陈留郡，酸枣城。
一座祭坛于城南拔地而起。
刘备披甲执剑，立于祭坛之上，俯视着一队队的人马徐徐前来，列阵于祭坛前。
如边哲所料。
荆州牧刘表，陈王刘宠，豫州刺史郭贡，河内太守张杨，或派子侄或派部将，皆从四面八方赶来会盟。
边哲唯一没算对的，则是北海相孔融，亦派部将赶来会盟。
这令刘备大为感动。
要知此时的孔融，正在面临着袁绍长子袁谭的进攻，北海国形势不利，兵力捉襟见肘。
这种情况下，孔融收到刘备会盟之邀后，却毅然抽调了五百名北海壮士，经由徐州星夜兼程赶来酸枣会盟。
“孔北海真乃忠义之士也！”
望着衣襟槛褛的北海军，刘备啧啧慨叹，面露敬意。
边哲一笑，却道：“孔文举愿派兵前来会盟，其忠于汉室只是其一，归根结底是因主公当年救北海之义举也。”
刘备若有所悟。
回想当年，青州为黄巾祸乱，孔融于北海被围，形势危急，不得不派太史慈单骑破围，往平原向他求救。
彼时他还只是一平原令，不想孔融这等当世大儒圣人之后，竟知自己名号。
于是毫不迟疑，当天便带着全部家底，奔赴北海往救孔融。
正是这一次的义举，方与孔融结下了莫逆之交。
不想今日，孔融再度身处逆境，却仍不忘千里派兵会盟，为他捧场壮声势。
诚如边哲所说，这大抵是孔融对他当年之义举，报之以义吧。
“北海形势不利，今虽未向吾求援，吾却不可坐视不顾！”
“吾欲向孔北海施以援手，向北海国增兵，军师意下如何？”
刘备感慨收起，目光坚定如铁。
“孔文举有义，主公自当还之以义！”
“且青州大部已为袁谭侵夺，若北海国也为其所破，则青州全境将为袁家所有。”
“如此，我徐州北面屏障尽失，袁氏便能自青州南下侵我徐州。”
“于公于私，主公皆不能坐视北海沦陷。”
边哲微微点头，接着道：“哲以为，主公可传令臧霸，令其发所部泰山兵，自琅邪北上往援北海。”
“如此既可救援孔文举，亦可对臧霸有所试探，若其阳奉阴违，不肯为主公所用，那就主公就只能——”
边哲点到为止。
言下之意，刘备却已会意。
陶谦治徐州时代，臧霸所以能盘踞徐北，拥兵自重，乃是因陶谦对徐州掌控力不够。
现下时代不同了，他治下的徐州，不可能允许有一股势力，仍旧名上归附，实则割据自立。
臧霸若能听调，肯出力去救北海，那就施以恩义，徐徐将泰山军纳入刘军体系当中。
臧霸，孙观等泰山系将领，也不是不能委以重任。
徜若臧霸不从，则证明其依旧有割据不臣之心，就需以武力将其剪除。
“好，军师此策一举两得，就这么办吧。”
刘备欣然采纳。
两人议论间，又一队人马进抵祭台下。
随着唱声响，一员虎熊武将直抵祭台下，翻身下马上前。
刘备忙是下阶相迎。
来者，乃是陈王刘宠。
方今天下大乱，握有实权的刘氏宗亲不少，诸如刘表刘焉刘虞等等。
握有实权的王公，却是寥寥无几。
陈王刘宠便是硕果仅存之一，其陈国治下，号称有部众十万，兵精而粮足。
当年诸候讨董之时，刘宠亦曾率陈国之兵参与其中。
刘宠的到来，对刘备来说，可算是意外之喜。
需知刘表，郭贡等诸候，皆不敢擅离州土，怕被外敌趁机入侵，故皆只能派了臣下部属前来会盟。
唯刘宠一人，却留国相骆俊镇守陈国，亲率三千陈军亲自来酸枣会盟。
前来会盟之人当中，刘宠乃地位最为尊贵之人。
而且，还是他刘氏同宗。
刘宠的到来，算是给足了刘备面子。
“陈王刘宠，拜见玄德公！”
不等刘备上前，刘宠便躬身一拜。
刘备忙将刘宠扶起，拱手道：“陈王如此大礼，备万不敢受，该是备拜见陈王才是！”
论地盘实力，刘备手握两州之地，自然远胜于刘宠。
而刘宠虽贵宗王，地盘却不过区区一个陈国而已。
尽管实力相差悬殊，刘备却未轻视刘宠，该有的礼敬皆有。
“玄德兄此言差矣，宠这个王兵微将寡，有心匡扶社稷，却无能为力。”
“今玄德兄横空出世，能挺身而出，号召天下豪杰尊奉天子，讨逆伐贼，扶我汉室之将倾，实乃我刘家擎天之柱。”
“今日咱们兄弟相见，不论爵位高低，只问于国于社稷功劳大小。”
“论功，该当我刘宠拜叩玄德兄才是！”
说罢刘宠对刘备又是正色一拜。
一旁的边哲，心下不禁暗赞这位陈王会来事儿。
