窸窣声停了。
大厅里的空气凝滞如铁。壁炉的火苗似乎都畏缩了，不安地摇曳着，将几个人的影子拉长、扭曲，投在斑驳的石墙上，像一群被钉住的、挣扎的鬼魅。
巴特死死盯着那道被杂物半掩的地板裂缝，额头渗出冷汗，脸上的疤痕在火光下显得更加狰狞。他下意识地舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出低沉的、像受伤野兽般的咕噜声。几秒钟的僵持后，他猛地一跺脚，像是下定了决心，转身就要往外冲。
“巴特！”卢克惊叫一声，想去拉他，但动作慢了一步。
“武器！”巴特头也不回地低吼道，“没剑在手，老子心慌！”
他动作极快，几步就窜到门边，一把拉开虚掩的木门，闪身出去。冷风夹杂着潮湿的泥土气息猛地灌入，吹得火苗剧烈晃动。
江淮的心提到了嗓子眼。他握紧半截断剑，眼睛一瞬不瞬地盯着门口。如果外面有埋伏，或者巴特拿了武器就翻脸……
很快，沉重的脚步声返回。巴特魁梧的身影重新出现在门口，手里紧握着一把宽刃的双手剑，剑身沾满泥污，但刃口在火光映照下依旧泛着冷光。他另一只手里还提着卢克那把相对纤细一些的长剑和向导的短弓、箭袋。
砰！他将门重新关上，插好门闩，然后将卢克的剑扔了过去。
卢克手忙脚乱地接住，脸上惊魂未定，但握住剑柄后，似乎多了几分底气，尽管握剑的姿势生涩，一看就不是惯用武器的人。
巴特将短弓和箭袋轻轻放在依旧瑟瑟发抖、无法战斗的向导身边，然后双手握紧自己的大剑，转身，剑尖微微下垂，对准了那片传出异响的地面，摆出一个粗犷但实用的防御姿势。他的目光转向江淮，带着一丝审视和依旧浓重的怀疑，但更多的是临战前的凶狠。“小子，现在怎么办？那鬼东西在下面，我们上去？”
“上去？”江淮靠着墙壁，艰难地喘息着，左臂传来的剧痛让他的思维都有些迟滞，但他强迫自己集中精神，“上去……它可能从别的地方出来。裂缝……不止一处。”
他刚才堆砌杂物时注意到，大厅地面和墙角还有几处不起眼的、更细的缝隙，也在往外渗着那股湿冷的腥气。
卢克脸色更白，握着剑的手微微颤抖：“那……那怎么办？就……就在这里等它出来？”
“加固……堵死所有能看到的缝。”江淮咬着牙，用断剑撑地，试图站起来，但身体一阵摇晃，又差点跌倒。失血和高烧让他的力量流失得飞快。
巴特见状，骂了一句，但还是大步走过来，一把将江淮的手臂架在自己肩膀上。“指！哪些地方？”
卢克也连忙上前帮忙。三人——一个重伤虚脱，一个粗莽大汉，一个惊慌的商人——以一种极其怪异而脆弱的联盟姿态，开始在大厅里移动。江淮指出几处可疑的缝隙，巴特和卢克就用能找到的一切东西——破损的石板、粗大的木梁、沉重的破箱子——奋力挪过去，死死堵住，堆砌，甚至用找到的一些废旧铁钉和木楔，粗暴地钉入缝隙周围的木头或石缝，试图将其彻底封死。
向导靠在壁炉旁，惊恐地看着他们忙碌，手里紧紧攥着那副短弓，虽然以他现在的状态，根本拉不开。
每挪动一次重物，江淮都感觉左臂的伤口像要再次裂开，眼前阵阵发黑，全靠巴特那铁钳般的手臂支撑着才没倒下。汗水混合着血污，浸透了他破烂的衣衫，滴落在地上。
就在他们勉强堵住最后一处明显渗气的墙缝时——
咚！
一声沉闷的、仿佛重物撞击地面的巨响，猛地从最初那道最大的地板裂缝下方传来！力道之大，连堆在上面的桌椅石块都微微震动了一下，灰尘簌簌落下！
