听夏莉说，现如今的人鱼三大族群加起来一共有大概四万人。
这绝非一个小村庄的规模。
以夏莉所属的碧波族为例，超过一万的人鱼聚居一处，在这个世界中堪称一座繁荣的小型城市。
社区的商业街设施齐全，琳琅满目。
街上有“潮汐织造”布艺店，出售以水母丝和软化海藻纤维编织的衣物与帘幕，柔美而实用；有名为“日常珍珠”的便利店，提供日常所需；还有“烘焙坊”，利用高温气泡技术制作型状各异的海藻饼与贝肉馅饼，香气诱人。
健康与美容区也有。
象什么“鳞光梳妆”，就是社区美容院。
里面提供的珍珠粉可以帮忙打磨人鱼们尾巴上的鳞片，使其闪亮。还能提供一些海底内产生的天然色素绘制体绘。
“水母这什么什么站是做什么的？”沉恩凭借有限的文本认知，好奇问道。
“是水母护理站！”夏莉兴奋地回答，“里面有巨型水母，用它们超大的触手为顾客提供按摩服务！”
“为什么非得是超大触手？”雪汐疑惑地追问。
夏莉摇摇头，鱼尾轻轻摆动，“我也不清楚。未成年的人鱼不能进去。我只听说有些前辈很喜欢去那儿，有些前辈却对这种地方颇有微词。”
沉恩秒懂。
心中对之前的疑问也有了答案。
商业街上还有文化与教育相关的店铺，出售各类书籍。
雪汐对此尤为着迷，兴致勃勃地要求前往书店。
她抱着一堆关于人鱼魔法与传说的书籍，借助语言工具书翻译，一边向夏莉询问，一边向沉恩讲解书籍中的内容。
这一坐，就是一下午。
雪汐老师看起来心满意足。
沉恩还好，他本身对各族奇闻轶事颇感兴趣。
但这就苦了夏莉，得一直陪着两人。
趁着老师在专注看书，沉恩偷偷向她表达歉意。
“这有什么！”
夏莉摆摆手，鱼尾在桌下不安分地晃动，“出来玩当然不急着回去！今晚碧波族有社区演出，我早就想去看了，才不要在家背那些枯燥的潮汐魔力操控守则”呢！”
沉恩笑道：“魔法的理论知识也很重要。如果说人类法师是用法杖作为施法媒介，你们人鱼就是以歌声，构筑神奇的海洋魔法。”
“唉，”夏莉皱了皱鼻子，望向珊瑚窗外，似乎在回忆那些乏味的功课，“族母总说成年前要打好基础”，但演出一年才几次，我可不想错过！”
沉恩忍俊不禁，转向埋首古籍的雪汐。
“老师，夏莉说今晚有社区演出，要不要一起去看看？”
雪汐的注意力还停留在古籍文本之中，闻言猛地回过神，狐耳下意识竖了竖：“演出？是唱人鱼歌的那种吗？”
“唔，肯定有唱歌，应该算是歌剧！”
得到夏莉肯定的点头后，她立刻把手里刚买的海藻冻塞给沉恩，“那快走吧！不过在这之前——”
她突然把身边摞起两迈克尔的书籍抱在手中。
《人鱼族水魔法起源》、《珍珠海古老神只录》、《深海魔物图鉴》等等等
她的狐狸脑袋从一旁探出。
“我得把这些都买回去，虽然这里没有贩卖魔法的书籍，可很多传说是可以体现在我的水魔法上，能帮我开拓思维。”
沉恩早就习惯了雪汐对书籍的执念，笑着点头。
等买下这些书籍，让这里的店员帮忙送到她的临时住所后，三人沿着珍珠母贝街道往演出场地走。
傍晚的碧波族社区显得更加热闹，发光的磷虾群象流动的金色灯带，绕着珊瑚路灯打转，人鱼们三三两两地往同一个方向游去。
前方突然传来一阵悠扬的歌声，混合着海螺乐器的低鸣一演出场地到了。
这是一片开阔的海底广场，中央以发光珊瑚搭建的圆形舞台熠熠生辉，周围环绕着巨型海螺制成的观众席，已坐满不少人鱼。
舞台上方悬挂着十几盏巨型水母灯，淡绿色光芒洒下，将场地照得宛如白昼。
夏莉带着两人挤到前排，正赶上小人鱼合唱团的表演。
“太好了！还没有正式开始！”
“这不算么？”
“歌剧啦！这只是社区的小朋友过来提前表演亮相！”
十几个穿着淡粉色海藻裙的小人鱼，手拉手站在舞台边缘，歌声清亮得象雨滴落在海面，引得周围同样喜欢歌曲的人鱼们纷纷跟着轻轻哼唱。
