清晨不是被天光照亮，而是被喉咙里火烧火燎的干渴和左臂伤口一阵紧过一阵的、带着灼烧感的抽痛唤醒的。
江淮猛地睁开眼，眼前是石砌穹顶模糊的阴影。他躺在干草铺上，浑身冷汗涔涔，单薄的衣物紧贴着皮肤，又冷又黏。昨晚那声仿佛直接敲在脑髓里的剑鸣，还有剑身刹那的微颤，像一枚冰冷的钉子楔入记忆，让后半夜的睡眠支离破碎，充满了扭曲跳跃的噩梦碎片——燃烧的藤蔓，妖鸟暗红的眼洞，维瑟米尔消失在风雪中的背影，还有无数双在黑暗里窥视的、无法分辨的眼睛。
他挣扎着坐起，一阵眩晕袭来。喉咙干得发不出声音，左臂伤处的绷带下，疼痛不再是单纯的刺痛，而是掺杂了一种持续的低热和麻木。糟糕，真的感染了。维瑟米尔留下的消毒药膏昨天就用完了最后一指。
他扶着冰冷的石墙，踉跄走到水缸边。缸里的水剩得不多了，水面漂浮着细微的杂质。他也顾不得了，用木瓢舀起半瓢，仰头灌下。冷水滑过灼痛的喉咙，带来些许缓解，但胃里立刻一阵抽搐，空荡荡的腹腔发出不满的咕噜声。
炉火已经彻底熄灭，只剩下一堆潮湿冰冷的灰烬。生火的念头让他感到一阵无力。但他知道，必须做。不仅仅是取暖，热水和相对干燥的环境对伤口至关重要。
燧石和火绒就在手边。他蹲在壁炉前，重复着已经做过无数次的动作：敲击，引燃，吹气。手指因为寒冷和之前的伤口而微微颤抖，火星几次落入潮湿的引火物都徒劳无功。失败，再试。额头上渗出细密的冷汗，不是因为热，而是急的。
不知过了多久，一缕微弱的青烟终于升起，他俯下身，小心地、持续地吹气，像在进行一场仪式。橘红的火苗终于颤抖着窜起，舔舐着最细的柴枝。成功了。他松了口气，随即被一阵剧烈的咳嗽攫住，牵动左臂伤口，疼得眼前发黑。
他靠着壁炉冰冷的石壁喘息，等那阵眩晕和疼痛过去，才慢慢添加稍大些的木柴。火焰逐渐稳定，热气开始扩散，驱散着紧贴在皮肤上的寒意。
早餐……他看了一眼所剩无几的食物储备。硬面包还有两块，熏肉只剩指头长的一小条。他掰下半块面包，就着烧开的热水，一点点泡软，吞咽。动作机械，味同嚼蜡。身体在尖叫着需要更多能量，但理智告诉他必须克制。维瑟米尔归期未定，他不知道自己还要独自支撑多久。
饭后，他忍着不适，解开左臂的绷带。伤口果然恶化了。边缘的红肿扩大了，中心最深的地方有少量黄绿色的脓液渗出，周围的皮肤摸上去烫手。他咬牙，用烧开后又晾温的水小心冲洗伤口，然后用最后一点相对干净的布条重新包扎好。没有药，只能靠身体硬抗了。
训练？以现在的状态，常规训练是不可能的。但他没有让自己完全闲着。他拿起钢剑，没有进行剧烈的挥砍，只是站在原地，缓慢地、极其专注地重复着几个最基础的起手式和步法重心转换。动作幅度很小，速度很慢，注意力完全集中在身体肌肉的细微控制和重心的流动上。汗水依旧渗出，但这次更多是因为伤口的疼痛和身体的虚弱。
他能感觉到，自己的动作因为伤病而变得滞涩、不稳定。但他强迫自己继续，仿佛只要还在动，还在重复那些维瑟米尔烙印进他身体的模式，他就还没有被这片废墟和自身的脆弱彻底打败。
下午，他没有冒险走远进行巡视。只是拖着沉重的身体，检查了城堡内部他设置的几处绊索警报。铜铃静静悬挂，麻绳绷紧，没有被动过的迹象。这给了他一丝微弱的安全感。
他走到大厅门口，推开一道缝隙。外面天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着，风小了，但空气里那股湿冷和泥土腥气更重。他没有出去，只是站在那里，用目光扫视着城堡前方那片相对开阔的、泥泞的空地，以及更远处墨绿色的、沉默的林线。
寂静。连鸟叫都听不到。仿佛所有的活物都蛰伏了起来，或者在等待着什么。
他想起昨天布置在外的那些预警粉末包。不知道有没有用。现在也没力气去查看。
正要关门，一阵极其微弱、几乎被风声掩盖的“叮铃”声，从城堡东侧某个方向隐约传来！
不是他设置的绊索铜铃声，铜铃的声音更清脆短促。这声音更细碎，更……飘忽？像是金属薄片在风里相互磕碰。
是风刮动了什么废弃的铁皮？还是……
江淮的心提了起来。他侧耳倾听，但那声音再也没有响起，仿佛刚才只是错觉。
他犹豫了一下，没有立刻冲出去查看。以他现在的状态，贸然离开相对安全的城堡是愚蠢的。他轻轻关上门，插好门闩，背靠着门板，仔细回忆那声音传来的大致方位。
