枪就靠在墙角，枪身擦得锃亮。
“说了！”小张指着情报上的批注，“福田打算先攻张北，再取狼窝沟，最后直插咱根据地腹地，说是要‘三个月内摧毁察北抗日力量’。”
曹兴国拿起铅笔，在地图上画出三道红线，分别指向张北、狼窝沟和根据地中心：“痴心妄想。”他冷笑一声，铅笔重重戳在张北的位置，“张北是察北的门户，只要守住这儿，鬼子的腿就迈不进来。”
他转向肖阔海：“二营主力死守张北县城，把新补充的重机枪和迫击炮都架起来，城防工事再加厚三尺，城门外挖三道战壕，布上地雷。记住，不管鬼子怎么攻，张北不能丢！”
肖阔海“啪”地立正：“团长放心！俺就是拼了这条命，也得把张北守住！二营的弟兄们说了，就算只剩一个人，也得站在城头上！”
“杨武城，”曹兴国又道，“狼窝沟是咱的粮仓和弹药库，比张北还重要。你带三营和地方民兵，把山沟里的地道挖通，把溶洞改造成堡垒，就算鬼子突破张北，也得让他们在狼窝沟撞个头破血流。”
杨武城点头应道：“俺这就回去准备，保证让狼窝沟变成鬼子的坟场。对了，要不要让老乡们先撤到后方？”
“不用，”曹兴国摇头，“让他们帮着运弹药、修工事，军民一心才守得住。告诉老乡们，鬼子是来抢咱饭碗的，退一步就是家破人亡，只能跟他们拼！”
他看向严英豪：“尖刀营守黑松岭和落马坡，这两处是张家口通往张北的必经之路，必须卡住。白天修工事，晚上派小分队袭扰，别让鬼子安生，拖也要把他们拖垮。”
严英豪咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心，保证让福田的队伍天天掉层皮！俺带弟兄们在山路两旁多埋些土地雷，让他们走路都得睁三只眼！”
最后，曹兴国的目光落在林岚身上：“狙击连分成三个小组，一组随尖刀营去黑松岭，专打鬼子的尖兵和军官；二组留在张北，配合肖阔海守城楼；三组机动，负责传递情报，哪里吃紧就往哪里去。你的任务是让鬼子的指挥官睡不安稳，让他们不知道该往哪儿冲。”
林岚拿起狙击枪，枪带在肩上勒出清晰的印痕：“保证完成任务。我会在黑松岭的鹰嘴崖设个观察点，能盯着鬼子的动向，随时通报。”
命令一下，整个察北根据地立刻动了起来。
张北县城里，肖阔海带着二营的战士们在城墙上忙碌。新调过来的重机枪被架在垛口后，炮口对准城外的开阔地；民夫们推着独轮车，把一袋袋沙土运到城下，加固城墙；妇女们则在临时医院里缝补绷带，烧开水，空气中弥漫着硝烟和汗水的味道。
“都给老子把劲使足了！”肖阔海光着膀子，和战士们一起扛石头，“这城墙多厚一分，咱的命就多一分！等鬼子来了，让他们尝尝咱的厉害！”
一个年轻战士累得直喘气，拄着铁锹问：“营长，鬼子真有那么多？八千多人啊……”
肖阔海一巴掌拍在他后脑勺上：“多？再多也是些抢东西的饿狼！咱手里有枪，身后有家，怕他们个球！当年在东片区，咱一个连挡一个中队，不也赢了？”
狼窝沟里，杨武城正指挥战士和老乡们挖地道。铁锹碰撞石头的“叮当”声此起彼伏，一条条蜿蜒的地道通向各个溶洞，里面堆满了手榴弹、炸药和粮食。
“这条道得通到后山，”杨武城指着图纸，“万一被包围了，咱能从后山撤出去，再从鬼子背后打回来。”
王大叔扛着铁锹走过来，脸上沾着泥：“杨营长，俺们庄的壮丁都来了，妇女们在洞里囤了不少土豆和咸菜，就算守半年也饿不着！”
杨武城握住他的手：“谢谢大叔！有你们帮忙，咱心里踏实！”
黑松岭上，严英豪的尖刀营已经布好了阵地。山路两旁的大树上绑满了手榴弹，引线拉到隐蔽处；陡峭的山坡上挖了陷阱，上面铺着树枝和积雪；战士们趴在雪地里，伪装成石头，手里的步枪对准山下的小路。
“都机灵点！”严英豪压低声音，“鬼子的尖兵可能明天就到，谁先发现，谁先打，别让他们靠近张北一步！”
林岚的狙击连也没闲着。
一组的狙击手们在黑松岭的制高点搭起了伪装棚，用松枝和白雪盖住身体，狙击镜对准蜿蜒的山路。柱子趴在林岚身边，冻得嘴唇发紫，却一动不动：“参谋姐，你说福田会亲自来吗？”
“他敢来，就让他有来无回。”林岚调整着瞄准镜，镜片里映出远处的山口，“记住，打指挥官要打骑马的，打尖兵要打领头的，打机枪手要打露脸的，别浪费子弹。”
二组在张北城头的箭楼里设了观察点，能俯瞰城外的整个开阔地。一个女狙击手正调试着新配的狙击枪，兴奋地说：“这枪能打一千多米，够鬼子喝一壶的！”
三组则化整为零，穿着老乡的衣服，混在去往张家口的商贩里，搜集情报。他们带回的消息越来越紧张——福田的先头部队已经出了张家口，正在黑松岭下集结，看架势，三天内就要发起进攻。
战前的最后一个夜晚，张北县城的灯火彻夜未熄。
曹兴国在城墙上巡查，看着战士们抱着枪靠在城砖上打盹，脸上还带着稚气的年轻脸庞在月光下显得格外坚毅。肖阔海提着一壶烧酒走过来，给曹兴国倒了一碗：“团长，喝口暖暖身子。”
曹兴国接过酒碗，却没喝，只是望着黑松岭的方向：“福田的主力明天就到，硬仗要来了。”
“来就来呗，”肖阔海灌了口酒，酒液顺着嘴角流进脖子，“俺在城头上等着他。二营的弟兄们都写了家信，说要是牺牲了，就把抚恤金给家里寄去，没一个孬种！”
他走到城墙边，望着城外漆黑的原野，突然扯开嗓子喊：“团长，福田敢来攻张北，俺就让他有来无回！俺二营一定守住张北，守住察北的大门！”
喊声在寂静的夜里传出很远，城墙上的战士们纷纷抬起头，眼里闪着光，有人跟着喊：“守住张北！守住察北！”
曹兴国看着肖阔海坚毅的背影，又看了看周围握紧枪的战士们，心里涌起一股暖流。他走到城墙边，声音沉稳却带着千钧之力：“说得好。张北是察北的门户，门在，家就在。”
他举起酒碗，对着黑松岭的方向一饮而尽，酒液滚烫，像一团火在胸腔里燃烧：“只要张北在，鬼子就进不了察北一步！这道门，咱独立团用命也得守住！”
夜色中，张北县城的城墙像一条沉睡的巨龙，守护着身后的土地和百姓。远处的黑松岭隐约传来狼嚎，却掩不住城头上此起彼伏的誓言，那是战士们用生命许下的承诺——寸土不让，血战到底。