研磨声停了。
维瑟米尔放下手中的石臼，将捣成深绿色泥状的草药装进一个小陶罐里。大厅里弥漫开一股更浓郁的、清苦中带着奇异辛辣的草药味，稍微冲淡了之前若有若无的血腥和陈腐气息。他站起身，走到壁炉边——那里除了灰烬，墙角还堆着些劈好的柴和引火物。
火焰燃起的过程并不像游戏里一个按键那么轻松。维瑟米尔用了燧石和铁片，嚓嚓几下，火星落入蓬松的干燥苔藓和细碎木屑里，他俯身小心吹气，橘红的火苗才颤巍巍升起，舔舐着较细的木柴。火光逐渐稳定，扩张，开始驱散大厅一角的阴冷和昏暗，也将维瑟米尔轮廓分明的侧影投在石墙上，拉得很长。
温暖的光亮映过来时，江淮才更真切地感受到自己浑身湿冷的难受。他蜷在干草铺上，裹紧了那张气味不佳的兽皮，试图汲取一点微不足道的暖意。身体的疼痛和疲惫像潮水般涌上来，尤其是手掌，火辣辣地疼。他看着跳跃的火光，听着木柴燃烧时细微的噼啪声，意识有些模糊。
不知过了多久，一阵更实际的气味钻入鼻子——某种混合了肉香和根茎植物味道的热气。
维瑟米尔用一根铁钎串着几块看不出原貌的肉和切块的芜菁、胡萝卜，就着壁炉的火烤着。油脂滴落在火炭上，发出滋滋的声响，腾起带着焦香的烟雾。没有复杂的调味，只有一点粗盐。烤好后，他用一块扁平的石头当盘子，将食物分成两份，多的那份放在自己面前，少的那份推到了江淮所在的角落附近的地面上。
“吃。”
江淮挣扎着坐起来。腹中的饥饿感在闻到食物香气后变得无比尖锐。他挪过去，也顾不上烫，抓起一块肉就咬。肉很柴，带着明显的野味腥气，烤得也有些过火，边缘发硬。芜菁和胡萝卜只是烤软了，谈不上味道。但在经历了生死狂奔和筋疲力尽的训练后，这简直是人间美味。他狼吞虎咽，甚至没怎么咀嚼就咽了下去，噎得直伸脖子。
维瑟米尔吃得很慢，很有条理，每一口都充分咀嚼。他一边吃，一边看着壁炉里的火焰，眼神有些空茫，仿佛穿透火光看到了很远的地方。
吃完简陋的一餐，江淮感觉恢复了些力气，但身上的酸痛也更加清晰。他抱着膝盖，坐在火光照耀的边缘，看着对面的老人。
维瑟米尔清洗了石“盘”和铁钎，重新坐回壁炉旁。他从怀里摸出一个小小的扁酒壶，拔开塞子，仰头灌了一口，辛辣的气味顿时飘散开来。然后，他看向江淮。
“手。”
江淮愣了下，才反应过来，迟疑地伸出双手。掌心在刚才的握剑和清洗后，磨破皮的地方红肿起来，边缘还起了两个亮晶晶的水泡，看着颇为凄惨。
维瑟米尔皱了皱眉，不是因为伤势，更像是对这种“脆弱”的不耐。他起身去工作台取来那个刚捣好草药的陶罐，又拿了一块相对干净的布。
“过来。”
江淮挪过去，在火堆旁坐下。
维瑟米尔抓住他的手腕，力道很大，不容挣脱。他用两根手指挖出一坨冰凉的、散发着浓烈清苦辛辣气味的药泥，毫不客气地涂抹在江淮手掌的破皮和水泡上。
“嘶——！”药泥接触伤口的瞬间，一种难以形容的刺痛混合着更强烈的清凉感炸开，江淮倒吸一口冷气，差点把手抽回来。但维瑟米尔的手像铁钳一样。
“忍着。”维瑟米尔声音平淡，涂抹的动作却不算粗暴，确保药泥覆盖了所有伤处，“沼泽水鬼的爪子和口水都不干净，草药能防溃烂，也能让你明天还能握得住剑。”涂抹完，他用那块布潦草地包扎了一下，打了个结。
处理完，维瑟米尔又坐回去，拿起酒壶，却没再喝，只是拿在手里，目光重新投向火焰。
沉默再次降临，只有火苗吞吐木柴的轻微噼啪声。
“你从哪里来？”维瑟米尔忽然问，声音不高，依旧没什么情绪起伏，但问题本身在寂静中显得格外清晰。
江淮的心脏猛地一跳。来了。这个问题他预料到了，但真被问起，还是感到一阵慌乱。实话实说？来自另一个世界？玩过以你们为主角的游戏？恐怕会被当成疯子，或者更糟。