东侧……那边靠近维瑟米尔标注的相对安全的区域，有一条被踩出的小径，通向更远处的山路。他昨天在那里也埋了一个预警粉末包。
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是风吹动了什么？还是真的有东西触发了预警？
无法确定。这种不确定性，像一根细小的芒刺，扎在心头。
他回到炉火旁，坐下，拿起那张自己手绘的地图。目光在东侧那个标记点上停留。旁边还有昨天标注的野猪新痕迹，更远处是水鬼出没的河滩。
地图上的威胁标记，像一圈不断收紧的绞索。
他感到一种深沉的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。独自一人，带着伤，守着这破败的要塞，面对未知的、可能从任何方向出现的危险……这种压力，比直接面对怪物更消耗心力。
维瑟米尔现在在哪里？遇到了什么？还……活着吗？
这个念头不受控制地冒出来，带来一阵冰冷的寒意。如果维瑟米尔回不来了呢？他要一直这样守下去？直到食物耗尽，伤口恶化，或者被什么找上门来的东西杀死？
不。
他猛地摇头，将这个软弱的念头甩开。维瑟米尔会回来的。一定。在那之前，他必须守住这里。不仅仅是为了生存，更像是一种……承诺。对那把剑，对这个地方，或许也是对自己。
他再次拿起钢剑，没有挥舞，只是握在手里，感受它的重量和冰冷。昨晚那一下微弱的共鸣……是错觉吗？他凝视着剑身。普通的钢铁，磨损的皮革，没有任何特殊之处。但当他集中精神，试图去“感受”时，似乎又能捕捉到一丝极其模糊的、难以言喻的“存在感”，仿佛剑本身也在沉睡，等待着什么。
或许，只是他的臆想。伤病和压力下的幻觉。
他将剑放在膝上，闭上眼睛，开始尝试练习阿尔德法印。不是为了成功，更像是一种精神上的冥想和对抗。手势缓慢而专注，意念艰难地集中，试图引导体内那微弱到几乎不存在的气流。
失败，失败，还是失败。
就在他几乎要放弃，准备起身去添加柴火时，一阵突如其来的、尖锐的刺痛从左臂伤口处炸开！仿佛有无数根烧红的针同时扎了进去！
“呃！”他闷哼一声，左手下意识地捂住伤处，身体因为剧痛而蜷缩。右手的阿尔德法印手势正摆到一半，在这剧痛的干扰和本能的应激反应下，体内的气息猛然一乱，一股微弱但确实存在的“力量”不受控制地顺着半成型的法印路径，从掌心猛地迸发出去！
呼！
不是那股熟悉的、带着凉意的气流。这一次，他掌心前方的空气发出一声短促的、仿佛被撕裂般的轻响！距离他三步之外，壁炉里一根正在燃烧的、手腕粗细的木柴，顶端一小簇跳跃的火苗，毫无征兆地——噗一声，熄灭了！只留下一截焦黑的炭头，冒着青烟。
江淮愣住了，甚至暂时忘记了手臂的剧痛。他呆呆地看着自己摊开的右手掌心，又看看那截熄灭的木柴。
刚才……发生了什么？
那不是正常的阿尔德法印。威力似乎大了那么一丝丝，而且……性质好像也有点不同？正常阿尔德是冲击力，但刚才那一下，更像是某种……“扼杀”？或者“驱散”？
是因为剧痛干扰导致能量失控、变异？还是……
他低头看向自己左臂的伤口。疼痛还在持续，但刚才那一下爆发后，似乎稍微缓解了一些？不，或许是错觉。
尝试回忆刚才的感觉。剧痛，气息紊乱，意念在那一瞬间几乎是空白，只有一种本能的、想要“推开”或“消除”痛苦的冲动……
他再次尝试，忍着痛楚，摆出手势，集中意念。但这一次，什么都没有发生。刚才那一下，仿佛只是一个意外，一次不可复制的失误。
但真的只是意外吗？
江淮靠在冰冷的石壁上，喘息着，看着壁炉里重新稳定燃烧的火焰，以及那截突兀熄灭的焦木，眼神里充满了困惑和一丝……难以言喻的悸动。
窗外的天色，在不知不觉中，彻底暗了下来。
第五夜，在伤痛的折磨、未知的预警、和一次诡异的力量失控中，缓缓降临。炉火的光芒，勉强照亮着大厅中央一小片区域，将他的影子，长长地投在身后无尽的黑暗里。
孤独，伤痛，疑惑，还有那一次说不清道不明的、微弱的异常。
凯尔莫罕的废墟，沉默地包裹着他，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中静静呼吸。