朱由栋从赵进忠手中稳稳接过炖盅，动作虽快，却带上了几分小心翼翼。
他先是将温热的参汤轻轻放在父亲手边的茶几上，然后才伸出手，稳稳扶住朱常澍有些虚浮的手臂，将他引到旁边的软榻上坐下，语气虽仍有急躁，却比方才缓和了些：“您先坐下，歇口气。这参汤温度刚好，快些喝了。”
朱常澍被他这一扶一让，心里的烦躁消减了些许，顺从地坐下，端起炖盅，小口啜饮着温热的汤水。
一股暖流顺着喉咙滑下，稍稍驱散了身体的疲乏和心头的寒意。
见父亲脸色稍缓，朱由栋这才在旁边坐下，身体微微前倾，眉头依旧皱着，但声音压低了许多：“父亲，儿子不是要跟您顶撞。只是您这般时辰还去乾清宫，儿子实在是担心您的身体。”
“太医千叮万嘱，您这病根未除，最忌劳神忧思。皇爷爷那边自有皇爷爷的决断，您何苦总是去去争辩呢？”
他这话说得比之前委婉，但意思还是那个意思。
觉得父亲不该去触自己祖父的霉头，尤其还是为了那些“罪有应得”的贪官。
朱常澍放下炖盅，用绢帕拭了拭嘴角，抬眼看向儿子。
烛光下，朱由栋年轻的面庞上写满了关切与不解，那双酷似其祖父的锐利眼睛里，此刻更多的是对父亲身体的担忧，而非纯粹的固执。
他心中微软，叹了口气：“为父不是去与你皇爷爷争辩只是，有些话，有些担忧，除了为父，还有谁能在你皇爷爷面前说一说？”
他顿了顿，声音有些发涩：“你皇爷爷年纪大了，这些年，白发人送黑发人他心里的苦，外人不知。如今这般雷厉风行，固然是为了江山，为了你我，可这其中，未必没有一种急于事功，甚至带着些别的情绪。”
“为父是怕他怕他太过耗损心神，也怕这手段过于峻急，反倒生出别的枝节来。”
朱由栋闻言，沉默了片刻。
他并非全然不懂祖父的孤独与暮年心境，也并非不担心祖父的身体，只是在他看来，这些情绪与整顿吏治、肃清寰宇的宏图相比，是可以暂时搁置的“小节”。
他更相信祖父的判断与掌控力。
对于自己的父亲，他倒是没有那么多的信心了。
“父亲，儿子明白您的顾虑。但皇爷爷是何等样人？”
“他老人家执掌天下五十多年，什么风浪没见过？”
“他既然决定这么做，定然是思虑周全的。”
“至于那些贪官污吏，正如皇爷爷在《忠臣要略》里写的，‘其心可诛’。他们不念朝廷恩典，不顾百姓死活，只知中饱私囊，难道不该严惩吗？”
“这几年，父亲您总是想着‘宽缓’、‘留情’，可您想过没有，对这些人留情，便是对天下百姓、对大明法度的无情！”
他越说越觉得自己的道理正大光明。
“况且，皇爷爷此举，也是在为父亲想啊，现在把这些积弊顽疾铲除了，把规矩立死了，日后日后父亲与岂不是更省心省力？”
朱常澍看着儿子眼中闪烁的、近乎崇拜的光芒，听着他这番与乾清宫里父亲所言几乎如出一辙的道理，一时竟有些恍惚。
是啊，道理是这个道理，父亲是这般谋划，儿子是这般理解，他们都站在了“正确”和“有利”的一边。
唯独自己，似乎成了那个瞻前顾后、拖泥带水的“软弱”之人。
他感到一阵深深的疲惫，他摆了摆手，不想再争论下去：“罢了，罢了你说的，也有道理。为父只是只是希望你皇爷爷，能多顾念些自己的身子。”
朱由栋见父亲不再坚持，脸色也缓和下来，只当父亲是被自己说服了，或是累了。