他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙发紧：“我我不记得了。睁开眼，就在外面的山坡下，之前的事很模糊。”这是他能想到的最稳妥的托词，失忆，在奇幻世界算是万金油借口。
维瑟米尔转动着手里的酒壶，琥珀色的竖瞳在火光映照下，像是两簇跳动的冷焰。他没有立刻表示相信或怀疑，只是静静地看着江淮，那目光似乎能穿透皮肉，直抵灵魂深处。
“模糊。”他重复了一遍这个词，语气微妙，“但你知道水鬼，知道它们弱火，知道劈砍比直刺对它们更有效——在我出手之前，你躲避的动作里有这个意识。你还知道凯尔莫罕，”他的视线扫过大厅，“虽然你看到它时，惊讶不似作伪。”
江淮的后背瞬间沁出一层冷汗。这老猎魔人的观察力太可怕了。他那些基于游戏知识的本能反应，在对方眼里竟成了破绽。
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“我我不知道，”江淮努力让声音听起来困惑而茫然，“有些画面碎片。像是梦里见过，又像是听谁提起过。看到那些怪物，看到这座城堡，有些东西就自己冒出来了但更多的，想不起来。”他低下头，避开那锐利的视线，做出努力回忆又痛苦不堪的样子。
维瑟米尔沉默了很久，久到江淮以为自己的掩饰失败了。
“猎魔人也会做奇怪的梦。”最终，维瑟米尔缓缓说道，声音里听不出情绪，“有时候，是青草试炼的后遗症；有时候，是某种预兆；有时候只是大脑在重组建构破碎的记忆和知识。”他顿了一下，“无论你的过去是什么，现在都不重要。重要的是，你想在这里活下去吗？”
江淮抬起头，这次没有犹豫：“想。”声音嘶哑，但坚定。
“那就记住今天的感觉。”维瑟米尔的目光重新变得冷硬，“记住被追逐的恐惧，记住握不住剑的无力，记住疼痛和寒冷。猎魔人的路，每一步都踩着这些东西。”他喝光了壶里最后一点酒，“明天日出开始训练。今天你用的木剑，就是你的了。睡觉前，再挥一百次直刺，五十次斜劈。不需要快，但要准，要稳。手腕和腰的感觉，记在身体里，不是脑子里。”
说完，他不再理会江淮，将空酒壶塞回怀里，起身走向大厅另一侧一个用厚重布帘隔开的、看起来像是私人角落的区域，身影很快消失在帘后。
江淮呆坐在火堆旁，药泥带来的刺痛和清凉感还在掌心交织。维瑟米尔没有追问他的来历，但显然并未全信。那句“猎魔人也会做奇怪的梦”和关于“大脑重构”的说法，更像是一种警告和提醒——别把你那套“未卜先知”玩得太过火，这个世界自有其解释，也自有其残酷的法则。
他低头看着被粗糙布条包扎起来的手。活下去。不是作为玩家，不是作为先知，而是作为一个挣扎求存、需要从最基础的握剑开始学起的学徒？甚至可能连学徒都算不上。
他深吸一口还带着烟火和草药气息的空气，撑着酸软的身体站起来，走到墙边，拿起了那把沉甸甸的木剑。
火焰在壁炉里安静燃烧，将他的影子长长地投在冰冷的地面上。他回忆着维瑟米尔的动作，摆出笨拙的起手式。
手腕用力，但别僵硬。用腰发力
第一剑刺出，歪斜无力。
他调整呼吸，收回，再刺。
空旷的大厅里，只剩下单调而重复的、木剑划破空气的微响，和少年压抑的、带着疼痛的喘息声。
一百次直刺，五十次斜劈。
夜还很长。凯尔莫罕的废墟之上，铅灰色的云层缝隙里，偶尔露出一两颗寒冷的星。
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