君临城，跳蚤窝边缘，一处被贫民窟低矮棚屋环绕的废弃小广场。这里远离红堡的辉煌与贝勒大圣堂的宏伟，空气中弥漫着垃圾、廉价酒和绝望混合的气味。阳光吝啬地洒下几缕，穿过破败屋顶的缝隙，照亮了广场中央那个简陋的木制布道台。
大主教，或者更准确地说，新任的、尚未被瑟曦完全掌控的、代表“麻雀”势力的新任总主教，正站在台上。他身形瘦削，穿着一件洗得发白、打着补丁的粗麻布长袍，与前任那些锦衣玉食的主教截然不同。他的声音不高，却带着一种奇异的、能穿透嘈杂的力量，向台下聚集的几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民布道。
“七神注视着世间的一切，富人的贪婪，穷人的苦难，战士的鲜血，母亲的眼泪他们并非高高在上，他们就在我们身边，在这片污秽中，在这份苦难里。真正的信仰，不在金碧辉煌的圣堂，而在我们清洁的内心，在我们对弱者的怜悯，对不公的抵抗之中”
他的话语朴素，直指人心，在那些被遗忘的底层民众中引起阵阵低低的共鸣。几个虔诚的“麻雀”教徒簇拥在他身边，眼神狂热。
就在这时，一个沙哑、温和、带着奇异韵律的声音，仿佛从广场角落最深的阴影中飘了出来：
“大主教大人，您的布道总是如此发人深省。”
总主教的声音戛然而止。他缓缓转过头，浑浊却锐利的眼睛望向声音来处。只见一个穿着朴素的深灰色羊毛斗篷、身形有些佝偻的身影，不知何时悄然出现在布道台侧后方倒塌了一半的墙壁阴影下。来人微微抬起头，兜帽下露出一张圆润、和善、无须的脸，以及一双仿佛能洞悉一切秘密的明亮眼睛。
是瓦里斯。八爪蜘蛛。
总主教的瞳孔微微一缩，但脸上没有任何惊讶，只是轻轻挥了挥手。他身边的几个“麻雀”教徒立刻会意，悄无声息地散开，隐隐形成了一个警戒圈，既阻挡了可能的窥探，也隔开了其他平民。
“瓦里斯大人，”总主教走下布道台，声音平静无波，“您总是出现在最需要光明驱散黑暗的角落。不知今日，带来了哪位神只的启示，还是某位女王陛下的问候？”
瓦里斯轻轻笑了笑，那笑容温和无害，却让人感觉不到丝毫温度：“神只的启示或许过于缥缈，而我带来的消息，却关乎眼下每一位聆听您布道之人的生死，总主教大人，也关乎您所珍视的‘信仰的纯净之地’能否存续。”
他向前踱了两步，声音压得更低，却字字清晰，如同毒蛇钻进耳朵：“瑟曦·兰尼斯特，我们坐在铁王座上的太后陛下，在君临城下——诸神门、烂泥门、面粉街、伊耿高丘下的贫民区，甚至红堡的地窖里——埋藏了数量惊人的野火罐。”
总主教的身体几不可察地僵硬了一下。野火！他当然知道那是什么，那是炼金术士公会最邪恶的造物，是足以将整个君临，连同城内数十万灵魂一起送入七层地狱的毁灭之火。
瓦里斯继续用他那平稳的、叙述事实般的语调说道：“她的计划很简单，也很疯狂。坦格利安女王的军队突破城墙，当她觉得自己穷途末路之时，她就会点燃这一切。让熊熊绿焰吞噬整座城市，让女王的大军，让城里的富商、骑士、工匠以及您眼前这些最虔诚、最卑微的信徒，统统为她陪葬。在她眼里，没有盟友，没有子民，只有垫背的燃料。”
总主教沉默了。他闭上眼睛，手中的木制七芒星握得指节发白。他能想象那地狱般的场景，能听到火焰中无数平民，包括此刻台下那些望着他、眼中尚有希望的贫民，在绿焰中惨嚎化为灰烬的声音。墈书屋晓说旺 嶵辛章劫耕薪快瑟曦的疯狂，他从不怀疑。
“那么，”大主教再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的决然，“瓦里斯大人，您代表城外的那位‘解放者’，想要我，和我的‘小鸟’们，做些什么？仅仅是传递这个令人绝望的消息，加速恐慌的蔓延吗？”
“恐慌，有时候是撬动巨石最有效的杠杆，总主教大人。”瓦里斯微笑道，“但仅仅传递消息，或许还不够。城外的大军需要一场从内部开启的门。一场，由‘信仰’和‘生存本能’共同推动的变革。”
他停顿了一下，目光如实质般落在大主教脸上：“您有您的渠道，您有这些愿意为您传递话语的‘麻雀’。让野火的消息，像瘟疫一样在街头巷尾、酒馆灶间流传。让它传到每一个士兵的耳朵里，让守城的金袍子、兰尼斯特卫兵都知道，他们为之浴血奋战的王后，早已为他们，为他们的父母妻儿，准备好了火葬堆。”
总主教静静地听着，没有打断。
