守卫的目光扫过草丛，手握刀柄，脚步缓缓向前。陈无涯屏住呼吸，右手压在唇边，左手轻轻一扯马缰，将坐骑往阴影深处带了半步。他身侧的白芷已悄然抽出软剑，剑未出鞘，只以指尖抵住鞘口，随时准备发力。
其余队员伏地不动，连马匹都被提前用布条裹住了嘴。夜风掠过枯草，发出细微的沙沙声。那守卫站了片刻，终究没再靠近，转身走回洼地营地，重新靠在石堆旁。
陈无涯等了足足一盏茶时间，才缓缓吐出一口气。他摘下腰间布囊，从里面取出一段粗麻布，迅速缠在马具铁环上。动作利落，没有多余声响。
“绕行。”他低声说，声音几乎贴着地面，“走旧渠南侧小径，斥候带路。”
众人无声点头，牵马起身。一名满脸风霜的老兵主动上前，正是先前发现钩纹靴印之人。他朝陈无涯微一点头，便领着队伍贴着坡底向西移动。白芷走在最后，手中软剑轻垂，目光始终扫视四周。
月光被云层遮了大半，荒原昏暗。脚下的土开始变得松软，每一步都需小心落足。行出约半里，前方老兵忽然抬手示意停下，蹲下身摸了摸地面，又凑近嗅了嗅。
“有盐碱味。”他低声道，“这种地，底下常空。”
陈无涯蹲下，指尖轻敲泥土，听声辨质。系统在他意识中浮现一行字：“能量流动紊乱，路径异常——建议规避中心区域。”
他抬头看向老兵：“你走边关多年，遇过类似地形？”
老兵点头：“前年追逃兵，走过一片‘虚地’，人踩上去没事，马一踏就陷。后来才知道，下面塌过渠，填得不实。”
陈无涯站起身，环顾四周。远处一道低矮岩脊横贯荒原，像是断裂的山骨。他指向那边：“走岩脊边缘，贴壁前行。马匹由两人共牵，分散重量。”
命令传下，队伍立刻调整。士兵们解下绳索，两两一组牵马，沿着岩脊外侧缓慢推进。脚下碎石偶尔滚落，但无人急躁。陈无涯走在最前，一手按在岩壁上，借触感判断结构稳固与否。
行至中途，左侧突然传来一声闷响。两名队员连人带马陷入一处浅坑，沙土迅速向四周扩散，马蹄挣扎，反而加剧下沉。
“别动！”陈无涯喝止，“松开缰绳！抓住后队抛来的绳子！”
后方士兵立即抛出长索，钉入附近石缝固定。陈无涯从行囊中取出一根竹竿——老吴头临行前塞给他的，说是“防陷地用”。他将竹竿横架在坑口，形成支撑面，然后趴下身子，伸手递向被困者。
“抓稳！慢慢退！”
那人咬牙伸手，握住陈无涯的手腕。另一名队员则抓住绳索，在同伴协助下缓缓后移。马匹因体型过大无法直接拉出，陈无涯命人卸下鞍具，先救人员，再设法拖马。
待两人脱险，他并未立刻继续前进，而是蹲在坑边仔细查看。坑底泥土呈灰黑色，夹杂细沙，明显是长期渗水形成的流沙层。
“三人斜拉，一人缓退。”他下令，“先用绳索兜住马腹，分三方向匀力牵引，不能急。”
士兵依令而行。一名老兵负责指挥节奏，每拉五尺便停顿片刻，让沙土自然回填压力。二十息后，马匹终于被拖出，虽受惊但无伤。
陈无涯拍了拍马颈，转头对众人道：“从现在起，探路改步行。马匹由专人牵行，保持间距。若再遇险情，优先保人。”
队伍重整，继续前行。天色渐暗，寒气自地面升起，众人衣角都凝了一层薄霜。有人搓手呵气，却没人抱怨。他们知道，真正的危险还未到来。
