“营长！鬼子的炮群开始测距了！”
张北县城东城门楼里，二营的观测手小王扯着嗓子喊，手里的望远镜镜片被炮口闪光映得发白。肖阔海正往重机枪的水冷套里灌水，闻言猛地直起身，顺着观测孔往外看——张家口方向的地平线上，数十门火炮正喷吐着火舌，炮弹划破晨雾，带着刺耳的尖啸朝城头飞来。
“隐蔽！”肖阔海一把将身边的几个新兵按到掩体后，话音未落，“轰隆”一声巨响，城楼右侧的垛口被炸得粉碎，砖石混着积雪劈头盖脸砸下来，一个刚架起步枪的战士瞬间被埋在瓦砾下。
“狗娘养的！”肖阔海红了眼，扒开碎石拖出战士，人已经没气了。他抹了把脸上的血污，抄起身边的歪把子机枪，对着城外的日军炮阵地疯狂扫射：“给老子打！把他们的炮兵敲掉！”
城头上的重机枪、迫击炮纷纷开火，弹幕在日军炮阵地前炸开，却没能阻止第二波炮击。更多的炮弹落在城头，城墙被撕开一个个豁口，战士们的尸体和断裂的枪枝被抛向空中，又重重砸在雪地里。
“营长！西门告急！鬼子的坦克冲上来了！”通信兵连滚带爬地跑来，军裤被弹片划破，露出渗血的伤口。
肖阔海往嘴里灌了口烧酒，酒液顺着嘴角流进脖子，烫得他浑身发颤：“让三排顶上去！把炸药包给老子备好，等坦克靠近了就炸履带！告诉他们，人在阵地在，谁后退一步，老子崩了他！”
城外的日军像潮水似的发起冲锋。
福田骑在高头大马上，举着指挥刀嘶吼：“拿下张北，赏大洋一百块！第一个冲进城的，升少佐！”
日军士兵踩着同伴的尸体往前冲，步枪上的刺刀在阳光下闪着寒光，伪军们被夹在中间，哭爹喊娘地往前挪。肖阔海趴在被炸塌的垛口后，看着黑压压的敌人，突然放声大笑：“来得好！弟兄们，给老子扔手榴弹！”
城头上的手榴弹像冰雹似的砸下去，在日军人群中炸开，惨叫声此起彼伏。二营的战士们从掩体后探身射击，枪管打得发烫，就换支枪继续打，有的战士枪管里塞不进子弹，就捡起地上的石块往下砸。
“营长！子弹快打光了！”一个战士喊道，手里的步枪已经没了子弹。
肖阔海从尸体旁捡起一挺重机枪，枪管还在冒烟：“用刺刀！用石头！用牙咬！就是不能让他们上来！”他抱着机枪站起来，对着冲锋的日军横扫，子弹打光了，就举起枪身往下砸，硬生生砸倒两个爬上城垛的鬼子。
激战到中午，日军已经发起了十一次冲锋，城头上的战士越来越少，肖阔海的左臂被流弹击中，鲜血顺着手指滴在枪身上，他却用布条胡乱缠了缠，依旧守在最前沿。
“营长，您下去歇歇吧，这里有我们！”二班长带着几个伤员围过来，想把他架下去。
“歇个屁！”肖阔海一脚踹开他，指着城外重新集结的日军，“看见没？福田那老狗还没退，老子凭啥下去？”他从怀里掏出个铁皮酒壶，给每个战士倒了一口，“喝了这口酒，咱跟鬼子拼了！咱二营的字典里，就没有‘退’字！”
下午的战斗更加惨烈。
福田调来重型加农炮，专门轰击城墙的薄弱处。随着几声巨响，东门左侧的城墙被炸开个三丈宽的缺口，日军像疯了似的从缺口往里涌，领头的是个举着太阳旗的少佐。
“人在城头在！”肖阔海嘶吼着，第一个冲向缺口，大刀劈得像风车，瞬间砍倒三个日军。战士们紧随其后，用身体堵住缺口，有的抱着鬼子滚下城墙，有的拉响最后一颗手榴弹与敌人同归于尽。
一个年轻战士被日军的刺刀捅进小腹，他却死死抱住那鬼子的腿，对着肖阔海喊：“营长！快砍！”肖阔海含泪劈下，刀身嵌进城墙的砖缝里，那战士看着鬼子倒下，嘴角露出一丝笑意，缓缓闭上了眼睛。
缺口处的尸体堆成了小山，日军踩着尸体往里冲，肖阔海的大刀已经卷了刃，他就抓起地上的步枪，枪托砸、枪身撞，把一个鬼子的钢盔砸得凹进去一大块。突然，一颗子弹打中他的右臂，步枪“哐当”掉在地上，他踉跄着后退几步，靠在城砖上才稳住身形。
“营长！”战士们惊呼着围过来，想把他拉到后面。
“滚开！”肖阔海推开他们，从地上捡起一把日军的刺刀，咬着牙说，“老子还没死，还能杀鬼子！”他拖着受伤的胳膊，再次冲向缺口，刺刀精准地捅进一个日军的胸膛。
傍晚时分，日军的冲锋终于被打退。
城头上一片狼藉，到处是燃烧的木柴、断裂的枪枝和凝固的血迹，活着的战士不足百人，个个带伤，却依旧拄着枪站在城垛旁，警惕地盯着城外。肖阔海靠在一个炸塌的掩体后，脸色苍白如纸，左臂和右臂的伤口都在渗血，嘴唇干裂得像块树皮。
“营长，鬼子退了……”二班长声音哽咽，他的一条腿被炮弹炸伤，正用刺刀支撑着身体。
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肖阔海点点头，想笑，却牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。他望着城外的日军营地，那里的灯火星星点点，像鬼火似的闪烁：“退了也别放松，福田那老狗肯定还会来……”
两个战士端着一碗热水和一块干粮走过来，小心翼翼地扶起他：“营长，您快下去疗伤吧，卫生员在城下等着呢。城头有我们，保证不让一个鬼子进来！”
肖阔海猛地甩开他们的手，眼睛瞪得像铜铃，嘶吼声震得城砖都在颤：“老子不下！”他指着脚下的土地，声音因愤怒而嘶哑，“这城头埋着咱二营多少弟兄？他们都在看着老子！老子要在这儿看着，看着鬼子怎么死在张北城下！”
他挣扎着站起来，捡起地上的步枪，用没受伤的左手拄着，一步步走向缺口，背影在夕阳下拉得很长，像一座不屈的丰碑。
战士们望着他的背影，纷纷擦掉脸上的泪水，重新握紧了手中的武器。城头上，残破的红旗在晚风中猎猎作响，仿佛在诉说着这场血战的惨烈，也宣告着守军永不屈服的决心。
城外的日军营地，福田看着死伤惨重的队伍，脸色铁青。他没想到小小的张北县城会如此难啃，更没想到八路军的抵抗会如此顽强。但他知道，张北是打开察北的钥匙，无论付出多大代价，都必须拿下。
夜色渐深，城头上的战士们互相依偎着取暖，没人说话，却都在用眼神传递着信念——只要还有一口气，就绝不让鬼子跨过城墙一步。肖阔海靠在垛口上，望着天上的寒星，嘴里喃喃自语：“弟兄们，再撑撑……等天亮了，咱再杀他个痛快……”