晨雾与硝烟混合的气息，如同冰冷的裹尸布，缠绕着狼和江淮在山林间艰难跋涉的每一个步伐。江淮在无意识中释放出的精神冲击，如同投入死水潭的石子，涟漪虽然暂时驱散了追兵，却在狼的心头砸下了更深的、冰冷的巨石。那股混乱、悲伤、非人的波动，以及江淮事后茫然恐惧的眼神，都在无声地宣告：净源仪式留下的，不是解脱，而是更加诡异、更不可控的异变。
他们沿着干涸河床的东北边缘，钻进了一片相对茂密、尚未被战火彻底焚毁的杂木林。林木的遮蔽带来些许虚假的安全感，却也限制了视野。狼的左肩断口处，那暗红微光带来的冰冷刺痛和异物感持续不断，像是有细小的冰锥在骨缝里钻动。更糟的是，一些更加清晰的、不属于他的记忆或感知碎片，开始随着这痛楚浮现：
这些碎片杂乱无章，却让狼意识到，渗入他体内的，恐怕不仅仅是弦一郎或“金钢屑”的残渣那么简单。那是某种更根源的、与这片土地“源”之创伤绑定的“愤怒印记”的一部分？是净源之地那“源核”光球在崩溃前，对他这个“错误钥匙”持有者、或者说“意外介入者”的某种标记或反馈？
他不敢深想，只能强迫自己专注于眼前：寻找藏身地，处理伤口，观察江淮。
江淮的状态看起来稍微稳定了一些。刻印引发的精神冲击似乎耗尽了他最后一点额外的精力，此刻他只是疲惫地倚靠着狼，机械地迈步，暗金色的眼眸半闭，呼吸粗重。胸口的刻印沉寂，但狼能感觉到，那东西并非“安静”，而是在缓慢地、持续地吸收着周围环境中极其稀薄的某种“气”，如同植物进行着微弱的光合作用。这片山林虽然荒芜，但地脉之气（无论纯净还是污染）显然比外界浓郁，正被那刻印悄然汲取，滋养着江淮极度亏空的身体，也加深着它与这片土地的连接。
正午时分，他们在一处背风的岩壁下找到了一小片相对干燥的凹地，周围长着茂密的荆棘，入口隐蔽。狼将江淮安置在凹地最深处，自己则用打刀砍了些枝叶做简单伪装。
“休息。别乱动。” 狼简短命令，自己则坐在入口内侧，背靠岩壁，一边警戒，一边检查左肩的伤势。
解开破烂的布条，断口处的情景让他独眼瞳孔微缩。伤口边缘的皮肉呈现出一种不健康的灰白色，仿佛失去了生机，而深入骨肉的部分，那些暗红色的微光如同细小的、发光的菌丝，正沿着骨骼裂缝和肌肉纹理缓慢而顽强地蔓延，所过之处带来刺骨的冰冷和麻木，却没有流脓或腐烂的迹象。这不像感染，更像是一种能量的寄生或侵蚀。
他尝试用右手指尖触碰那些暗红“菌丝”。指尖传来强烈的针刺感和麻痹感，同时，脑海中那些混乱的碎片画面骤然清晰了一瞬——他“看到”了一片燃烧的、被雷暴肆虐的焦土，中心插着一柄断裂的、缠绕着暴戾雷光的巨大兵器（类似“拜泪”但更加原始），而“自己”（某种视角）正从这片焦土中，汲取着那毁灭性的、充满愤怒的力量残渣
“金钢屑”的真正源头？狼猛地收回手指，呼吸微促。忍义手的修复材料，果然与这片土地深层的创伤直接相关。而现在，这部分创伤的“愤怒”，似乎顺着净源之地的意外连接，直接“回流”到了他身上。
麻烦大了。这异变显然不会自行消失，甚至可能随着时间推移而加剧。
他重新包扎好伤口（包扎时布条触碰到暗红菌丝边缘，传来更强烈的寒意），从怀中摸出最后一点硬饼渣，分成两份，递给江淮一份。