“它要出来了！”卢克失声尖叫，手里的长剑差点脱手。
巴特猛地将江淮推到一根相对坚固的石柱后，自己则双手擎剑，死死盯着那堆震动的杂物，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猛兽。“来啊！杂种！”
江淮背靠着冰冷的石柱，急促地喘息，手中的半截断剑微微颤抖。不是因为恐惧，而是身体的虚弱几乎到了极限。他看着巴特如临大敌的背影，又看看惊慌失措的卢克，以及不远处那个几乎失去战斗力的向导。
能挡住吗？靠这些临时堆积的破烂，和一个莽夫、一个菜鸟、一个重伤员？
咚！又是一下撞击！这次更加猛烈！一块压在上面的石板被震得滑落下来，砸在地上，发出碎裂的声响！裂缝边缘的碎石簌簌掉落，露出下面更加幽深的黑暗，以及一股更加浓烈、几乎令人窒息的腥臭湿气！
紧接着，不是触须，而是一股粘稠的、暗绿色的、如同胶质般的液体，猛地从裂缝被震开的缝隙中喷射出来！液体溅在附近的杂物和地面上，立刻发出嗤嗤的腐蚀声，冒出刺鼻的白烟！
“小心！有腐蚀性！”江淮嘶声喊道。
巴特连忙后退几步，避开溅射的液体。卢克更是吓得连连后退，差点被自己的脚绊倒。
喷射持续了几秒钟才停止。裂缝下方传来一阵更加狂暴、更加愤怒的嘶鸣和摩擦声，仿佛下面的东西被彻底激怒了，正在积蓄力量，准备发动真正的冲击。
“它……它要撞开这里！”卢克的声音带着哭腔。
巴特脸上横肉抽搐，眼中凶光闪烁，却也不知所措。强行劈砍？那腐蚀液体沾上就完蛋。逃？往哪逃？外面一片漆黑，谁知道还有没有别的出口被这东西守着？
就在这绝望的时刻，江淮的目光，落在了工作台角落，那个被维瑟米尔仔细锁好的、陈旧的小铁箱上。
符文石。那些古老的、带着不祥气息的符文石。
维瑟米尔警告过，不要轻易触碰。但维瑟米尔也说过，猎魔人的知识，有时来自被遗忘的地方……
没有时间犹豫了！
“卢克！”江淮用尽最后的力气喊道，“工作台下面……那个铁箱！把它弄过来！快！”
卢克愣了一下，不明所以，但看到江淮眼中那近乎疯狂的决绝，还是跌跌撞撞地跑过去，用力拖拽那个沉重的铁箱。铁箱与石地面摩擦，发出刺耳的噪音。
“你疯了？！那是什么鬼东西？”巴特吼道，眼睛依旧盯着裂缝，防备着随时可能爆发的攻击。
江淮没有回答。他靠着石柱滑坐到地上，看着卢克将铁箱拖到他面前。箱子上挂着锁，但锁已经很旧了。
“砸开它！”江淮指着锁。
卢克看了看手中的长剑，又看了看铁箱，一咬牙，双手举剑，用剑柄末端狠狠砸向那把旧锁！
铛！铛！铛！
几下猛击，锁扣崩断！
江淮伸出还能动的右手，颤抖着掀开了箱盖。
一股更加陈腐、阴冷、仿佛混合了古老墓穴尘土和金属锈蚀的气味扑面而来。箱子里是几卷用油布包裹的皮纸，几个材质奇特、铭刻着完全陌生符文的小瓶子，以及……几块颜色暗沉、形状不规则、表面蚀刻着复杂扭曲线条的石头。那些线条在壁炉跳动的火光映照下，仿佛在微微蠕动，散发着极淡的、冰冷的幽光。
就是这些！
江淮记得维瑟米尔提到过符文石，提到过它们可能蕴含力量，但也可能带来“共鸣”或“沾染”。现在，他已经不在乎什么“沾染”了。
他抓起一块触手冰凉、仿佛能吸走掌心所有热量的符文石。石头上的线条在他触碰的瞬间，似乎亮了一下，一股极其微弱、但清晰无误的刺痛感顺着指尖窜了上来，与他体内那股因剧痛和高烧而混乱躁动的气息，产生了某种诡异的呼应！
