马蹄声。
不是幻觉。不是高烧沸腾血液冲刷耳膜的轰鸣。是真真切切的、由远及近的马蹄踏在雨后泥泞土地上的声音，沉闷，规律，带着一种不容置疑的现实质感，穿透了凯尔莫罕厚重石墙的阻隔，也刺穿了江淮因为剧痛和惊惧而近乎停滞的意识。
他猛地抬起头，动作牵动左臂伤口，疼得眼前一黑，差点再次栽倒。他死死咬住下唇，用那半截断剑撑住地面，强迫自己保持清醒，侧耳倾听。
不止一匹马。蹄声有些杂乱，至少有两匹，可能三匹。正朝着城堡方向而来，速度不快，带着一种谨慎的试探。
是谁？维瑟米尔回来了？不，如果是维瑟米尔，他会直接进来，不会这样在外面逡巡。村民？弯木村的格伦？也不会在这种时候，以这种方式到来。
难道是……之前窥探的“东西”？能骑马的……怪物？还是维瑟米尔提到过的“客人”？
江淮的心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为恐惧，而是一种混合了极度疲惫、高度戒备和一丝绝望中滋生的、微弱到近乎可笑的希望的复杂情绪。他挣扎着，用还能动的右手和膝盖，一点一点挪到大厅门口附近，背靠着冰冷的石壁，握紧了手中残存的半截剑柄。断口参差不齐，在昏暗的光线下泛着冷硬的微光。
蹄声在城堡外空旷的庭院边缘停了下来。接着是马蹄不安刨地的声音，以及低沉的、带着浓重北方口音的男人交谈声，隔得太远，听不真切。
然后，一个更加清晰、洪亮，带着明显不耐烦和粗粝质感的声音响起，像是在对着城堡喊话：
“喂！里面有人吗？猎魔人！维瑟米尔大师在吗？”
不是怪物。是人。而且，知道维瑟米尔的名字。
江淮张了张嘴，想回应，喉咙却像被砂纸磨过，只发出嘶哑的气音。他清了清嗓子，用尽力气，冲着门缝方向喊道：“谁……谁在外面？”
他的声音虚弱、干涩，在空旷的大厅里显得微不可闻。但外面的人显然听到了。
短暂的沉默。然后是那个洪亮声音的回应，语气里带上了一丝诧异和更浓的警惕：“里面的人？报上名字！我们是路过的旅人，遇到点麻烦，想找猎魔人帮忙！”
旅人？麻烦？在这荒郊野岭，凯尔莫罕附近？江淮脑子飞快转动。维瑟米尔不在，自己重伤濒死，城堡里可能还潜伏着不知名的怪物……让陌生人进来，风险无法估量。
但不让他们进来……如果他们真有恶意，或者只是普通旅人，自己现在这副样子，又能支撑多久？
“维瑟米尔大师……不在。”他喘息着，尽量让声音平稳一些，“这里……不接待外人。你们……去别处吧。”
外面又是一阵低声的交谈，似乎起了争执。过了一会儿，另一个声音响起，这个声音相对年轻些，也温和一些，但同样带着疲惫和一丝不易察觉的焦虑：
“里面的人，你听起来情况不太妙。我们没有恶意，只是我们的向导受伤了，需要干净的地方和热水。如果你不方便，我们不会强求。但至少……能不能告诉我们，这附近哪里能找到医生或者神职人员？”
向导受伤？需要帮助？
江淮的警惕没有丝毫放松。这可能是陷阱，是骗取同情的伎俩。但他低头看了看自己左臂狰狞的伤口，感受着身体里一阵阵上涌的虚脱和寒意。如果不处理，他可能熬不过今晚。
而外面的人，至少听起来……像是活人。
他深吸一口气，牵扯着肋下的伤痛，哑声道：“你们……有几个人？”
“三个！我，我兄弟，还有受伤的向导，一共三个！”那个年轻些的声音连忙回答，“我们是从科德温来的皮货商人，路上遇到了强盗，向导被打伤了，马也跑丢了一匹……好不容易找到这附近，看到有城堡的轮廓……”
科德温的皮货商人？遇到强盗？听起来合情合理，但也可能是编造的故事。
江淮沉默了几秒钟。他的目光扫过大厅里狼藉的地面，那截被斩断的、还在微微渗着暗绿色粘液的触须，堆在裂缝上的杂物，还有手中冰冷的断剑。
最后，他做出了决定。
“等着。”他努力让自己的声音听起来不那么虚弱，“我……开门。但你们，把武器放在外面。一个一个进来。”
外面安静了一下。然后那个洪亮的声音带着明显的不满响起：“小子！你让我们把武器放下？这荒山野岭的，谁知道你——”
“巴特！闭嘴！”年轻些的声音打断了他，然后转向城堡方向，“好！我们答应你！只要你能给我们一点帮助，我们绝不会伤害你！”