江淮默默接过，机械地咀嚼着，目光有些涣散。吃了两口，他忽然停下，低声问：“狼我刚才，是不是又‘变成’了什么？”
“不知道。” 狼如实回答，声音干涩，“但你吓跑了三个内府的杂兵。没动手。”
江淮苦笑了一下，那笑容比哭还难看。“我控制不了它。刻印。刚才好像不是我。是‘它们’在通过我看，在替我‘反应’。” 他摸了摸胸口的印记，“我感觉它在‘吃’这里的东西。空气，土地，甚至光。然后，给我一点力气。但‘它们’的‘记忆’和‘情绪’也会漏过来一点。”
“吃”环境，“漏”记忆江淮成了一个人形的“源”之力过滤器和信息接收器。这比单纯的污染或变异更加诡异。
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“能切断吗？或者，只‘吃’，不‘漏’？” 狼问。
江淮摇头，眼神茫然。“我不知道。我甚至不知道该怎么主动‘控制’它。刚才完全是它自己‘醒’了。”
沉默再次降临。只有山林的风声和远处隐约的鸟鸣。
休息了约莫半个时辰，狼决定继续前进。凹地虽隐蔽，但缺乏水源，也不是久留之地。他需要找到一个有水源、且更安全的地方，让江淮能真正休息，也让自己有时间处理左臂的问题。
他们再次上路。东北方向的山势逐渐升高，林木也从杂木变为更加高大的松树和杉树，空气更加清冷。地面上开始出现人工修整过的石阶残迹，以及一些倾颓的、爬满藤蔓和苔藓的石质建筑基座。
“这里好像以前有寺庙或者神社。” 江淮观察着，虚弱地说，“金刚山的支脉？”
狼点头。金刚山区域多寺庙，战火或许未能完全波及这些偏远之地。如果能找到一个相对完整、无人占据的废弃寺庙或山间小屋，那将是最理想的暂时落脚点。
又走了一阵，前方出现了一道被山洪冲垮大半的石桥，桥下是深邃的山涧，水声轰鸣。对岸，山坡更高处，云雾缭绕间，隐约可见一片黑瓦飞檐的轮廓！
一座寺庙！虽然看起来也颇为破败，但主体结构似乎还在。
希望如同灰烬中的火星，微弱却燃起。
他们小心翼翼地从石桥残骸最稳固的部分攀爬过去，然后沿着一条几乎被荒草淹没的古老石阶，向着山坡上的寺庙艰难攀登。
寺庙比远看更加残破。山门歪斜，院墙坍塌了大半，院落里荒草丛生，散落着破碎的瓦当和腐朽的木料。正殿还算完整，但门窗破损，里面黑洞洞的。空气中弥漫着陈旧的香火、木头腐朽和动物巢穴混合的气味。
狼示意江淮留在院中一根倒伏的石灯柱后，自己则握紧打刀，小心翼翼地靠近正殿。他侧耳倾听，又仔细嗅闻——没有人类活动的迹象，也没有大型野兽的浓烈气味。只有风吹过破窗的呜咽，和角落里小动物窜过的窸窣声。
暂时安全。
他返回搀起江淮，两人走进了阴森的正殿。殿内空间高大，却因缺乏光线而显得压抑。正中是一尊残破的、布满蛛网的佛像，金漆剥落，露出底下暗淡的木胎。两侧的罗汉像更是东倒西歪。地面是厚厚的灰尘和鸟粪。
但这里至少能遮风避雨，结构也相对稳固。狼在佛像后方找到一个相对干净、背风的角落，用殿内散落的破蒲团和幔帐（一碰就碎）勉强铺了个垫子，让江淮躺下。
“我去找水，看看有没有能用的东西。你待着别动。” 狼嘱咐道，将打刀留给江淮防身（虽然他现在也未必使得动），自己则拿起从守林人那里得到的、相对完好的一个空皮囊，走出了正殿。
