“都站齐了！胸脯都挺起来！到了独立团，就得有独立团的样子！”
肖阔海叉着腰站在操场边，看着眼前黑压压的一群新兵，嗓门比炮声还响。这些新兵大多是十八九岁的小伙子，有的穿着打补丁的棉袄，有的还拖着条没纳完的布鞋，手里攥着的步枪新旧不一——有缴获的日军三八式，有祖传的土造步枪，还有人抱着根削尖的木棍，说是县大队给的“过渡武器”。
一个脸圆圆的新兵被肖阔海的吼声吓得一哆嗦，手里的木棍掉在地上，引得周围一阵偷笑。肖阔海上前一步，捡起木棍掂量了掂量：“小子，叫啥名？”
“报、报告长官，我叫吴小宝，从平山县大队来的。”新兵脸涨得通红，手指绞着衣角。
“长官？”肖阔海乐了，照他后脑勺拍了一把，“咱八路军不兴叫长官，叫同志！记住了，到了这儿，不管以前是干啥的，都是扛枪打鬼子的弟兄，想活命，想报仇，就得好好练！”
吴小宝重重点头，把“同志”两个字在心里默念了三遍，弯腰捡起木棍，握得比刚才紧了三倍。
操场另一侧，曹兴国正和贺师长派来的参谋说话。参谋指着新兵队伍，笑着说：“曹团长，这150名新兵是师部精挑细选的，有的是苦大仇深的农民，有的是县中学的学生，还有几个是刚从鬼子手里逃出来的劳工，个个都憋着股劲呢！”
曹兴国望着那些年轻的面孔，想起自己刚参军时的样子，也是这样握着枪杆直打颤，却眼里冒火。“麻烦参谋同志了，”他握着对方的手，“独立团能有今天，全靠师部支持。这些新兵，我们一定把他们练成能打仗、敢拼命的硬骨头！”
“曹团长放心，”参谋拍着他的肩膀，“贺师长说了，独立团是察北的尖刀，得让这把刀越来越锋利。缺啥少啥尽管开口，师部全力支持！”
送走参谋，曹兴国站上临时搭起的土台，新兵们立刻安静下来，几百双眼睛齐刷刷地看着他。他清了清嗓子，声音不高，却像锤子敲在铁板上，字字清晰：
“弟兄们，欢迎你们加入独立团。咱独立团没啥规矩，就一条——抗日救国，保家卫国。你们来这儿，不是为了当官发财，是为了不让鬼子再烧咱的房子，杀咱的爹娘，抢咱的粮食！”
他指着狼窝沟的方向，那里的炮楼在阳光下闪着光：“前阵子，咱们就在那儿跟松井联队干了一仗，杀了三百多鬼子，活捉了山崎，保住了这道察北的门户。为啥能赢？因为咱不怕死，因为咱知道，身后就是乡亲们，退一步，家就没了！”
一个戴眼镜的新兵举起手：“团长，我叫赵文，是县中学的学生，我想知道，咱们八路军跟别的队伍有啥不一样？”
曹兴国笑了：“不一样的地方多了。咱八路军不拿群众一针一线，咱打仗不光为了占地盘，是为了让老百姓能安安稳稳种地、读书、过日子。就像你们，今天是新兵，明天是战士，等把鬼子打跑了，你们就能回家，该种地种地，该读书读书，没人拦着！”
台下爆发出热烈的掌声，吴小宝拍得手心通红，眼睛里闪着光——他爹就是被鬼子打死的，娘带着他逃到县大队，他一直想报仇，现在终于觉得，自己找对了地方。
训练很快就铺开了。
严英豪带着新兵在操场练刺杀，他光着膀子，古铜色的肌肉上汗珠子往下淌，手里的木枪“啪”地撞在吴小宝的枪杆上：“刺！往心窝子里刺！鬼子可不会让着你！”
吴小宝被震得胳膊发麻，却咬着牙往前捅，木枪尖离严英豪的胸口只有寸许。“不错！”严英豪赞了句，突然侧身一脚，踹在他膝盖后弯，“记住，不光要刺得准，还得躲得快！”
吴小宝摔在地上，雪灌进脖子里，冻得一激灵，爬起来就喊：“再来！”
林岚的射击训练在山坳里进行。她把新兵分成小组，趴在雪地上练瞄准，枪托必须顶在肩窝，呼吸要匀，手指扣扳机时不能有半点晃动。赵文趴在地上，镜片上沾着雪，却一动不动，直到林岚说“可以了”，才敢眨眨眼。
“瞄准不是盯着准星，是盯着鬼子的心脏。”林岚蹲在他身边，调整他的姿势，“你是学生，眼神好，好好练，以后说不定能进狙击小队，一枪一个鬼子头头！”
