夜，是被火烧醒的。
不是炉火，是左臂。仿佛整条手臂都被扔进了余烬未熄的炭堆，皮肉焦灼，骨髓沸腾。疼痛不再是间歇的抽动，而是持续不断的、带着尖锐棱角的灼烧和碾压。江淮在干草铺上蜷成一团，牙齿死死咬住裹着破布的剑柄，才能勉强不发出濒死野兽般的哀嚎。汗水浸透了单薄的衣衫，又在冰冷的空气里迅速变冷，紧贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。意识在剧痛的潮汐中浮沉，时而清晰，感受到每一丝肌肉纤维被无形火焰舔舐的细节；时而模糊，堕入光怪陆离的黑暗漩涡，耳边似乎回荡着妖鸟的尖啸、水鬼的咕噜，还有维瑟米尔渐行渐远的脚步声。
恍惚间，他感到有人靠近。不是维瑟米尔那种沉稳无声，而是一种湿冷滑腻的、带着河底淤泥和腐烂水草气息的靠近。他猛地睁大眼睛！
黑暗的大厅里，空无一人。只有壁炉里最后一点将熄未熄的余烬，提供着微弱到几乎不存在的红光，勉强勾勒出石柱和破烂家具扭曲的轮廓。
是幻觉。高烧的幻觉。
但那股湿冷的、带着腥气的感觉却如此真实，仿佛还萦绕在鼻端。他挣扎着坐起，伸手去摸放在身边的钢剑。
指尖触碰到剑柄的瞬间——
嗡！
比昨晚更加清晰、更加短促的一声震颤！直接从握住剑柄的掌心传来，顺着臂骨，直冲颅脑！与此同时，剑身似乎也发出了一声极其轻微的、几不可闻的金属低鸣！
江淮彻底僵住，冷汗瞬间湿透了后背。不是幻觉！剑……真的在动？或者说，在“提醒”？
他死死握紧剑柄，冰凉的金属触感让他灼热的掌心稍稍降温，但那微弱的震颤感已经消失了。他拔出剑，对着壁炉余烬那点微光，仔细查看。剑身平静，寒光内敛，没有任何异常。
但是……刚才那一下，绝对真实。
维瑟米尔说过，猎魔人的武器有时会与主人或环境产生感应……但这把只是普通的钢剑。除非……它感应到的，是某种极度接近的、强烈的威胁？
江淮的心脏猛地收紧。他忍着左臂几乎要撕裂般的剧痛，强迫自己站起来，踉跄着走到大厅门后，侧耳倾听。
外面，风声不知何时已经停了。死一般的寂静。连平日里隐约可闻的黑水河涛声都消失了。只有自己粗重、滚烫的呼吸声，和太阳穴血管突突跳动的声音。
太静了。静得不正常。
他缓缓拔出门闩，将厚重的木门推开一道仅容一目的缝隙。冰冷的、带着浓重水汽的夜风立刻灌了进来，激得他打了个寒颤。
门外，是浓得化不开的黑暗。没有星光，没有月光。凯尔莫罕前方的空地浸在墨汁般的夜色里，只能勉强看到近处几块巨石模糊的轮廓。更远处的林线完全融入黑暗，了无痕迹。
什么都没有。只有黑暗和寂静。
但那股湿冷的、带着河底淤泥和腐烂水草的气息，却似乎比刚才更加清晰了。不是从门缝外飘来的，而是……仿佛弥漫在整个大厅的空气里，从墙壁的缝隙，从地板的下面，无声无息地渗透出来。
江淮的呼吸变得急促。高热让他的视线有些模糊，但某种源自无数次训练和生死搏杀的本能，却在此刻尖锐地鸣响警报。不对。有东西。就在附近。很可能……已经进来了。
他猛地转身，背靠木门，双手握紧钢剑，剑尖斜指前方地面。眼睛努力适应着大厅深处那片比门外更加深邃的黑暗。
壁炉的余烬已经几乎完全熄灭，只有几点暗红色的火星还在灰烬中苟延残喘。这点微光，非但没能照亮什么，反而让大厅的阴影变得更加浓重、更加……具有流动性。
他死死盯着那片黑暗。耳朵捕捉着除了自己心跳和呼吸外的任何一丝声响。
滴答。
