次日上午十点半，南宇交易中心宏伟的金色大门前，红菱独自伫立。她双臂环抱，指尖有节奏地敲打着手臂，每一次敲击都透着压抑不住的不耐烦。头顶的全息时钟无声跳动，每一秒的流逝都像鞭子抽打在她的神经上。
当那两个熟悉的身影终于跌跌撞撞出现时，红菱的眼神骤然冷得能冻裂合金。
李良和老奇耷拉着脑袋，眼袋深重，脚步虚浮，活像两条被揍瘸了又灌饱了劣酒的野狗。他们一见到红菱那山雨欲来的脸色，腿肚子一软，竟“扑通”一声齐齐跪倒在光洁如镜的地板上，巴掌甩得震天响，引得周围几个衣着光鲜的路人投来鄙夷又好奇的目光。
“船长！我们该死！我们不是人！”李良哭嚎着，脸颊瞬间肿起，“那花香馆的…的迷魂汤后劲太足了，我们…”
“放屁！”红菱猛地一脚踹在他肩上，将他踹得向后翻滚了一圈，“迷魂汤？明明是你们自己灌的黄汤够多！说好的九点，看看现在几点了？老娘站在这里像傻子一样等了一个半小时！”
老奇的光头上全是冷汗，在交易中心人造恒星的照射下泛着油腻的光：“船长，我们知错了！真的知错了！求您…求您再给次机会，就这一次…”
“机会？”红菱从牙缝里挤出冷笑，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“要不是看在一起抢过十几趟破船的份上，我早就带着钱自己走了！”她深吸一口气，强压下立刻掏枪崩了这两个蠢货的冲动，“起来！别在这儿丢人现眼！办完正事就分钱散伙，这辈子别再让我看见你们！”
两人如蒙大赦，连滚带爬地起来，屁颠屁颠跟在她身后，大气都不敢喘。
通过那道泛着蓝色波纹的尖端安检门时，他们怀中那“光哥”弄来的令牌发出清脆的“嘀”声，顺利通过。李良似乎找回了一点底气，竟还下意识地朝旁边伫立着的、散发着冰冷威压的巨型机械守卫扬了扬下巴，试图挽回一点可怜的尊严。
接待室内，环境静谧得可怕，与外面的喧嚣完全是两个世界。一个造型优雅、线条流畅的人形机械傀儡无声地滑行过来，伸出精密的多功能机械臂，接过了红菱递出的储存箱。
扫描光束如同拥有生命般在暗红色的炼甲表面细致游走，发出几乎微不可闻的嗡鸣。冰冷的机械音毫无波澜地响起：
“物品鉴定：伽马级稀有金属锻造，能量融合度937，评定为上品。初步估值6700万南宇币。本中心拍卖服务，虽需支付5手续费，但最终成交价通常能高出估值20以上。”
“六…六千千百万？！”李良的嘴巴张得能塞进一个鸵鸟蛋，呼吸骤然急促，开始疯狂地掰着手指头计算自己能分到多少，眼睛里只剩下漫天飞舞的信用点符号。
老奇的光头更是激动得泛起一层诡异的红光，仿佛下一秒就要蒸发开来，他死死攥着拳头，才勉强没有兴奋地嚎叫出来。
然而，他们嘴角那狂喜的弧度还未完全扬起，现实便以最冷酷无情的方式，给了他们一记狠狠的、足以砸碎所有幻想的耳刮子。
“砰！”
接待室的门被一股巨力猛地撞开！
六名身穿黑金双色制服、胸前佩戴着审判之眼徽记的士兵鱼贯而入，动作迅捷如电，训练有素。冰冷的能量铐闪烁着蓝光，瞬间就锁死了三人的手腕，让他们丝毫动弹不得。
“长、长官？”红菱心脏狂跳，但常年刀口舔血的经历让她强行维持着镇定，声音却不可避免地带上了一丝颤抖，“这是不是有什么误会？我们是合法交易…”
为首的士官面容冷硬，轻蔑地扫视着他们，如同在看三只掉进汤锅里的苍蝇。他掏出一张闪烁着官方印记的能量拘捕令，声音没有任何感情：“罪名：使用伪造最高权限入场证，企图欺诈并盗窃交易中心贵重物品。人赃俱获，还有什么好说的？”
“我们…”红菱还没来得及组织语言，旁边的李良已经因极度恐惧和愤怒而失控怒吼起来。
“你放屁！我们的令牌明明是级的！是你们认证通过的！少来唬我们！而且这炼甲明明是我们自己的东西！是我们带进来的！这房间里里外外都有监控！记录得清清楚楚！铁证如山！我要见你们团长！我要投诉！”