江淮没有回应，只是用尽全身力气，缓缓拔开了那根沉重的门闩。木头摩擦发出刺耳的吱呀声。他没有完全打开门，只是拉开一条足够一人侧身通过的缝隙，然后迅速退到门后阴影里，背靠着墙壁，断剑横在身前，虽然知道这半截残刃可能没什么大用。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
外面传来了金属武器放在石地上的叮当声，以及低声的咒骂和安抚。
第一个走进来的是那个声音洪亮的男人。他身材高大壮硕，穿着一件沾满泥污和干涸血迹的厚皮袄，腰间原本挂剑的地方空着，脸上有一道新鲜的、还在渗血的疤痕，从眉骨划到颧骨，让他本就粗犷的面容更显凶狠。他一进来，那双锐利的灰蓝色眼睛就立刻扫视着昏暗的大厅，目光在壁炉微弱的火苗、地上的污秽、江淮狼狈的身影和他手中的断剑上迅速掠过，眉头紧紧皱起。
“诸神在上……”他低声咕哝了一句。
第二个进来的是那个声音年轻些的。他个子稍矮，身形也更瘦削，同样风尘仆仆，皮袄上破了好几处，脸色苍白，眼神里带着明显的疲惫和担忧。他手里小心翼翼地搀扶着第三个人。
那是一个中年男人，头发花白，满脸痛苦之色，左腿不自然地弯曲着，用一块撕下来的衣物简单包扎着，但血迹已经浸透。他的意识似乎有些模糊，嘴里发出细微的呻吟。
“把他扶到火边，轻点。”江淮哑声指示，目光始终没有离开最先那个叫巴特的壮汉。
年轻商人——他自称叫卢克——连忙和巴特一起，小心翼翼地将受伤的向导搀扶到壁炉旁相对干燥的地方，让他靠着石壁坐下。卢克立刻解下自己的水囊，凑到向导嘴边。
巴特则直起身，再次打量起江淮，目光在他血肉模糊的左臂和苍白的脸上停留片刻，又看了看地上那截非人的触须，最后落回江淮手中的断剑上。“小子，你看起来比我们还惨。这里……发生了什么事？维瑟米尔大师真的不在？”
“不在。”江淮简短地回答，忍着眩晕感，“你们……说需要热水和干净的地方。热水可以烧，地方……就这里。没有医生，没有药，只有一点我自己用的……快用完了。”他指了指工作台角落那个几乎空了的医疗皮袋。
卢克闻言，立刻起身走过去查看，脸上露出失望的神色。“只有这么点了……至少先清洗一下伤口。”他看向江淮，“你……你的伤也需要处理。如果不介意，我们可以帮忙。巴特懂一点野外急救。”
巴特哼了一声，没说话，算是默认。
江淮犹豫了一下。让这两个陌生人靠近，风险极大。但他现在的状态，确实连给自己清洗伤口都困难。而且，那个向导看起来伤势不轻，不像是伪装。
“可以。”他最终点了点头，但手中的断剑依旧没有放下，“先处理他的腿。我的……我自己来。”
卢克和巴特对视一眼，没再说什么。巴特从自己随身的小包里翻出一些干净的布条（虽然也沾着泥）和一小瓶烈酒，开始和卢克一起处理向导腿上的伤口。向导疼得闷哼，但咬着牙没叫出声。
江淮则慢慢挪到壁炉另一边，靠着墙坐下，用还能动的右手，艰难地解开自己左臂上早已被血污浸透、紧紧黏在伤口上的破布。每动一下，都疼得他浑身颤抖，冷汗直流。
卢克瞥见他的动作，忍不住开口道：“你的伤……看起来像是感染了，而且很深。只用清水洗不行的，得用酒烧一下，把烂肉刮掉……你会受不了的。”
“我知道。”江淮喘着气，拿起那个还剩一点底的水囊，用牙齿咬开塞子，将冰冷的清水倒在伤口上。刺痛传来，但相比于之前的灼烧感，几乎可以忽略。水流冲开部分血痂和脓液，露出下面更加狰狞的创面，边缘红肿发黑，中心隐约可见白骨。
巴特处理完向导的腿（简单固定了一下），也看了过来，眉头皱得更紧。“这伤……不像是刀剑砍的，也不像野兽咬的。倒像是被什么……腐蚀过，又撕扯过。”
江淮没有解释，只是问：“你们……在路上，有没有遇到什么……不寻常的东西？”
巴特和卢克的动作同时顿了一下。
卢克迟疑着开口：“不寻常的？除了那些该死的强盗，没……等等，”他像是想起了什么，脸色白了白，“快到这边的时候，我们在黑水河一条支流附近扎营，晚上好像听到河里有什么动静，很大，水花溅得老高……但太黑了，没看清。巴特说可能是大鱼或者水獭。”
“不是水獭。”巴特瓮声瓮气地说，脸色也不太好看，“那动静……水獭弄不出来。而且，第二天早上，我们在岸边发现了一些奇怪的黏液，还有……半只被啃得乱七八糟的鹿，血都被吸干了。”
鹿……血被吸干……江淮心头一凛。和他之前巡视时发现的那些动物残骸类似。