接近旧渠入口时，地势略有下沉，前方出现一片平坦洼地，长约数十步，连接着一道裂开的岩缝——正是地图上标注的旧渠南口。
陈无涯抬手止步。他盯着那片平地，眉头微皱。系统再次提示：“真气轨迹紊乱，存在隐性机关。”
他捡起一根枯枝，试探着敲击地面。前几步回音沉实，走到中间偏左位置时，声音突然变空。他停下，蹲下细看。地面覆盖着一层薄土和碎草，看不出异样。
“有问题。”他说，“这片地太平整了，像是特意铺过。”
白芷走近，目光扫过四周岩石缝隙。“如果是陷阱，箭矢该从哪射？”
陈无涯没答，反而后退两步，猛然一脚踩向那片“空响区”。
刹那间，数支短箭自左右石缝激射而出，在空中交错成网，钉入对面岩壁，箭尾犹自颤动。箭尖泛着幽蓝，显然淬了毒。
众人倒吸一口冷气。
陈无涯却笑了：“果然是反的。越像安全的地方，越要小心。”
他转向队伍：“沿岩脊走，贴边前进。不要踩中间空地，哪怕看起来结实。”
小队依令行动，紧贴岩壁，绕过陷阱区域。陈无涯走在最后，一边留意地面，一边观察石缝。当他即将通过最后一段时，忽然瞥见一块岩石底部刻着极细的划痕——是个倒三角符号，与异族军旗上的标记相似。
他记下位置，没多言，加快脚步跟上队伍。
终于抵达旧渠入口。那是一道倾斜向下的裂口，宽约两丈，内部漆黑，不知通向何处。入口两侧堆着碎石，像是被人刻意清理过，却不彻底。
陈无涯取出火折子，吹亮一点微光，照向洞内。墙壁上有明显的人工凿痕，地面留有新近的拖痕，像是重物被拉入。
“有人刚来过。”他说。
白芷站在他身侧，手已搭上剑柄。“要进去？”
“不急。”他摇头，“先扎营。派两人轮哨，其他人休息。我们连夜赶路，体力耗得差不多了。真进了地下，拼的是耐力。”
命令传下，士兵们迅速行动。有人取出轻便帐篷，有人检查兵器，还有人用石块围起隐蔽火塘，只燃最小的火苗煮水取暖。
陈无涯坐在一块高石上，从行囊中取出一张粗糙纸图，对照地形标记。他用炭笔在旧渠南口画了个圈，又在陷阱位置标下倒三角符号。
老兵走过来，递上一碗热水。“您怎么看出来的？”
陈无涯吹了口气，低头喝茶。“不是我看出来的。是它自己露了破绽。”
“什么破绽？”
“太干净。”他抬头，“荒原没人走，却偏偏那片地平整无草，像是刚扫过。正常人会以为是好路，可越是这样，越该怀疑。”
老兵沉默片刻，点头走开。
白芷走来，在他身边坐下。“你一直在用那种方式想事——和别人不一样。”
“歪理罢了。”他笑了笑，“书院先生说我学不会正经功夫，结果我偏偏靠歪招活到现在。”
她没笑，只是看着他：“可你现在，带着十个人的命在走。”
他收起笑容，点头：“所以每一步，都不能错。”
夜更深了。风穿过岩缝，发出低鸣。远处荒原一片死寂，唯有营地角落的火塘闪着微光。
陈无涯站起身，走向入口。他蹲下，伸手摸了摸地面拖痕，指尖沾上些许湿泥。他又凑近嗅了嗅，泥土里混着一丝铁锈般的气息。
他回头，对白芷说：“明天一早，我们进去。”
她点头，正要说话，忽然眼神一凝，望向洞内深处。
陈无涯立刻警觉，顺着她的视线看去。
黑暗中，似乎有轻微的刮擦声，像是布料蹭过石壁。
他缓缓站起，右手已按在腰间短刃上。
刮擦声停了。