那士官脸上突然露出一丝古怪而残忍的笑意，他慢慢凑近李良因激动而扭曲的脸庞，声音压低，却清晰得如同毒蛇吐信：“哦？你说的是你们昨晚在花香馆‘试用’消费的那个入场证，是吧？巧了，花香馆刚向我们审判团报案，说有人使用技术高超的假证骗嫖，金额巨大，性质恶劣。”他满意地看着李良的血色瞬间褪得干干净净，如同死灰：“恭喜你们，罪加一等。”
一听“花香馆”和“假证”这几个字，李良和老奇如同被瞬间抽干了所有力气，彻底坠入冰窟，浑身冰凉。
红菱扭头看向李良那惨白如纸的脸，瞬间明白了过来，她太了解李良了，这人虽然贪婪卑鄙，但绝对不蠢。
这根本就是一个早已为他们量身定做好的局！一场彻头彻尾的黑吃黑！
“还要见我们团长吗？或者…还要坚持查监控吗？”士官嗤笑着，用戴着手套的手拍了拍李良的脸颊，“我敢打赌，现在的监控记录里，绝对找不到你们‘正常’进入交易中心的画面，只会完美记录下你们是如何被‘人赃并获’的。”
最后一丝希望彻底破灭。三人面如死灰，眼中只剩下绝望的麻木，任由面无表情的审判员粗暴地将他们铐紧，推搡着向外走去。
被强行拖出接待室前，红菱做着最后的挣扎，她回头嘶声道：“长官！等等！我们能搞来这样一件炼甲，就能搞到更多！我们…我们有价值！”
那士官的脚步顿了顿，回头瞥了她一眼，脸上露出一个意味深长的冷笑：“放心，会有人…和你们谈的。”
“带走！”他厉声喝道，士兵们粗暴地将三人押离了交易中心。
——
宇宙角斗场，最高层的悬空全景包厢内。巨大的落地窗外，是深邃无垠的璀璨星河，仿佛触手可及。
张英贤悠闲地晃着杯中琥珀色的酒液，看着面前光幕上实时传回的、红菱三人被押走的画面，忍不住哈哈大笑：“司徒老弟，所以你早就料到这群上不了台面的海盗会去黑市，提前一步就把黑市给暂停营业了。再巧妙地引导他们去找那个什么‘光哥’，办个看似万能实则索命的假证，轻轻松松就请君入瓮，一网打尽？妙啊！真是神机妙算！”
司徒伟脸上挂着谦逊的微笑，微微欠身：“英贤哥过奖了，神机妙算可不敢当。我只是…比较善于利用这些底层渣滓的贪婪和愚蠢罢了。”他轻轻抿了一口杯中价值不菲的星球特产茶饮。
“其实，我只是算准了他们拿到烫手山芋后急于脱手的时间点，提前关闭了黑市几天，给他们制造点压力。那假证嘛，倒真是他们自己急着找门路办的，我可没直接派人送去。”
他摩挲着光滑的下巴，摇了摇头，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“本来呢，按照预设的剧本，是逼他们去邻近其他星球的黑市交易，那边我早就布好了人手，毕竟在交易中心直接动手的话，吃相就太难看了，影响不好。”
他指尖在空气中轻划，调出另一段监控画面，正是李良和老奇在花香馆包间里撒钱吹牛的丑态：“可谁让这几个蠢货自己运气不好，一头撞到我的枪口上。那家花香馆，恰好是我们司徒家名下一点不起眼的小产业。他们那两个假证一递上来，底下机灵的主管就察觉不对，级别的入场证，那都是世家贵人们才能用得上的，那会是他们这两个小喽啰。于是立马将他们稳住，套话灌酒，并第一时间上报给了我。”
画面里，李良正搂着一个身材妖娆的猫女，举着酒杯狂吼：“老子明天卖了炼甲，就有五百亿！谁把老子伺候痛快了，老子明天就给谁赎身！”
司徒伟关掉画面，失笑道：“结果，还没等我们用什么高级手段，这两杯蠢货几杯黄汤下肚，就自己把老底嚎得全星系都快知道了。这下好了，人证物证俱在，抓他们，可就名正言顺了。我也只是…顺应规矩而已。”
张英贤鼓了鼓掌，脸上满是欣赏之色：“司徒老弟真是把规则玩得出神入化啊，算无遗策，佩服佩服。”他话锋看似随意地一转，“不过，这炼甲又打算如何处置呢？”
司徒伟神色一肃，身体微微前倾，显得极为诚恳：“英贤哥，你我兄弟，我就不说外道话了。我知道，您和宋公子谋划的都是震动星系的大事业。我司徒伟几斤几两自己清楚，没那个资格直接介入二位的事业。但唯独这炼甲的事情，小弟我侥幸，算是帮上了一点小忙。”