既能摆得正位置，在老刘面前放低姿态，又一口一个“咱们兄弟”，不动声色拉近了与老刘间的关系。
难怪这位陈王，能在群雄逐鹿中保得陈国一隅之地，在夹缝中生存了这么久。
老刘本就厚道，既是刘宠如此礼敬，自然是投桃报李，更加以礼相待。
一番推心置腹后，刘宠便被安排入上座。
这时千馀荆州军也相继到场。
一员年轻武将上前，躬身一拜：“末将乃刘荆州帐前校尉魏延，拜见镇东将军。”
魏延？
听得这个陌生的名字，刘备眼神是茫然，想不出荆州还有这号人物。
左右关羽，荀攸等亦是未听说过魏延这号人物。
唯有边哲却眼眸一亮。
老刘也不是那种势力眼，未因魏延乃无名之士便慢待，依旧是以礼相待，好生安抚，将魏延安排于刘宠下首落座。
魏延则大大方方，端坐在了刘宠旁边，未有半分拘紧不安。
区区一校尉，与陈王这样的诸候并坐，能这般从容不迫——
刘备看向魏延的眼神中，悄然掠过些许欣赏之意。
“愚弟听闻，刘景升帐下第一大将乃是蔡瑁，馀下文聘，王威等皆为荆襄宿将。”
“刘景升不派蔡瑁前来会盟便罢，至少也当派文聘之流前来，却不想派了魏延这么个无名之辈前来。”
“看来这刘景升对兄长的相邀，并未有多少重视。”
关羽捋着美髯，言语间明显对刘表有所不满。
刘备却不以为怪，淡淡一笑：“不管刘景升派何人前来，总归是表明了支持为兄尊王攘逆的态度，为兄岂能苛求太多。”
“且我观这位魏校尉，从容不迫，气度不凡，绝非泛泛之辈，不可因其官职低微便轻视之。”
关羽眉头微皱，目光瞥向魏延，却显然未有刘备那般眼力，并未看出其中不凡之处。
边哲却别有意味一笑，点头道：“主公识人之能，当真天下莫人能及。”
“依哲之见，这魏延岂止非泛泛之辈，假以时日必为世之名将。”
“那刘景升这是给主公送了一份大礼，主公当善待这魏延，尽可能收入麾下才是。”
刘备眼眸一亮，惊喜的目光看向边哲。
世之名将！
边哲的这四字评价，分量不可谓不重。
刘备是觉察魏延气度不凡，却没料到边哲竟对其如此高的评价！
意外之喜啊——
“军师何以断定，这魏延乃一”
刘备脱口欲问，话到嘴边却又咽了回去。
边哲的识人之能，他已经见识了不只一次两次。
从满宠到于禁，从于禁到张辽，再到高顺——
凡边哲所举之人，何曾有过看走眼的时候？
虽然他不太清楚，边哲是如何身居兖州一隅，却能尽知天下人天下事，可他却知道，只要边哲举荐之人，绝不会有错。
“原来这又是一块朴玉浑金，备知道该怎么做了。”
刘备望着魏延身影，眼中已不掩欣赏之意。
说话间，各种会盟人马已尽数到场。
刘备遂于祭台之上，宣读了讨贼檄文。
全场肃然静听，气氛渐渐慷慨激昂起来。
檄文宣读完毕。
刘备面朝刘宠等众人，朗声问道：“诸位可愿与备歃血盟誓，随备挥师西进，讨伐郭李二贼，勤王护驾，匡正朝纲，扶我汉室江山社稷？”
话音方落。
刘宠上前一步，慨然一拱手：“宠愿拥奉镇东将军为盟主，誓死追随镇东将军，讨贼伐逆，勤王护驾！”
刘宠一带头，魏延，以及其馀会盟者，皆是轰然而起，慨然响声。
“我等愿奉镇东将军为盟主，讨贼伐逆，勤王护驾！”
“我等愿奉镇东将军为盟主，讨贼伐逆，勤王护驾！”
山呼海啸声，响彻天地之间。
望着山呼拥戴的众人，刘备脸上浮现欣慰笑容，心中更是感慨万千。
遥想当年，诸候会盟于酸枣，共商讨董大事。
自己却身份低微，空有匡扶汉室，讨伐国贼之心，却连敌血盟誓的资格都没有。
今日。
还是在这酸枣城南，还是在当年诸候盟誓之地。
自己却为众诸候共推为盟主，统领义军二度讨贼。
此时此刻，终于从棋盘上的棋子，进阶为了执棋者。
回想当年，再看今时，恍如隔世啊——
短暂的感慨过后。
刘备深吸一口气，豪然道：“备虽不才，承蒙诸位信任，便暂居这盟主之位。”
“我刘备以苍天为誓，此番尊王攘逆，若不能率我义师讨灭郭李二贼，救天子百官于水火，吾誓不还师！”
祭台之下，又是一片山呼海啸般的慷慨宣誓。
时年夏。
刘备于酸枣城南，与各路诸候歃血为盟，尔后率三万关东义军，浩浩荡荡西进。
兵锋，直指长安。