“你们没靠近看？”他追问。
“谁敢靠近？”巴特啐了一口，“那地方邪门得很，气味也难闻。我们赶紧收拾东西走了。”
大厅里陷入短暂的沉默，只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声，和向导压抑的呻吟。
卢克帮向导重新包扎好腿，又看了看江淮那触目惊心的伤口，犹豫了一下，还是拿起那瓶烈酒走了过来。“你……真的不用帮忙？这样下去，你会死的。”
江淮看着那瓶酒，又看看卢克眼中那抹真实的担忧（或者是他希望看到的担忧），最终，极其缓慢地点了点头。“……好。麻烦你。”
卢克松了口气，示意巴特过来帮忙按住江淮。巴特虽然满脸不情愿，但还是走了过来，用那双粗糙有力的大手，稳稳按住了江淮的肩膀和右臂。
当烈酒浇在伤口上的瞬间，江淮整个人猛地绷紧，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽！眼前瞬间被剧痛带来的黑雾笼罩，几乎晕厥过去。巴特的手像铁钳一样，纹丝不动。
卢克的动作很快，用一把在火上烤过的小匕首（他自己的），尽量快速而精准地刮除伤口周围明显坏死的皮肉和脓痂。每一下，都像是在凌迟。江淮死死咬住牙关，额头上青筋暴起，汗水如同小溪般流淌下来，浸湿了身下的地面。
不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。刮除终于结束，卢克迅速用相对干净的布条重新包扎好伤口。虽然依旧疼痛难忍，但那种持续不断的、灼烧般的腐烂感，似乎减轻了一些。
江淮瘫软在墙边，脸色白得像死人，只剩下胸口微弱的起伏证明他还活着。
卢克也累得够呛，擦了一把额头的汗，将匕首收回鞘中。“我只能做到这样了。剩下的，看你自己能不能挺过去。”他看了一眼地上那截触须，“这……到底是什么东西的？”
江淮闭着眼睛，缓了好一会儿，才用几乎听不见的声音说：“不知道……从地下……钻出来的。”
巴特和卢克对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和后怕。
“这鬼地方……”巴特低声咒骂了一句，下意识地握紧了腰侧——虽然他的剑还在外面。
就在这时，一直昏昏沉沉的向导忽然发出了一声急促的吸气声，手指颤抖着指向大厅深处，那片堆满杂物的地板裂缝方向，眼神里充满了极度的恐惧，嘴唇翕动着，却发不出完整的声音。
“怎……怎么了？”卢克连忙问。
向导只是拼命摇头，手指抖得更厉害。
巴特和卢克顺着他的手指看去，只看到一堆破烂桌椅和石块堵在裂缝上，没什么异常。
但江淮的心却猛地提了起来。他挣扎着坐直身体，死死盯着那片区域。
什么都没有。
然而，几秒钟后，一阵极其轻微、几乎无法察觉的、仿佛什么东西在湿滑表面缓慢摩擦的窸窣声，从裂缝下方的深处，隐隐约约地传了上来。
很轻，很慢。但在死寂的大厅里，却清晰得令人毛骨悚然。
那东西……没走。它还在下面。而且，似乎在……活动。
巴特和卢克的脸色瞬间变了。巴特下意识地后退了一步，手摸向空空如也的腰间。卢克则惊恐地看向江淮。
江淮握着那半截断剑，指节因为用力而发白。他看了看眼前这三个不速之客——一个重伤，两个手无寸铁（武器在外面），还有一个对自己充满警惕。
又看了看地上那截属于未知怪物的残肢，和那堆未必能挡住下一次攻击的杂物。
最后，他深吸一口气，看向巴特，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
“你们的武器……在外面？”
巴特愣了一下，随即反应过来，眼中凶光一闪：“你想干什么？”
“拿进来。”江淮一字一句地说，目光扫过他们三人，“想活命的话，我们现在……可能需要并肩作战了。”
风，从门缝里灌进来，带着荒野深夜刺骨的寒意，吹得壁炉里的火苗一阵乱晃。
寂静重新笼罩大厅，但这一次，寂静中充满了绷紧的弦即将断裂的尖锐压力。
第七日，黎明前的至暗时刻。孤立无援的废墟，重伤的守夜人，来历不明的旅人，还有地底深处，那蠢蠢欲动的、未知的恐怖。
命运，将这几个本不该相遇的灵魂，粗暴地扔在了同一片即将被鲜血和黑暗浸透的战场上。