他起身道：“父亲教诲，儿子记下了。时辰不早，您喝了参汤，早些安歇吧。儿子明日再来请安。”
朱常澍点了点头，看着儿子高大挺拔的背影消失在殿门外，又独自在烛光下坐了片刻。
殿外秋风掠过檐角，发出呜呜的轻响。
他端起那已微凉的参汤，将最后一点饮尽
朱常澍终究是倦极了，那碗参汤带来的暖意成了最后一丝支撑，待赵进忠小心服侍他宽衣躺下，几乎是头刚挨着枕衾，便就睡下了。
乾清宫的灯火，是在丑时三刻才彻底熄灭的。
朱翊钧处理完最后一份关于江西学政弊案的奏报，朱批了“着都察院、礼部严查，毋纵毋枉”后，才觉得那股强行提着的精气神骤然松垮下来。
深深的疲惫如同潮水漫过骨骼，内侍搀扶着他走向寝殿时，他的脚步已然有些蹒跚。
这一夜，他睡得异常深沉。
许是白日的思虑，许是秋夜渐浓的凉意侵入了梦境，又或许，是那深埋心底、连自己都不愿时常触碰的角落，在意识松懈时悄然洞开。
他发现自己站在一片朦胧的雾气里，四周是熟悉的宫苑景致，却又影影绰绰，看不真切。
远处，一个穿着素灰色道袍的背影，正沿着长长的宫道，不疾不徐地向前走着。
那背影瘦削，道袍宽大，被不知何处来的微风吹得轻轻鼓荡，透着一种出尘的孤寂。
朱翊钧心头莫名一紧，下意识地张口唤道：“常洛？”
那背影倏然停住了。
静立了片刻，才缓缓转过身来。
雾气似乎散开了一些。
朱翊钧看清了那人的脸，清癯，苍白，两颊深深地凹陷下去，衬得颧骨格外突出。
唇上和颌下留着疏淡的胡须，已夹杂了不少灰白，修剪得并不齐整，带着几分山野的随意。
最让人心惊的是那双眼睛，平静得如同一潭深秋的寒水，没有了少年时的跳脱，也没有了青年时的郁郁，只剩下一种近乎空洞的淡然。
他头上未曾戴冠，只用一根简单的木簪绾着发髻，几缕碎发散在额前。
这面容，不知怎的，竟让朱翊钧一刹那恍惚，仿佛看到了自己的祖父。
同样的瘦削，同样的疏离，同样沉浸在某种世人难以理解的玄虚世界里。
但朱翊钧知道，这不是祖父，这是他阔别近三十年的大儿子，康王朱常洛。
朱常洛看见他，似乎并无多少惊讶，只是依照礼数，隔着那段雾蒙蒙的距离，恭恭敬敬地躬身，行了一个标准的揖礼。
动作舒缓而端正，无可挑剔。
朱翊钧心中大恸，一股强烈的冲动驱使着他，他想迈步上前
然而，他的双脚却像被钉在了原地，动弹不得。
他张口，却发现自己发不出任何声音，只有无声的焦急在胸腔里冲撞。
雾气似乎又浓重起来，朱常洛也重新转身，朝着深雾中走去
“常洛！” 朱翊钧在心中嘶喊，用尽了全身的力气，终于猛地一挣
他倏地睁开了眼睛。
眼前是熟悉的明黄帐顶，织锦的团龙纹在透过窗棂的微弱晨光里隐约可见。
胸口急剧地起伏着，喉咙干涩发紧，里衣的后背已被一层冰凉的冷汗浸湿，黏腻地贴在身上。
殿内寂静无声，只有他自己粗重的喘息，和胸腔里那颗兀自狂跳不止的心。
窗外，天色正是将明未明最晦暗的时刻，秋风掠过檐铃，发出几声零丁脆响，更显得寝殿内空旷寂寥。
外面伺候的亲近小太监，许是听到了动静，悄无声息地出现在帐外，低声询问：“皇爷？”
朱翊钧没有立刻回应。
他躺在龙床上，望着帐顶，梦中的景象，那清癯的面容，那疏淡的笑容，那渐行渐远、最终没入雾霭的灰袍背影，依然清晰得刺目