“哦？”张英贤挑眉，露出颇感兴趣的神情，静待他的下文。
司徒伟放下茶杯，娓娓道来，语气平静得像是在叙述一件与己无关的小事：“那个37号，当初莫名其妙跑来杀我，这事儿发生的第一时间，我自然是要他的事情都查得一清二楚的。后来，从我麾下卢卡星那个不成器的管理者那里得知了全部经过。说起来也挺可笑，这人拼死冒险，原来是为了从我这儿拿到解药，去救卢卡星上那些跟他毫不相干的贱民？这年头，居然还有这种舍己为人、慷他人之慨的蠢货…哦不，‘英雄’？”
他语气里的讥讽毫不掩饰：“不过，他也确实够倒霉。不知从哪辛辛苦苦得了件宝贝，转眼就被我卢卡星养的那几条星际野狗——就是刚才画面里那三个蠢货——给劫了，连自己也差点被卖去当矿奴。啧，后来听说他居然能以一己之力煽动整个卢卡星的奴隶起义，倒是让我有点意外，算是有几分蛮力和运气吧。但也…仅此而已了。”
他抬头看向张英贤，语气变得郑重：“好在他最终遇上了英贤哥您，您是慧眼识珠，给了他一个一步登天的机会。所以，于情于理，这件炼甲，本来就是他的东西，现在他整个人都是英贤哥您的人了，那这炼甲自然也是要物归原主，交给英贤哥您来处置才最合适。”
他稍作停顿，观察了一下张英贤的神色，才继续道：“至于37号的身份问题，既然他与我那卢卡星有这点渊源，不如就由我来负责安排给他一个经得起任何查验的新身份。小弟我只恳求英贤哥两件事：一是高抬贵手，免去小弟我在角斗场这边那笔赔偿；二嘛，自然是希望英贤哥能看在这次小弟略尽绵力的份上，给小弟一个机会，让我也能跟着您和宋公子，在未来的大生意里…喝点汤。”
他说得极其谦卑，姿态放得极低。
张英贤听完，哈哈大笑起来，用力拍了拍司徒伟的肩膀：“哈哈哈！好说…好说！司徒老弟啊司徒老弟，你果然是深明大义，是干大事的料！心思缜密，手腕老辣，哥哥我喜欢！”
他随即转头，对着身后的秘书吩咐道：“来人，去把37号叫来。他得亲自过来，好好谢谢司徒先生的‘物归原主’和‘再造之恩’。”
然后，他转回身，脸上的笑容依旧，语气却多了一丝语重心长的味道：“司徒老弟如此大气，我就不拐弯抹角啦，这炼甲和身份都不是什么小事，我门儿清。至于入股嘛…”
他故意拖长了声音，看着司徒伟虽然保持微笑但眼底一闪而过的焦急，才慢悠悠地话锋一转：“毕竟这个盘子，是我和宋公子最先谈拢的，突然再加一个人进来，确实不太好说话，宋公子那边也得有个交代。不过…”
司徒伟的心提到了嗓子眼。
张英贤大手一挥，显得极为豪爽仗义：“这样吧！老哥我私底下，从我个人名下的股份里，拿出三成来转给你！你看怎么样？相当于呢，宋公子还是占五成，老弟你拿三成。我嘛，就占两成。”
“英贤哥…这…这怎么好意思！这太让您吃亏了！”司徒伟立刻露出受宠若惊、惶恐不安的表情，连连摆手。
“诶！”张英贤一摆手，打断他的话，用力拍了拍自己的胸膛，一副推心置腹的模样，“做兄弟，在心中！这些话不用多说！”
但他随即又像是刚想起什么，补充道：“不过嘛，关于37号的人设和后续宣传，我这边的造星团队已经拿出初步方案了。他的人设必须充满英雄色彩…这方面，后续可能还需要老弟配合一下，把这故事给编圆了。”
司徒伟心中立刻明镜似的，那三成股份，可不是白拿的。后续处理37号身份首尾，尤其是彻底抹平卢卡星上所有可能存在的隐患，所有的脏活累活，自然就落在他司徒伟的头上了。张英贤这是空手套白狼，用他自己原本就要做的事情，换来了实质性的股份和未来的同盟，自己还落了个慷慨大方的名声。
高，实在是高。
但司徒伟脸上却绽放出无比感激和坚定的笑容，立刻举起茶杯：“英贤哥您放心！这点小事包在我身上！绝对办得漂漂亮亮，不留任何后患！一切，都是为了咱们未来的大业！我以茶代酒，敬您！”
“好！为了大业！”张英贤满意地大笑，举杯与他轻轻一碰。
两只精致的杯子碰撞发出清脆的响声，杯中荡漾的液体，倒映着窗外冰冷的星河，也倒映着两人脸上心照不宣的、属于顶层掠食者的笑容。