从那个湿冷的梦境中挣扎醒来后，朱翊钧并未像寻常老人那样长久地陷在怔忡或哀伤里。
他只是沉默地由内侍伺候着更衣、盥洗，用过简单的早膳，然后便如过去五十三年里的绝大多数清晨一样，准时出现在乾清宫的御案之后。
那份关于江西学政弊案的奏报还摊开着，朱批的墨迹已干。
他扫了一眼，便将它归入已处理的卷宗。
梦，终究只是梦。
在朱翊钧这里，不是什么噩耗的前兆。
因为这些年，类似的梦境他早已不是第一次经历。
虽然梦到过去世的儿子，或者病殁在琉球的孙子但更多的，还是活着的。
那些被他亲手送往四海八方的骨肉，总会在某个疲惫的深夜，穿过万里波涛与重重宫阙，无声地走入他的梦里，大多时候只是一个背影，或是一个模糊的侧影，像昨夜朱常洛那般清晰回望的，已属难得。
起初，他也会心惊，会惘然，会对着帐顶怔怔地直到天明。
但次数多了，时间久了，那梦中的悲凉与惊醒后的空茫，便如同他批阅奏章时手腕的微酸，或是久坐后腰背的隐痛一样，成了这副衰老躯体习以为常的一部分。
他不会与人言说，也不会因此放缓手中的朱笔。
帝王的心，在无数次这样的淬炼后，早已包裹上了一层坚硬而冰冷的壳，内里纵然有岩浆般翻滚的灼痛，表面也只能是万古不化的寒冰。
早朝过后，他照例召见了内阁首辅孙承宗。
这位老臣现在在首辅的位置上的时间，已经超过了申时行。
如今也已年过七旬，须发皆白，背微微佝偻，但眼神依旧清亮，步履虽缓却稳。、
君臣相对，已无需太多虚礼。
君臣二人议了几件漕运、水利的常事，气氛沉静而高效。
末了，孙承宗迟疑了一下，低声道：“陛下近日操劳，还望珍摄龙体。一些琐细事务，臣等与太子殿下”
朱翊钧抬手打断了他，目光从镜片后抬起，平静无波：“朕心里有数。太子身子需要将养，琐事你们多担待些。但该朕看、该朕定的，一样也不能少。”
“这江山，这副担子，只要朕还能看得清字，拿得动笔，就得扛着。”
孙承宗默然，深深一揖，不再多言，缓缓退了出去。
望着老臣离去的背影，朱翊钧摘下叆叇，揉了揉发涩的眼角
而这个时候的朱翊钧不知道，万里之外的康王府却是另一番截然不同的景象。
自万历二十五年康王朱常洛就藩于此，已过去整整二十八个春秋。
近三十年的经营，昔日的蛮荒瘴疠之地，早已不复旧观。
以府城为中心，汉人的足迹随着军队、商船和移民，如同不断扩散的涟漪，遍布了全岛的主要港口与肥沃平原。
来自福建、广东、两浙的移民一船船抵达，他们带来了先进的农耕技术、手工业，也带来了故土的宗祠文化与坚韧的开拓精神。
朝廷的屯田政策、商贾的种植园，以甘蔗、香料、稻米为主
如今，整个南洋群岛的汉人，包括军户、民户、商户及其后裔据总督府最新统计，已稳稳超过两百万之众，且仍在持续增长。
而原先的土着居民，在主要岛屿的平原与沿海地区，人口比例已降至三四十万，且多数已不同程度地接受了汉化，学习汉话，穿着汉式布衣，部分头领子弟更是在府城官学就读。
南洋，真正成了大明在海外最坚实、最繁荣的一块“飞地”，名副其实的“帝国南洋粮仓与宝库”。
尤其是粮食，这里得天独厚的气候与肥沃的火山灰土壤，使得稻米可一年三熟，产量惊人。
除了满足本地军民食用和储备外，每年都有数以百万石计的稻米、蔗糖、干果，装载在一艘艘高大的福船、广船上，迎着季风，源源不断地北运，输入福建、广东、乃至江浙，平抑粮价，补充仓储。
南海上，常年可见帆樯如林，舳舻相接，蔚为壮观。
然而，就在这派蒸蒸日上、充满活力的繁华景象中心，康王府内，此刻却被一片死寂的绝望所笼罩。
自三日前从城外三清观被紧急抬回，康王朱常洛便一直昏迷不醒。
王府最好的医官，甚至从民间请来的名医都束手无策。
他躺在锦帐之中，身上盖着丝被，却丝毫掩不住那形销骨立的轮廓。
露在外面的脸庞，双颊凹陷得如同被刀削过，颧骨高高凸起，皮肤是一种缺乏生气的蜡黄色，紧紧包裹着骨骼，透出下方青紫的血管。
眼窝深陷，即便闭着，也能看出那骇人的空洞。
稍显稀疏的头发散在枕上，更添几分凄凉。
他的呼吸极其微弱而缓慢，胸口的起伏几乎难以察觉，仿佛下一刻就会彻底停止。
世子朱由校、次子朱由检，以及几个年幼的弟妹，皆红肿着眼睛，死死守在病榻前。
朱由校作为世子，早在万历五十年，其父表现出对政务彻底厌倦、常驻道观不问世事之后，便开始实际掌管康王府内外事宜，并与南阳总督府、驻军将领及地方大族周旋往来。
几年历练下来，已颇具威仪，处事沉稳，在王府和南阳汉人上层中声望颇高。
但此刻，面对父亲生命垂危，他那张年轻而刚毅的脸上，只剩下无助的焦灼与深切的悲恸。
朱常洛，四十七岁。
朱翊钧在他这个年龄的时候，还猛着呢。
近三年来，他几乎完全不理俗务，将王府权柄尽付长子，自己则长居城外的三清观，与道士为伍。
“父王父王”朱由检握着父亲枯瘦如柴、冰凉的手，声音哽咽，泪水无声滚落。
朱由校则紧紧抿着唇，盯着医官再次诊脉后更加灰败的脸色，拳头在袖中握得指节发白。
窗外，是南阳府城明媚而炽热的阳光，街道上人声隐约可闻，码头的方向似乎传来了船只卸货的号子声，充满了勃勃生机。
而窗内，这华丽的亲王寝殿里，时间仿佛凝固了，只有那微不可闻的呼吸声，在一点点丈量着生命最后的流逝