很轻微的水滴声，从大厅东侧角落，靠近那个半塌的楼梯下方传来。那里有一个渗水点，平时雨后会滴水。但现在……外面没下雨。而且，这滴水声……有点粘稠，不像清水滴落。
滴答。
又是一声。更近了些？还是他的错觉？
江淮感到握着剑柄的掌心开始冒汗，滑腻腻的。左臂的伤口在持续的高热和紧张下，疼痛已经有些麻木，取而代之的是一种更深的、仿佛被无数冰冷蛆虫爬过的恶心感和虚弱。
他不能一直站在这里。黑暗是对方最好的掩护。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始回忆维瑟米尔教导的在黑暗、狭窄环境中的战斗要点：利用听觉和感觉，移动要轻，要缓，要利用任何可利用的障碍和拐角制造局部优势……
他缓缓向左移动，脚步极轻，身体尽量贴近冰冷的石壁。眼睛依旧死死盯着滴水声传来的方向，以及那片仿佛在缓缓蠕动、孕育着什么的黑暗。
移动了大约三步。他停下，再次侧耳倾听。
除了自己压抑的呼吸，什么都没有。连那诡异的滴水声也停了。
但那股湿冷腥臭的气息，却越来越浓，几乎扑面而来。就像……就像站在一条刚刚翻搅过河底淤泥、满是腐烂物的河边。
忽然——
咕噜。
一声极其轻微、仿佛水下冒泡的声响，从他右后方，靠近工作台的方向传来！
江淮头皮一炸，几乎想也不想，本能地拧腰转身，手中钢剑带着风声，朝着声音来处全力横扫！
剑锋划过空气，什么都没碰到！只有剑身破空的呜咽在大厅里短暂回响。
中计了！声东击西？！
这个念头刚起，他左侧小腿猛地一紧！一股冰冷滑腻、带着倒刺般摩擦感的触感瞬间缠绕上来，紧接着是巨大的拉扯力！
江淮猝不及防，整个人被拖得失去平衡，仰面摔倒！后脑重重磕在冰冷坚硬的地面上，眼前金星乱冒！左臂伤口撞地，剧痛让他几乎晕厥！
他挣扎着想要爬起，但缠住小腿的东西力量极大，而且正在迅速收紧、向上蔓延！冰冷粘腻的触感已经爬过了膝盖，像是一条粗大有力的、布满吸盘的舌头！
借着地面角度和壁炉最后一点微光，他惊恐地看到，缠住自己左腿的，是一根手腕粗细、湿漉漉滑腻腻的、暗青色的触须状东西！表面布满了细密的、不断开合的圆形吸盘和倒刺，正从大厅地板一处不起眼的、被阴影覆盖的裂缝中伸出来！
不是水鬼！是某种……水生或两栖的怪物？蔓生怪？还是变种的水鬼？维瑟米尔没提过凯尔莫罕地下有这种东西！
来不及细想，那触须猛地一拉，江淮的身体不由自主地被拖向那道黑暗的地板裂缝！裂缝边缘粗糙的石头刮擦着他的背部和手臂，带来更多的刺痛！
他狂吼一声，右手钢剑不管不顾地朝着缠住左腿的触须根部狠狠剁下！
铛！
一声闷响！剑锋砍中了，但触须的质地异常坚韧，像是砍在了浸透水的厚皮革上，只砍进去不到一半，就被卡住了！暗绿色的、散发着浓烈腥臭的粘稠液体从伤口处涌出！
“嘶——！！！”
一声尖锐、愤怒、仿佛无数张湿漉漉的嘴巴同时发出的嘶鸣，从地板裂缝深处传来！整个大厅似乎都震动了一下！更多的、类似的暗青色触须如同被激怒的蛇群，猛地从裂缝和旁边几处墙壁、地面的缝隙中弹射而出，朝着倒在地上的江淮疯狂卷来！
完了！
绝望如同冰水灌顶。一只触须已经如此难缠，这么多同时袭来，他绝无幸理！
就在这千钧一发之际，昨晚那种诡异的感觉再次出现——左臂伤口处，那股灼烧般的剧痛，混合着高热的眩晕，与体内某种混乱的气息猛地纠缠、碰撞！而几乎同时，他右手中紧握的、卡在触须里的钢剑，再次传来一声更加清晰、更加急促的嗡鸣！这一次，他甚至“感觉”到剑身内部，仿佛有什么沉睡的东西被这剧痛、这危机、这绝望彻底点燃！