雪汐找了个海螺座位坐下，怀里还抱着一本刚借的书，却没再翻看，只是专注地看着舞台。
沉恩坐在她身边，两人中间。
“接下来就是正剧啦！”夏莉凑到两人耳边小声说，“讲的是我们族的英雄姐姐，保护妹妹对抗深海魔物的故事，超感人的！”
珍珠般的幕帘落下，等待了约莫十多分钟。
水母灯的淡绿光晕忽然完全收尽，舞台两侧的发光珊瑚丛突然“嗡”地泛起震颤。
细碎的光粒从珊瑚枝桠间抖落，像被风吹散的星子，慢悠悠飘向舞台中央。
那里原本空荡的水幕，泛起一圈圈暗蓝色的涟漪，象是有什么东西正从深海最深处苏醒。
“来了来了！”夏莉攥着沉恩的袖口轻轻摇晃，海蓝色的眼睛亮得象是反射了阳光的大海。
话音刚落，海螺乐器的低鸣陡然沉了下去，象是被深海的压力掐住了喉咙。
水幕上的涟漪越扩越大，几道墨黑色的影子在里面扭曲游走，突然“哗啦”一声，三根裹着黏液的触须冲破水幕，带着海沟底的腐殖土气息，重重砸在舞台的珊瑚地面上。
触须扫过的地方，连发光的珊瑚都瞬间黯淡了几分，留下一道道深褐色的痕迹。
沉恩倒是从特征认出了这家伙。
海渊之触——库尔波依。
一级魔物。
“噢！”
人鱼观众们大多捂住嘴，惊呼一声。
雪汐也惊讶，这应该是用魔法做出来的效果吧？
人类法师大多都不愿意搞这种。
高贵的法师，怎么可能用来表演！
舞台上的英雄姐姐——名叫丽娅的人鱼，猛地将妹妹娜拉往身后一护。
她深青色的海藻甲蹭过地面的珍珠碎屑，发出细碎的摩擦声，攥着珊瑚枝法器的手因为用力，指节泛出淡淡的青白。
娜拉的小手紧紧攥着丽娅的衣角，半串未打磨的珍珠从她掌心滑落，滚在珊瑚缝里。
“姐姐，它的触须好黑”
妹妹的声音带着哭腔，却没敢往后退，反而往丽娅身边又靠了靠沉恩忽然注意到，这个小动作让雪汐的狐耳轻轻抖了一下。
丽娅没有回头，只是将珊瑚枝法器举得更高些。
人鱼族独有的咏唱从她喉咙间流出，带着一股歌剧独有的美型。
只不过这个人鱼演员的素质很好，在无法抗拒的一级深海魔物面前，她也很害怕，可她依旧为了身后的妹妹，奋勇歌唱。
坚强，同时她表演出的声音里面带着一丝不易察觉的颤斗，像被风吹得摇晃的海草，身临其境。
“潮汐啊，裹住我的妹妹；珊瑚啊，挡住深海的阴影
”
随着歌声，她身前的海水慢慢旋转起来，形成一道半透明的水盾，水盾边缘还沾着几颗刚才娜拉掉落的珍珠泪，在光线下泛着细碎的光。
可这道水盾太脆弱了。
海渊之触的触须猛地挥来。
“砰！”地撞在水盾上，透明的水流瞬间裂开蛛网般的纹路。
丽娅闷哼一声，被冲击力推着往后退了两步，甲胄的肩带被触须勾住，撕开一道口子，露出的皮肤上立刻浮现出一道深褐色的印子。
这是海渊之触这种一级魔物独有的效果。
能够腐化生物的肌肤，无法逆转。
人鱼们都知道，被这东西打中，她将失去人鱼族们最为看重的美貌。
“姐姐！”娜拉尖叫着扑过去，却被丽娅一把按住肩膀。
“别过来！”丽娅的声音突然拔高，带着一丝沙哑，“你忘了妈妈说的？遇到危险，要先保护好自己！”
到这里，沉恩又特意看了一眼旁边的雪汐老师。
果然，老师
舞台上的局势越来越紧张。
海渊之触所延展出来的触须越来越多，从水幕里源源不断地涌出来，有的缠住了发光珊瑚，有的拍打着地面，连周围的人鱼观众都忍不住屏住了呼吸，原本轻轻晃动的鱼尾都停了下来。
丽娅被困住了。
海渊之触卷住了她。
分泌出来的腐蚀性液体将她半张脸、半个身子都毁了。
就在这时，娜拉突然从丽娅身后冲了出去。她没有逃跑，而是哭着捡起地上的一颗珍珠，用小小的手掌握住，闭上眼睛，哼起了不成调的歌。
那是她早上刚跟族里的歌者学的“小水箭”咒语，声音又轻又嫩，却带着一股倔强的劲儿。一道细细的水箭从她掌心射出，刚好射中一根触须的根部，那根触须猛地抽搐了一下，暂时停住了动作。
