绕过那诡异锥形标记的路异常艰难。林木愈发茂密盘结，藤蔓如同恶意的触手，层层叠叠，需用打刀不断劈斩才能勉强开出一条缝隙。脚下不再是松软的腐殖土，而是湿滑的、布满青苔的裸露岩层，间或出现深不见底的裂隙，被疯长的蕨类和灌木遮掩，每一步都需万分小心。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐败的怪异植物气息，与之前河滩边硫磺野兽味、地下甬道的陈旧气息都不同，更加具有侵略性，仿佛这片区域的植被本身都在散发着警告或毒气。
江淮几乎完全倚在狼身上，行走的速度越来越慢。他胸口的刻印在进入这片区域后，开始持续传来一种极其细微的、如同被微弱电流持续刺激的麻痒感，并不痛苦，却异常清晰，仿佛在提醒他此地“场”的异常。他的暗金色眼眸半闭着，额角渗出冷汗，似乎在努力压制刻印对外界环境的本能反应，又像是在被动接收着这片土地散发出的、混乱而充满敌意的信息碎片。
“这里‘它们’的‘气味’更浓了。” 江淮喘息着，声音几不可闻，“植物也被影响了。小心可能有陷阱。”
话音刚落，狼踏前一步，脚下看似厚实的苔藓地面突然向内塌陷！一个直径约莫尺许、深不见底的小坑赫然出现，坑底插着几根被削尖的、涂抹着黑色粘稠物（可能是植物毒素或腐烂物）的硬木签！
狼反应极快，在失重感传来的瞬间，揽着江淮猛然后撤！两人重重摔在旁边的岩石上，险险避开陷阱。狼的右肩撞在石棱上，一阵剧痛，但他顾不上这些，立刻翻身查看江淮。
江淮摔得不轻，脸色惨白，咳嗽不止，胸口的刻印因为突然的冲击而骤然亮起一瞬，随即又黯淡下去，但那股麻痒感明显加剧了。
“妈的” 狼低骂一声，心中警铃狂响。这些陷阱比之前藤蔓捕食植物更加简陋，却更加阴毒，明显是智慧生物（尽管可能是原始智慧）刻意布置，用于捕猎或防御。他们真的闯入了某个“土着”族群的活跃领地！
不能再沿着明显的地形走了。狼当机立断，搀起江淮，不再追求速度，而是像最谨慎的野兽，紧贴着巨大岩石的根部或最粗壮的树干阴影移动，每一步都先用打刀或脚试探前方地面和周围的植被。视线所及，他开始注意到更多人工痕迹：被刻意折断以指示方向的树枝（断口新鲜）、堆放在树杈上的小石堆、某些树干上粗糙的刮痕这是一套原始的标记系统！
他们在被引导？还是在被驱赶向某个特定方向？
狼的心沉到了谷底。未知的敌人，熟悉的环境，简陋却有效的陷阱和标记这比面对训练有素的内府士兵或诡异的污染怪物更加令人头皮发麻。因为你不知道它们有多少，是什么，想要什么。
他们像两只掉进蜘蛛网的飞虫，在纵横交错的丝线（标记与陷阱）间绝望地挣扎，而织网者，正隐在暗处，无声地观察。
时间在高度紧张的缓慢移动中流逝。日头渐高，林间雾气散尽，但光线被茂密的树冠切割得支离破碎，投下斑驳晃眼的光斑，反而更干扰视线。狼的右臂因为长时间支撑江淮而酸痛麻木，废掉的左臂垂在身侧，如同无用的累赘。汗水浸透了两人破烂的衣物，混合着伤口渗出的组织液和泥土，散发出难闻的气味。
就在他们绕过一堵巨大的、爬满暗紫色苔藓的岩壁时，前方视野豁然开朗——出现了一片不大的、被环形山岩半包围的林间空地。空地中央，竟然有一眼小小的、汩汩冒着气泡的温泉！泉水清澈，热气蒸腾，在水面形成氤氲的白雾，与周围阴冷的环境格格不入。温泉边缘的岩石被冲刷得光滑，长着一些喜热的、颜色翠绿的水生植物。
水！而且是热水！对于又冷又累、伤口可能感染的他们来说，这不啻于天赐之物！
但狼立刻压下了靠近的冲动。太显眼了！在一片被诡异“土着”标记和陷阱包围的区域，出现这样一个理想的休息点，简直像是摆好的诱饵！