没有思考的时间。求生的本能和那股体内体外同时爆发的、混乱而狂暴的力量，驱使着他做出了一个他自己都无法理解的动作——
他松开了握着剑柄的右手，不是放弃，而是将张开的手掌，连同体内那股不受控制的、灼热混乱的气息，以及左臂伤口炸开的剧痛带来的、想要毁灭一切的狂暴意念，狠狠拍在了剑柄末端，拍在了那卡在坚韧触须中的钢剑剑身上！
不是阿尔德法印的手势，也不是任何他学过的技巧。就是最简单、最原始、最粗暴的——一拍！
嗡——轰！
一声奇异的、仿佛金属断裂又像是能量爆发的闷响！以钢剑为中心，一股肉眼可见的、混杂着暗红血光和淡金色碎芒的冲击波猛然炸开！
咔啦！
卡在触须中的钢剑剑身，竟然应声而断！前半截剑锋带着那股爆发的力量，如同烧红的烙铁刺入黄油，瞬间将那根粗大的触须彻底斩断！暗绿色的污血如同喷泉般狂飙！
而那股炸开的冲击波，更是将周围扑来的其他触须狠狠震开、撕裂！腥臭的粘液和碎肉四处飞溅！
“嗷——！！！”
地板裂缝深处，传来一声远比之前更加凄厉、更加痛苦的恐怖嘶嚎！整个大厅都为之震颤！碎石和灰尘从屋顶簌簌落下！
剩余的触须如同受惊的毒蛇般，以比来时更快的速度，猛地缩回了黑暗的裂缝和墙壁缝隙之中，只留下满地狼藉的粘液、碎肉和那截被斩断的、还在微微抽搐的粗大触须。
大厅里重新恢复了死寂。只有江淮自己如同破风箱般剧烈喘息的声音，以及左臂伤口因为刚才的爆发和撞击，传来的、几乎让他昏厥的、新一轮的剧痛。
他瘫在地上，浑身浴血（有自己的，也有那怪物的），看着手中只剩下半截的断剑，剑身断口参差不齐，边缘还残留着一丝诡异的、正在迅速消散的暗红色微光。
刚才……发生了什么？
剑断了。但似乎……也救了他的命。那股爆发的力量……是从他体内来的？还是剑里来的？或者，是两者在绝境中某种诡异的共鸣？
他挣扎着爬起来，踉跄着退到壁炉边，背靠着尚有余温的石壁，警惕地盯着那道依旧黑黢黢的、仿佛通往地狱的地板裂缝，以及周围墙壁上那些诡异的缝隙。
怪物退走了。但谁知道它会不会卷土重来？或者，还有别的？
他低头看着手中半截断剑，又看看地上那截还在微微抽动的、令人作呕的触须。剑身的嗡鸣和最后那股爆发的力量……绝非凡铁所能拥有。维瑟米尔说这把剑跟过好几位狼派兄弟……难道，它真的有什么特殊之处？或者，是自己身上发生了什么不可知的变化，激发了它？
左臂的伤口疼得他眼前一阵阵发黑。高烧似乎更厉害了，身体一阵冷一阵热。但他知道，现在不能倒下。必须处理伤口，必须想办法堵住那些缝隙，必须……熬过这个夜晚。
他撕下相对干净的衣襟，用尽最后的力气，死死勒住左臂伤口上方，试图减缓毒素（如果那触须有毒的话）和失血。然后，他拖着几乎散架的身体，将大厅里能找到的所有重物——破损的桌椅、石块、甚至那个训练假人——全都堆到那道最大的地板裂缝和周围几处可疑的缝隙上。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫坐在重新勉强点燃的、微弱的炉火旁。
手中，是那半截冰冷的断剑。身前，是跳动着、仿佛随时会熄灭的火苗。
窗外，依旧是无边的、死寂的黑暗。
第六夜，他以断剑和未知的爆发为代价，堪堪从死亡的触须下逃脱。
但危机远未解除。
怪物还在下面。伤口在恶化。高烧在持续。
而维瑟米尔，依旧杳无音讯。
炉火噼啪，映照着他苍白失血、却因为高烧而泛着异样红晕的脸，和那双死死盯着黑暗裂缝、布满血丝的眼睛。