丽娅愣住了，连海渊之触的触须快要缠上她的腰时都没反应过来。
等她回过神，立刻扑过去护住娜拉，声音里带着哭腔：“谁让你出来的！你不怕吗？”
“怕！”娜拉的眼泪掉在海水里，变成小小的水珠，“可是姐姐也怕啊！我不能让姐姐一个人！”
舞台上的丽娅象是被娜拉的话唤醒了。
她深吸一口气，奋力将身上的触手挣脱开，将娜拉拉到自己身边，她重新举起珊瑚枝，这一次，她的歌声不再颤斗，反而带着一股破釜沉舟的力量。
同时，她面向舞台外的观众：“所有在深海里呼吸的生灵啊，借我一丝你们的勇气！”
周围的人鱼观众突然有了反应。
前排的一位人鱼小朋友先跟着哼唱起来，而后带动了后排的孩子们。
不少年轻的人鱼也跟着哼唱。
越来越多的歌声导入丽娅的声音里，像涓涓细流汇成大海。
海螺乐器的节奏也快了起来，低沉的鸣响变成了激昂的旋律，舞台上方的水母灯突然亮了起来，淡绿色的光芒变成了温暖的金色，象是海底的阳光突然穿透了厚厚的水层。
更神奇的是，舞台后方的古老珊瑚丛突然亮起了！
那些原本暗沉的珊瑚枝蔓，象是被歌声唤醒，慢慢舒展开来，发出淡粉色的光，然后猛地向海渊之触缠去。
细长的珊瑚枝缠住了触须，粗一些的珊瑚干挡住了触须的进攻，甚至有几株珊瑚开出了小小的白色花朵，花瓣落在触须上，那些深褐色的腐殖土瞬间褪去。
丽娅和娜拉的歌声交织在一起，越来越响。
海渊之触的触须开始慢慢萎缩，水幕上的暗蓝色涟漪也渐渐消失，最后只剩下几根无力垂落的触须，在金色的光芒里慢慢化作细小的泡沫。
当最后一丝泡沫消散时，舞台陷入了短暂的寂静。
怪物消失了
然后，雷鸣般的掌声突然响起。
小人鱼合唱团跑上舞台，围着丽娅和娜拉，一起唱起了轻快的收尾曲，歌声里满是欢喜。
故事就此谢幕。
不得不说。
很精彩的表演。
很经典的故事剧情，围绕了一位英勇护住家人的英雄姐姐形象而展开。
“这个故事有原型的是吧？”
“这故事是真的！”
夏莉回应道，她还有点沉浸在故事欢喜结局的喜悦之中，担忧很快变得伤心，“只是故事往往没有舞台上这样美好。这位姐姐到最后还是死了，为了救她的妹妹娜拉全身都被那头怪物的汁液复盖，全身皮肤溃烂，连女王陛下也无法救治她”
“可她至少护住了她的妹妹。”
“老师？”沉恩的声音放得很轻，怕惊到沉浸在情绪里的她。
雪汐象是过了半秒才听见，缓缓抬起头。眼底没什么明显的湿意，只是瞳孔里映着舞台上还没熄灭的金色光团，显得有些空茫。
她指尖无意识地摩挲着帕子边缘的珊瑚纹，声音比平时低了些：“——原型的结局，更象真的。”
这话没头没尾，却让沉恩心中明白一切。
他刚想要说话，雪汐突然笑起来，她对沉恩笑着说：“没什么，我才没想象中的那么脆弱！而且之前听你对我说的哪些话之后，我就已经想通了，我只是有些嗯，有些感慨罢了！”
沉恩望见老师这没有带一丝虚假的笑，心中放松许多。
歌剧结束。
时间也到了凌晨。
这下夏莉是真要回去了。
她告诉两人她今天玩得很开心，并匆匆忙忙地和两人告别，领走前还不忘安慰一番雪汐老师。
弄得雪汐老师小孩子般地不服气：“你真把咱当小孩了？”
夏莉笑道：“我反正觉得雪汐老师有时候和小孩子真没什么区别！很可爱！”
沉恩点头，表示赞同。
雪汐双手抱胸，不和小孩子计较：“哼！随便你俩怎么说！”
“好啦，我走啦，回头见，项炼你就先用着吧，下次再还我~”
沉恩招手：“回头见。”
夏莉离开了。
街市上看完歌剧的人鱼们，也三三两两地开始散场回家。
沉恩开始背着雪汐老师，游回临时的居所。
“刚才”
沉恩的声音裹在微凉的海水中，不高不低，刚好够趴在他背上的雪汐听见。