“你要干什么？！”巴特回头瞥见，厉声喝问。
江淮没理他。他死死握住符文石，将断剑的剑柄末端用力抵在冰冷的石头上，同时，闭上了眼睛。
不是阿尔德法印。不是任何他学过的技巧。他只是拼命集中自己所有的意念，所有的痛苦，所有的求生欲望，还有体内那股不受控制的、灼热混乱的气息——将它们统统灌入右手，灌入那截断剑，再通过断剑，狠狠压向那块冰凉的符文石！
他在赌博。赌这把饮过狼派兄弟鲜血、又在绝境中与他产生诡异共鸣的断剑，能作为桥梁；赌这块古老的符文石，能回应这绝望的呼唤；赌自己这条从异世偷渡而来的性命和这具正在发生未知变化的身体，能承受住可能发生的一切反噬！
“吼——！！！”
裂缝下方，那怪物似乎终于蓄力完毕，发出一声震耳欲聋的咆哮！整个大厅的地面都剧烈震动起来！堆在裂缝上的杂物被一股巨大的力量猛地向上拱起！碎石木块四处飞溅！一根更加粗壮、布满狰狞吸盘和骨刺的暗青色触须，如同破土而出的巨蟒，轰然探出，带着腥风血雨和腐蚀性的粘液，直扑最近的目标——巴特！
巴特狂吼一声，不退反进，双手大剑带着全身力量，朝着那根触须狠狠劈下！
铛！！！
金属与坚韧肉体的撞击声震耳欲聋！巴特的大剑砍入了触须，但只入肉三分就被死死卡住！触须吃痛，疯狂扭动，甩动，巨大的力量将巴特连人带剑甩得踉跄后退，撞在石墙上，闷哼一声，嘴角溢出血丝！
“巴特！”卢克惊恐大叫，想要上前帮忙，却被触须甩动时溅射的腐蚀液体逼退。
更多的触须正从扩大的裂缝中疯狂涌出！
就在这千钧一发、所有人都以为必死无疑的瞬间——
被江淮死死抵在符文石上的半截断剑，骤然爆发出刺目的、混杂着暗红血光与冰冷幽蓝的光芒！
不是昨晚那种混乱的爆发。这一次，光芒更加凝聚，更加……具有某种指向性！断剑剑身嗡鸣如龙吟，那些残留的、属于前任主人战斗记忆的划痕和磨损，在这光芒中仿佛活了过来！
而那块被抵住的符文石，表面蚀刻的线条如同被点燃的导火索，瞬间亮起刺目的惨白光芒！一股冰冷、古老、充满毁灭意味的能量波动，如同水波般以符文石为中心猛地扩散开来！
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“啊——！！！” 江淮发出一声不似人声的惨嚎！他感觉自己握住剑柄和符文石的右手，仿佛瞬间被冻僵，又像被无数烧红的钢针刺穿！那股冰冷古老的能量如同决堤的洪水，顺着手臂逆冲而上，与他体内灼热混乱的气息猛烈对冲、绞杀！左臂的伤口处，剧痛达到了顶点，仿佛整条手臂都要被这两股对冲的力量撕碎！
但他没有松手！反而用尽最后一丝神智，将这股对冲爆发的、完全失控的毁灭性能量，连同断剑本身残存的那点共鸣，疯狂地引向——那根刚刚击退巴特、正昂首嘶鸣、最为粗壮的触须根源方向！
不是攻击触须本身，是攻击它出来的地方！攻击那道裂缝！攻击裂缝下面那个本体！
“给我……下去！！！”
伴随着他嘶哑的咆哮，断剑尖端，一道混杂着暗红、幽蓝、惨白三色、极不稳定的能量光束，如同扭曲的闪电，撕裂空气，瞬间没入了地板裂缝深处，没入了那无数触须涌出的源头！
时间仿佛停滞了一瞬。
然后——
“嗷嗷嗷嗷——！！！！！”
一声无法形容的、仿佛来自地狱深渊最底层的、混合了极致痛苦、疯狂和绝望的恐怖嘶嚎，从地底猛然爆发！比之前任何一次都要凄厉千百倍！整个凯尔莫罕大厅剧烈摇晃，屋顶的灰尘和碎石如同暴雨般落下！墙壁上出现更多裂缝！