“而当恐惧积累到顶点，当对太后的恨意压过对女王的恐惧时，”瓦里斯的声音带着一丝诱惑，“或许，某些掌管着关键城门，或者恰好知道某些野火埋藏点的士兵、工匠、甚至低级军官，会在聆听您的布道后，‘偶然’地，‘良心发现’地，提供一些小小的帮助？比如，悄悄打开某扇侧门？或者，‘不小心’泄露某个埋藏点的具体位置？甚至，帮助我们将那些危险的东西提前‘处理’掉？”
总主教深深地看着瓦里斯：“你想让我煽动叛乱，为你打开城门，还要帮你找到并清除野火？这需要动员我大部分隐藏的力量，冒极大的风险。一旦失败，瑟曦会把我，和所有追随我的人，绑在火刑柱上，用野火烧死。”
“风险与收益总是并存，大人。”瓦里斯的声音依旧平稳，“城外是拥有四条成年巨龙、一位终结了长夜的英雄、以及数万精锐大军的丹妮莉丝·坦格利安女王。而城内，是一个准备拉全城人陪葬的疯女人。选择站在哪一边，似乎并不难。更何况，”他话锋一转，语气变得意味深长，“女王陛下对真诚的帮助者，向来慷慨。她需要重建一个秩序井然的七国，而一个深入人心、能够引导民众向善、并且与她合作愉快的信仰领袖，无疑是新王朝稳定的重要基石。贝勒大圣堂在战火中损毁严重，正是需要一位德高望重、深得贫民爱戴的大主教来主持重建的时候。当然，前提是，这位总主教需要明白，信仰应引导人们走向光明与和谐，而非对抗合法的君主。”
这是赤裸裸的交易了。瓦里斯在承诺：帮助丹妮莉丝，事成之后，你不仅可以活下去，还可以继续做你的大主教，甚至获得更大的影响力，而君临的信仰世界，将由你来主导——只要你听话。
大主教沉默了很久。广场上只有风声和远处贫民窟的嘈杂。他环视着台下那些眼巴巴望着他的贫民，那些将他视为唯一希望的人。然后，他缓缓开口，声音低沉而坚定：
“七神教导我们守护弱者，珍视生命。尼斯特的所作所为，已背弃了所有神圣的律法与人性的底线。与她为伍，灵魂将坠入永恒的黑暗。”他先给自己的行为找到了神圣的理由。
然后，他看向瓦里斯，目光锐利：“我可以动用我的渠道，让该知道的人都知道王后的疯狂计划。我也可以尝试感化一些迷途的羔羊，或许他们中有人知道些什么，愿意为拯救君临数十万无辜灵魂而做些什么。但是，”他加重了语气，“我需要保证。不是空洞的许诺。第一，女王入城后，必须公开承诺并立刻着手清除所有已发现的野火，并昭告全城，安定民心。第二，不得纵兵劫掠，不得伤害投降的士兵与无辜平民。第三，信仰之事，归教会自治。新任女王需尊重七神信仰，而教会也会引导信徒，拥戴合法的女王。”
他在争取实际的权利和保障，也在划清未来的权力边界。
瓦里斯脸上的笑容加深了些，仿佛早就料到会有此一问：“很合理的要求，总主教大人。清除野火、安定民心是女王首要之务。军纪方面，灰虫子大人统御的无垢者军纪严明，女王也会明令禁止劫掠。至于信仰”他微微躬身，姿态恭敬，“女王陛下来自东方，她尊重各地的传统与信仰。只要教会不行使超出信仰范畴的世俗权力，不煽动对抗合法君主，女王陛下很乐意看到一位如您这般真正关心子民的总主教，带领七神信徒走向新生。”
两人目光在空中交汇，彼此都看到了对方眼中的算计、妥协与暂时的认同。这是一场危机下的结盟，也是一场关于未来权力的预先划分。
“那么，”总主教最终点了点头，从怀中掏出一个简陋的、用粗糙麻绳系着的七芒星木符，递给瓦里斯，“让持有此物的人，在需要的时候，到跳蚤窝‘怜悯之井’旁的旧鞋匠铺找我。消息会传递出去。至于能否找到‘迷途的羔羊’，并让他们‘指引方向’就看七神是否真的怜悯这座城市了。”
瓦里斯接过木符，仔细收好，再次微微躬身：“愿七神保佑您，也保佑君临。时间紧迫，我就不多打扰您的布道了。愿光明早日驱散此地的阴霾。”
说完，他那佝偻的身影向后退去，如同融化一般，悄无声息地重新没入了墙壁的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
总主教站在原地，望着瓦里斯消失的方向，又看了看台下那些依旧茫然无知的贫民，握着七芒星的手，缓缓收紧。他转身，重新走上布道台，深吸一口气，声音再次响起，却比之前更加沉重，更加具有穿透力：
“我的兄弟们，姐妹们！我刚刚得到了一个启示，一个关于火焰与毁灭的启示！我们必须警惕！警惕那些高高在上者，将我们视为蝼蚁、视为燃料的疯狂”