他调整了下手臂的姿势，让雪汐的腿弯被托得更稳些。她的体重很轻，和小女孩没什么区别。
“都说了，咱没事啦，一个歌剧而已。”
“——老师，是又想起雪尘了，对吧？”
这一次，雪汐先是沉默，而后在他背上很正常地回答：“是。”
“那老师看起来没有上次那么失落。”
雪汐在他后背上嘟囔：“咱又不是不记得你对咱说的话！”
“老师还在自责？”
“肯定的。虽然刚才那只是一个给小孩子看的歌剧，可我依旧觉得，她作为姐姐，已经做到了最好，她在强大的力量面前，护住了她的妹妹。
“咱是有那么一丝设想。
“咱想过，如果当初咱护住了雪尘，因此而死了。是不是死之前，发现他安全了，心情会变得特别欣慰、顺畅？”
“那老师有没有想过雪尘会怎么想？”
雪汐在他后背笑了笑：“不知道，或许会一直记住我这个姐姐，或许会一百年后就忘记吧。我不知道他以后的为人，可他小时候，真的很喜欢我这个姐姐。”
沉恩：“如果说，他会一直记得呢？”
“一直记得啊”
“老师不妨设想一下。”
雪汐思考片刻，“那大概会在想起我的时候，有那么一丝丝的伤心吧。”
“难道不应该是很伤心？就和现在的老师您一样。”
雪汐笑了一下，没有过多回答。
“老师，”安静了一会儿，沉恩终于开口，声音温和而坚定，“雪尘若能长大成人，必然会以您为荣。无论时间如何流逝，那份姐弟情谊不会轻易淡去。正如您如今忆起他时，仍能感受到他的喜爱一样。”
雪汐的狐耳微微动了动，她的手臂在沉恩肩上稍稍收紧，仿佛借此汲取一丝温暖。片刻后，她低声叹息：“或许吧。时光就如同拍岸的海水，冲刷一切，却也留下了永恒的痕迹。”
又沉默了片刻，只有水流轻轻拂过耳际的声音。
“沉恩。”她忽然开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了这份宁静。
“恩，老师。”
“咱好象一直在追求长大”。”她的下巴轻轻抵在沉恩的肩头，狐耳无意识地蹭到了他的脖颈，有些痒。“咱以为，只要成了大法师，掌握了毁天灭地的力量，就是长大了。就能弥补过去的无力。”
沉恩没有打断，只是静静地听着，调整了一下背负的姿势，让她更舒适。
“可是，”雪汐的语气里带着一丝困惑和恍然，“刚才看那个歌剧，丽娅姐姐牺牲了自己。她长大了吗？她是一位未成年的人鱼，可她还是因此死了。她的强大，是为了守护而存在的，而不是为了证明自己长大了”。
沉恩感觉到背上的她，呼吸微微变化，似乎在组织语言。
“咱是不是弄错了顺序？”
雪汐象是在问沉恩，又象是在问自己。“咱一直觉得，必须先长大”，才能去守护”。可实际上，是不是因为内心有了想要守护的东西，一个人已经开始了正真的成长”？”
沉恩一听到这儿，很是高兴。
更多的，是感慨。
在刚才听歌剧的时候。
他就明白了。
老师对她的个体形态那么在意。
是因为这幅萝莉形态囚禁了过去，是她“弱小”的外在表现。
所以雪汐老师三百年内，才会那么在意“长大”，那么在意别人说她象是“小孩”。
“老师，您为了保护记忆中的雪尘，走过了三百年的漫长旅途，成为了圣域大法师。这份执着、责任和爱，本身就是任何成年”都无法比拟的成熟。您的内心，早已是一位巨人。”
雪汐的身体微微一动。
她抬起头，望向远处黑暗中摇曳的发光水母，它们象一颗颗悬浮于海水中的星辰。
“心先长大了吗？”
她喃喃自语。
“咱早就不是过去那个什么都做不到的小孩了吗？”
沉恩又笑道：“这还用说，老师！您看我现在能用的法术，哪个不是受到了您的影响？”
忽然，她象是想起了什么，用拳头轻轻捶了一下沉恩的肩膀，语气恢复了往常的些许娇憨，但多了些不一样的东西：“喂，那你刚才还附和夏莉说咱像小孩子！”