那道被能量光束击中的地板裂缝，猛地向内坍塌、收缩！一股更加浓烈、更加污秽的暗绿色粘液混合着破碎的肉块和难以名状的残渣，如同喷泉般从收缩的裂缝中狂喷而出！但与此同时，所有伸出的触须，都如同被瞬间抽走了所有生命力，剧烈地抽搐、痉挛、然后迅速地干瘪、萎缩、化作灰黑色的、散发着恶臭的粉尘！
只是短短几秒钟，刚才还张牙舞爪、几乎要将整个大厅吞噬的恐怖触须群，就全部化为了簌簌落下的、令人作呕的灰烬！
裂缝彻底坍塌、合拢，只留下一个边缘焦黑、冒着刺鼻青烟、还在微微渗着污浊液体的浅坑。下面那令人窒息的嘶嚎和蠕动声，也戛然而止，只剩下一种空洞的、死寂的回响。
大厅里，重新恢复了安静。
只有碎石落地的噼啪声，火焰燃烧的噼啪声，以及几个人粗重、劫后余生般的喘息声。
江淮瘫倒在石柱下，右手依旧死死握着那半截断剑和那块已经彻底黯淡、表面甚至出现细微裂痕的符文石。他整条右臂直到肩膀，都覆盖着一层薄薄的、诡异的白霜，皮肤下的血管呈现出一种不正常的青黑色，仿佛被严重冻伤。左臂的伤口虽然不再有触须的腐蚀，但刚才能量对冲的冲击，让包扎的布条再次被鲜血浸透，甚至能看到布条下隐约的、不正常的暗红色光芒在皮肤下流转、消退。
他脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，眼睛半闭着，只剩下胸口极其微弱的起伏。
巴特靠在墙上，大口喘着气，看着地上那摊迅速失去活性、化作灰烬的触须残渣，又看了看瘫倒的江淮和他手中那截依旧残留着一丝诡异光芒的断剑，以及那块裂开的石头，眼中充满了震撼、后怕，以及一种难以言喻的……敬畏？他抹了一把嘴角的血迹，啐出一口带血的唾沫，低声咒骂了一句，但语气复杂，听不出是庆幸还是别的什么。
卢克则直接瘫坐在地上，长剑掉在一边，双手捂着脸，肩膀剧烈耸动，不知道是在哭还是在笑，或者两者都有。向导早已吓晕了过去。
寂静持续了很久。
直到窗外，深沉的夜色边缘，开始透出一丝极其微弱的、冰冷的鱼肚白。
黎明前的光，艰难地刺破黑暗，透过残破的窗棂，渗入这间充满了血腥、焦臭、灰烬和死亡气息的大厅。
光，照亮了江淮脸上那层不正常的死灰色，照亮了他手臂上诡异的霜痕和皮下游走的暗红，也照亮了他手中那截仿佛耗尽了所有力量、变得比普通废铁更加黯淡的断剑，和那块彻底碎裂的符文石。
巴特缓缓站直身体，走到江淮身边，蹲下，伸手探了探他的鼻息。极其微弱，但还有。
他沉默地看了江淮几秒，又看了看大厅里一片狼藉的景象，最后，他站起身，走到门边，默默地将自己和卢克的武器重新捡起，挂回腰间，然后开始清理门附近掉落的碎石和杂物。
卢克也终于缓过神来，擦干脸上的泪痕（或冷汗），挣扎着爬起来，走到向导身边检查他的情况。还好，只是惊吓和伤势导致的昏迷。
两人都没有说话，只是默默地开始收拾这劫后的废墟，不时用复杂的目光瞥向那个昏迷不醒、却刚刚以一种近乎自毁的方式，释放出不可思议力量、拯救了所有人的少年（或者说，青年？）。
阳光，一点一点，艰难地爬升，终于完全照亮了凯尔莫罕的大厅。
新的一天。
第七日，黎明。
代价惨重，但终究，活了下来。
只是活下来的，还是不是原来的那个“江淮”？
无人知晓。
只有那截冰冷的断剑，和碎裂的符文石，沉默地躺在渐渐明亮的晨光里，仿佛在诉说着昨夜那场超越凡人理解的、惨烈而诡异的搏杀。