寺庙后方果然有一眼小小的山泉，从石缝中渗出，汇聚成一个小潭，水质清澈。狼先自己喝了个够，又灌满皮囊。他在寺庙残破的僧寮和厨房废墟里翻找，运气不错，找到几个未完全破损的陶罐，一把锈迹斑斑但还能用的柴刀，甚至在一个倒塌的橱柜下，发现了一小袋被油布包裹着、已经生虫但尚未完全腐烂的陈米，以及几个干瘪的芋头和萝卜！这对他们来说，简直是宝藏！
他还找到一些相对干燥的柴火和引火物。当他抱着这些“收获”回到正殿时，江淮已经因为疲惫和放松，再次陷入了昏睡。胸口的刻印在昏暗的殿内微微发光，缓慢而稳定地吸收着周围（或许包括这古老寺庙本身残留的、微弱的信仰或地脉）气息。
狼升起一小堆篝火，用找到的陶罐煮了米粥，混合着切碎的芋头萝卜。食物的香气在冰冷破败的殿宇中弥漫开来，带来一丝久违的、属于人间的温暖与希望。
他将江淮唤醒，两人分食了这顿简陋却无比珍贵的“大餐”。热粥下肚，身体从内部开始暖和起来，精力也恢复了一些。
饭后，狼开始仔细处理江淮胸口的刻印和自己的左肩伤口。他用山泉清洗了江淮刻印周围的皮肤，那暗红裂痕和靛蓝星点在火光下显得更加清晰诡异。他又用柴刀削尖一根硬木，小心地刮去自己左肩伤口边缘那些灰白色的、似乎坏死的皮肉（过程痛苦无比，但他一声不吭），直到露出下面相对新鲜的血肉。暗红色的“菌丝”已经深深扎入，无法清除，他只能将守林人给的、最后一点具有镇定和隔绝效果的药膏（在净源之地用过剩下的）敷在上面，重新包扎。
做完这一切，两人都累得几乎虚脱。他们靠在冰冷的佛台基座上，围着篝火，沉默地休息。
夜色渐深，山风穿过破殿，发出呜呜的怪响。篝火的光芒在空旷的大殿中跳动，将两人的影子拉长、扭曲，投射在残破的佛像和墙壁上，如同诡异的皮影戏。
“狼，” 江淮忽然低声开口，打破了寂静。他的声音在空旷的大殿里有些飘忽，“你说我们还能变回‘正常’吗？”
正常？狼看着跳跃的火光，脑海中闪过地底湖的神龛、焦土的怪物、净源之地的混沌光球、守林人警惕的眼神、自己左肩蔓延的暗红菌丝、江淮胸口那呼吸般明灭的刻印
“不知道。” 他最终给出了和之前一样的答案，但顿了顿，补充道，“但活着，就有可能。”
活着，就有可能。这是他现在唯一能确定，也唯一能抓住的东西。
江淮没有再说话，只是将身体往火堆边缩了缩，暗金色的眼眸映着火光，不知道在想什么。
狼添了根柴火，让火焰燃烧得更旺一些，驱散着大殿内越来越重的寒意和黑暗。他的目光越过跳跃的火苗，望向殿外沉沉的、仿佛蕴藏着无尽秘密与危险的夜色。
暂时，他们有了一个栖身之所，有了食物和水，获得了宝贵的喘息之机。但江淮体内的刻印，自己左臂的异变，外界的追兵与未知的威胁，都如同悬在头顶的利剑，并未远离。
在这座被遗忘的破败寺庙里，两个被世界遗弃、又被禁忌力量缠绕的旅人，守着微弱的篝火，对抗着体内的异变与外界无边的黑暗。前路依然迷雾重重，但至少此刻，他们还能呼吸，还能思考，还能为“活下去”这个最朴素的目标，积蓄一点点力量。
夜还很长。而黎明的方向，依然未知。
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