沉恩笑了：“老师，成熟和保有纯真并不矛盾。就象夏莉，她未成年，但她有她的勇敢和担当。您看歌剧时会感动，研究魔法时会痴迷，这些鲜活的情感，正是您历经三百年仍未磨损的本真。
“这何其珍贵，为什么非要变成一个沉闷无聊的大人模样呢？”
又是一段长时间的沉默。
沉恩能感觉到，背上的雪汐似乎放松了许多，不再是那种紧绷着的状态。
终于，她长长地、轻轻地舒了一口气。
“沉恩。”
“在。”
“放咱下来吧。”
沉恩依言，小心地将她放下。雪汐站在珍珠母贝铺成的小路上，娇小的身形在巨大的海底珊瑚背景下，显得格外渺小，却又异常坚定。
她转过身，正面看着沉恩，海流拂过她银白色的发丝和狐耳。
她的眼神不再是平日里刻意装出的老成，也不是陷入回忆时的脆弱，而是一种清澈的、平和的坦然。
“咱想通了。”她拍了拍自己平坦的胸口，脸上绽放出一个释然的、甚至带着点小得意的笑容，“这副模样，就是咱雪汐的样子。是承载了咱对雪尘的思念、咱三百年的修行、还有还有你这个麻烦家伙师徒之情的容器。
“它，不坏。”
沉恩脸上由心绽放出了笑容。
“走吧！”她主动拉起沉恩的手，尾巴轻轻摆动，恢复了活力，“回去咱还要研究新买的书呢！人鱼的魔法，说不定能给咱的水系魔法带来新思路！”
“老师对我就没什么感谢的话吗？”
“哪咱谢谢你啦！谢谢你今天为我担忧这么多咱现在也算知道，还有个人值得我去守护”，不管咱是什么样，只要能够守护”他，咱就已经心满意足了。”
老师的背影，依旧娇小如初。
但在此刻的沉恩眼中，眼前这小小的身影里。
却仿佛蕴藏着整个海洋深邃与广阔的爱意。
老师眼中那看向自己时，长长久久的注视，或许
已经胜过千言万语了吧？
“对了沉恩，咱还没问你，咱们现在算是什么关系。”
“老师和学生啊。”
“还有呢？”
“除了老师和学生，老师您还在期待着什么？”
“臭小子。”
雪汐老师停下脚步，声音小小地骂一声，沉恩跟着不经意地笑了。
“咱咱可没有想破坏你和莉莉安的关系，所以，要不还是””
“等等，老师您不是说过要守护我么？”
“守护归守护啦，可你毕竟是先和莉莉安确定的关系。咱咱现在这里，不上又不下，似乎是那种关系，似乎又不是奇奇怪怪的。”
“这么说，老师您不是更早就认识的我？”
“唔烦！”
雪汐有些烦躁地抓抓头发，“那你怎么办？你有什么想法？”
“我老师，虽然莉莉安是那么说过，别忘了她就行。可我也不好意思和她去说再怎么说也是对不起她的。”
雪汐更加烦躁，狐毛都被抓凌乱了，尾巴更是在后面甩个不停。
最终，她得出了个结论。
“等下次回去的时候，我亲自去拜访拜访一下她吧。”
沉恩好奇：“雪汐老师打算怎么做，直接说？”
“直接说你不怕死？我还嫌麻烦呢！”
“怎么会！莉莉安绝对打不过老师您！”
“她好歹也算是一国公主，调用军队应该也是可以的。咱正面可没办法对付那么多王国的雷霆魔导炮。”
雪汐忽然想起来了什么，抬起小脚生气地去踹了沉恩一下。
沉恩跳着躲开，“老师您干嘛？”
雪汐鼓着脸，怒盯着他：“你果然是个坏家伙！就想看我俩打起来是吧？”
“哪有！我冤枉！”
“还冤枉，我还不了解你？以前你就喜欢看你妹妹和那些贵族小姐打架，在旁边看得津津有味，打完之后才过去帮忙。”
沉恩：
”
“反正，等回王国后，你不许躲着！我去拜访莉莉安的时候，你也得在！”
“老师，您这——
”
“敢做不敢当是吧？虽然、虽然”雪汐声音变得短促，微小，“也有我的错在里面但我单纯以老师的身份，也也可以敲你脑袋！”
沉恩：“
”
“可别不信！我虽然是法师，但与那群法师不同，是很守规矩的！绝不仗着魔力欺负弱小！要讲道理！”
“6
”
“快回答！”
“知道了”
“大声一点！”
“知道了！”
“这还差不多
”