他示意江淮伏低，自己则小心翼翼地观察空地周围。岩壁上方，树冠之间没有明显埋伏的迹象。温泉热气蒸腾，干扰了部分视线和气味判断。泉眼附近的地面，似乎没有看到陷阱的痕迹。
“水是干净的。” 江淮忽然低声说，暗金色的眼眸凝视着那汪泉水，眉头微蹙，“我的刻印对水本身没有反应。但是这片空地感觉不对。太‘干净’了，干净得不自然。周围的‘混乱’气息，到了这里就断掉了。”
像是被刻意清理过的一片“净土”？还是一个更大的陷阱中心？
狼犹豫不决。体力接近极限，伤口急需清洗，江淮的状态也岌岌可危。这温泉的诱惑力太大了。
就在他权衡之际，空地对面，环形岩壁的一个狭窄裂缝中，突然传出一阵急促的、仿佛幼兽呜咽般的细微声响，紧接着，一个小小的、毛茸茸的、黑白相间的影子连滚带爬地跌了出来！
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那是一只幼年的貉（tanuki），体型只有家猫大小，似乎受了惊吓，一条后腿不自然地蜷缩着，身上沾满泥污和草屑。它惊恐地回头看了一眼裂缝，然后跌跌撞撞地朝着温泉方向跑来，似乎想躲到热水氤氲的雾气中去。
然而，它刚跑出没几步，那道岩壁裂缝中，猛地探出了一条粗壮的、覆盖着暗绿色粗糙皮肤、前端是数根锋利骨刺的“手臂”！以一种迅雷不及掩耳的速度，抓向那只受伤的幼貉！
幼貉发出凄厉的尖叫！
“嗖——！”
破空声几乎与那骨刺手臂探出的同时响起！
不是狼或江淮！声音来自狼和江淮藏身位置的侧上方！
一道乌黑的、尾部绑着彩色羽毛的短矢，如同毒蛇吐信，从一株高大杉树的茂密枝叶间射出，精准无比地钉在了那只抓向幼貉的骨刺手臂手腕部位！
“噗嗤！” 短矢深深没入，黑色的血液（或类似血液的粘稠液体）飙射而出！
“吼——！！！” 岩壁裂缝内，传来一声痛苦而暴怒的、非人的咆哮！那条骨刺手臂猛地缩了回去，连带得岩壁都震动了一下，簌簌落下碎石。
短矢射出的杉树树冠中，一个娇小灵活的身影如同猿猴般荡出，轻盈地落在空地边缘的一块岩石上。
那是一个“人”？
身高不足五尺，体型纤细，从头到脚覆盖着用粗糙鞣制的兽皮、羽毛、以及各种晒干的苔藓、地衣编织拼接而成的“衣物”，脸上涂抹着黑白红三色的复杂油彩，完全看不清容貌，只有一双锐利如鹰隼、瞳孔在阳光下隐隐泛着琥珀色光泽的眼睛露在外面。他（或她？）手中握着一把造型奇特的短弓，弓身似乎是某种大型鸟类的腿骨和坚韧木材复合制成，弓弦乌黑发亮。腰间挂着箭囊和几把骨制或石制的小工具。
这个“人”落地后，看都没看惊魂未定、躲在温泉边岩石后的幼貉，也没有看向岩壁裂缝，而是直接转过头，那双锐利的琥珀色眼睛，隔着数十步的距离，精准地、毫无阻碍地，对上了岩石后狼和江淮藏身的位置！
被发现了！从始至终，这个“土着”就知道他们在这里！
琥珀色的眼眸中，没有惊讶，没有敌意，也没有友善。只有一种冰冷的、审视的、仿佛在评估猎物或潜在威胁的观察。
紧接着，岩壁裂缝中，那受伤的怪物似乎被激怒了，发出更加狂躁的嘶吼，沉重的脚步声和岩石刮擦声响起，显然正在试图挤出来！
而那持弓的“土着”，依旧盯着狼和江淮的方向，然后，极其轻微地、却无比明确地，朝着温泉另一侧、岩壁下一个被藤蔓半遮掩的较小裂缝，歪了歪头。
是示意？是警告？还是指引？
前有未知的“土着”和可能暴怒的岩缝怪物，后有遍布陷阱和标记的致命山林。温泉的热气在空地上空缭绕，如同命运给出的、充满诱惑与未知的岔路口。
狼的独眼与那双琥珀色的眼眸在空中短暂交汇。没有语言，只有最原始的、在危机中淬炼出的直觉与判断。
走，还是留？信，还是不信？
岩缝怪物的咆哮声越来越近。
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