赵文脸一红，握紧了手里的步枪——他以前只会写诗，现在觉得，能打死鬼子的子弹，比任何诗句都有力量。
肖阔海则带着二营的新兵去山口战壕，手把手教他们怎么挖射击孔，怎么扔手榴弹才能炸得准。“这战壕是保命的地方，”他指着一个被炸塌的角落，“上次松井的炮弹就在这儿炸的，要是挖得再深半尺，三班的弟兄就不会牺牲了。”
新兵们听得认真，手里的镐头抡得更有劲了，冻土块溅得老高。
杨武城带三营的新兵在树林里练战术，教他们怎么利用地形隐蔽，怎么交替掩护冲锋。“打仗不是蛮干，”他指着一棵老松树，“像这样的树，能挡子弹，能藏人，关键时刻能救你命。”
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一个以前是猎户的新兵突然说：“杨营长，俺们打猎时会设陷阱，能用来对付鬼子不？”
“当然能！”杨武城眼睛一亮，“明天就教你们怎么把打猎的本事变成杀鬼子的招！”
老乡们也来帮忙。张大娘带着妇女们给新兵缝棉衣，见哪个孩子冻得嘴唇发紫，就把他拉到自家炕头，用热水袋焐手；李大爷带着铁匠铺的人，把捡来的炮弹壳熔了，打成刺刀和砍刀，送到新兵手里；孩子们则举着红缨枪，在训练场外喊加油，声音比喇叭还响。
吴小宝的棉袄破了个洞，张大娘给他缝补时，发现他贴身的布兜里藏着块干硬的窝头，顿时红了眼：“傻孩子，饿了咋不说？家里有刚蒸的馒头，拿去吃！”
吴小宝攥着热乎乎的馒头，眼泪掉在上面：“大娘，俺不饿，俺想省着点，留给伤员吃。”
“傻话！”张大娘拍着他的背，“你们练得这么苦，不吃饱咋杀鬼子？放心，有大娘在，饿不着你们！”
半个月后，新兵们脱胎换骨。
吴小宝的刺杀动作又快又准，严英豪说他是块好料子；赵文的枪法进步飞快，十发子弹能中八发，林岚把自己的备用弹匣给了他；那个猎户新兵成了“陷阱专家”，教大家怎么用麻绳和树枝做绊马索，连杨武城都夸他聪明。
独立团的兵力恢复到1200人，军械库也堆满了新缴获的武器，连那门九二式步兵炮都有人能摆弄了。曹兴国站在操场边，看着新兵和老兵一起操练，刺杀声、口号声震得雪地里的积雪簌簌落，心里像揣了个暖炉。
吴小宝跑过来，敬了个不太标准的军礼：“团长，我刚才在刺杀比赛里拿了第一！”他胸脯挺得老高，脸上沾着泥，却笑得灿烂。
“好样的！”曹兴国拍着他的肩膀，“不光要练刺杀，还得学认字，学战术，以后当班长，带弟兄们打仗！”
吴小宝眼睛瞪得溜圆：“我、我能当班长？”
“咋不能？”曹兴国指着远处训练的队伍，“咱独立团的班长，都是从新兵里拼出来的。你有这股劲，别说班长，以后当连长、营长都有可能！”
吴小宝攥紧拳头，大声说：“团长，我一定好好训练，像老兵们一样杀鬼子，守察北！绝不给独立团丢人！”
曹兴国笑着点头，目光扫过操场上一张张年轻的面孔，他们就像初春的树苗，虽然还嫩，却憋着股向上长的劲。“好好练，”他的声音里充满了期许，“察北的江山，不光要靠我们守，更要靠你们这辈人守住！等把鬼子打跑了，这狼窝沟，这察北，都会是你们的天下！”
夕阳把两人的影子拉得很长，操场上的训练声还在继续，混着远处老乡家升起的炊烟，像一首充满希望的歌。赵文背着步枪走过来，手里拿着本识字课本，上面是林岚教他写的“抗日”两个字，笔锋还很稚嫩，却透着股坚定。
“团长，严连长让我问，明天能不能加练一小时刺杀？”赵文问。
曹兴国看着他冻得发红的耳朵，笑着说：“加！但得让炊事班多蒸两锅馒头，别让弟兄们饿肚子！”
雪地里，新兵们的笑声传得很远，连狼窝沟的炮楼仿佛都在回应，静静地守护着这片正在孕育新希望的土地。
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